Arthur de Bretagne

“ Malgré ses déceptions de 4774, dix ans après, il ne songe encore qu'à la Bretagne. Sous les lambris du palais Bourbon, ce qu'il voit dans sa pensée, ce qui remue son cœur, ce n'est ni Versailles, ni Chantilly, ni Ferney. C'est le jeune paysan qui fut son ami d'enfance, c'est le manoir où il naquit, l'église où il fut baptisé, les bois, les vallons témoins de ses premiers jeux; c'est le pauvre coin de terre natal, ce petit coin de patrie qui vit toujours dans le cœur du Breton, et dont l'image, à la fois amère et douce, fait dans l'exil son charme et son désespoir. ”

“ Anne de Bretagne.
En elle, à cette heure suprême, s'incarne la race, la patrie bretonne; elle n'a que douze ans à peine, elle est déjà digne de porter ce poids : elle a conscience de sa charge, elle pense et elle veut.
Elle connaît son devoir, elle aime son peuple, elle veut de son mieux le défendre et le garder. Elle connaît son droit, elle veut régner, elle repousse énergiquement tous les jougs, toutes les entraves, dont les coteries qui l'entourent prétendent la charger. ”

“ Je rencontre Arthur, dans l’avenue de Paris, son capuchon enfoncé sur sa tête. « Tu as froid ? — Non : pourquoi ?
— Mais tu as ton capuchon. — C’est qu’il pleut. » Je le regarde stupéfait : il rit en s’apercevant de son erreur, et me prend par le bras en s’écriant :
« C’est en Bretagne qu’il faut aller, tu entends, en Bretagne... C’est plein d’églises, de calvaires, de statues où l’on se rend en pèlerinage. Je vais aujourd’hui « potasser », comme nous disons au lycée, le guide de Bretagne ». ”

“ Surpris par cette brusque attaque, paralysés par la rébellion de Rieux contre la duchesse, les Bretons n'opposèrent qu'une résistance molle et décousue. En un mois l'armée française, s'épandant comme un torrent, fit le tour de la Bretagne, de Saint-Aubin du Cormier à la Vilaine, en passant par Brest et en soumettant au roi toutes les places du duché, sauf Rennes, Redon, Nantes et le comté Nantais. ”

“ Les Bretons ont cru sincèrement pendant des siècles que le roi Arthur, livré aux fées pour médiciner ses plaies, reviendrait pour régner sur eux, et Alain de Lisle, homme très-savant, qui écrivait au commencement du XIIe siècle, nous apprend qu'on eût été lapidé si l'on avait osé dire en Bretagne qu'Arthur était mort.
L'auteur du roman d'Oger le Danois termine la vie de son paladin en le faisant enlever par la fée Morgen. On lit, dans un petit poëme du XIIIe siècle, intitulé les Priviléges aux Bretons, que plusieurs familles de la Bretagne prétendaient descendre des fées ”

“ Mais les gens d' Arthur ne savent rien de la reine . Le roi se résout à envoyer un messager pour la chercher dans toute la Bretagne . Le messager va par le pays , assemblant les hommes au son de la trompe , et demandant à tous s' ils n' ont point vu Triffine , la reine de la petite Bretagne .
– Elle est petite , dit - il ; elle a les yeux noirs et plus doux que ceux d' une brebis ; elle est rose , et tout son visage est si beau , qu' on le dirait doré par le reflet d' une étoile . ”

“ — Arthur de Bretagne, remets-toi entre mes mains : — et tu recevras de mon tendre amour — plus que ne pourra jamais obtenir la main couarde de la France. — Soumets-toi, garçon !
LA REINE-MÈRE. Viens à ta grand’mère, enfant !
CONSTANCE. — Oui, qu’il aille à sa grand’mère, l’enfant ! — qu’il donne un royaume à grand’maman, et grand’maman lui — donnera une prune, une cerise et une figue ! ”

