Narcisse Quellien

“ L'air de Lézobré peut passer pour rebelle à une mesure rigoureuse. C'est un récitatif, plutôt qu'une mélodie; le chanteur accélère ou ralentit la narration psalmodiée des événements, à son gré, suivant sa propre émotion. Pour se faire une idée assez exacte de ces mélodies primitives, simples, presque des mélopées, qu'on imagine une fileuse à son rouet : elle chante, parce qu'elle est seule; elle n'a pas même à suivre le cours de sa pensée; la complainte lui revient à l'esprit sans efforts, tout comme ce fil sort de la quenouille ”

“ Le peuple ne danse pas toujours au son des instruments.
A un pardon, pour une aire-neuve, après le banquet de la moisson, l'envie peut venir de sauter une l'onde ou une gavotte, sans qu'on ait pourtant un sonneur sous la main ; mais dans tout ce monde-là quelqu'un aura bien appris à « siffler dans la feuille de lierre » entre les dents. Si l'on n'a pas à sa disposition même l'emploi de cette espèce de mirliton, on entonnera une chanson, un sonn sur un métier: les uns chantent, pendant que les autres dansent ”

“ Mais c'est, au contraire, une certaine précision qui ne saurait être absente d'une œuvre littéraire : les poètes ont devant l'horizon indécis des bardes la même horreur que la nature a du vide. Henri Heine raconte qu'il était une tombe où les amoureux, s'ils venaient s'asseoir sur la pierre sépulcrale, se mettaient à pleurer, sans savoir pourquoi; nous savons, parce que le poète l'a dit, que c'était la tombe d'un parjure : voilà un essai de poésie sur une donnée populaire. Dans nos contes bretons, il est fait mention souvent de la lande des morts. ”

“ Les peuples du Nord ne conçoivent pas le même rêve, sous leur rude ciel, que les nations dont l'enfance s'est écoulée ou la vie développée sous un soleil bienfaisant. Les Celtes et les Scandinaves ne sont pas entrés, comme on dit, par la même route que les Latins dans le domaine de l'idéal. Aussi bien, une chanson de Malaga ou de Palerme n'aura rien de commun, malgré l'analogie des sujets, avec un chant gallois; les mélodies méridionales ont souvent des complications ou des longueurs que ne connurent jamais les bardes et les scaldes du Nord. ”

“ Mais chacune de ces variantes constituerait-elle une chanson populaire?
La question a été l'objet de quelques controverses. Au résumé, nous nous sommes contentés de pratiquer une expérience,
laissant à d'autres le soin de conclure : notre folk-lore d'intimité n'était pas si doctrinaire.
Nous n'avons été intraitables que sur un seul point : nous n'avons plus reconnu comme populaire une mélodie qu'on aurait soutenue d'un accompagnement. Les chansons du peuple étant un bien commun, c'est le droit d'un musicien d'en prendre sa part. Il en va de même en poésie. ”

“ Le peuple, qui ne s'intéresse pas éternellement aux mêmes choses, ne saurait avoir la mémoire si longue.
Duguesclin est un nom que les Bretons prononcent avec quelque fierté. Bertrand Duguesclin fut seigneur de la RocheDerrien ; j'ai vainement cherché par tout le pays une trace de son brillant mais lointain passage, un souvenir du héros dans un chant. Et plus près de nous, la duchesse Anne : il ne subsiste pas un fragment de giverz, il n'est pas le moindre sonn sur Anne de Bretagne. ”

“ Leur place même est prise par les cantiques ailleurs que dans les lieux saints. A la veillée des fermes, après un conte, vient le tour du sonn de piété ; dans les champs ou sur la lande, quand le paysan se retrouve seul avec la nature, c'est souvent un chant de prière qui lui monte aux lèvres.
Dans ce genre de poésie se révèle un des caractères de la race bretonne. Tout porte encore, en Bretagne, l'empreinte d'une foi religieuse. ”

“ Après avoir été l'objet de toutes les rigueurs civiles et religieuses, sur la fin du XVIIIO siècle, les Mystères et les Drames bretons ont été relevés du discrédit par Le Gonidec et M. de La Villemarqué. Il n'y a pas lieu de revenir ici sur la renaissance littéraire que ces deux celtisants ont provoquée en
arts de l'esprit ne sont qu'un divertissement et une matière à rire ; ce n'est pas que la comédie l'attire plutôt qu'une action tragique : dans n'importe quel Mystère breton tout acteur est un komediancher.
Bretagne, il y a cinquante ans ”

“ Et bien plus : dans les rares régions où survit l'art des chanteurs primitifs, un air de fête ne va pas joyeux jusqu'au bout ; presque toujours un mineur y est associé à un majeur; c'est une phrase musicale dont les deux membres seraient un andante et un allegro.
C'est que tout peuple garde, au fond de l'âme, une mélancolie qui se soulève au moindre effort. L'on ne se rend parfaitement compte du sentiment intime qui soutient et anime sa poésie, que du jour où l'on a bien entendu les pauvres gens du commun chanter eux-mêmes de leur voix dolente. ”

