Benjamin Disraeli

“ L'invitation fut acceptée avec plaisir.
— C'est une chère des plus frugales, dit Coningsby, tandis que la chambrière découvrait les oeufs et le lard fumant et frémissant.
—C'est un plat national dont la renommée est populaire. Que pouvions-nous avoir de mieux ici? Certes cela vaut cent fois l'omelette ou la graisseuse olla d'une posada! L'Angleterre est un pays étonnant. Cette nappe d'un blanc si pur, d'un parfum si suave, pas une princesse dans le sud de l'Europe n'est servie avec la propreté que nous trouvons en cette chaumière. ”

“ C'est à la santé du duc.
— Ah ! quel homme ! s'écria la princesse. Quel dommage que vous aviez ici cette chambre des communes. Sans elle l'Angleterre serait le plus beau pays du monde.
— Ne déprécions pas notre propriété, dit lord Eskdale, lord Monmouth et moi nous possédons entre nous vingt voix de ce corps illustre.
— Et je sais une combinaison qui vous permettra de les conserver, dit Rigby.
— Voyons la combinaison de Rigby, dit lord Eskdale.
— La seule chose qui puisse sauver le pays est une coalition organisée dans un système de bascule. ”

“ Les amis de Coningsby, le doux et spirituel Henri, le brave et généreux Buckhurst, le calme et sagace Vere, avaient toujours été bien disposés pour Milbank ; d'ailleurs , l'exemple de Coningsby suffisait pour assurer l'amitié de ses compagnons à celui qu'il distinguait. Il exerçait sur ses jeunes camarades l'ascendant du génie; et l'influence acquise sur cinq cents écoliers, pleins de vivacité et de fierté, prouve et de rares talents et de nobles vertus. Quelle puissance humaine peut rivaliser avec celle du héros idolâtré d'une nombreuse école? ”

“ Hélas! l'écolier, devenu homme, trouvera que le pouvoir et la gloire dans le monde sont comme tout le reste une affaire de parti.
En ce temps la politique avait envahi les hautes classes d'Eton, de ce collège qui se glorifiait des guerriers, des hommes d'état élevés dans son sein et dont les élèves les plus âgés avaient toujours pris un certain degré d'intérêt aux affaires publiques ; mais l'intérêt actuel était plus vif. Les questions élevées par le bill de réforme agitaient ces jeunes coeurs ; celles qui touchaient à l'Eglise les frappaient surtout profondément. ”

“ Coningsby admira la Fille de l'Étoile. Ses proportions d'une symétrie et d'une élégance parfaites, son poil brun doré, sa noire crinière, ses jambes de gazelle , ses oreilles courtes, son oeil noir parlant, sa queue digne d'un pacha. Et qui était son maître? où allait-elle le porter?
Coningsby avait trop de civilité naturelle pour que la curiosité seule lui donnât le désir de savoir cela ; c'était un sentiment plus noble, cependant il hésita à prononcer :
— Je suis fâché de vous quitter.
— Je le suis aussi de me séparer de vous. Mais la vie est une suite de séparations. ”

“ On pensait qu'un nouveau talent venait orner le théâtre ; mais pendant que l'actrice était admirée, la femme souffrait le martyre le plus cruel. L'émotion n'était pas feinte , la tristesse non plus, c'étaient des sentiments réels. Toutà-coup elle frappa ses mains l'une contre l'autre ; une expression de douleur accablante altéra ses traits et elle fondit en larmes. Villebecque courut à elle et l'emporta plutôt qu'il ne l'entraîna hors de la scène. Dans la salle on se regardait ; plusieurs pensaient que ce mouvement faisait partie du rôle.
— Elle a du talent, dit lord Monmouth à l'ambassadeur ”

“ Leur métier exige beaucoup d'habileté, des soins infinis, un esprit gai, léger. C'est la coquette qui prépare tout amusement, promenade pique-nique , charades, elle organise tout, elle anime tout. Si jamais vous passez une semaine extrêmement agréable sous un toit étranger, en analysant la cause de votre satisfaction, on peut gager à coup sûr que l'image gracieuse d'une coquette se présentera à votre souvenir.
—M. Coningsby ne peut se rappeler de moi, dit une voix claire et gaie. ”

“ Longtemps Rigby maintint sa résolution sur ce point à la faveur des absences fréquentes du marquis. Mais l'homme, surtout la variété à laquelle appartenait Rigby, est le serviteur des circonstances. Lord Monmouth eut besoin d'être amusé à l'un de ses voyages en Angleterre. Il lui fallait un plaisant, un homme qui le fit, non pas rire, c'était impossible, mais sourire quelquefois, qui contât de bonnes histoires, dît de bons mots, chantât un peu, spécialement des chansons françaises. ”

