J.-J. Le Maguérèze

“ C' est une chose bien amusante de voir les paysans bretons se disputer avec acharnement l' honneur d' attacher à leurs grands feutres une bandelette du drapeau du feu - de - joie.
A cet effet ils y lancent des tricots qui en déchirent des pièces dont les pélerins cherchent à s' emparer en se ruant les uns sur les autres .
Beaucoup de personnes se trouvent plus ou moins blessées par les bâtons qui volent de toutes parts , et qui leur tombent sur la tête , si elles n' ont pas soin de s' éloigner . ”

“ Je viens donc , à mon tour , entretenir le lecteur des mœurs de mes compatriotes , et notamment des préjugés et des superstitions dont ils sont encroûtés depuis des siècles , et qu' il serait si facile aux hommes éclairés de mon pays de faire disparaître , avec un peu de bonne volonté .
Pour peindre avec vérité , il faut de l' impartialité et de la franchise . Pour caractériser fidèlement un peuple , il faut être né parmi ce peuple .... ”

“ Puis j' ajouterai que tous les gouvernemens qui se sont succédé jusqu' à ce jour n' ont rien fait , ou ont fait peu de chose pour améliorer l' existence morale des Bas-Bretons .
Si l' on me demande encore les moyens à employer pour tirer ce bon peuple de l' état d' ignorance où il languit encore dans le dix-neuvième siècle , dans ce siècle qu' on nomme siècle des lumières , je répondrai une chose bien simple et facile à exécuter : c' est de lui apprendre à lire le français . Car le plus grand obstacle à sa civilisation vient de ce qu' il ignore complètement la langue nationale . ”

“ Il n' y a jamais à craindre que les pélerins et les pélerines , surtout les premiers n' y fassent halte ; car autant de bouchons , autant de stations .
Toutes ces visites bachiques finissent par ralentir la marche des dévotieux voyageurs ; et les nombreuses rasades qu' ils ont humées finissent également par ébranler l' homme ainsi que sa robuste dévotion . L' airain du village a donc souvent sonné minuit quand le pélerin , tout harassé , rentre dans sa chaumière et revoit ses pénates .
Foires et marchés de la Basse-Bretagne . ”

“ A cet effet , il invite à s' y trouver tous les lutteurs grands et petits , jeunes et vieux . Et , comme il donne à boire et à manger gratis à toute la tourbe d' assistants , ainsi qu' aux lutteurs , personne ne manque à l' appel désintéressé .
L' ouverture de la lutte a lieu au son de la musette , et du hautbois que les paysans appellent bombarde .
La lice ou l' arène se garnit circulairement d' une foule de spectateurs qui attendent avec impatience le moment du combat . ”

“ On appelle soûle en Basse-Bretagne , une balle de cuir de la grosseur d' une boule à jouer , laquelle est remplie de son , ou de sciure de bois . Elle est fournie par le dernier marié du village , qui l' apporte sur la place publique , porté sur une civière et escorté des joueurs de biniou , et de hautbois . C' est lui qui la lance le premier .
Avant de commencer le jeu , on forme deux partis
partis et l' on désigne les deux buts ( les deux endroits ) où , pour remporter la victoire , la soûle doit être logée . A un signal donné , on lance la grosse balle en l' air , le plus haut possible . ”

“ « Les efforts pour conduire la mariée à la maison conjugale sont souvent cause que ses vêtemens sont déchirés , ce qui est pour elle un titre d' honneur , car plus une fille , dans cette occasion , fait de résistance , plus elle passe pour vertueuse dans le canton , et plus son mari croit avoir droit de compter sur sa fidélité . C' est d' ailleurs avec raison , car les paysannes bretonnes se recommandent par la pureté de leurs mœurs et la chasteté de leur conduite .» ”

“ Dans presque toutes les chaumières de la basse-bretagne , on ne fait usage que de chandelle de résine .
Un morceau de bois fendu par un bout , et planté dans l' intérieur de la cheminée , fait l' office de lustre , et supporte le flambeau fumant .
Comme ils en mettent aussi sur la table pendant le souper , et la lecture des longues veillées d' hiver , tout l' intérieur de l' appartement est noir comme du charbon ; et , ce n' est que dans un cas extraordinaire qu' ils brûlent de la chandelle de suif , appelée en celtique goleuve suève . ”

“ Si l' on me demande maintenant à qui il faut imputer les préjugés et les superstitions de mes compatriotes , je répondrai à tous , la main sur la conscience , sans fiel et sans prévention aucune ; que c' est au clergé régulier et à la noblesse de l' ancien temps ; car aujourd'hui le clergé et la noblesse rivalisent de zèle , pour les mettre dans la loi du progrès , et leur apprendre à servir Dieu d' une manière digne de lui . ”

