Joseph-Napoléon Ney

“ Le marquis de Richebourg, frère du prince d'Épinoy, était le gouverneur de cette place ; il avait pour second le meilleur officier d'infanterie de l'armée espagnole, M. des Prés ; selon le Mercure hollandais de 1677, la garnison se composait de deux mille fantassins et de douze à quinze cents chevaux. Une partie de la bourgeoisie avait pris les armes sur la promesse d'une exemption d'impôts pendant douze ans. Toute l'Europe regarda l'entreprise de Louis XIV comme imprudente, surtout dans une pareille saison et par un temps abominable. ”

“ « Monsieur désirait avoir une place au conseil; n'ayant pu y réussir, il voulut se faire remarquer, et, par les conseils de l'évêque de Valence, l'abbé de Cosnac, son aumônier, homme de beaucoup d'esprit, il alla au siège de Lille pour attirer l'attention du roi en s'y distinguant. Le roi le sut, et s'en impatienta. —Un jour Louis XIV l'envoya inviter à déjeuner. Monsieur répond à son frère respectueusement qu'il suppliait Sa Majesté de ne pas l'attendre, « qu'il avoit fait commencer un travail, et que, désireux de le voir achever, il avoit fait porter un morceau pour manger à la tranchée. » ”

“ Jamais plan de campagne ne fut mieux conçu, plus soigneusement préparé, exécuté d'une façon plus brillante. Arrivé à la cense d'Urtubise, petite métairie tout près de Valenciennes, Louvois informait Louis XIV de l'investissement de la place, qui s'opéra avec la rapidité de l'éclair par les troupes de M. de Montai, lieutenant général, et par celles du maréchal duc de Luxembourg. Louvois avait eu soin d'envoyer, comme de raison, des ordres aux gouverneurs des villes fortes pour pourvoir à la sûreté des passages et des routes que le roi et Monsieur devaient suivre pour se rendre à l'armée. ”

“ On parvint à dissimuler aux Espagnols tout bruit extraordinaire et tout mouvement suspect dans les tranchées. Grâce à l'obscurité d'une nuit profonde, les gardes, deux bataillons de Picardie, les deux compagnies de mousquetaires, un détachement de Soissons et un des grenadiers à cheval se glissèrent en silence, quand la nuit fut bien noire, dans les places qui leur étaient destinées, sans que l'ennemi se doutât qu'au point du jour quatre mille hommes des meilleures troupes de l'armée française étaient couchés à quelques mètres du fossé de la couronne, brûlant de s'élancer au premier signal. ”

“ Un conseil de guerre fut tenu, présidé par le roi, où l'on délibéra sur ce qu'il y avait à décider pour l'assaut. Vauban ouvrit l'avis de faire l'attaque en plein jour, contrairement aux précédents, et contre le sentiment général, en opposition notamment avec l'opinion de Louvois et de Louis XIV.
« Tout le monde pensoit que la terreur et la confusion des assiégés seroient bien plus grandes dans une nuit obscure qu'en plein jour. » ”

“ Quel que soit le drapeau de la France; nous devons être fiers du courage de nos soldats : ils se battirent aussi bien à Senef et à Fontenoy qu'à Fleurus et à Marengo; nos troupes faisaient aussi noblement leur devoir à Austerlitz qu'à laMoskowa; elles ne se conduisaient pas moins vaillamment
dit que l'armée française devant Valenciennes était composée de cinquante à soixante mille hommes, que la tranchée fut ouverte dans la nuit du 9 au 10 par trois mille travailleurs, et soutenue par six bataillons de garde avec six escadrons. ”

“ On n'a jamais veu une activité pareille à la sienne, et il conduit avec tant de prudence toutes les choses qu'il entreprend, qu'il ne faut pas s'étonner si le succès en est toujours si heureux. Sa grande application aux affaires, son extraordinaire prévoyance et ses soins continuels ont fait fleurir, pour les armées du roy seulement, les mois de may et de juin dès la fin de février. Cinquante mille hommes de cavalerie et d'infanterie ont trouvé toutes sortes de provisions, et surtout des fourrages, dans une saison peu avancée, dans un païs ruiné et sur des terres encore couvertes de neige. ”

