Arthur Le Moyne de La Borderie

“ Comme notre Bretagne est toute pleine de noblesse qui n'aime pas à sortir de son pays et de beaucoup d'autres hommes à proportion, il a levé en un moment un régiment de dragons le plus beau du monde. Il en fait encore un de milice de la même beauté. Le corps de la noblesse pour l'arrière-ban est d'une grandeur et d'une magnificence surprenante. ”

“ Voilà pourquoi saint Aaron, les yeux fixés sur la mer, cherchait sans cesse, sur la cîme des vagues, l'esquif qui devait apporter le dernier apôtre des Armoricains.
Enfin, dans la brume de l'horizon un point apparaît, se détache, grossit; une barque se dessine et glisse rapide sur les flots. Elle se dirige en droite ligne vers le rocher d'Aaron, elle y touche; une troupe de moines en sort, et à leur tête un homme encore jeune, que ses compagnons nomment Maëlow, que nous appelons, nous autres, saint Malo. ”

“ Un jour, mon maître lut dans un livre que, loin des côtes de la Grande-Bretagne, au sein du vaste océan, existe une petite île, absolument séparée du reste de l'univers, où ne sauraient pénétrer les bruits, les passions, les fautes dont se compose la vie du monde, où la loi de Dieu règne sans partage, où enfin parfois les saints eux-mêmes, descendant des cieux, viennent exciter les vivants aux œuvres de la piété et de la vertu ! ”

“ Ils obéissent, et bientôt l'église et le monastère ne sont que ruines.
Cependant ce triste spectacle n'a éloigné ni l'évêque ni ses moines; ils restent pour être témoins de cette exécution stupide et pour protester par leur présence. Ils ont cessé, il est vrai, leur vaine prière à Hailoch : prosternés dans la poussière, ils lèvent leurs bras vers Celui que le bon droit opprimé n'invoque jamais en vain. ”

“ Marlborough, une fois ses communications assurées avec sa flotte par l'établissement de son camp retranché, s'élance d'une marche rapide jusqu'à Saint-Servan, et là, tout en épargnant les personnes, en maintenant une discipline exacte, il ruine autant qu'il le peut le commerce de Saint-Malo par l'incendie de tous les bâtiments mouillés dans le port, de toutes les corderies, de tous les magasins de provisions. ”

“ Enfin, le sens intime de la pièce est essentiellement oblitéré ; car ce qui crée l'opposition entre les deux sœurs, c'est que l'une a un « ami doux » et que l'autre n'en a pas : celle dont le cœur est libre voit le jour quand le jour luit, l'autre ne voit partout que son « ami doux. » Dans la version de M. Decombe, les trois sœurs ont chacune un « ami doux; » donc elles doivent voir toutes trois de la même façon ; cependant cela n'est pas : mais alors cette différence de vision entre l'aînée et la jeune, motif du dialogue et de la chanson, n'a plus aucun sens. ”

“ Au retour il passa par Vitré, et Mme de Sévigné, sa vassale, y vint lui rendre ses devoirs.
« Mon fils est revenu des États (écrit-elle le 26 août 1685) avec M. de la Trémoille, qui est reçu à Vitré comme le plus étranger des princes d'Allemagne1. Je crois que les Rochers iront dîner à Vitré, et que Vitré viendra souper aux Rochers. Nous fûmes hier chez la princesse de Tarente, nous vîmes son fils : ah! qu'il a une belle taille et qu'il est laid ! Il n'est pas le premier qui soit ainsi. » ”

“ Le canonnier qui vous parle est un homme sensé, et qui ne dit que ce qu'il a entendu, et sur l'ordre que je lui ai donné de me faire rapport de ses observations.
Dans le même moment, le gardien de l'île Harbourg, qui venoit pour la quatrième fois d'entendre le château de la Latte, mit suivant ses ordres le feu à son canon. La Conchée et la Varde suivirent, et le reste de la côte jusqu'à Cancale.
Hé bien ! monsieur le marquis, dit l'ingénieur, voici les signaux bien executés et l'alarme donnée sans doute point mal à propos! car ces divers forts n'auroient pas tiré s'ils n'avoient rien aperçu. ”

