Coutume de Bretagne

“ Maintes pièces d’un sentiment profond, Jésus, Le Doute, La Chaîne d’or, nous révèlent des aspects nouveaux ; derrière le Breton et l’artiste, j’aperçois le philosophe qui passera sa vie à interroger l’âme humaine. Ce qu’il chante, c’est la beauté morale ; et le cadre où il la place, c’est la Bretagne poétiquement glorifiée. La Bretagne ! Elle nous apparaît dans les derniers chants comme la gardienne de la pureté primitive, comme le roc solide, inébranlable, battu de tous côtés par l’Océan, mais immobile et défendant à jamais les anciennes mœurs. ”

“ Ni ces ciels ni ces mers ne sont des vrais ciels, les vraies mers de la Bretagne. Un pays doit être vu dans son atmosphère à lui, non sous sa couleur d’exception. La Bretagne est grise incurablement, comme l’automne, d’un gris nuancé et argenté. ”

“ Lorsqu’on parcourt en effet cette vieille province, il n’est pas une porte de ville, pas un donjon encore debout, qui, du haut de ses créneaux, ne vous jette le nom de Bertrand Du Guesclin.
La Bretagne est restée comme sillonnée par les traces profondes des pas de l’homme qui, plus que tout autre, avança l’heure de sa ruine et de son absorption au sein de la grande monarchie. ”

“ Cette race est en toi, millénaire Celtie
D’azur et de sinople, Arcoat sur Arvor,
Qui laissas dans la glèbe ou la coque engloutie
Le meilleur de ton être passementé d’or.
Cette race divine est la race bretonne
Aux fils toujours pareils parmi l’homme divers :
Ta race impérissable dont le Temps s’étonne,
Ô Bretagne éternelle comme l’Univers !
Voilà quelle est la race aux grands yeux de mystère
Aussi nombreuse et pure que l’oiseau dans l’air,
Un gâs breton sur chaque motte de la Terre,
Un gâs breton sur chaque lame de la Mer. ”

“ Le droit féodal et coutumier de la province, l’histoire et les antiquités de la Bretagne, ainsi que son histoire naturelle, furent l’objet constant des études de toute sa vie, et l’on peut dire qu’il n’aborda rien sans l’approfondir avec succès. ”

“ Soumise à des lois qui n’ont plus de privilégiés, sans rôle à jouer dans l’avenir comme nation, mais non sans regret du passé, la Bretagne se recueille aujourd’hui dans le sanctuaire domestique, à l’abri de ses vieilles croyances, de ses mœurs et de son langage, prêtant l’oreille à ses chanteurs dont la muse, désormais pacifique comme elle, n’est plus que celle du foyer. ”

“ Mais ce n' est que dans notre siècle qu' on a compris le rôle le plus intime de la Bretagne dans notre histoire . En assistant à la résurrection de la poésie celtique , la France a en quelque sorte reconnu son âme ancienne , qui remontait pleine de rêve et d' infini d' un passé perdu . Elle s' est étonnée d' abord devant cette apparition étrange , aux yeux d' outremer , à la voix tour à tour rude et tendre , enflée de grandes colères ou frémissante de mélancolie suave , comme la harpe d' Ossian , comme le vieil Atlantique d' où elle venait . ”

“ Si l’histoire s’occupait de l’étude morale et psychologique des races, comme le roman le fait pour les individus ; si elle était autre chose qu’un moulage de plâtre pris sur le cadavre d’un siècle et chargé de reproduire ses traits sans son ame, il y aurait pour elle un curieux tableau à tracer dans la résistance passive, intime et tenace de la Bretagne à cette époque. Rien ne peut altérer chez elle la fraîcheur de sa foi primitive. ”

“ Je ne parlerai pas de ces assemblées annoncées à grand fracas, qui mobilisent des évêques, déclenchent les appareils des photographes et entraînent la file d'autos des touristes. Parades religieuses au cours desquelles notre race qui a des pudeurs jalouses ne se livre pas. C'est dans l'intimité des pardons villageois qu'il faut aller surprendre la dévotion bretonne, qu'il faut aller parler âme à âme à la Bretagne mystique. C'est là que notre pays se survit à lui-même par la force acquise de la tradition et de l'habitude... ”

“ A mesure que nous avançons dans la direction de Plougaznou, nous en croisons sans cesse, de ces couples de fiancés champêtres, cheminant côte à côte le long des douves, dans l’ombre courte des talus dont les ajoncs les frôlent de leurs grands thyrses dorés. L’homme, conformément au code de la galanterie bretonne, porte le parapluie de la fille, la pointe en l’air. Elle, vaguement souriante et les yeux baissés, marche comme dans un rêve. Ne leur demandez pas ce qu’ils se disent : leur conversation est tout intérieure : en vrais amoureux de Bretagne, « ils ne se parlent qu’en dedans ». ”

