Arthur III de Bretagne

“ Affilons nos couteaux — Pour trancher les entraves de la Bretagne... — Bardes, touchez les cordes de la Harpe d’acier, — Sonneurs, soufflez dans vos binious : — La Bretagne n’est plus garrottée ; elle est réveillée, en vérité ; — Arthur, Roi valeureux, tu n’es pas encore trépassé.
Depuis quinze cents ans, nous avons tous vu, — Parmi les blanches vapeurs de l’aurore, — Ou parmi les rouges nuages du crépuscule, — D’effroyables guerriers environnant Arthur. — Ils brandissaient leurs lourdes épées au-dessus de leurs tètes : — Malheur aux ennemis ! ”

“ Il n’est pas un baron saxon qui n’estime plus son héritière que le roi de la Bretagne n’estime Gyneth, quoique la fille du seigneur campagnard, basanée par le soleil, n’ait pour dot épie le manoir-de son père et un stérile rocher. Le roi Arthur a juré dans la vallée de Saint-Jean ; par sa couronne et son épée, comme chevalier et comme maître de la Bretagne, que ses preux combattraient un jour entier : ses preux, les plus braves guerriers de l’univers ! ”

“ Malgré ses déceptions de 4774, dix ans après, il ne songe encore qu'à la Bretagne. Sous les lambris du palais Bourbon, ce qu'il voit dans sa pensée, ce qui remue son cœur, ce n'est ni Versailles, ni Chantilly, ni Ferney. C'est le jeune paysan qui fut son ami d'enfance, c'est le manoir où il naquit, l'église où il fut baptisé, les bois, les vallons témoins de ses premiers jeux; c'est le pauvre coin de terre natal, ce petit coin de patrie qui vit toujours dans le cœur du Breton, et dont l'image, à la fois amère et douce, fait dans l'exil son charme et son désespoir. ”

“ Je rencontre Arthur, dans l’avenue de Paris, son capuchon enfoncé sur sa tête. « Tu as froid ? — Non : pourquoi ?
— Mais tu as ton capuchon. — C’est qu’il pleut. » Je le regarde stupéfait : il rit en s’apercevant de son erreur, et me prend par le bras en s’écriant :
« C’est en Bretagne qu’il faut aller, tu entends, en Bretagne... C’est plein d’églises, de calvaires, de statues où l’on se rend en pèlerinage. Je vais aujourd’hui « potasser », comme nous disons au lycée, le guide de Bretagne ». ”

“ Un vrai Breton, c'est un cœur franc et loyal, un ami à toute épreuve, un esprit élevé, droit et ouvert, un bon citoyen, un bon chrétien, vivement épris de la Bretagne, de sa gloire - et de ses traditions nationales, de ses vieilles mœurs, de son charme poétique et de ses fortes vertus. ”

“ L’horizon change ; on passe à une autre période historique et à d’autres héros. Arthur le Breton succède à Charlemagne ; une source vive de légendes celtiques fait irruption dans la littérature du moyen âge. Ces traditions, originaires de la Bretagne insulaire et de l’Armorique, remontent aux bardes gaulois. Ces chantres patriotiques redisent les derniers combats de l’indépendance, la lutte du brave Arthur contre les barbares du Nord
Chaque âge embellit la légende ; l’épopée grandit avec la crédulité populaire. ”

“ Surpris par cette brusque attaque, paralysés par la rébellion de Rieux contre la duchesse, les Bretons n'opposèrent qu'une résistance molle et décousue. En un mois l'armée française, s'épandant comme un torrent, fit le tour de la Bretagne, de Saint-Aubin du Cormier à la Vilaine, en passant par Brest et en soumettant au roi toutes les places du duché, sauf Rennes, Redon, Nantes et le comté Nantais. ”

“ Comme notre Bretagne est toute pleine de noblesse qui n'aime pas à sortir de son pays et de beaucoup d'autres hommes à proportion, il a levé en un moment un régiment de dragons le plus beau du monde. Il en fait encore un de milice de la même beauté. Le corps de la noblesse pour l'arrière-ban est d'une grandeur et d'une magnificence surprenante. ”

“ Les Bretons de Galles ont eu, au moyen-âge, dans leur idiome national, une floraison poétique touffue et brillante; en Armorique, rien de pareil. Depuis l'âge primitif et légendaire où Merlin l'enchanteur enivrait des sons magiques de sa harpe les fauves de la forêt de Brocéliande, où Taliésin, visitant Gildas, mêlait ses vers héroïques aux harmonies de la tempête hurlant contre les rochers de Ruis ; depuis lors, jusqu'à la fin du dernier siècle, si la Bretagne
eut des poètes, aucun n'a laissé un nom illustre. ”