“ Un acte intéressant de la mémoire est de se rappeler avec quelle indifférence l'on est entré pour la première fois dans une ville, une maison, une chambre associée depuis aux plus intimes souvenirs, ou bien sur quel ton l'esprit était monté, la veille d'un événement, d'une relation nouvelle, qui sont venus changer la direction de la vie.
Quelle est cette fatalité que les hommes adorent? C'est une déité féminine, l'on n'en saurait douter en voyant sa puissance s'exercer principalement par des agents féminins. ”

“ Ni la fine critique des femmes du monde, ni les douces railleries d'une soeur, ne lui avaient donné la culture qui ne s'acquiert point au collège ; même le maître à danser n'avait pas prêté son aide mécanique à Coningsby, car il partageait le mépris des Etoniens de cette génération pour l'art des Vestris et des Taglioni. Cependant, même parmi ses camarades d'école, Coningsby toujours libre et franc, ne fut jamais incivil. Son caractère ne comportait point la familiarité grossière, l'un des traits remarquables des manières modernes. ”

“ On fit de la musique. Lady Theresa chanta comme un séraphin ; sa voix était étendue et pleine, son style large; sa soeur pouvait la seconder avec grâce, et elles ne chantèrent point trop longtemps. Le duc prit une revue et parcourut le dernier article de Rigby. Le pays semblait ruiné dans cet opuscule ; mais les whigs étaient encore plus mal que les tories, selon l'écrivain. Les assassins avaient commis un suicide ; cette justice poétique plaît toujours. ”

“ Nous pouvons donc rejeter sur la partie, faible et peureuse de ce cabinet l'introduction de ce nouveau principe, de ce nouveau pouvoir qui doit finir par absorber tout le reste, l'agitation. Ce ministère, avec ses dehors brillants, est donc le véritable père de l'association catholique, des unions politiques, de la ligue contre les lois des céréales.
Il n'est point d'influence qui soit en même temps aussi puissante et aussi singulière que l'influence du caractère individuel. Elle naît aussi souvent de la faiblesse que de la force. ”

“ La liberté de cette forme du roman , lui permettant de s'assouplir et de se prêter à toutes les variétés, à toutes les nuances, à tous les car priées de la pensée humaine , devait plaire , aux peuples chrétiens de l'Europe nouvelle : les modernes si amoureux et si fiers de leur indépendance, ont fait du roman tour-à-tour voyage, histoire, philosophie, prédication, poésie, drame, satyre, et même pamphlet. ”

“ Le doyen des externes et celui des collégiens figurent, sous le nom de portesel, après les capitaines des deux grandes divisions ; ils sont chargés, avec les douze élèves les plus âgés de la cinquième nommés les coureurs, de lever l'impôt du sel. Tous les externes de cinquième parmi lesquels était Coningsby, avaient rang de caporal, portaient un habit fantastique et avaient chacun à leur suite deux petits écoliers dans leur costume ordinaire, désignés sous le nom de bâtonniers.
La matinée était superbe, les cloches de Windsor et d'Eton sonnaient gaîment. Chacun se mettait en mouvement. ”

“ On dirait que l'esprit du grand écrivain, se mêle au nôtre par une sorte d'effet magnétique , le dirige, l'anime. Par cette mystérieuse influence nous appliquons la force intellectuelle exercée par l'auteur sur les sujets qu'il a traité, à d'autres sujets qu'il n'a pas abordés.
Il en est ainsi de quelques hommes. Qui n'a pas rencontré au moins, une fois, un individu, delà bouche duquel échappe des mots qu'on se rappelle, qu'on médite toujours. Un beau livre est une grande chose, mais la conversation d'un grand homme, vaut plus que tous les livres. ”

“ On a cru reconnaître la plupart de ces profils ; le public anglais s'est arrêté avec délices devant ces personnalités vivantes; un mérite plus réel a protégé le succès de l'oeuvre. Chacun de . ces acteurs, esquissés d'un pinceau si rapide , n'était pas seulement une image exacte et un profil copié sur la nature, mais la personnification de toute une race d'hommes. Monmouth, c'est le Patriciat; Lucien Gay, l'esprit qui s'attache aux grands pour vivre à leur dépens; Rigby, l'intrigue, esclave de la richesse ; Taper et Tadpole, la vénalité politique. ”

“ Si quelqu'un de nos camarades désire me voir, dit Milbank, dites-lui que je serai charmé de sa visite. C'est vraiment triste d'être seul. Mais n'engagez personne à venir si on ne le demande pas.
Malgré les suggestions bienveillantes de Buckhurst et de Sidney, Coningsby avait peine à se résoudre à visiter Milbank. Il lui semblait que c'était quêter des remercîments , et il aurait mieux aimé rencontrer Oswald aux jeux ou dans les classes. ”