“ Dans cette dure et triste Bretagne, obsédée par la mer, image de l’infini matériel, qui enfante et dévore, gouffre de vie et de néant, le moindre clocher qui se dresse derrière un coteau évêque un autre infini, celui de l’âme, où rien ne se perd, où tout se réalise et s’accomplit. ”

“ Voilà ce qui n' est pas encore advenu , mais ce qui se prépare pour l' âme celtique de la France . La Bretagne est son vieux sanctuaire , mais elle vit , elle palpite sur toute l' étendue de notre sol et dans toutes les périodes de notre histoire , depuis la guerre des Gaules jusqu' à la guerre de Cent ans , et de celle-ci à la Révolution française , et aujourd'hui elle est prête à dire au monde son secret . Elle n' a cessé de parler par les héros , les poètes et les penseurs de la France . ”

“ Mais ces souvenirs-là dorment et ne meurent pas ; le paysan breton peut faire le tour du monde et retrouver intactes ses impressions d'enfance en remettant le pied sur la terre de Bretagne. Il y a là dans l'air quelque chose qui ne peut être défini : la solitude des nuits se peuple, le silence parle, le vide prend un corps ; chaque roche semble une forme accroupie, chaque arbre étend de longs bras menaçants et décharnés ; des plaintes passent dans la brume où l'on sent flotter les voiles que le vent secoue derrière les Belles-de-Nuit, ces vierges mortes avant l'heure des fiançailles. ”

“ Ils connaissent la Bretagne comme un mari vulgaire connaît la femme de cœur que le triste hasard lui a livrée, dans son corps, mais non dans son âme. Pour étudier un peuple et un pays, il faut aller chercher sous les formes extérieures ce qu’il a d’intime. La poésie de notre contrée fruste et sérieuse échappe à la foule, parce qu’elle circule comme le sang dans des veines profondément cachées. ”

“ Sans discuter l’antiquité du breton, ni son identité avec le celtique, nous tâcherons de donner une idée des poésies populaires que la Bretagne possède encore, d’analyser leur caractère et de faire saisir le rapport qu’elles peuvent avoir avec le pays où elles sont nées, et les hommes qui l’habitent. ”

“ Là, toutes nos facultés peuvent se développer à l’aise et s’appliquer, notre intelligence concevoir, notre cœur aimer, notre imagination librement déployer ses ailes.
Bien peu de gens ont des idées exactes sur la Bretagne. Pour apprécier les peuples simples, il faut avoir été élevé parmi eux, de bonne heure avoir parlé leur langue, s’être assis à leur table : alors se découvrent leur poésie intime et cachée, et la grâce native de leurs mœurs. ”

“ Une lande, un dolmen, un calvaire, un fin clocher et la mer qui gronde au loin, c’est toute la Bretagne. Austérité chrétienne bâtie sur la sauvagerie celtique. Le pays tout entier a l’air de se souvenir et de prier. Vaste sanctuaire d’où la vie moderne est absente et qui s’immobilise dans la pensée de l’éternité. ”

“ Ainsi les monts bretons ne sont que des collines, mais la Bretagne n’est pas triviale.
C’est le pays des granits, des bruyères, des chênes, des haies odorantes, des genêts fleuris, des champs de blé noir à la tige rouge, à la fleur blanche, la dure Armorique embrassée par l’Océan, comme le dit son nom breton Armor, la Mer. C’est la terre pâle, austère, osseuse, humide, intime et calme dans ses vallons, violente, bruyante, obscure, orageuse, infernale au bord des flots qui l’assiègent. Sans soleil elle a la beauté, sans montagnes elle a la grandeur, sans névés elle a mille torrents. ”

“ Quelle est, en effet, la conception que l’on se fait ordinairement de la Bretagne ? C’est celle d’une terre très vieille, dont la poésie, le charme et l’attrait proviennent surtout de ce qu’elle est comme immobilisée aux rives des âges. Je n’ai pas le droit d’oublier que moi-même je l’ai définie : La terre du passé. Ce que beaucoup d'entre nous aiment en elle, ce que les gens du dehors, artistes et touristes, y viennent chercher, c’est surtout le sentiment et le spectacle de l’autrefois, c’est l’exotisme dans le temps. ”

“ J'aime les Bretons pour leur histoire, pour leur fidélité, pour leur langue, pour leurs costumes ; j'aime les Bretons parce qu'ils sont restés Bretons.
J'aime la Bretagne pour son aspect pittoresque ; ici, grandiose et sauvage, là, doux, reposé, calme comme une idylle ; pour ses admirables monuments, pour ses fêtes populaires, pour ses légendes.
On ne peut y faire un pas, sans être en présence d'un souvenir historique ; chaque bois, chaque fontaine, chaque rocher est animé par un être mystérieux que la légende nous présente, tantôt comme une fée bienfaisante, tantôt comme un mauvais génie. ”

