Brocéliande

“ Certes, il ne manque pas de forêts aux pays de la Table-Ronde : forêts d’Écosse, forêts du Northumberland, du pays de Galles et de notre péninsule armoricaine ; et la grande et la petite Bretagne ont chacune leurs forêts enchantées et leurs sites féeriques : Calidon, Arnante, Brequehen, Brocéliande. Mais Brocéliande est, par excellence, la forêt préférée de Merlin ; il y devise avec Morgane et Viviane ; il y demeure, quand Viviane a fait de lui sa dupe. Là fleurit le buisson qui devient l’éternelle prison de l’enchanteur. ”

“ Il va plus vite. Chacun sait que la forêt est hantée. En troupe, on en rit, on plaisante, mais seul... Yvon touche sur sa poitrine la médaille de son saint patron.
C'est la mauvaise heure.
A la tombée de la nuit, Brocéliande s'éveille, Merlin
l'enchanteur tisse à travers la forêt la trame de sortilège où se perdent les honnêtes gens. ”

“ De retour en France, La Rozière était rentré dans l’armée, où il n’avait pas cessé de servir sous les ordres de quelqu’un des membres de la famille de Broglie ; à Rosbach, il était aide de camp d’un des frères du maréchal et vit tomber ce brave jeune homme à ses côtés; à Bergen, il était envoyé en éclaireur avec quatre cents dragons pour reconnaître l’avant-garde de l’armée ennemie. Il entra le premier dans Cassel, quand le maréchal prit cette place d’assaut, et y resta un des derniers, quand le comte de Broglie dut la défendre pendant tout un hiver. ”

“ La Bretagne n'est pas très grande et tout le monde va aux mêmes endroits. Il suivra, sans doute, la même route que nous, Morlaix, Quimper, Auray.
— Notre plus grande difficulté, dis je gaiement, sera de l'éviter tant qu'il restera ici, mais nous saurons de Frédéric, chaque jour, où il doit aller, et nous aurons soin de nous promener d'un côté opposé.
- Je n'en ferai rien, s'écrie vivement Lénore. Va où il te plaît, mais ce ne serait pas la peine de vivre s'il fallait passer son temps à éviter quelqu'un dans un tout petit endroit comme celui-ci. ”

“ Il aurait vu Lénore, en dame de comptoir d'un buffet, courant à droite et à gauche, disant mille impertinences aux messieurs, et portant un grand bonnet breton, car, vous ne savez pas ? — se tournant vers Paul, — elle avait un bonnet breton. J'ai eu beau lui dire que c'était trop matrone pour elle, et je voulais qu'elle m'en fît cadeau. Y consentez-vous, Paul ? ajoutet-elle en ouvrant et fermant son éventail avec un naïf embarras. ”

“ Broglio était un si furieux amant, qu’il fut une des raisons qui la jetèrent aux Carmélites. Au reste, ma belle, nous ne sommes plus fâchés contre nos bons gouverneurs ; j’en suis ravie ; j’étais au désespoir qu’ils eussent tort. Il est certain, et tous nos amis en conviennent, que ce duc ne put pas dire un seul mot au roi, ni de Bretagne, ni de députadon, qui n’eût été mal placé ; Rome occupait tout. ”

“ Je dors. Tout à coup, je suis tirée de mon assoupissement par une exclamation de Lénore : — Pourquoi ce cri? dis-je en m'éveillant en sursaut, et en frottant mes yeux. Tu m'as fait peur! CHARLIE ! ! !
Est-ce que je rêve? non! La voix de la cascade retentit à mon oreille et je puis sentir la forte odeur des sapins. C'est la Providence qui a exaucé la prière de Sylvia. Il est là, à trois pas de nous, au milieu des genévriers, bien en chair et en os, et revêtu de ce costume
d'été large et confortable adopté par les Anglais. ”

“ DUC DE BROGLIE
SA VIE POLITIQUE ET SES ECRITS
I Sous l’ancien régime, la dignité la plus éclatante, la plus enviée, était celle de maréchal. Alors comme aujourd’hui, cette nation belliqueuse estimait avant tout les services militaires. La maison de Broglie, d’origine piémontaise, venue en France au commencement du XVIIe siècle, avait atteint en 1789 le plus haut point d’illustration, parce qu’elle avait fourni coup sur coup trois maréchaux. ”

“ C’est que personne de nous n’échappe entièrement aux influences de son temps ni ne les domine de si haut qu’il ne finisse par y céder. Dans l’histoire comme ailleurs, nous voulons de nos jours une manière moins tendue, plus de naturel, moins d’artifice, et une reproduction ou une imitation plus fidèle de la vie. Il sera sans doute piquant que nous en devions le modèle au duc de Broglie. ”

