Forgement

“ Seigneur, guidez mes pas selon votre promesse, Affranchissez mon cœur de toute iniquité : Contre mes ennemis défendez ma faiblesse Afin que dans vos lois je marche en liberté.
Faites luire sur moi votre face adorable, Enseignez vos décrets à votre serviteur ; Je verse jour et nuit des larmes de douleur, Car ils font de vos lois un oubli lamentable.
Seigneur, vous êtes juste et rempli d'équité, Vos jugements sont la droiture même ; Vos lois ont pour appui la justice suprême Et l'immuable vérité. ”

“ Pendant des siècles, on suivit sans remords cette voie fatale. L’adoucissement graduel des mœurs, la culture et les développemens de l’intelligence, le raffinement des habitudes, laissaient en dehors d’eux, sous le voile noir qui semblait les dérober aux regards et à la pitié des peuples, les criminels mis au ban de toute sympathie, et livrés sans défense, sans garantie aucune, à des gardiens que leur contact avait abrutis, endurcis, ramenés au même niveau, et confondus avec les misérables soumis à leur ignoble tyrannie. ”

“ Sois une fois ton propre accusateur et ton propre bourreau, prends ta souffrance comme une punition que tu t’es infligée à toi-même ! Jouis de ta supériorité en tant que juge ; mieux encore : jouis de ton bon plaisir, de ton arbitraire tyrannie ! Élève-toi au-dessus de ta vie, comme au-dessus de ta souffrance, regarde au fond des raisons et des déraisons ! ”

“ À ces conditions, j’oublierai bien volontiers tout ce qui m’est personnel : injures, outrages, confiscation de mes biens, pourvu que la gloire de Dieu et le repos public soient assurés ; à cela, je suis résolu de m’employer jusqu’au dernier soupir de ma vie. ”

“ Voilà, en peu de mots, l'exposé de ma conduite. Il y a de quoi s'étonner qu'elle ait donné lieu à de si violents reproches de la part du gouvernement, et que ce soit elle qui ait fait révoquer mon rappel, dont l'ordre avait déjà été signé parle roi, comme je n'en saurais douter, puisque c'est votre excellence elle-même qui l'a affirmé.
Grand Dieu ! dans quel siècle vivons-nous , si les premiers devoirs de l'humanité deviennent des forfaits ; si la pitié pour le malheur suffit pour mériter ce châtiment, le plus terrible de tous après la peine de mort, la proscription ! ”

“ Ne suis-je pas au moment que je me suis efforcé d’annoncer, par tant de peines, de dépenses et d’inventions ? Est-il besoin de jeter les offenses de sa maudite famille dans la balance ? J’abhorre la force. Je me souviens de l’avoir dit : il n’y a point de triomphe sur la volonté dans la force. ”

“ Forcés, pour vivre, à sortir des forêts, nous nous réunîmes, poussés par la nécessité et le désespoir, à des forbans ou flibustiers anglais que nous rencontrâmes : de cette époque date l’ère de notre puissance... ”

“ Apaise ta colère contre nous ; il vaut mieux, avec la vie sauve, servir Nabuchodonosor, le grand roi, et nous soumettre à toi, que de mourir, après avoir souffert, en périssant, les maux de la servitude. Toutes nos villes, tout ce que nous possédons, toutes nos montagnes, nos collines, nos champs, nos troupeaux de bœufs, de brebis, de chèvres, de chevaux, de chameaux, tous nos biens et nos familles sont devant toi. Que tout ce que nous avons soit sous ta dépendance. Nous et nos enfants, nous sommes tes serviteurs. ”

“ S’il n’était pénible de s’irriter encore contre le mal qui n’est plus, je dévoilerais ces horreurs qui ont donné l’exemple, chez les modernes, d’une servitude inconnue à l’antiquité même, d’une servitude fondée en morale, et qui était devenue un culte aveugle. ”

“ Songez de plus à ce que votre exemple a de périlleux pour la jeunesse. Craignons que la contagion de nos vices n’arrive, de proche en proche, jusqu’à ceux qui sont l’espoir de la patrie. Comme citoyen, vous m’avez révolté ; comme ministre du Christ et prédicateur de son saint évangile, je me dois de vous dire que si vous ne luttez contre vos mauvais penchans, et faute d’un repentir sincère, vous serez infailliblement damnés. ”

“ Si peut-être nous hésitons, nous, les privilégiés,--les bourgeois, comme vous dites,--à sacrifier nos privilèges, vous-même, monseigneur, êtes-vous sûr, absolument sûr, que vous consentiriez, le cas échéant, à sacrifier les vôtres ? ”

“ Fidèles à nos, principes de fraternité, d'humanité et de modération, de justice et de raison, crions toujours et partout : Point de vengeance ! Point de désordre, point de violences, point d'oppression pour personne ! mais fermeté, clairvoyance et prudence, afin d'obtenir justice pour tous! ”