“ Des récits du XIe siècle on peut induire aussi que les persécutions infligées à saint Malo vers la fin de sa carrière par certains personnages du pays d'Aleth, et qui le forcèrent à se réfugier hors de la péninsule armorique, auraient eu pour cause le fanatisme des derniers tenants du paganisme, combattu, vaincu par lui. Selon les Vies du IXe siècle, cette persécution fut uniquement le fait des passions perverses, mauvaises et basses, attaquées, condamnées, flétries par le grand apôtre, et qui en coalisant contre lui leurs haines, le chassèrent de Bretagne. ”

“ En -1288 ou 4289, saint Yves, âgé de trentecinq à trente-six ans, était depuis cinq ou six ans officiai de Tréguer. Jusque-là sa vie avait été très pieuse, très charitable et très mortifiée, mais sans se distinguer essentiellement par le dehors de celle des prêtres vertueux, qui n'ont jamais été rares dans le clergé breton. Ainsi, comme juge de la cour ecclésiastique de l'évêque de Tréguer, il recevait de ce
prélat, aux diverses saisons de l'année, des vêtements, non d'un grand luxe, mais convenables à la dignité de sa charge. ”

“ Rauba, au XIIIe siècle, se traduisait bien par robe ; mais en ce siècle ce mot désigne un habillement complet * composé (pour les hommes) de quatre pièces au moins, celles qui sont nommées ici : tunica, supertunicale, epitogium, capucium. C'était une « robe, » c'est-à-dire un habillement de cette sorte, que les princes et les grands seigneurs donnaient deux fois l'an (été, hiver) aux officiers de leur domaine et de leur maison, entre autres, l'évêque de Tréguer à son officiai. ”

“ Cette dépense, « la plus « inutite qu'il fera de sa vie, » navre la marquise et la range au sentiment de son fils : « Messieurs de l'arrière-ban, s'écrie-t-elle, je
« ne l'avois pas fait pour vous ! » Elle ne rêve plus que de se dépêtrer du beau régiment de noblesse.
« J'ai dans la tête de faire que mon fils glisse cette année (4690) sans être à la tête de cet abominable arrière-ban. Je m'entends avec M. de Pommereuil (intendant de Bretagne) pour escamoter le bel emploi. » ”

“ Dans le tombeau de saint Yves, l'essentiel c'est la statue de saint Yves. Œuvre de fantaisie quel que fût le talent de l'artiste elle manquerait de valeur sérieuse. Son premier mérite doit être la vérité et la fidélité historique.
Donc, rechercher, reproduire exactement
dans cette effigie le costume vrai de saint Yves, voilà le premier devoir du statuaire. ”

“ Puis ils revinrent en toute hâte, au galop de leurs chevaux, annoncer dans Aleth ce bel exploit, dont, avec un raffinement de cruauté insultante, ils eurent soin d'aller donner connaissance à Malo luimême. Mais pour empêcher l'évêque de voler au secours de son serviteur, ils enlevèrent en vrais larrons tous les chevaux du monastère, excepté une vieille cavale, sale et infirme, plus capable de casser le cou au saint vieillard que de le porter sur la grève avec la rapidité que le cas exigeait. Malo en cette extrémité se tourna vers Dieu et le supplia d'épargner la vie de Runan. ”

“ Malo se trouvait d'aventure dans un autre monastère, à petite distance de Raux, où il apprit assez tôt le projet d'Hailoch pour arriver auprès de lui avant que l'exécution en fût commencée. L'évêque avait avec lui une troupe de moines ; tous se jettent
aux pieds du prince, et tout en lui remontrant l'injustice de son dessein, ils le supplient humblement d'épargner le bien de Dieu. ”

“ De toutes les passions la plus grossière, mais la plus aisée à mettre en branle, c'est l'intérêt personnel; c'est elle aussi que les druides s'efforcèrent d'engager dans leur cause et d'exciter perfidement contre l'Église de Dieu.
Les Aléthiens convertis, guéris, assistés par saint Malo dans toutes les nécessités de l'âme et du corps, avaient, on le sait, reconnu tant de bienfaits par de nombreuses donations, dont le bon évêque employait le produit ala nourriture des indigents et à l'entretien du culte. ”

