François-Marie Luzel

“ M. Luzel et moi, chacun à notre table. Autour de nous, un groupe compact, mais respectueux. Pendant que l’un débite sa sôn, les autres se recueillent. Quelques femmes ont sur les bras leurs enfants, qui s’endorment, bercés par toutes ces chansons. Dehors, dans la sereine nuit de septembre, la foule qui n’a pu pénétrer à l’intérieur s’est tassée contre le mur de l’auberge, et, par instants, on voit surgir, dans le cadre des fenêtres ouvertes, des têtes éveillées de gamins. ”

“ « Derniers Bretons. » Ce livre fit époque dans l’histoire de nos mœurs, de nos traditions et de nos chants. De nos jours encore, on le consulte avec fruit. L’auteur apportait, dans l’accomplissement de sa tâche, une honnêteté, une probité d’esprit dont les pages de son œuvre, quoique vieillies, ont gardé le pénétrant parfum. Il eut le mérite de révéler la Bretagne à la France, d’appeler l’attention sur la plus originale des provinces françaises. Il écrivit en particulier, sur notre littérature orale et sur nos Mystères, des chapitres presque définitifs. ”

“ Elle y a fait à la civilisation plus de concessions extérieures ; en revanche, elle est demeurée plus fidêle à l’âme profonde des aïeux [12] . On s’y nourrit encore des légendes merveilleuses, des chants épiques ou sentimentaux, qui alimentèrent le rêve des anciens Bretons. Là, survivent quelques représentants clairsemés de la congrégation, jadis si nombreuse, des mendiants chanteurs. Là aussi, l’on peut, sans trop de peine, ranimer au fond des mémoires les vieilles cendres de l’inspiration populaire.
Dans une récente excursion faite avec M. Luzel, j’ai constaté de visu ce que j’avance. ”

“ « Ces chants, auxquels vous faites allusion, ont pu se transformer ou disparaître, depuis le temps où M. de la Villemarqué et ses collaborateurs les ont recueillis. » Certes les chansons populaires, comme toute création humaine, sont sujettes à périr. Mais, elles ne s’éteignent que très lentement, et dans un pays conservateur comme la Bretagne, elles ont la vie encore plus dure que partout ailleurs. Des gwerziou que M. Luzel collectionnait il y a plus de quarante-cinq ans, il n’en est pas une qu’on ne puisse entendre chanter aujourd’hui, dans son intégrité. ”

“ M. Luzel a toujours été en ces matières d’une probité poussée jusqu’au scrupule. Quand parurent ses Gwerziou, on eut enfin un recueil de textes bretons d’une authenticité populaire absolue. On put se faire une idée exacte de la poésie du peuple, en Armorique. D’aucuns en éprouvèrent comme une désillusion. Ils avaient encore dans l’oreille les strophes si artistiques du Barzaz-Breiz, où sonnaient fièrement les plus grands noms de notre histoire. On fut longtemps avant de comprendre que la véritable beauté de ces sortes de chants est dans leur barbarie et leur rusticité mêmes. ”

“ Il s’est attablé aux auberges, les jours de pardon, alors que la vertu du cidre remue les vieilles choses, dans les cerveaux. Il a fréquenté les meuniers, les tisserands, les tailleurs et les pâtres. Il s’est fait bienvenir des couturières, dont la langue vibre comme l’aiguille. Il a passé de longues heures, accroupi sur des tas de copeaux, sous la hutte à forme gauloise des sabotiers. Il lui est même arrivé de coucher à la belle étoile, entre deux collectes de chansons [9] . Nul n’a plus payé de sa personne, pour rassembler les richesses éparses du trésor populaire. ”