“ Le second devoir c'était, après avoir accepté le combat et toutes ses chances, d'accepter la proscription et toutes ses misères; de se dresser éternellement debout devant le traître, son serment à la main ; d'oublier leurs souffrances intimes, leurs, douleurs privées, leurs familles dispersées et mutilées, leurs fortunes détruites., leurs affections brisées, leur coeur saignant, de s'oublier eux-mêmes, et de n'avoir plus désormais qu'une plaie, la plaie de la France; de' crier justice ! de ne se laisser jamais apaiser ni fléchir, d'être implacables ”

“ Assez, mon frère ; si vous avez tant de biens, ne vous ruinez pas entièrement pour obtenir un service que je me sens disposé à vous rendre pour l'amour de l'humanité seul. Il n'y a que les moyens d'exécution qui m'embarrassent. ”

“ Oh! que la destinée des êtres faibles et passionnés comme nous, est inconcevable, et que la Providence, s'il existe une Providence, est quelquefois cruelle pour des crimes qu'elle a permis, ou pour l'innocence même qu'elle devrait préserver et protéger! ”

“ Sans ressource, hélas !... Impossible !... Que fera-t-il sans moi ?... Oh ! sans moi, il s’écroulera comme moi... Qui sait ?... Que la destinée s’accomplisse !... Il était condamné, qu’il demeure condamné !... ”

“ Mais parmi ces pompeux cortèges, au même rang que ces hommes qui jugent, qui punissent, qui compriment, pourquoi ne voit-on jamais cet homme non moins important dans la société que le magistrat, que le soldat, que le prêtre ? ”

“ Et je garderai vos décrets; Seigneur, ouvrez mes yeux, et mon âme ravie Scrutera de vos lois les merveilleux secrets.
Je suis étranger sur la terre ; Seigneur, ne cachez pas vos ordres à mes yeux ; Votre justice salutaire Est l'objet, à toute heure, est l'objet de mes vœux.
Vous avez du superbe abattu le courage, Et maudit de vos lois le lâche déserteur; Ecartez de mon front le mépris et l'outrage, J'ai mis votre justice avant tout dans mon cœur.
Les puissants ont entre eux délibéré ma perte, Mais votre serviteur en vos lois s'exerçait ”

“ La punition que les lois de Sainte-Claire infligent aux infortunées qui ont commis ma faute est des plus sévères, des plus cruelles. — Digne, digne père ! que votre conscience irréprochable ne vous rende pas impitoyable pour ceux qui sont moins capables de résister à la tentation ! ”

“ Tu méprises tous ceux qui s’écartent de tes lois, car leur ruse n’est que mensonge. Tu rejettes comme des scories tous les méchants de la terre ; c’est pourquoi j’aime tes enseignements. Ma chair frissonne de frayeur devant toi, et je redoute tes jugements. J’observe le droit et la justice : ne m’abandonne pas à mes oppresseurs. Prends sous ta garantie le bien de ton serviteur ; et que les orgueilleux ne m’oppriment pas ! Mes yeux languissent après ton salut, et après la promesse de ta justice. Agis envers ton serviteur selon ta bonté, et enseigne-moi tes lois. ”

“ Qu’arrive-t-il ? Les condamnés sont de deux sortes : les uns font le mal par nécessité, les autres par goût. Le crime a ses pontifes, et la vocation, cette bizarre conseillère, entraîne là comme ailleurs. ”

“ Chaque fois que mes yeux rencontraient la place où avait eu lieu l’exécution, je tressautais malgré moi. Je ne pensais qu’à effacer l’affront par quelque chose de terrible... Mais quoi ? Je n’avais pas encore trouvé. ”

“ Vous avez fait des victimes pour vous mettre à leurs places ; et, maintenant que vous êtes élevés, vous traitez indignement, vous appelez émeutier le peuple qui souffre et qui se plaint! Gagnez donc, comme lui, votre vie jour par jour, pièce par pièce, à la force de vos bras et de votre intelligence, comme Dieu nous y a tous condamnés. ”

“ Vous pouvez abuser sous votre responsabilité, comme officier et comme homme, de la force égarée en vos mains : faites ce que vous voudrez, mais n'ajoutez pas à vos châtiments celui de votre présence, ou je ne réponds pas... ”

“ De là découlent certains devoirs, certaines règles. Nous sommes coupables de propager le mal ou la laideur — par imprévoyance ou par lucre. — Nous sommes coupables de ne pas réconforter, de désespérer, d’augmenter la souffrance ou la vilenie humaines. ”

“ Si, en effet, vous avez puni, avec tant de ménagement et d’indulgence, les ennemis de vos serviteurs, bien qu’ils fussent dignes de mort, leur donnant le temps et l’occasion de se convertir de leur malice, avec quelle circonspection jugez-vous vos enfants, dont les pères ont reçu de vous des serments et des alliances, jointes à de magnifiques promesses ! Quand vous nous corrigez, vous flagellez nos ennemis mille fois plus fort, pour nous apprendre, quand nous jugeons, à songer à votre bonté, et, quand nous sommes jugés, à espérer en votre miséricorde. ”

“ Un changement notable ne tarda pas à se manifester dans l’attitude et le moral du nouveau dompteur, qui dans ce contact quotidien avec la rébellion, dans ces luttes engagées contre des natures aussi tenaces, aussi farouches que la sienne pouvait l’être, semblait puiser la notion de l’obéissance, du contrôle sur soi-même, de la volonté raisonnable et patiente. ”