“ Dites-moi un peu, s'il vous plaît, où vous en êtes de la Coutume de Bretagne.
La Coutume de Bretagne était aussi inconnue au fils que l'hyperbole au père. Indigné et dépité, celui-ci remmena de suite son jeune héritier à la Touraille et le remit sous la férule
d'un précepteur. Le petit du Bois-du-Loup n'en sut pas mieux les rubriques de la Coutume, mais à la bourse plate de son père il épargna désormais ses mois de pension. Il prétend même que son précepteur ne lui apprit rien : propos de vaniteux qui veut tout devoir à soi-même. ”

“ Tout ce qu'elle avait autour d'elle de conseillers et d'amis les plus dévoués, non-seulement Rieux et la comtesse de Laval, mais d'Orange, Dunois, le duc d'Orléans, Philippe de Montauban, tous la priaient, la pressaient, la conjuraient d'avoir pitié de son peuple et d'accepter la main de Charles. C'était là évidemment l'intérêt commun de la France et de la Bretagne : car si la Bretagne s'était depuis cinq ans épuisée dans une lutte inégale, la France y avait usé le plus clair de ses forces en hommes et en argent : nous ferons ce compte un jour, il est curieux. ”

“ Oui, remarquable, éminent par la générosité de son cœur, la finesse de son esprit, l'élévation de son intelligence, l'ardeur, la solidité et la largeur de sa foi, la force et la sérénité de son caractère; un homme qui consacra son existence à défendre les plus hautes, les plus nobles causes, la religion et la patrie, la France et la Bretagne, et qui, dans l'habitude de la vie, conserva par toute fortune une gaieté, une égalité, une bonne humeur inaltérables. ”

“ Les Bretons de Galles ont eu, au moyen-âge, dans leur idiome national, une floraison poétique touffue et brillante; en Armorique, rien de pareil. Depuis l'âge primitif et légendaire où Merlin l'enchanteur enivrait des sons magiques de sa harpe les fauves de la forêt de Brocéliande, où Taliésin, visitant Gildas, mêlait ses vers héroïques aux harmonies de la tempête hurlant contre les rochers de Ruis ; depuis lors, jusqu'à la fin du dernier siècle, si la Bretagne
eut des poètes, aucun n'a laissé un nom illustre. ”

“ Meurtre d'Arthur, duc de Bretagne, par Jean sans Terre. — Ce dernier, vassal de Philippe- Augusie , est cité devant la cour des pairs; il refuse de comparaître et est condamné à perdre tous ses fiefs de l'ouest et du centre , la Norman- die, l'Anjou, le Maine, la Touraine, le Poitou et une partie de l'Auvergne, qui rentreront dans le domaine royal, sauf la Bretagne, donnée à la sœur d'Arthur , épouse de Pierre de Dreux , arrière-petit-fils de Louis le Gros. Waldemar II, roi de Danemark, rend la Norvège tributaire. ”

“ Le règne d'Anne de Bretagne en Bretagne, c'est-à-dire les trois dernières années de l'indépendance bretonne, de 4488 à 4494, renferment tous les éléments d'un de ces grands drames historiques du genre de ceux où Shakespeare s'est plu à ressusciter les scènes, les moeurs, les figures, les époques les plus célèbres de la vieille Angleterre.
Ces trois années de notre histoire sont une mêlée confuse, tourmentée, pleine de contrastes : les plus viles passions et les plus tristes bassesses s'y heurtent aux dévouements et aux vertus héroïques ”

“ Arthur porte la couronne de Bretagne ; il a épousé Triffine , princesse d' Hibernie , « qui est une femme sainte s' il en fut sur la terre , qui se plie à toute chose avec une humilité sincère , et dont toutes les actions sont inspirées par une douce charité . » Kervoura , son frère , est , au contraire , un homme dont le cœur est plus noir et plus profond qu' une nuit d' hiver , et qui a pris Satan pour son ange gardien . Il a quitté sa sœur ; il parcourt le pays , cherchant la puissance et les richesses . ”