“ Quelques provinces en France purent posséder des chansons populaires, derniers échos du passé ; il n’en est pas qui puisse offrir une réunion de chants d’une originalité aussi saisissante, parce qu’aucune, ainsi que l’a dit M. Ampère, n’a gardé, comme la Bretagne, son vieux caractère, son antique physionomie celtique et gauloise. Toute la vie de la Bretagne est un combat pour son indépendance contre l’Angleterre et la France elle-même. ”

“ Qu’un tel pays, odorante corbeille de feuillage et de fruits posée au bord des eaux marines, apparaît différent de l’image qu’on se forme habituellement de la Bretagne ! La Cornouaille finistérienne n’est pas toute la Bretagne sans doute : ce n’est qu’une des faces, et la plus riante, de cette contrée qui a tant de visages. Nulle part les chapelles et les calvaires ne sont plus finement ouvragés, l’idiome celtique plus chantant, les usages plus pittoresques, les binious plus alertes, les passe-pieds mieux cadencés, les costumes plus chatoyants. ”

“ « Derniers Bretons. » Ce livre fit époque dans l’histoire de nos mœurs, de nos traditions et de nos chants. De nos jours encore, on le consulte avec fruit. L’auteur apportait, dans l’accomplissement de sa tâche, une honnêteté, une probité d’esprit dont les pages de son œuvre, quoique vieillies, ont gardé le pénétrant parfum. Il eut le mérite de révéler la Bretagne à la France, d’appeler l’attention sur la plus originale des provinces françaises. Il écrivit en particulier, sur notre littérature orale et sur nos Mystères, des chapitres presque définitifs. ”

“ En Bretagne comme dans tous les sauvages pays sont les cœurs d'or, les âmes vierges, les mains sincères. En Bretagne comme dans tout ce que la forêt cache ou le mont recouvre, on peut trouver ce qu'on désire ”

“ Et cependant, en bonne conscience, pouvons-nous conseiller à la France tout entière de se modeler sur la Bretagne pour devenir, pour demeurer à jamais ce qu'elle est? Ne faudrait-il pas pour cela reculer de plusieurs siècles en arrière, et s'arrêter tout court dans la voie du progrès? Non, contentons-nous d'honorer, dans cette antique et noble province, si fidèle au culte du passé, un échantillon vivant du moyen âge, un reste attardé d'idées et de moeurs qui ont fait leur temps, et ont passé pour ne plus revenir. ”

“ Leur âme est, comme leur terre, jonchée des souvenirs des époques disparues ; et, si l’on pouvait y pratiquer une sorte de coupe idéale, on y verrait, semble-t-il, superposées ou confondues, toutes les stratifications encore vivantes des civilisations abolies. Tandis qu’ailleurs il y a eu évolution, c’est-à-dire que l’ordre de choses ancien a été peu à peu éliminé par le nouvel ordre des choses, en Bretagne le passé non seulement coexiste avec le présent, mais encore continue d’exercer une action profonde sur la mentalité, sur la sensibilité, sur tout l’être physique et moral du Breton. ”

“ Qu'est-ce que la tendresse d'une pauvre fille obscure et ignorée pourrait apporter de joie à celui que la renommée salue déjà comme le champion des justes causes, et que la Bretagne est fière de compter parmi ses enfants! Certes, c'est peu de chose que l'amour de cette terre en regard de la gloire des hauts faits accomplis. Car la gloire vous attend, Bertrand, et le jour n'est pas loin où non seulement la Bretagne, mais la France, l'Angleterre, le monde entier, répèteront votre nom avec d'unanimes louanges. ”

“ Fine et jolie Bretagne, berceau d'Yvonne, et sa vraie patrie! Chaque année les touristes s'y pressent, et les peintres l'encombrent; il y a même des espèces de chantres qui inventent des complaintes romanesques. Un étourdi sera persuadé que les Bretons craignent de rencontrer les fées sur la lande, qu'ils prendraient «leur fusil, Grégoire...» pour un oui ou un non, qu'ils contemplent l'Océan en pensant à des choses obscures, et que tout à l'heure ils se partageront la soupe d'un air grave, presque tragique... La Bretagne! murmure-t-on, la Bretagne!... et déjà la voix baisse et s'assombrit. ”

“ Il n'est pas absolument impossible que, dans-un avenir plus ou moins lointain, on voie la Bretagne attacher quelque prix à la grande composition épique où nous avons tenté de rajeunir son antique renommée. ”

“ Il se peut que beaucoup de ceux qui croient connaître la Bretagne, parce qu’ils y vivent, parce qu’ils en parcourent les chemins, couchent dans ses auberges et achètent les toiles ou le blé de ses paysans ”

“ Au sortir de la Bretagne, l’esprit rempli de ces paysages trop humides, terrains maigres parsemés d’eau stagnante, mince croûte de terre sur une assise de vieux roc, verdure mouillée tachée de sarrasin blanchâtre, cahutes de boue, chaumières misérables, figures amaigries, pâles, mystiques ou idiotes, corps et têtes rentassés, vieux sauvages du XVIe siècle, on entre dans le pays de l’abondance et de la volupté pacifique. ”