“ Si donc la Providence a voulu que vos bras fussent toute votre fortune, ce ne sont pas, croyez-m'en, d'inutiles instruments dont elle vous a dotés. Sachez en user avec courage et persévérance, et rarement la misère viendra frapper à votre logis. ”

“ En vain on vous dispute un rang Acquis par vos travaux, payé de votre sang Révéré depuis tant de lustres : Quand les foibles mortels entendent raconter De vos faits l’étonnante liistoire, La peine qu’ils ont à la croire Vient de leur peine à l’imiter. ”

“ Tous ses efforts tendent à contrebalancer l'action débilitante et énervante de la détention, à intimider par le châtiment, à rendre laborieux et industrieux, à moraliser en inspirant le respect de soi-même et le sentiment du devoir, et à provoquer le repentir. ”

“ Que dire d'une accusation qui descend à de pareilles ressources ! qui appelle le hideux cortége des passions dans le sanctuaire de la justice, — qui fait entendre des paroles de vengeance et de haine pour armer vos bras du glaive qui punit, — et s'adresse à vos ressentimens privés pour égarer vos devoirs de juges ! ”

“ Elles réforment les torts, elles vengent les meurtres, elles rétablissent par le sang l’ordre violé et l’équilibre rompu, elles sont la première forme de la Providence imaginée dans ces temps barbares où le talion était la justice. ”

“ À la société qui demande vengeance, aux bonnes mœurs, à la religion, à la nature qui s’indignent, au malheureux qui pleure et vient demander justice et secours, l’homme de la loi doit répondre : Je ne peux rien... ”

“ Jusqu’au terme fatal de ta noble carrière,
Jusque sur les degrés même de l’abattoir
Où te tient enchaînée une main meurtrière,
Tu défendis tes droits, tu remplis ton devoir.
Aussi le Tout-Puissant te sera-t-il propice ”

“ Le meilleur de notre sang ravi par la conquête, nos sentinelles avancées perdues pour notre honneur, nos blessures sociales se rouvrant avec la Commune, notre rachat qui pèsera sur nos enfants, toutes ces calamités devraient nous rendre à nous-mêmes; - nous devrions regarder en haut et puiser dans le vrai les inspirations du possible. ”

“ Vous tous que je vois pétris d'honneur et d'honnêteté, mais sans fortune, vous tous que je vois miséreux et réduits presque pour vivre à mendier un peu de pain pour votre femme et vos enfants, pourquoi souffrez-vous? ”

“ S’indigner sans doute et se plaindre, mais sur toutes choses protester en forme, faire ses réserves et en demander acte, pour empêcher l’iniquité de prescrire et le bon droit de succomber sans remède. ”

“ Car charge veut dire peine, et devoir, esclavage. Car je ne fais que ce qui me plaît, à moins de force majeure ; et j’ai du moins pour consolation, dans cette vie, la certitude de pouvoir m’en débarrasser quand je le jugerai convenable.
Puis je vous demanderais : qui donc avait mission de m’imposer cette mission-là ? ”

“ Si j'ai combattu tes doctrines par le plus hideux persiflage, c'est pour te secouer de ton état de léthargique et mortelle démence, et te rappeler à la raison et à la vie. Si j'ai déchiré tes entrailles, en mettant à nu toute la profondeur et toute la gravité de tes blessures, c'est pour te forcer à prendre soin de toi-même. ”

“ Oui, deux partis encore à mon choix sont offerts :
Je puis vivre en infâme, ou mourir dans les fers.
Choisis, mon cœur. Mais quoi ! tu crains la servitude ?
Tu n’es déjà qu’un lâche à ton incertitude ! ”

“ Dans le second, — si nous avons l’heureux malheur ou le malheureux bonheur d’être éligibles, — on nous relance, on nous poursuit, on nous circonvient de manière à nous révolter, et il n’est pas étonnant que nous nous défendions contre des attaques évidemment intéressées. ”

“ Que de rancunes, que de haines se firent jour à l'heure où tous les efforts auraient dû converger vers un point unique : la défense du sol.
Et les ambitions? Parlons-en des ambitions. Sombres chacals, qui vous disputiez les dernières dépouilles de la patrie, qu'êtes-vous devenus? Le souffle de Dieu à courbé vos têtes, et il ne restera bientôt plus de vous qu'un terrible enseignement pour les hommes de l'avenir.
Le provisoire! En a-t-on médit, l'a-t-on
calomnié, ce pauvre provisoire! ”

“ Moins pénétrées de leurs devoirs, moins sévères pour elles-mêmes, n'acceptant pas tout entière la responsabilité de leur mission, ces créatures d'élite auraient vécu. Parce qu'elles méritaient de vivre, elles sont mortes. ”

“ Où fuir, où chercher un asile, si l’on ne peut plus confier ses intérêts, ses pensées, ses chagrins, ses douleurs dans des lettres, sans craindre de fournir des titres à l’adversaire, des preuves à l’accusateur, des armes à l’ennemi qui pourra s’en emparer ? ”