“ Je cours à travers les événemens : c’est la vie et le caractère du duc de Broglie, non toute l’histoire de son temps, que j’ai à cœur de retracer ; là où je ne rencontre pas une vive empreinte de lui-même, je ne m’arrête pas. Quelques jours avant la clôture de la session de 1820, il partit avec sa femme pour les eaux des Pyrénées, dont sa santé avait besoin. ”

“ Instinctivement, je gagne une porte de sortie et en l'ouvrant, à travers la neige qui tombe à gros flocons, j'aperçois ma sœur, marchant avec agitation sur la terrasse, là tête baissée et les mains jointes. Me glissant doucement dehors sur la pointe de mes souliers de satin blanc et ramenant délicatement la queue de ma robe sur ma tête, je rejoins Lénore en la grondant de son imprudence et je la ramène dans la chaude atmosphère de la serre. Là, je la regarde. Quelques flocons de neige restent attachés à ses cheveux et à sa robe légère, ou coulent en gouttes sur ses épaules frissonnantes. ”

“ François dit : « Les Français viennent. Ma mie, sauvons-nous. — Oh ! que nenni ! dit la reine ; C’est Maillebois qui les mène ; Je m’en f.... »
On allait même, par une injustice criante, jusqu’à prétendre que, de connivence peut-être avec Belle-Isle, il avait renoncé volontairement à un succès qui l’aurait placé sous le commandement d’un collègue [1] .
On ne pouvait lui laisser la direction d’une affaire si tristement engagée. Ordre fut donc envoyé au maréchal de Broglie de quitter Prague de sa personne pour aller prendre le commandement de l’armée qui faisait retraite vers le Danube. ”

“ La prudence n’était pas précisément la vertu favorite du comte de Broglie. Le portrait que trace de lui le marquis d’Argenson, et que M. le duc de Broglie considère comme le plus fidèle, nous donne l’idée d’une pétulance très éloignée de la circonspection. « C’est un fort petit homme, la tête droite comme un petit coq. Il est colère, a quelque esprit et de la vivacité en tout. » ”

“ C’est ce qui met dans le livre du duc de Broglie, à l’arrière-plan en quelque sorte, une grandeur mystérieuse. Il ne s’agit point ici d’histoire que l’on pourrait appeler morte ; les événemens qu’on y voit commencer n’ont pas encore aujourd’hui produit tous leurs effets ; ils sont toujours vivans ; une leçon, tantôt plus apparente et tantôt plus secrète, est enveloppée dans les faits. ”

“ Lénore se lève: — Quand cette aimable dispute à qui évitera notre société aura cessé, dit-elle avec une certaine hauteur, j'espère que quelqu'un voudra bien m'aider.
Le Mesurier lui offre la main, sans se précipiter, comme tant d'autres à sa place et sans se jeter par terre, dans son empressement, comme le pauvre Frédéric. Il lui vient en aide par l'unique raison qu'il est le plus près d'elle.
- Mettez votre pied au milieu ; allez doucement; placez-vous à l'arrière ; vous feriez mieux de gouverner, lui dit-il brièvement et simplement. ”

“ Prenez garde ! Tenez serré ! Tenez-lui la tête haute ! lui crie Saint-John effrayé.
Un moment après, la jument, la tête en l'air, les narines ouvertes et les brides lâches battant contre ses jambes de devant, passe comme l'éclair. En une seconde, il est descendu de cheval et il est près d'une masse inerte sur le gazon.
– Je ne suis pas morte, dit Essie en se soulevant avec effort et en souriant à Gérard dont le visage brun est blanc de frayeur. N'ayez pas l'air si effrayé.
– Dieu soit loué ! dit-il en respirant à peine, et avec plus de ferveur que quand il dit ses prières. ”

“ Le soir où cette grâce royale fut déclarée, la nouvelle fit rumeur au coucher du cardinal, qui ne paraissait pas pressé d’en parler. Après quelques instans de silence, il finit par dire : « Mme de Mailly aura été bien aise. » Le lendemain, rencontrant le jeune duc de Chartres qui témoignait quelque surprise : « Que voulez-vous ? dit-il, il fallait bien le renvoyer, il n’y a que lui qui sache mettre le grappin. » Mais en même temps il écrivait au maréchal de Broglie une lettre que Belle-Isle (usant de son expression habituelle) qualifie encore d’onctueuse à l’excès. ”

“ « Voilà au bout de quoi sont les papiers du roi, venez les prendre. »
Le roi, fort en peine, se retourna avec angoisse vers le comte de Broglie. Sur l’ordre du roi, le comte se rendit immédiatement de Ruffec à Broglie, où M. de La Rozière, ancien aide de camp du maréchal, pouvait venir le trouver, sans exciter trop de soupçons. La Rozière vint en effet, et les papiers dont il était porteur, les lettres que par une voie détournée il recevait de d’Éon, ses rapports sur l’état d’esprit ou il l’avait laissé, tout concourut à pénétrer le comte d’un effroi patriotique. ”