“ La distinction que M. Luzel établit plus haut entre l’une et l’autre catégorie de chants est l’expression fidèle de la réalité. Le peuple lui-même les sépare nettement, et c’est avec grande raison que tous ceux qui ont traité de la littérature populaire bretonne insistent, sinon sur leur opposition absolue, du moins sur leurs différences essentielles. Mais, à M. Luzel revient l’honneur d’avoir le premier groupé, en deux séries compactes, qui se correspondent et se complètent l’une l’autre, les Gwerziou d’abord, et maintenant les Sonniou. ”

“ L’Armorique, en tant que terre, a des parentés avec mille autres paysages ; comme race, elle est la sœur de toutes les races aryennes. Elle a vieilli, si l’on veut, sans chercher à se renouveler ; elle a gardé le plus intact possible sa part de l’héritage familial, elle en a vécu, sans prétention à l’accroître, sans désir de l’améliorer, mais, en somme, il n’y a rien dans ce patrimoine primitif qu’elle puisse revendiquer comme n’appartenant qu’à elle. Cela est vrai de ses mœurs, et vrai aussi de ses chansons. ”

“ Je me contenterai donc de renvoyer le lecteur qui voudra se renseigner, d’abord aux Derniers Bretons, puis aux notes du Barzaz-Breiz et à celles des Gwerziou Breiz-Izel, dont cet ouvrage, je l’ai dit, n’est que la suite et le complément.
D’ailleurs, les mœurs d’un pays, fût-il demeuré le plus particulariste de tous, comme la Basse-Bretagne, ne sont jamais à proprement parler originales, — pas plus que ses chansons. Notre peuple est resté fidèle à des rites qui, aujourd’hui, ont l’air d’être siens, parce qu’il est à peu près seul en France à les pratiquer encore avec autant de fidélité. ”

“ Les belles illusions ont toujours un caractère de générosité, qui devrait en imposer au sarcasme. De plus, elles sont généralement fécondes. A la suite de ce mouvement de rénovation bretonne, dont j’ai tâché de fixer quelques traits, des « enquêteurs » consciencieux, stimulés par le succès du Barzaz-Breiz, se mirent en devoir de glaner, derrière M. de la Villemarqué, dans ce vaste champ de la poésie populaire dont il s’était contenté, pensaient-ils, d’engranger les meilleures gerbes. L’un des plus vaillants d’entre eux fut précisément M. de Penguern. ”

“ Pour aller saluer la bien-aimée, il use jusqu’à trois paires de sabots, sans être plus avancé qu’au premier jour, sans même se préoccuper un instant s’il est aimé de celle qu’il aime. Oui vraiment, les Bretons sont une race d’idéalistes ! Notez qu’en aimant avec cette abnégation chevaleresque, ils savent hélas ! l’inanité de l’amour, et l’éternelle duperie dont il berce le monde ! ”

“ Il semblerait, de prime abord, que la Cornouaille finistérienne et le Léon, qui sont restés plus attachés aux anciennes mœurs et aux vieux costumes, dussent avoir conservé de même le monopole des plus originales chansons d’autrefois. Il n’en est rien, Gaie, verte, avec de gracieuses vallées et des collines bondissantes, la Cornouaille a la lèvre volontiers rieuse et prompte aux gaudrioles. Elle aime à chanter, mais son insouciance s’accommode, en fait de chants, des médiocres et des pires. ”

“ Bretons, mes amis, qui croyez autant à l’immortalité des races qu’à celle des personnes, quelque chose, en effet, survivra de vous ; c’est à M. Luzel plus qu’à tout autre que vous le devrez. Il est probable, hélas ! ”

“ La population y est fruste et simple, même de nos jours, à cause de son éloignement des voies ferrées. Elle se compose surtout de charbonniers et de fabricants de sabots, qui égayent leur solitude en la peuplant de chansons. Au printemps, ces hommes dévalent vers Lannion, Tréguier, Guingamp, Paimpol. Alors scintillent, la nuit, par les routes du bas pays, les fanaux en fer-blanc de leurs charrettes, et on les entend, eux, les gars de l’Argoat, fredonner en somnolant des couplets que rythment les sonnailles de leurs bidets bretons. ”