“ Au bout de la cuisine , et près de la cloison qui la sépare de l' étable , se voit une flaque de lavure de vaisselle où barbottent de temps en temps quelques jeunes canards , c' est là l' évier . Les raccommodeurs de faïence , de soufflets , les étameurs de casseroles et de fourchettes , les fondeurs de cuillers n' ont que faire dans les villages Bretons . Les écuelles sont en bois de hêtre , ou de pommier ; les cuillers et les fourchettes , du même métal .
Le soufflet dure la vie de l' homme , et de petites marmites suppléent aux casseroles . ”

“ Le respect humain ne l' arrêta jamais dans ses actes de religion ; et , lorsque j' étais au service de ma patrie , je me rappelle avoir vu plusieurs conscrits de l' Armorique se prosterner dans leurs chambrées , au chevet de leur lit , et réciter leurs prières dévotement , malgré les sarcasmes et les huées de leurs camarades . ”

“ La boisson par excellence des paysans bas-bretons est l'eau - de - vie. Ils en boivent souvent outre mesure , et en si grande quantité , qu' on en rencontre qui sont presque à demi-morts , et que l' on est obligé d' enterrer quelques heures dans un fumier chaud , pour les rappeler à la vie .
Ils boivent aussi un breuvage nommé eau-vulnéraire et qu' il serait mieux , à cause de ses qualités
nuisibles , d' appeler eau-vulnérante . ”

“ Pendant un an , on entend le mort revenir ; mais on ne le voit jamais , attendu , disent -ils , que Dieu n' a jamais permis et ne permettra en aucun temps à un mortel de voir une ame face à face . Lorsqu' ils l' entendent ou qu' ils en rêvent , c' est signe qu' elle a besoin d' une messe ou d' un obit pour son entière délivrance des flammes du purgatoire . ”

“ Elevé sous l' étendard sacré de l' évangile , il ne séparera jamais sa cause de celle du peuple , pour embrasser le parti des puissants et des riches . Aussi ne le verra - t - on jamais ramper dans les cours des rois , ni briguer les emplois , ni les honneurs . Simple et modeste il sait se contenter de ce qu' on lui accorde dans les diverses administrations ; et on le voit rarement ambitionner les charges qu' il croirait ne pas bien remplir . ”

“ Nulle part on n' a la volaille à aussi bon compte , et , malgré cela , le paysan dont les basses-cours en sont pleines n' en mange jamais .
Il préfère les porter au marché ainsi que son beurre , et manger du pain noir trempé dans du lait caillé . Les bourgeois qui ne sont point fâchés de cette abstinence mettent ses poulets à la broche , et quand ils sont bien arrosés avec le beurre du campagnard , ils les mangent à sa santé . ”

“ Les coups de tête enfoncent tout .
Il est bon de dire que les Bas-Bretons attaquent rarement les premiers ; mais malheur aux agresseurs qui leur tombent sous la main ! Toutefois , je dois dire , à la louange de mes compatriotes , qu' ils épargnent presque toujours un ennemi faible , et qu' ils l' emmènent à la première taverne , boire la coupe de réconciliation . ”

“ « J' aimerais mieux , dit -il , mourir mille fois en combattant vaillamment pour ma patrie , que de me battre en duel qui est une chose abominable aux yeux de Dieu , et réprouvée de tous les gens de bien .» ”

“ Le mari va à l' enterrement de sa femme , et l' épouse assiste aux funérailles de son mari . En Bretagne on pousse si loin le respect pour un mort , qu' on ne lui voile jamais le visage . On pose le corps sur un beau lit funèbre , entouré d' un brillant luminaire . ”

“ Eh bien ! ce sont ces pierres plates que quelque intéressé aura sans doute retirées de la rivière du Blavet qui a son cours non loin de là , que mes bons compatriotes ont la simplicité de regarder comme les plus puissants et les plus énergiques fébrifuges de l' univers . Hommes et femmes , à qui veut voir , s' en frictionnent le ventre , au bas de l' église , sans que personne y trouve à redire , et quoique l' opération dure un quart d' heure . Il est inutile de faire observer que la chose se fait par dessus les vêtemens ; car d' une peccadille on tomberait dans un péché abominable . ”

“ Les élégants surmontent et décorent leurs armoires de châtaignier , de planchettes recouvertes de mica qui sont des lames brillantes , de couleur d' or ou d' argent . Les murailles , noircies par le temps ou par la fumée , sont totalement tapissées d' images de dévotion , telles que Sainte-Anne , Notre-Dame de Bon-Secours , la Vierge de l' ermitage , la Vierge aux poissons etc. ”