“ Quelle bonne pâte que ce d'Albret ! Vit-on jamais amoureux et prétendant évincé d'aussi bonne composition, d'âme si généreuse? Aussi' a-t-il des visions particulières : dans ces campagnes de Rennes, si connues pour leur parfaite platitude, il découvre des montagnes, et qui lui
cachent les murs de la ville ! Mais ceci est un détail.
Au troisième acte, le duc d'Orléans paraît devant les princesses. Anne de Bretagne ne cache pas assez sa joie, elle lui dit en face : Cet heureux jour repare Les maux où nous plongea vostre prison barbare. ”

“ Du reste, ni les jongleurs ni les trouvères n'avaient besoin de tels ordres pour chercher cette matière de Bretaigne, qui était pour eux la source de faciles succès. On put donner à Chrétien de Troyes le sujet de quelques-uns de ses poèmes, mais lui-même voulut écrire le Chevalier au Lion, et il en alla chercher, nous dit-il, le sujet dans un livre breton. Ce mot, si souvent employé par les conteurs de la TableRonde , désigne-t-il la Bretagne française? L'abbé de la Rue, comme M. de la Villemarqué, veut trouver en Bretagne la patrie de la légende d'Arthur ”

“ Faisons savoir à tous les habitants de la Bretagne que la descente que nous avons faite sur cette côte, avec la puissante armée sous nos ordres et le formidable armement que nous avons sur mer, n'est point avec intention de faire la guerre aux habitants du pais, sinon à ceux que nous trouverons armés ou autrement en opposition à la juste guerre que nous faisons à Sa Majesté Très-Chrétienne. ”

“ Sauf cette antipathie très-décidée, il ne semble pas que le cœur d'Anne de Bretagne se fût prononcé entre ses divers prétendants, — même en joignant à ceux que l'on vient de nommer le duc d'Orléans qui fut Louis XII. La plupart des auteurs soutiennent pourtant qu'elle aimait ce dernier. Ils ne songent pas que, le 28 juillet 4488, quand ce prince fut fait prisonnier par les Français à Saint-Aubin du Cormier, Anne de Bretagne avait onze ans et demi : le cœur à cet âge ne parle guère. ”

“ « Voient-ils leurs recoins favoris du bois illuminés à cette heure par la lune comme des palais de fées, et à chaque rouge feuille des chênes un diamant pendu par la pluie ? ou, plus loin encore, au-delà des arbres étincelans, voient-ils les landes étendre leurs grandes nappes blanches jusque dans le cœur de la Bretagne ? ou bien sont-ce les ondes sonores de la mer qui les attirent ?... Mais non, ce qu’ils voient en songe est plus beau que tout cela. » Et la tendre Iseult se met à penser, elle, à tout ce qui eût pu rendre sa vie douce et brillante ainsi qu’un rêve d’ange. ”

“ Ils ont dit que notre histoire estoit mal propre à nous fournir des sujets de tragedie, qu'il faloit mener le spectateur dans un pals éloigné, remplir son oreille par des noms plus pompeux, luy imposer et l'éblouir en quelque façon. Anne de Bretagne, épltre préliminaire.
aussi contraire à la poésie qu'à l'histoire de charger d'un rôle odieux, inventé à plaisir, le nom de cette pauvre petite princesse, éteinte avant douze ans dans cette rude atmosphère de guerre étrangère et de guerre civile, comme une fleur trop frêle tuée par le froid ? ”