“ Cette Dispute du laboureur et du matelot est fort répandue ; si nous ne lui avons pas fait place dans cet ouvrage, c’est qu’elle est imprimée, et qu’on peut se la procurer, à Morlaix, chez le successeur de Lédan. Il n’en est pas de même de certaines « chansons de bord », qu’on trouvera plus loin, dans notre second volume. Elles sont rares ; mais, contrairement à ce qu’a cru M. Quellien, elles ne se sont pas complètement effacées de la mémoire du peuple. L’une d’elles, en particulier, — la jolie sôn des « filles de Kerity », — se chante beaucoup, au pays de Paimpol. ”

“ M. Quellien pense aussi que les chansons populaires « ne sauraient avoir une authenticité. » Il se fonde sur ce fait que « l’auteur en est anonyme. » Il faut cependant s’entendre. Quand on parle de l’authenticité d’un chant populaire, cela ne veut pas dire qu’on sait exactement à quel auteur l’attribuer. Cela veut dire que ce chant, quel que soit son auteur, a été adopté par le peuple, qui se l’est approprié, l’a rendu sien. ”

“ M. Sauvé accompagne la jeune paysanne, qui le conduit jusqu’à son manoir et lui met sous les yeux une feuille de papier jauni. Il la prend, la regarde. Elle avait été arrachée... au livre de M. de la Villemarqué. M. Sauvé se trouva déçu. Que d’autres le furent, avant lui !
Témoin cet excellent M. de Penguern, si désolé de ne jamais découvrir, malgré l’activité passionnée de ses recherches, un seul document populaire qui pût soutenir la comparaison avec les admirables poèmes du Barzaz-Breiz. ”

“ Il mourut peu de temps après, à la grande joie de tout le pays, et quelques vieilles femmes prétendent que deux diables rouges enlevèrent son corps, pendant la veillée de mort, et que le cercueil que l’on enterra, dans le cimetière de Plouëc, était vide. Depuis lors, la nuit, on entend souvent un cheval arriver bride abattue dans la cour de Kercabin ; et quand les domestiques se présentent pour recevoir le voyageur attardé et mettre son cheval à l’écurie, ne trouvant ni cavalier, ni cheval, ils rentrent en maugréant et en disant : « C’est encore ce diable de Margéot! » ”

“ À peine installés dans le compartiment, ils entonnaient, non des refrains de chambrée, (certes un Breton du peuple, rendu à lui-même, ne parle ni ne chante que dans sa langue) , mais des couplets informes, sans poésie et sans intérêt. Je n’ai jamais eu le courage d’en noter un seul [10] . Une des compositions les plus en vogue dans le Finistère a pour auteur un homme d’une trentaine d’années, qui habite Spézot, et que j’estime d’ailleurs beaucoup. ”

“ Force gens qui, depuis, se sont occupés de choses bretonnes, ont emprunté à Souvestre, — sans le nommer, il est vrai, — le meilleur de leurs ouvrages. Mais, toute justice une fois rendue à ce précurseur de nos études, il importe de faire observer qu’en composant son livre il avait surtout en vue de plaire au gros du public, qu’il vivait en pleine fièvre du Romantisme, et qu’il faisait enfin œuvre de littérateur plutôt que de savant. ”

“ Le peu d’argent qu’elle gagne, c’est moins son métier de fileuse que sa réputation de pèlerine qui le lui rapporte. Son principal gain consiste, en effet, à faire des pèlerinages par procuration. Dès qu’on tombe malade, dans la contrée, vite on a recours à Marguerite Philippe. Elle s’entend de même à accomplir les voeux faits par les défunts. Elle sait à merveille le domicile favori, l’histoire et la spécialité de chaque Saint. C’est une science très compliquée, où nous nous perdrions. ”