“ « Nous sommes frappés justement! C'est l'évêque qui a maudit, c'est lui aussi qui peut lever la malédiction. Allons nous jeter à ses pieds, reconnaître notre crime et implorer son pardon : son cœur paternel nous exaucera! »
Et les Alétliiens se rassemblent sur la place publique; ils choisissent parmi eux un certain nombre de députés pour se rendre en Saintonge. Ces députés partent, voguent, ils sont rendus.
Peu de temps après, une flottille composée de petits bâtiments paraissait en mer, à peu de distance d'Aleth, en route sur cette ville. ”

“ A la nuit, le commodore leva l'ancre et se tint au large, puis, le dimanche matin, fit voile vers le continent. Le lendemain, la flotte s'approcha de Saint-Malo, et vers deux heures de l'après-midi entra dans la baie de Cancale. Quelques batteries de terre ayant ouvert le feu contre nos cutters, nos frégates coururent vers le rivage et échangèrent quelques coups de canon.
Vers cinq heures du soir, tous les grenadiers furent mis sur les bateaux plats pour débarquer, et en même temps qu'eux les volontaires, qui ne les quittèrent pas de toute
la campagne. ”

“ Ils s'adressent au pieux Judicaël, roi de Domnonée, et aux principaux seigneurs; ils s'adressent plus spécialement aux évêques de Bretagne et les supplient instamment d'intervenir pour vaincre les scrupules de Malo et le retenir en Armorique. Seigneurs, évêques, roi accourent effectivement à Aleth ; mais tous leurs efforts se brisent devant cette souveraine allégation des ordres de Dieu. Eux-mêmes reconnaissent avec douleur qu'en face du décret divin toute résistance serait une rébellion impie.
Le départ de saint Malo eut tout le caractère d'un deuil public. ”

“ Sans doute la crainte de se voir surpris, traqués de tous côtés, fut pour beaucoup dans la courtoisie, l'amabilité exceptionnelle déployée par les Anglais vis-à-vis des Dolois; ceux-là n'en gardèrent pas moins auprès de ceux-ci « la réputation d'hommes très-humains, plus réservés » même que les troupes françaises, qui dès le lendemain se chargeaient de justifier cette appréciation : un détachement des dragons de Languedoc, passant à Dol le 42 juin, y lit une large consommation sans payer et même sans donner de reçu (voir ci-dessous la pièce n° IV) . ”

“ La rustique simplicité de ce menu destiné à des convives de première noblesse, le caractère de certains usages, tels que la vaisselle de frêne, la jonchée de paille garnissant le pavé de la salle, tout ici nous reporte au cœur même du moyen-âge, au moins, comme nous l'avons dit, au XIIIe siècle. ”

“ Il faut les souffrir, mais il faut bien se garder de les trouver bons. Il y eut dans ce repas une jolie querelle sur un rien : un démenti se fit entendre, on se jeta entre deux; on parla beaucoup, on raisonna peu; M. le marquis (Charles de Sévigné) eut l'honneur d'accommoder cette affaire, et partit ensuite pour Rennes. Il y a de grandes cabales à Vitré : mademoiselle de Croqueoison se plaint de mademoiselle du Cerni, parce que l'autre jour, à un bal, il y eut des oranges douces dont on ne lui fit point de part. ”

“ Un coffre de pierre plus long que large, couvert d'une dalle portant couchée la statue du saint, avec parois verticales ornées de basreliefs; au-dessus de ce coffre, un édicule à toiture de pierre sculptée, très ouvragée, supportée par six arcades, deux de chaque côté du tombeau dans le sens de la longueur, une à la tête, une aux pieds : arcades à trilobes et à festons, à frontons découpés, ornés richement, s'appuyant elles-mêmes sur des
exivit; et quasi ridens et sudans omnibus assistentibus videbatur, et pulchrior et rubicundior quam esset dum viveret, apparebat. ”