“ S' il rêve d' argent il en augure mal , c' est un présage infaillible de malheurs . Si c' est de mort , c' est un signe assuré de prospérité , et mille simplicités du même genre . S' il se trouve muni de l' extrémité de la queue d' un vieux lézard vert , il peut alors se présenter à toute espèce de jeux de hasard , sans
douter un instant que la queue du quadrupède ovipare dont il est porteur , ne fasse tourner pour lui la roue de la Fortune . ”

“ Pour rompre un traité qu' on avait fait avec une marionnette on lui jette au minois un chapelet indulgencié , trempé dans de l' eau bénite , dont la vertu le fait disparaître pour toujours .
Si un malin craint qu' on ne ravage sa propriété , il a un moyen efficace d' y obvier . Ainsi , pour prévenir tout dégât , il n' a qu' à supposer tout gratuitement que son jardin , son verger ou sa prairie sont le rendez -vous habituel de quelque revenant , ou le lieu où descendent des airs , les sorciers de la contrée . ”

“ L' instruction primaire y est encore si peu répandue , qu' on ne rencontre pas , à peine , dix paysans sur cent qui sachent lire le français . Delà vient que le pauvre Bas-Breton est en proie à une foule de préjugés et de superstitions qui font continuellement le tourment de sa vie , et qui le forcent à s' isoler du reste des nationaux de notre belle France . Et d' abord , il ajoute scrupuleusement une foi aveugle et ridicule à tous ses songes qu' il interprète en bien ou en mal .
S' il rêve de guerre , c' est signe de paix , et vice versâ . ”

“ L' âtre est si vaste qu' une vingtaine de personnes s' y chauffent à la fois . Dans un coin de la cheminée , à droite , en entrant dans la cuisine , se trouve pratiquée une loge construite en planches . C' est dans ce réduit que s' asseient ordinairement pour se chauffer , le maître de la maison et sa ménagère ; et ce n' est que comme une marque de faveur , que le métayer
métayer cette niche à quelque personne de ses amis , qu' il a invitée à venir goûter son cidre ou son poiré , et manger des marrons rôtis . ”

“ C' est donc à qui sera le plus diligent , de l' homme ou de la belette , à se procurer le remède dont je viens de parler , car chacun d' eux sait , l' homme comme l' animal , que son salut dépend absolument de sa priorité en cette circonstance . Point de milieu ! il faut que l' un ou l' autre périsse , et c' est toujours le dernier à se remédier qui meurt . Heureusement , il n' en meurt guère .
O mes bons compatriotes ! j' aime à penser que vous êtes maintenant guéris de ces vaines terreurs ; ce que je vous souhaite du plus profond de mon ame .
Le petit pain de Noël . ”

“ Comme on doit s' en apercevoir , les villageois
bretons viennent quelquefois à la ville faire leurs noces . Et à ce sujet , un aubergiste , moyennant une certaine somme , se charge d' apprêter les repas et d' héberger sous son toit les nouveau-mariés , ainsi que leurs plus proches parents .
Le repas du jour a lieu à une heure . Il consiste en un seul service . Ce sont , tout modestement , de grands plats de lard et de bœuf bouillis ensemble . On y boit de copieuses rasades de cidre ou de poiré , et les chants retentissent de toutes parts . ”

“ Lorsque vous serez arrivés près de la croix , le spectacle d' aujourd'hui s' offrira encore à vos regards ; mais il ne faudra pas vous en effrayer , car rien de malencontreux ne vous arrivera . Munis , chacun d' un outil , vous creuserez la terre sans mot dire , retiens bien ces derniers mots , car , du silence absolu dépendra le succès de l' entreprise ”

“ Si celui qui s' est emparé de la soûle n' est pas assez prompt à se frayer un passage à travers les soûleurs , pour se soustraire à leurs tiraillements , il se voit bientôt enveloppé de toutes parts , et le plus souvent foulé aux pieds ”

“ Une paire de souliers qu' il ne porte que les fêtes carillonnées , lui dure un demi-siècle . Il est tel octogénaire en Basse-Bretagne qui ne chaussa jamais de souliers , pas même le jour de ses noces , et qui est allé dans l' autre monde en sabots cloutés ou ferrés .
Chevelure du Bas-Breton .
Les hommes attachent un grand prix à leur chevelure dont ils font parade en tout temps , et dont ils prennent le plus grand soin . J' ai vu des paysans bretons porter des cheveux flottants , sur leur large carrure , longs de 2 pieds 1 / 2 . Les femmes ne sont pas aussi idolâtres des leurs . ”