“ Longtemps elle resta pure au milieu d'hommages brillants, La richesse ne pouvait la tenter ; mais elle n'eut pas la force de refuser son coeur à un amant qu'elle croyait digne de le posséder. Son heure fatale avait sonné en faveur d'un Anglais, qui fut le père d'une fille, l'unique enfant de Stella. Elle croyait avoir rencontre un héros, un demi - dieu, un être à passion profonde ; ce n'était qu'un voluptueux emporté, plutôt que sensible. ”

“ Je vote pour que l'école porte son deuil, dit un écolier tout en pleurs.
— Faites venir le batelier, dit Sedgwich. Mais ne courez pas tous comme des fous, vous effrayerez le monde. Herber et Palmer iront seuls chez Brocas.
Mais en cet instant un mouvement plus marqué se fit sur l'avenue, le cercle formé autour de Sedgwick s'ouvrit et Henry Sidney parut suivit de Buckhurst. ”

“ Il serait vain de prétendre que le cabinet Liverpool ait été dirigé dans ses améliorations par le désir de se rapprocher des dogmes tories. C'était le moment d'une pratique éclairée, non de la recherche des principes. Une politique plus profonde convient à notre époque, où l'on remet en question toutes nos institutions. Le ministère Liverpool se rapprocha involontairement des idées de l'ancien torisme, parce que l'expérience lui en avait montré la tendance salutaire. ”

“ Quand un ministre n'a point de cabinet, et n'a que cent quarante voix au parlement, il a autre chose à faire qu'à songer aux places de la cour. Ainsi dit lord Eskdale, et, se tournant vers Lucien Gay, il lui demanda s'il était vrai que Jenny Colon fût attendue. ”

“ Maintenant, un grand nombre d'événements augmentaient la nécessité de rechercher les sources de la richesse des peuples. La suprématie du parlement ne pouvait plus être soutenue par des abstractions pompeuses empruntées à Burke, des systèmes superficiels fournis par Delolmc, et ornés de citations d'Horace et de Virgile. Ce devait être un siècle de recherches attentives, qui demandait un entendement solide, vigoureux, nourri par des études différentes de celles qu'on honore au collège, et capable de former des conclusions contraires aux préjugés dominants. ”

“ La verve et la rapidité du style, l'ardente facilité d'un pinceau vif et souvent délicat, plusieurs portraits éclatants et naïfs, enfin le ton de la bonne société recommandaient l'ouvrage. On accueillit avec faveur ce coup d'essai, et l'on fut indulgent pour les défauts de proportion et de composition imputables à la jeunesse de l'écrivain.
Dans ce livre, un jeune homme, ambitieux de gloire, de pouvoir et de succès politique, voit son essor arrêté tout-à-coup par les pas sions et la haine d'une femme. ”

“ Son génie triomphe du temps et des distances. Égal de l'historien et du poète; il enchaîne à ses récits l'humanité attentive, calme les souffrances, amuse les loisirs, endort les peines, et devient le bienfaiteur public. Sous la tente et le palmier de l'Arabe, telle fiction éclose dans un cabinet de Paris ou de Londres, tiendra suspendus les hommes du désert. ”

“ Dans l'entraînement étourdissant de l'existence, on oublie trop l'histoire politique du temps présent. Les' deux années qui suivirent la réforme de la chambre des communes sont pleines d'instructions excellentes à méditer pour un jeune homme. Après avoir lu ces annales récentes, il doitsentir l'horreur de l'intrigue, dont la pratique par son coloris flatteur, séduit souvent la jeunesse et qui en fin de compte, ne convient qu'aux esprits de second ordre. Les grands esprits ne confient leur succès qu'à de grandes vérités et à de grands talents. ”

“ Là il contempla, en files interminables , ces formes mystérieuses pleines d'existence et sans vie, qui, dans un instant, exécutent avec facilité ce que l'homme ne peut accomplir avec peine qu'en plusieurs jours. Une machine est une esclave qui ne souffre ni ne fait souffrir aucune dégradation. C'est un être doué du plus haut degré d'énergie, opérant sous le plus haut degré d'excitation et en même temps exempt de toute passion, de toute émotion. ”

“ Les progrès de la civilisation amenèrent une nouvelle organisation du tiersétat ; et quand les villes furent admises à envoyer des députés aux assemblées du Parlement, ce fut une véritable réforme.
En regardant la chambre du tiers-état , comme représentant une classe non le peuple en général, le ministère et le parlement de 1831, abandonnaient virtuellement le principe de suffrage universel. Les dix livres sterlings, d'impôt, base du droit d'élire, étaient une qualification arbitraire, irrationnelle, impolitique. Elle avait, il est vrai, le mérite de la simplicité ”