Monmouth

“ Il semble que l’aisance et le bonheur devraient toujours habiter un pareil pays.
Parmi les six comtés de l’ouest, trois forment la région des herbages, les trois autres appartiennent à la région montagneuse qui sépare l’Angleterre du pays de Galles. Le petit comté de Monmouth, le plus méridional des trois, placé entre la mer et les montagnes, présente les aspects les plus variés : vers l’ouest et le nord, ce sont les aspérités sauvages des Alpes; vers l’est et le sud, sur les bords de la Wye, c’est un véritable jardin. ”

“ On a ensuite imaginé que le duc de Monmouth, à qui le roi Jacques fit couper la tête publiquement dans Londres en 1685, était l’homme au masque de fer. Il aurait fallu qu’il eût ressuscité, et qu’ensuite il eût changé l’ordre des temps ; qu’il eût mis l’année 1662 à la place de 1685 ; que le roi Jacques, qui ne pardonna jamais à personne, et qui par là mérita tous ses malheurs, eût pardonné au duc de Monmouth, et eût fait mourir au lieu de lui un homme qui lui ressemblait parfaitement. ”

“ Je crois cependant que M. d’Israeli s’est proposé surtout de peindre dans le marquis de Monmouth une portion notable de l’aristocratie anglaise. Lord Monmouth est la personnification de l’égoïsme le plus absolu que le patriciat puisse produire ; il représente cette classe de nobles qui concentrent sur leurs plaisirs tout l’intérêt et tout l’effort de leur vie. Les fatigues de l’activité politique dépouillent pour eux les succès de l’ambition du prestige qui enivre des natures plus mâles. ”

“ V-La Revue des Hommes de l'Ouest Monmouth était alors dans sa trente-sixième année.
Il se distinguait par ces grâces superficielles qui plaisent à la multitude et mettent un homme en état de prendre la direction d'une cause populaire. ”

“ Ils consentirent à ce que Monmouth fut sondé par des émissaires sûrs. Il se montra froid, peu désireux de se lancer dans les aventures. Alors les travaux d'approche visèrent un autre but. Sur l'invite de Ferguson, lord Grey agit auprès de Lady Henriette. Il lui montra le trône comme fruit d'une alliance à laquelle il faudrait momentanément sacrifier les droits de son amour. La maîtresse de Monmouth n'était pas une amoureuse banale: elle se jura de lui donner les moyens, tous les moyens, de conquérir une couronne. ”

“ Le mercredi soir, 17 juin, nous apprîmes que le Roi, (c'était ainsi qu'on désignait Monmouth dans tout l'Ouest) était campé à moins de dix milles de là, avec toutes ces forces, et que le lendemain matin, il ferait son entrée dans la fidèle ville de Taunton.
On s'ingénia tant qu'on put, comme vous le pensez bien, pour lui souhaiter la bienvenue d'une façon qui fût digne de la ville d'Angleterre la plus attachée aux Whigs et au Protestantisme. ”

“ Le duc de Monmouth n’était pas pour la France un prince d’une si grande importance ; et l’on ne voit pas même ce qui eût pu engager cette puissance, au moins après la mort de ce duc et celle de Jacques Second, à faire un si grand secret de sa détention, s’il eût été en effet le masque de fer. Il n’est guère probable non plus que M. de Louvois et M. de Saint-Mars eussent marqué au duc de Monmouth ce profond respect que M. de Voltaire assure qu’ils portaient au masque de fer. ”

“ De l'autre côté était Sa Grâce, en grande perruque retombant jusque sur ses épaules, la mine majestueuse, imposante.
Il avait ce même air insaisissable de la Cour, que j'avais remarqué tant chez Monmouth que chez Sir Gervas, et cela joint à ses traits bien marqués, énergiques, à ses grands yeux perçants, le désignait comme un meneur d'hommes. ”