“ Lieutenant de roi du château de Saint-Malo, qui donna à diner à Madame la duchesse le mercredi 31 août 1769.
2. Le rétablissement du Parlement de Bretagne.
Il accouchit de leur rentrée, Oh ! oh !
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Pour enfanter ce grand projet, Avec lui la Duchesse travailloit; En tel cas rien de tel, trédame !
Que d'avoir une sage femme, Oh! oh!
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Sentant qu'il n'est bonheur plus grand, Ici bas, que d'avoir beaucoup d'enfans, De la Bretagne tout entière Chaque jour il se fait le père, Oh! oh! ”

“ On croirait naturellement que ce beau livre d'heures, conservé avec soin par les ducs de Bretagne, passa dans la librairie des rois de France par suite du double mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII et Louis XII, et que c'est de là qu'il est arrivé dans le grand dépôt si longtemps connu sous le nom de Bibliothèque du Roi, aujourd'hui Bibliothèque Nationale. y Il n'en est rien. Au XVIe siècle, nous le voyons sorti des mains ducales ou royales qui
eussent dû le conserver avec soin, et tombé en mains privées entièrement étrangères à la Bretagne. ”

“ À ce moment de l’année, tout est vie et activité. Les alentours sont divisés en nombreux enclos par de belles haies. Superbe vue de la Loire, du dernier village de Bretagne ; il y a une grande barrière qui traverse le chemin, et des douanes pour la visite de tout ce qui vient de là. La Loire prend ici les proportions d’un grand lac ; des bois l’environnement sur chaque rive, ce qui est rare pour ce fleuve. Des villes, des clochers, des moulins à vent, un bel horizon, de charmantes campagnes, couvertes de vignobles, donnent à ce fleuve autant de gaieté qu’il a de noblesse. ”

“ De cette généraration nouvelle il ne reçut que de « froides ci« vilités; » il espérait un accueil plus chaud, plus sympathique; cette froideur l'attrista : « On est presque mort, dit-il, quand on est « vieux parmi des enfants. »
Il alla ensuite à Rennes siéger aux États de Bretagne; une autre déception l'y attendait. Il arriva en se parant de ses relations avec les auteurs célèbres de l'époque, Voltaire, d'Alembert, etc., en débitant certaines de leurs phrases sur la superstition et le fanatisme. Ni les philo-
sophes, ni leurs idées n'étaient populaires en Bretagne. ”

“ Ce n'est pas le seul mauvais service que lui doive notre histoire.La tragédie d'Anne de Bretagne étant devenue un bouquin fort rare, en voici le titre exact : « ANNE DE BRETAGNE , REINE DE FRANCE, TRAGÉDIE, Par le sieur FERRIER. — A PARIS, Chez JEAN RIBou, au Palais, dans la salle Royale, à l'Image S. Louïs. - M. DC. LXXIX. — Avec Permission. » In-12 de 5 feuillets liminaires non chiffrés (contenant le titre, l'épître-préface, le permis d'imprimer du 24 décembre 1678) et de 72 pages chiffrées, contenant la tragédie. ”

“ La princesse Iseult devient reine de Cornouailles, mais un lien de flamme unit son cœur à celui du malheureux chevalier, qui pour un regard d’elle est prêt à braver mille morts. Cependant un jour la découverte de son secret paraît imminente, il y va de l’honneur de la reine, et Tristram s’exile ; mais nulle part il n’échappe au souvenir de celle qui, de loin comme de près, le possède corps et âme. Une autre Iseult, la princesse de Bretagne, Iseult aux blanches mains, « la plus douce chrétienne qui fut jamais, » aime le chevalier errant, et par reconnaissance il l’épouse. ”

“ Avec le XIe siècle s’ouvrit cette lamentable histoire de six cents ans que le sang du peuple breton sert à écrire, tandis que lui-même disparaît en quelque sorte devant l’étranger : drame héroïque, mais monotone, où d’admirables dévouemens profitent plus à l’honneur qu’à la patrie, et dont l’issue fatale était de faire de la Bretagne, malgré la passion avec laquelle elle défendait son indépendance, ou bien une simple province française, ou bien la colonie continentale de l’Angleterre. ”