“ Les robes des jeunes filles deviennent d'une blancheur éclatante, la tête de cuivre au nez noirci, même, se transforme en or. Quand la foule s'est écoulée et que l'on n'entend plus que les chants lointains, Lénore, un peu gagnée par toute cette piété, quitte la fenêtre en disant: - Quelle charmante manière d'aller au ciel !
— Ne pensez-vous pas que nous en avons assez? lui demande Le Mesurier du fond de son mouchoir de poche qu'il a tenu obstinément sur son nez et sa bouche. ”

“ Le roi m’emmena dans l’embrasure d’une fenêtre, et me dit en me le montrant : « Le maréchal ne peut rien faire ; il faut aviser à d’autres que lui. Je veux que vous me donniez un conseil précis, positif. — Le roi sait ce que je pense de la situation et du moyen d’en sortir ; mais je ne dois me séparer en rien de mes collègues, je ne puis donner au roi un conseil formel que de concert avec eux. — A la bonne heure ; en attendant, allez trouver le duc de Broglie et envoyez-le-moi ; je désire causer avec lui. » Le duc de Broglie alla dans la matinée aux Tuileries. ”

“ Vanité des choses humaines ! Le nom de Mérimée s’est acquis depuis un certain renom dans les arts, et dans les lettre, une véritable illustration ; mais les habitants de Broglie, qui se souviennent encore du grand-père et sa déconvenue, n’ont peut-être jamais entendu parler ni du fils ni du petit-fils ; et ce n’est pas merveille, puisqu’ils semblent ignorer, à quarante lieues de Paris, que leur modeste bourgade, a, de nos jours, vu naître Fresnel, l’une des gloires de la France et de la science. ”

“ C’est une singularité que je laisse à expliquer à un plus grand peintre militaire que je ne puis me flatter d’être. « Sous le feu croisé du village et des redoutes, dit Frédéric dans l’Histoire de mon temps, les flancs de la troupe anglaise souffrirent et se retirèrent ; son centre, qui en souffrit moins, continuait à avancer, et comme ses ailes se repliaient en arrière, son corps prit une forme triangulaire, qui, par la continuation du mouvement du centre et par la confusion, se changea en colonne. » ”

“ Dans l’une et l’autre génération, dans l’un et l’autre sexe, la famille du duc de Broglie lui a donné toutes les satisfactions mondaines auxquelles peut prétendre un père, et toutes les joies plus hautes que peut souhaiter un chrétien libéral. Dieu semble quelquefois se plaire à combler de ses plus rares faveurs les âmes d’élite qu’il a frappées de ses plus rudes coups. ”

“ On eut bientôt, en effet, la confirmation de la nouvelle par l’envoi, également inattendu, d’un émissaire du maréchal de Königseck, demandant enfin lui-même l’entrevue qu’il avait tant de fois refusée.
La joie est un calmant qui apaise, au moins pour un moment, les nerfs les plus agacés ; et, d’ailleurs, il fallait bien se voir et s’entendre pour faire face à ce changement inespéré. « La reine met de l’eau dans son vin, » je l’avais toujours pensé, dit Broglie, à qui sa confiance en lui-même avait, en effet, toujours conservé un fond d’espérance. Belle -Isle était moins pressé de se réjouir ”

“ Lord Brougham nous secondait avec un zèle infatigable; et les apparences étaient si bonnes que le duc de Broglie ne croyait pas se trop avancer en disant à lord Aberdeen: «J'espère, mylord, qu'il vous arrivera dans cette occasion, comme dans bien d'autres, de dire à vos adversaires, comme le Lacédémonien à l'Athénien: ce que tu dis, je le fais. C'est vous qui détruirez définitivement la traite des noirs.» Et lord Aberdeen ne refusait pas le compliment. ”

“ « Ils se jetèrent à mon cou en me remerciant, disait plus tard le maréchal dans sa dépêche, et je vous assure avec vérité qu’il y a lieu de croire qu’ils suivront les traces de messieurs leurs grand-père et père. » Ainsi fortement organisée, la défense suppléa par l’énergie à l’infériorité du nombre ; un assaut tenté dans la soirée fut repoussé avec perte ; et le grand-duc, étonné d’une résistance qu’il n’attendait pas, se retira sans insister. « Il eut, dit la dépêche déjà citée, la honte de se retirer après beaucoup de fatigue, comme il était venu. » ”

“ Le roi fut forcé de le laisser partir en lui remettant un billet pour le maréchal, conçu dans ces termes dédaigneux : « Monsieur, je vous renvoie le corps de M. de Polastron, suivant ce que vous me dites avoir des ordres du roi de France pour les retirer à vous. Je n’entre point dans la discussion du fait et je ne prétends point gloser sur la mauvaise grâce qu’il y a de retirer des troupes quand les alliés marchent à l’ennemi. Ce fait grossira l’histoire des mauvais procédés et ne manquera pas d’animer merveilleusement mon zèle pour la cause commune [24] . » ”