“ La loi est là. Ce n'est pas la peine de tirer des coups de feu contre elle, ni de lui passer des piques au travers, ni de lancer contre elle un escadron. Si elle commence par dire non, elle dira non jusqu'à la fin du chapitre. Autant se battre contre le livre de la Genèse. Que Monmouth fasse changer la loi, cela fera plus pour lui que tous les Ducs d'Angleterre. Car enfin, malgré tout, il est protestant, et je voudrais faire de mon mieux pour le servir.
—Voyez-vous, dis-je, le capitaine Lockarby sert dans le régiment du Colonel Saxon, à l'armée de Monmouth. ”

“ Monmouth devint si redoutable que le roi dut s’éloigner de l’Angleterre [1] .
Aujourd’hui, le jeune duc poursuit à la cour de Hollande la série de ses succès ; il est le souverain absolu de la mode, l’idole des femmes.
L’arme à employer contre lui, Fitzgerald, — retiens bien cette recommandation, — c’est la flatterie. Il ne faut pas négliger non plus, — ce qui est un point des plus importants, — de te mettre au mieux dans les bonnes grâces de Lady Henrietta Wentworth, la compagne de Monmouth. Si je croyais à la vertu des femmes, je proclamerais lady Henrietta la perle de son sexe ”

“ De gais étendards étaient suspendus aux toits des deux côtés, ou voltigeaient en longues guirlandes d'une maison à l'autre.
La bannière royale d'Angleterre était déployée au clocher élevé de Sainte Marie-Madeleine, et le drapeau de Monmouth flottait au clocher tout pareil de Saint Jacques.
Jusqu'à une heure avancée de la nuit, on manœuvra le rabot, le marteau, on travailla, on inventa, si bien que le jeudi 18 juin, quand le soleil se leva, il éclaira le plus beau déploiement de couleurs et de verdure qui ait jamais paré une ville. ”

“ Longtemps Rigby maintint sa résolution sur ce point à la faveur des absences fréquentes du marquis. Mais l'homme, surtout la variété à laquelle appartenait Rigby, est le serviteur des circonstances. Lord Monmouth eut besoin d'être amusé à l'un de ses voyages en Angleterre. Il lui fallait un plaisant, un homme qui le fit, non pas rire, c'était impossible, mais sourire quelquefois, qui contât de bonnes histoires, dît de bons mots, chantât un peu, spécialement des chansons françaises. ”

“ Rien au monde ne déplaît à lord Monmouth comme un manufacturier de Manchester, surtout ceux qui partent le nom de Milbank. Il ne faut pas pensera cela, mon cher Harry. Vous n'avez point, je l'espère, parlé à ce jeune homme d'une invitation probable? Je vous assure que cela n'est pas possible. Lord Monmouth serait extrêmement blessé. Tout serait gâté.
134 LA JEUNE ANGLETERRE.
Coningsby devait céder; mais il se sentit désappointé, presque déconcerté. Heureusement la princesse Colonne l'envoya chercher, désirant qu'il lui fît connaître les choses curieuses d'Eton ”

“ Monmouth dit, lui aussi, quelques mots pleins de grâce et m'invita à m'asseoir à la table avec les autres.
—Vous avez conquis le droit de prendre place dans notre Conseil, dit-il, et pour qu'il ne naisse point de jalousie parmi d'autres capitaines, en vous voyant au milieu de nous, je vous octroie présentement le titre spécial de commandant des éclaireurs, fonction qui n'ajoutera que peu, sinon rien, à votre tâche actuelle, dans l'état où sont maintenant nos forces, mais qui vous donnera la préséance sur vos camarades. ”

“ Puis il ajouta, reprit le père Griffon:—«Je me sens étourdi de ma chute, je me reposerai un moment chez moi.»—«Qu’il soit fait ainsi que vous le désirez, monseigneur,» a dit M. de Chemeraut. Puis, s’adressant à moi:—«Voulez-vous, mon père, être assez bon pour aller prévenir madame la duchesse de Monmouth que monseigneur va venir la chercher pour l’emmener; qu’elle veuille donc se préparer en hâte, car nous devons être au point du jour au Fort-Royal et mettre à la voile ce matin même...» Maintenant, dit le père à Monmouth, comprenez-vous le projet de ce traître? ”