“ Il avait cette sainte passion du bien et de la justice, dont la puissance des méchants, si lourde soit-elle, ne peut étouffer le cri, et qui, au contraire, plus elle voit le crime puissant, flatté, encensé, plus elle brûle de l'attaquer, de le combattre et de le noyer vivant dans son infamie. ”

“ Mais peut-être se demandera-t-on comment Mme de Sévigné, logeant déjà dans son hôtel de Vitré M. d'Harouïs, le trésorier des États, le premier personnage de cette assemblée après M. de Chaulnes et qui avait un fort grand train, pouvait encore s'y loger elle-même pendant huit jours et « y recevoir toute la Bretagne. »
Plus loin, quand nous décrirons cet hôtel, on verra qu'il comprenait alors deux grands corps de logis : ainsi il pouvait suffire à tout. ”

“ Le sire de Quélen, d'ailleurs, tient à prendre ses aises, à pouvoir manger tout tranquillement, sans se hâter et surtout sans craindre de voir le voyer lui jouer ce mauvais tour qui se pratique parfois de nos jours à certaines tables d'hôte, sur lesquelles on vous étale un somptueux service, et dont on enlève les meilleurs plats avant que les convives aient pu y toucher que des yeux. ”

“ Faisons savoir à tous les habitants de la Bretagne que la descente que nous avons faite sur cette côte, avec la puissante armée sous nos ordres et le formidable armement que nous avons sur mer, n'est point avec intention de faire la guerre aux habitants du pais, sinon à ceux que nous trouverons armés ou autrement en opposition à la juste guerre que nous faisons à Sa Majesté Très-Chrétienne. ”

“ Cela prouve qu'en 4839 les éditeurs de ballades rustiques n'avaient pas pour le texte boiteux, incertain, de ces chansons de pâtres et de mendiants un respect aussi religieux, aussi sévère que celui qu'on exigeait déjà pour les vers sacrés d'Homère et de Virgile, de Shakespeare, de Corneille et de Racine. Cela ne prouve rien contre l'authenticité des chants du Barzaz-Breiz; ils n'en restent pas moins l'expression sincère de cette poésie naturelle, qui croît et fleurit d'elle-même au cœur des masses populaires et qui décèle, mieux qu'un art plus cultivé, les énergies intimes de la race. ”

“ Les femmes de Cancale vinrent assurer à nos troupes qu'il ne restoit plus à terre aucun Anglois. On marcha en sûreté jusqu'à Cancale ; on s'établit dans leurs retranchements et logements civils. Jusqu'à ce moment la moisson avoit été respectée; mais nos dragons se mirent dans les blés à discrétion, les soldats firent des touffes de paille pour se coucher et vidèrent gratis les barriques qui avoient été épargnées. ”

“ Il n'est si bonne compagnie qui ne se sépare, dit M. de Chaulnes aux Bretons en les renvoyant chez eux. Les États finirent à minuit; j'y fus avec Mme de Chaulnes et d'autres femmes. C'est une très-belle, très-grande et très-magnifique assemblée. M. de Chaulnes a parlé avec beaucoup de dignité. Après dîner (le dîner du 6 septembre) chacun s'en va de
son côté. ”

“ Comme celle du bouquet de saule, cette chanson est une sorte d'hymne accompagnant la célébration d'une des cérémonies du rituel populaire, nombreuses jadis, mais dont peu ont survécu.
Au moyen-âge et même, dans beaucoup de parties de la France, jusqu'à la Révolution, le retour du printemps, de la belle verdure qui ressuscite la face de la terre, était célébré par une grande fête. ”

“ Il porte le permis d'imprimer de M. de la Chastre, gouverneur de Saint-Malo, en date du 23 juin
4758. C'est la relation officielle. Elle loue tous ceux dont elle parle, surtout les chefs; tout le monde, selon elle, a fait son devoir,
et étant données les circonstances, tout s'est passé, en définitive, aussi bien que possible.
Pas d'épisodes, des traits généraux, mais rangés nettement et en bon ordre, en un mot une assez bonne chronique officielle, dressée vraisemblablement sur le journal de l'ingénieur de la place, le chevalier Mazin. ”