“ Il n'y a pas lieu d'examiner si une semblable prédisposition à la poésie n'est autre chose, au dire de certains pessimistes, qu'un symptôme de décadence littéraire.
Nul doute qu'un type ne se transforme (ainsi du tailleur) en passant d'une région dans une autre. La même observation s'applique à la chanson qui émigre dans un dialecte voisin : le mouvement et la mesure se trouvent n'être plus les mêmes qu'en la mélodie originelle, de même que la métrique dans le texte poétique. Un giverz de Tréguier, adopté par un chanteur léonard, prend des allures qu'il n'avait pas au pays natal 1. ”

“ Simplement, cela signifie qu'il existe une parfaite convenance entre cette musique et ces instruments, entre ces musiciens surtout et ce public : ce dont on se rend compte, dès la première fois qu'on a vu les ménétriers sur leur tonneau, marquant du pied bruyamment chaque temps de la mesure, tout le corps penché suivant la cadence de l'expression qu'ils savent y mettre, guidant de l'œil les ébats, soufflant un continuel allegro vivace à se rompre les veines, s'ils ont aperçu quelqu'un qui « mène la ronde à la guise d'autrefois ». ”

“ Dans un pays de traditions comme la Bretagne, chacun a l'imagination pleine de répits merveilleux et la mémoire encombrée de chansons. Vous entendrez des gwerz et des sonn à souhait dans la première maison qui vous donnera l'hospitalité; et le tout d'une façon plus correcte, autrement chanté que par ces illettrés, mendiants, tailleurs, tisserands et meuniers, qui ont eux-mêmes inventé les airs, ou composé les chansons. ”

“ Le seigneur de Koat-ar-Skinn disait— à son petit page, ce jour-là même :
— Je vois venir un âne — monté sur une haquenée blanche. Le seigneur de Les Aubrays dit — à Koat-ar-Skinn, dès qu'il l'entendit :
— Si je suis moi-même un âne, certainement, — je ne suis pas un âne de nature,
Je ne suis pas âne de nature; — on dit que mon père était un homme sage.
Si tu n'as pas connu mon père, - je te ferai connaitre son fils. —
Alors ils sont allés combattre; — le seigneur de Les Aubrays a gagné.
Le seigneur de Koat-ar-Skinn disait — à Les Aubrays, lorsque celui-ci gagnait :
— Au nom de Dieu ! ”

“ Si vous voulez recueillir quelque chose qui en vaille la peine, évitez ces pauvres gens, de même qu'on fuyait jadis les tailleurs. Ces bardes-là ne vous offriront guère que leurs élucubrations à eux-mêmes, imprimées sur des feuilles volantes : autant en emporte chaque saison nouvelle. Parfois il en reste la mélodie, sur laquelle scandera de nouvelles rimes ce barz baleerbro, chemin faisant, au sujet de quelque aventure qui vient de causer du bruit. Et souvent il invente l'air en même temps que les paroles. ”

“ La chanson de « la Tourterelle » est toute moderne. On la vend, sur une feuille volante, à la librairie Le Goffic (de Lannion) , qui en aurait la propriété. L'intrusion des mots français y est considérable. Ce qui n'empêche pas d'être en grande vogue cette plaintive tourterelle, un sonn allégorique. C'est que le peuple a le même goùt que les enfants pour les oiseaux et les êtres qui vivent dans une intimité spéciale avec la nature. Les femmes surtout ont une prédilection pour cette chanson, dont l'attrait réside dans la sentimentalité des paroles et dans la suavité de la mélodie. ”

“ Le peuple entend et prononce toujours : « gouspero ar râned. » La mélodie en est une phase à trois membres, qui coupe les couplets d'inégale façon, suivant le sens et il mesure que le couplet s'allonge ; elle se compose de deux motifs bien distincts : un récitatif d'ouverture et la mélodie proprement dite. M. Emile Durand a su en retrouver le souvenir dans certaine symphonie de Haydn. Ce chant a la cadence d'une berceuse.
Les paroles sont absolument inintelligibles, du moins pour le peuple qui les chante : il est vrai que le champ est d'autant plus ouvert aux interprétations. ”

“ Les bardes bretons, pour n'être plus constitués en caste, sont toutefois une classe assez nombreuse encore. Les bardesmendiants font toujours une catégorie : ils gagnent leur pain à chanter, fréquentent les foires, errent de ferme en ferme, ou se trouvent par la grand'route sur le passage des diligences.
Tous les mendiants ne sont pas des bardes : on n'en finirait plus avec leurs chansons; car la mendicité, comme la folie, jouit d'une protection universelle en Bretagne. ”