“ Mais l'Arthur de Geoffroy de Monmouth est encore trop gallois pour régner sur le moyen âge ; car on ne devient un héros pour l'humanité qu'en cessant d'être un héros purement national. Cette dernière transformation s'opère dans le cycle de la Table-Ronde. ”

“ Avec les quinze cents qu'il y a dans la ville, cela nous ferait près de huit mille hommes, et ce n'est pas là une armée bien considérable pour envahir un royaume et disputer une couronne.
-Si l'Ouest peut fournir huit mille hommes, combien peuvent donner tous les comtés d'Angleterre, demandai-je. N'est-ce pas la façon la plus équitable d'envisager la situation?
-La popularité de Monmouth est concentrée surtout dans l'Ouest, répondit Saxon. C'est ce souvenir qui l'a décidé à lever son étendard dans ces comtés.
-Dites plutôt ses étendards, fit Ruben. ”

“ Un large col en dentelle de Malines flottait sur ses épaules et de ses manches sortaient à flots des manchettes de cette même coûteuse dentelle.
Bien des fois, il souleva son chapeau et s'inclina sur le pommeau de sa selle pour répondre au tonnerre des applaudissements.
-Un Monmouth! Un Monmouth! criait le peuple. Salut au Chef Protestant! ”

“ J'ai presque envie de laisser Monmouth se frayer passage, et de dresser tente dans cette tranquille localité anglaise.
-Votre tente! dites-vous, fit Ruben. C'est une belle tente que celle-ci, avec des caves garnies de vin comme celui que nous buvons. Et quant au repos, mon illustre personnage, si vous établissez votre résidence ici, je vous garantis que vous ne resterez pas longtemps en repos.
-Vous avez vu la dame, dit Saxon, le front tout sillonné de rides sous l'influence de la préoccupation. Elle a bien des choses pour la recommander. Un homme doit pourvoir à ses intérêts. ”

“ Ces comtés, outre les trois que nous avons décrits dans le pays de Galles, sont ceux de Monmouth, de Hereford, de Salop, de Worcester, de Warwick, de Gloucester, de Wilts, de Somerset.
S Ier. COMTÉ DE MONMOUTH. — Ce comté, qui a une superficie de 132,000 hectares, occupe principalement les bassins de l'Usk et de la Wye, affluents de droite de la Severn. Il est abondamment pourvu de mines de fer, d'étain, de houille et de kaolin: ce sont les principales sources de son industrie. Quelques cantons y joignent la fabrication de bas, de flanelles et de divers tissus de laine. ”

“ Malheureusement tous les bons Anglois ne surent pas prévoir d’abord un tel manquement de foi, et le duc de Monmouth n’obtint qu’un foible appui ; mais tous sentirent le mal quand ils en furent atteints, et se réunirent enfin pour chasser ce roi, à l’exclusion duquel un grand nombre d’entre nous s’étoit opposé avec tant de chaleur sous le règne de son frère, et pour qui nous montrions alors tant de zèle et d’affection. ”

“ C’est Nelly Gwynn qui devient le champion du parti national et reçoit chez elle le duc de Monmouth. N’empêche que les gens bien informés s’étonnent que la fureur ne soit pas plus grande contre la Française. C’est qu’en ce moment, elle suit une triple intrigue. Sans rompre avec la France ni avec le duc d’York, elle entre en relations suivies avec les deux partis entre lesquels se partage l’opposition anglaise momentanément victorieuse : celui du duc de Monmouth, fils naturel de Charles II, et celui du prince d’Orange. ”