“ Arthur porte la couronne de Bretagne ; il a épousé Triffine , princesse d' Hibernie , « qui est une femme sainte s' il en fut sur la terre , qui se plie à toute chose avec une humilité sincère , et dont toutes les actions sont inspirées par une douce charité . » Kervoura , son frère , est , au contraire , un homme dont le cœur est plus noir et plus profond qu' une nuit d' hiver , et qui a pris Satan pour son ange gardien . Il a quitté sa sœur ; il parcourt le pays , cherchant la puissance et les richesses . ”

“ Anne de Bretagne.
En elle, à cette heure suprême, s'incarne la race, la patrie bretonne; elle n'a que douze ans à peine, elle est déjà digne de porter ce poids : elle a conscience de sa charge, elle pense et elle veut.
Elle connaît son devoir, elle aime son peuple, elle veut de son mieux le défendre et le garder. Elle connaît son droit, elle veut régner, elle repousse énergiquement tous les jougs, toutes les entraves, dont les coteries qui l'entourent prétendent la charger. ”

“ Oui, remarquable, éminent par la générosité de son cœur, la finesse de son esprit, l'élévation de son intelligence, l'ardeur, la solidité et la largeur de sa foi, la force et la sérénité de son caractère; un homme qui consacra son existence à défendre les plus hautes, les plus nobles causes, la religion et la patrie, la France et la Bretagne, et qui, dans l'habitude de la vie, conserva par toute fortune une gaieté, une égalité, une bonne humeur inaltérables. ”

“ Cela attrista grandement Arthur, qui, tout fasché, sortit de l’Église avec son train, parmy lequel se trouva quelque vaut-rien, qui luy conseilla de retourner sur ses pas, & que de force il luy feroit avoir ce que par beau il n’avoit pû obtenir ; il crût ce conseil et s’en retourna au Monastere, tout furieux & en colere ; un Moyne l’apperceut de loin, qui s’encourut donner avis à saint Patern, lequel luy dist : « Et bien (mon frere) s’il vient en mauvais dessein, asseurez-vous que la terre s’ouvrira & l’engloutira. » ”

“ Les Bretons ont cru sincèrement pendant des siècles que le roi Arthur, livré aux fées pour médiciner ses plaies, reviendrait pour régner sur eux, et Alain de Lisle, homme très-savant, qui écrivait au commencement du XIIe siècle, nous apprend qu'on eût été lapidé si l'on avait osé dire en Bretagne qu'Arthur était mort.
L'auteur du roman d'Oger le Danois termine la vie de son paladin en le faisant enlever par la fée Morgen. On lit, dans un petit poëme du XIIIe siècle, intitulé les Priviléges aux Bretons, que plusieurs familles de la Bretagne prétendaient descendre des fées ”

“ L’idée de la lutte contre l’étranger, l’antipathie du Saxon, n’apparaît pas une seule fois. Les héros des Mabinogion n’ont pas de patrie ; chacun combat pour montrer son excellence personnelle et par goût des aventures, mais non pour défendre une cause nationale. La Bretagne est l’univers : on ne suppose pas qu’en dehors du monde kymrique il y ait d’autres nations et d’autres races.
C’est par ce caractère d’idéal et de généralité que la fable d’Arthur exerça sur le monde entier un si étonnant prestige. ”

“ Si Anne, entre ses prétendants, n'avait pas fait de choix, quelqu'un s'était ingéré de choisir pour elle. Ce quelqu'un, c'était Jean de Rieux, maréchal de Bretagne, chargé par le testament du duc François II de la tutelle de ses deux filles, Anne et Isabelle.
Ce Rieux était un personnage : homme de tête et de main, brave et intelligent, attaché à la patrie bretonne, mais trop avide de pouvoir, de biens et d'importance personnelle. ”

“ Quelle bonne pâte que ce d'Albret ! Vit-on jamais amoureux et prétendant évincé d'aussi bonne composition, d'âme si généreuse? Aussi' a-t-il des visions particulières : dans ces campagnes de Rennes, si connues pour leur parfaite platitude, il découvre des montagnes, et qui lui
cachent les murs de la ville ! Mais ceci est un détail.
Au troisième acte, le duc d'Orléans paraît devant les princesses. Anne de Bretagne ne cache pas assez sa joie, elle lui dit en face : Cet heureux jour repare Les maux où nous plongea vostre prison barbare. ”

“ Mais les gens d' Arthur ne savent rien de la reine . Le roi se résout à envoyer un messager pour la chercher dans toute la Bretagne . Le messager va par le pays , assemblant les hommes au son de la trompe , et demandant à tous s' ils n' ont point vu Triffine , la reine de la petite Bretagne .
– Elle est petite , dit - il ; elle a les yeux noirs et plus doux que ceux d' une brebis ; elle est rose , et tout son visage est si beau , qu' on le dirait doré par le reflet d' une étoile . ”

“ Tout ce qu'elle avait autour d'elle de conseillers et d'amis les plus dévoués, non-seulement Rieux et la comtesse de Laval, mais d'Orange, Dunois, le duc d'Orléans, Philippe de Montauban, tous la priaient, la pressaient, la conjuraient d'avoir pitié de son peuple et d'accepter la main de Charles. C'était là évidemment l'intérêt commun de la France et de la Bretagne : car si la Bretagne s'était depuis cinq ans épuisée dans une lutte inégale, la France y avait usé le plus clair de ses forces en hommes et en argent : nous ferons ce compte un jour, il est curieux. ”