“ Déclarer qu'il est très savant, que c'est d'une science consommée, serait une exagération ; mais il existe et il est manifeste jusque dans la moindre improvisation, cet art populaire, avec ses subtiles recherches à côté d'une naïveté, malgré les défaillances d'inspiration survenant au bout d'un brillant essor, à travers ces négligences associées à des beautés de premier ordre, dans ces inversions et ces reprises, sous ces rappels et ces retours et ces repos du refrain. ”

“ On a prétendu que les Trécorrois sont les maîtres-chanteurs de la Basse-Bretagne. D'un autre côté, la prédominance du gwerz, dans le pays de Tréguier, est incontestable. Doit-on en conclure que cette forme de la càntilène, parce qu'elle ales préférences des bardes en renom, soit le genre par excellence de la poésie bretonne? Il serait bien à craindre que cette conclusion ne fût logique qu'en apparence. Entre les deux formes ou « modes » que les bardes ont convenu d'adopter, le gwerz ou le sonn, c'est le sujet qui dicte le choix : à peine si l'on signale chez un chanteur ses préférences. ”

“ Je restreins cette observation au pays trécorrois. — De plus que les autres, Kérambrun est un komediancher (comédien) , un acteur dans les drames populaires, que l'on représente encore, à certaines époques de l'année , dans le Tréguier 1. Or, c'est jouer là deux rôles différents; un barde, comme on dit pour la littérature orale, ou bien, si l'on aime mieux, un poète, n'est pas toujours apte à devenir un comédien : et réciproquement. Kérambrun aura été un jongleur, dans toute la vieille acception du mot. ”

“ Il me semble que la classification la plus simple est la meilleure pour une littérature essentiellement indépendante des conventions modernes et des divisions classiques ; et, à ce compte-là, la ronde n'est rien qu'un sonn, et le cantique, lorsqu'il n'est pas accompagné du diskan, ou refrain, devient, comme tout récit en vers, un gwerz. ”

“ Aujourd'hui, comme de temps immémorial, les complaintes nouvelles ne font pas défaut ; nous avons reconnu que le don de poésie est rarement le propre des aveugles et des mendiants qui les débitent dans les foires et dans les pardons : le baleerbro n'est pas un poète par cela même qu'il est vagabond.
Plus encore que ces indigents, les lettrés qui composent des poésies bretonnes, sans inspiration aucune, comme les clercs qui transforment en cantique un vieux gwerz pieux, s'égarent loin des sources populaires. ”

“ Bien qu'il y soit question des « gens de mer », ce n'est pas une chanson de bord, pas plus que les « Filles de Locquénolé ».
Comme beaucoup de sonn satiriques, celui-ci est court, peut-être incomplet. On y constate quelques-unes de ces obscurités où le peuple ne se déplaît pas du tout, où du moins il ne cherche pas à voir clair.
Dans ces sortes de chansons, la brièveté est loin d'être un défaut. Un seul exemple, un trait final, suffit à la satire. ”

“ A l'égard de Iltut, le disciple de saint Cadoc et le maître, à son tour, de Tugxlual et de Gildas, l'imagination s'est encore moins mise en frais ; le cantique est exactement la traduction , en vers de la vie du saint qu'on lit à l'église paroissiale ou dans la chapelle particulière, aux prières du soir, la veille et le jour du pardon.
Dans tout ce chapitre la poésie seule est en vue ; la dévotion reste hors de cause. Il est permis de constater, sans se départir de cette discrétion, que la piété du peuple est durable et belle en raison de sa naïveté. ”

“ Au dénoûment, la brusque interruption du récit, l'emploi des interrogations et du dialogue, sont d'un grand effetl. Les transitions sont aussi absentes que chez les lyriques anciens.
Le peuple se plaît à ces soubresauts de la pensée, et un chanteur habile sait ménager le plaisir de ces surprises.
Le breton-armoricain, dont un million de celtisants se servent encore en France, est vraiment un- idiome qui se dédouble et qui fournit une « langue de la prose » et une « langue des vers ». On a dit que les littératures commencent par la naïveté et finissent par l'afféterie. ”

“ Quand on se rencontre dans un pays où le peuple seul a gardé l'idiome des ancêtres, on est porté de prime abord à considérer comme original tout ce qui sort du peuple. Toute mélodie, sur une chanson locale, passe pour indigène. ”

“ Il est vrai de reconnaître que l'allure d'une mélodie dépend du chanteur. J'ai entendu des lettrés qui donnent h Marivonik un air tout à fait martial, comme un air de provocation ou de revanche.
La séduction et le pouvoir de pareils chants sont extrêmes sur la foule. Quand les naufrageurs de Cornouaille et de Léon méditaient un mauvais coup, le barde-mendiant traversait la contrée, la veille, répétant un de ces gwerz, qui avertissait les audacieux de se tenir prêts, les timides de garder leurs portes et leurs yeux fermés. ”