“ De tous les cottages situés sur le bord de la route, de toutes les fermes aux tuiles rouges, les paysans sortaient en foule sur notre passage, portant des cruches pleines de lait ou de bière, échangeant des poignées de mains avec nos rustauds, les pressant d'accepter des vivres ou des boissons.
Dans les petits villages, jeunes et vieux accouraient en bourdonnant, pour nous saluer, et poussaient des cris prolongés et sonores en l'honneur du Roi Monmouth et de la Cause protestante. ”

“ Nous avons en perspective de rudes coups et une existence plus rude encore. Il n'est pas propre à cette besogne.
-Vous avez dit vous-même, répondis-je, que Monmouth manquait de cavalerie, voici un c avalier bien monté, et selon toutes les apparences un homme acculé aux dernières extrémités et prêt à tout. Pourquoi ne l'enrôlerions-nous pas ?
-Ce que je crains, dit Saxon, c'est que son corps ne soit comme le son dont est bourré un coussin neuf et qui n'a d'autre valeur que celle de son enveloppe. Mais c'est peut-être mieux ainsi. ”

“ Englishtown, Fellowship, Hartford, Mantoloking, Matawan, Monmouth, Moorestown, Mount Ephraïm, Point Pleasant, Rancocas, Rumsen Neck, Sea Girt, Sewell,'Wenonah et Woodbury; 4° Nappes du Matawan et du Monmouth ensemble : plusieurs à Freehold, Lakewood, Marlton, Ocean Grave, Redbank, Seabright; 50 Nappe du Rancocas : Clayton (six puits) , Harrisonville (grand débit) , Lucaston, et quelques autres qui touchent au Monmouth. ”

“ Hereford, capitale du comté de ce nom, est une petite ville qui ne mérite pas de nous arrêter. Il en est de même de Leominster et Ledbury.
Monmouth, chef-lieu du Monmouthshire, est situé sur la Wie, dans un pays délicieux. Chepstow, à l'embouchure de cette rivière, fait un commerce assez actif, grâce à sa position. La marée s'y élève quelquefois à la hauteur de 21 mètres.
Les comtés de Worcester et de Gloucester occupent la vallée inférieure de la Severn. Cette vallée est large et remarquable par sa fertilité. ”

“ Que devons-nous penser, mes chers enfants, quand nous voyons les bêtes des champs pleines de bienveillance, de vertu, et de gratitude.
Où est-elle cette supériorité dont, nous parlons!
Sur le terrain dominant qui montait au Nord, je me retournai pour contempler la ville endormie, avec cette large bordure de tentes et de chariots, qui faisait bien voir combien sa population s'était accrue subitement.
L'étendard royal flottait encore au clocher de Sainte-Madeleine, pendant que le beau clocher symétrique de Saint-Jacques portait bien haut le drapeau bleu de Monmouth. ”

“ On n'aura pas beaucoup de loisir pour le tissage, dit Monmouth. Mais ils se battent bien. Si vous aviez vu comment ils se sont conduits à Axminster! Nous espérons vous voir et vous entendre exposer vos vues à la table du conseil. Mais qu'est-ce? N'ai-je pas déjà vu la figure de ce gentleman?
—C'est l'honorable Sir Gervas Jérôme, du comté de Surrey, dit Saxon.
—Votre Majesté a pu me voir à Saint-James, dit le Baronnet en se découvrant, ou au balcon de Whitehall. J'allais beaucoup à la Cour pendant les dernières années du défunt Roi. ”

“ Je suis à peu près certain, Maître Pettigrue, que vous auriez fait comme moi, si vous vous étiez trouvé là-bas... La ville de Taunton se déploie bien tranquillement devant nous, et il y a bien peu de lumière pour une heure aussi avancée, vu qu'il est près de dix heures. Il est clair que les troupes de Monmouth ne sont pas encore arrivées, sans cela nous aurions vu des indices de bivouacs dans la vallée; car s'il fait assez chaud pour dormir en plein air, les hommes sont obligés de faire du feu pour préparer leur repas. ”