“ Arthur, pour fêter le départ, avait convié une vingtaine de camarades à venir goûter chez lui dans l’après-midi de la distribution des prix. Personne ne connaissait le but de leur voyage ; on savait seulement que Charles et Arthur allaient visiter la Bretagne. La réunion fut joyeuse. Tous ces garçons partaient, les uns pour une plage, les autres pour la campagne ou la montagne. Les soucis, les mauvaises places, les compositions ratées, les pensums, les retenues, tout s’était envolé et chacun se voyait libre pour plus de deux mois. On mangea force babas, force éclairs, force tartes aux cerises ”

“ Il y a trois chefs de flotte de l’île de Bretagne : Gereint, fils d’Erbin, March, fils de Meirchion, et Gwsnwynwyn, fils de Nav (Triades Mab., p. 303, l. 11) . Sa tombe est mentionnée parmi celles des guerriers de l’île, avec celle de Gwythur et de Gwgawn Cleddyvrudd (Livre Noir, p. 32, v. 19) , Sa femme est Essyllt, la maîtresse de son neveu Trystan ab Tallwch (Myv. arch., p. 410) , 103, 105) . C’est le roi Marc de Cornouailles du roman français de Tristan et Iseult. Les noms de March et de Merchion sont aussi germain d’Arthur. ”

“ Dites-moi un peu, s'il vous plaît, où vous en êtes de la Coutume de Bretagne.
La Coutume de Bretagne était aussi inconnue au fils que l'hyperbole au père. Indigné et dépité, celui-ci remmena de suite son jeune héritier à la Touraille et le remit sous la férule
d'un précepteur. Le petit du Bois-du-Loup n'en sut pas mieux les rubriques de la Coutume, mais à la bourse plate de son père il épargna désormais ses mois de pension. Il prétend même que son précepteur ne lui apprit rien : propos de vaniteux qui veut tout devoir à soi-même. ”

“ Sur ces entrefaites , Arthur de Bretagne, lancé par le roi de France contre son rival anglais, arrive en Poitou, se met à la tête des barons révoltés, et vient assiéger Mirebeau où se trouvait en ce moment la vieille Eléonore d'Aquitaine. La ville est prise sans difficulté , mais le château résiste, et pendant qu'Arthur en fait le blocus, le roi Jean, accompagné d'une troupe nombreuse de cotereaux et de bon nombre de ses partisans, tombe à l'improviste sur ses adversaires, s'empare de Mirebeau par surprise, et fait prisonniers Arthur avec tous les chefs de son parti ( 1er août 1202 ) (2) . ”

“ Selon Ferrier, Anne de Bretagne aime vivement le duc d'Orléans, alors prisonnier de la France. Néanmoins, quand le drame commence, elle va épouser par procureur le roi des Romains, Maximilien. D'Albret, qui est dans cette pièce le plus tendre, le plus dévoué, le plus délicat et le plus généreux des amants ; d'Albret, pour ne pas voir ce mariage qui le désespère, se prépare à quitter la Bretagne et à regagner la Navarre, où il va défendre ses domaines contre les Français.
Avant de partir, il veut revoir Anne de Bretagne et lui exprimer de nouveau sa tendresse, sa
douleur, son dévouement. ”

“ Depuis longtemps déjà la Bretagne est pour la France un danger.
Il était encore réservé à un guerrier breton de seconder Jeanne d'Arc, qui, par sa valeur éclatante', fit lever le siège d'Orléans en 1429.
Ce breton était Arthur de Richemont, frère du duc de Bretagne. Marchant de victoire en victoire, Richemont, après avoir totalement chassé les Anglais de l'Ile-de-France, rendit à Charles VII la capitale de son royaume.
Rappelons ensuite que Hamelin, archevêque de Tours, se retira à Dinan, poursuivi qu'il était par les habitants de Dol, qui repoussaient son autorité sur ce diocèse. ”

“ Le roi de France, Philippe-Auguste, prit Arthur sous sa protection, et lui assura l'investiture des comtés d'Anjou, du Poitou, de la Touraine et du Maine, et Arthur lui fit hommage pour le duché de Bretagne. ”

“ Le règne d'Anne de Bretagne en Bretagne, c'est-à-dire les trois dernières années de l'indépendance bretonne, de 4488 à 4494, renferment tous les éléments d'un de ces grands drames historiques du genre de ceux où Shakespeare s'est plu à ressusciter les scènes, les moeurs, les figures, les époques les plus célèbres de la vieille Angleterre.
Ces trois années de notre histoire sont une mêlée confuse, tourmentée, pleine de contrastes : les plus viles passions et les plus tristes bassesses s'y heurtent aux dévouements et aux vertus héroïques ”