“ Nous devons, en effet, à ces cloër les meilleures de nos chansons d’amour, quand elles ne sont pas gâtées par une grotesque pédanterie. Nous avons donné telles quelles toutes celles que nous avons pu recueillir. Il n’en est pas une, si mauvaise soit-elle, qui ne contienne quelque perle. ”

“ Cent pays, cent modes, Cent paroisses, cent églises. dit un proverbe du crû. On pourrait ajouter, en ce qui regarde la Basse-Bretagne : « Cent paroisses, cent formes dialectales différentes ». Un exemple le fera voir. Dites-lui s’exprimera en Goélo : lâret dhan ; en Tréguier lâret ou leret d’e-han ; aux alentours de Morlaix : lavarit ou leverit dez-han. Le même pronom lui aura donc subi trois transformations, han, e-han, ez-han. Puisque je parle de ce pronom, j’ajouterai que M. Luzel a voulu lui donner, dans quelques textes, l’orthographe uniforme hen. ”

“ S’il s’agit d’aller en pèlerinage aux lieu et place d’un mort, elle se traîne sur ses genoux nus, à l’entour de la chapelle votive, en ayant soin de procéder à l’encontre du soleil, car le tour dans le sens de l’astre ne se fait que pour des vivants. ”

“ C’est à la fois un spéculateur habile et un catholique sombre. Aussi, chez lui, pas d’élans d’imagination. Il ne se plaît guère qu’aux récits terrifiants. Saint-Pol, sa ville sainte, a presque plus d’églises que de maisons, et celles-ci ne semblent être qu’un prolongement de celles-là. ”

“ Cependant, à y regarder de plus près, il semble que M. Quellien ait été surtout préoccupé de l’air, non du texte de la chanson. Aussi, donne-t-il pêle-mêle, indistinctement, Sonniou et Gwerziou. Il s’accommode volontiers de documents publiés de longue date, soit par M. Luzel, dans ses oeuvres antérieures, soit par des imprimeurs bretons, sur feuilles volantes. Il ne s’applique pas à produire des documents nouveaux. Une chose seule l’intéresse : la mélodie. Il en a excellemment édité plusieurs, au dire des gens compétents. C’est de quoi il faut lui savoir grand gré ”

“ Tout cela est artificiel, sans doute, mais il n’y a point de notre faute, si nous n’avons pas trouvé mieux.
Notre orthographe non plus ne paraîtra pas impeccable. Elle est hésitante, elle varie parfois d’une chanson à l’autre. ”

“ Un jour ou l’autre, il trouvera peut-être quelques loisirs. Déjà, c’est à lui que nous devons la plupart des textes de chansons publiés en dialecte Vannetais. L’envie lui viendra, j’imagine, de compléter son oeuvre. Nul autre ne le fera aussi bien que lui. ↑ 1 Prosper Proux, l'auteurde Kanaowennou eur C'hernewod et de Bombard Kerne. On ne le connaît là-bas que sous son prénom. Il y passa toute sa jeunesse. Peu de Bretons ont eu, au même degré que lui, le don de la poésie gaie, bonne enfant ; pleine de verve, de piquant et d’humour. Ses vers enchantèrent les hommes de sa génération. ”

“ Page 68, ligne 7, au lieu de carea, lisez caera et ligne 17, au lieu de eum, lisez eun.
Page 78. Dans la note, ligne 3, ou lieu de Couperou, lisez Gousperou.
Pago 90, ligne 9, au lieu de c’h c’huech, lisez c’hucc’h tout court.
Page 113, Le vers 3 dans la version de Scaer, « sorial, disorial » n’a pas été traduit, parce qu’il est incompréhensible.
Page 124, v. 2, au lieu de ac’het, lisez ac’h et. et v. 11, au lieu de p’he, lisez p’hi ; enfin, v. 15, au lieu de genvidem lisez genvnidem.
Page 128, v. 13, au lieu de feunteum lisez feunteun, et v. 18, au lieu de d’anr, lisez d’ann. ”