“ Les abords de ce pont étaient retranchés par une bonne palanque ou porte palissadée; il s'y livra une chaude affaire. Les assiégés, on l'a déjà dit, n'avaient aucune idée que les Français songeassent à donner l'assaut pendant le jour. Ils regardaient sans doute comme probable que quelque attaque de vive force pût avoir lieu la nuit suivante, mais ils ne la craignaient pas pour l'instant. Fatigués de leur nuit, une
partie des bourgeois s'étaient absentés pour rentrer en ville. ”

“ M. de Montai écrivait à Louvois le 1er mars au Quesnoy, à huit heures du matin : « Monseigneur, je reçois votre lettre d'hyer au sujet des trois cents hommes de Saint-Sauve et du pain de munition. Je monte à cheval, et l'investissement sera exécuté comme vous l'ordonnez. » Le 1er mars aussi, le maréchal d'Humières rendait compte au ministre qu'il avait entouré Mons de manière à faire croire à l'intention des Français d'assiéger la ville, et cela dans la pensée d'empêcher les Hollandais d'envoyer du secours à Valenciennes. ”

“ Quant à voir dans Louvois un ministre à idées égalitaires ou démocratiques, suivant le sens que nous attachons aujourd'hui à cette expression, rien de moins fondé.
Louvois avait pour principe (ce qui était incontesté d'ailleurs en ce temps-là) que tous les officiers devaient appartenir à la noblesse ; il se montra tout simplement le continuateur des doctrines de Richelieu et
s'emparait. Turenne et Condé, craignant d'airaiblir l'armée en la répartissant dans des garnisons nombreuses, combattaient l'opinion du ministre, que Louis XIV adoptait presque toujours en définitive. ”

“ Néanmoins les Espagnols traînaient les négociations en longueur, car ils étaient pleins d'espérance sur les résultats d'une campagne prochaine (1) . L'empereur et tous les alliés avaient promis d'envoyer encore sur le Rhin une armée plus puissante que les années précédentes. L'électeur de Brandebourg et le duc de Neubourg, qui s'étaient déclarés depuis quelques mois contre la France, avaient tenu des conférences à Wesel, où presque tous les ministres accrédités à Nimègue s'étaient rendus, et l'on y avait formé de si grands projets qu'on ne dou, tait pas du succès dès la reprise des hostilités. ”

“ Jusque-là, l'ennemi n'avait pas fait de sortie; les travaux d'attaque étaient soutenus par des forces considérables de cavalerie. Quelques gardes françaises avaient été tués, on ne comptait que trois ou quatre officiers blessés, ils appartenaient au régiment du roi. Le 13, on continua de battre épouvantablement la ville depuis huit heures du soir jusqu'à minuit. Pendant ce temps, on jeta plus de cinq cents bombes, sans compter les boulets de canon, qui étaient aussi fréquents que la grêle. Avant la minuit, l'ennemi occupa la petite redoute ou tourelle des grands moulins du faubourg Notre-Dame. ”

“ L'infanterie ennemie tout entière se trouvait dans les dehors, la cavalerie restée en ville, où les bourgeois avaient relevé tous les postes. Un officier espagnol, déserteur, vint vers midi porter au camp français la nouvelle que la garnison de la place était tout à fait insuffisante pour son étendue. ”

“ Plus tard, le maréchal d'Estrades écrit à Louvois, le 9 mars, de Nimègue : « Le siège des deux grandes places que le roy fait en même temps (Valenciennes et Saint-Omer, — le roi avait toutefois abandonné pour le moment le siège de la seconde) cause bien de l'épouvante aux gens de ce pays-ci, et cela ne peut produire que de très-bons effets et donner sujet de se moquer des impertinentes propositions, etc. » ”

“ Davantage souvenez-vous que la journée est encore longue, et que la bourgeoisie est sous les armes. Le régiment de M. le marquis de Leyde est à la porte Cambresienne et n'a pas encore donné! — Êtes-vous du magistrat? lui demanda le marquis de Louvois, qui intervint à cet instant. ”

“ J'ai sous les yeux une carte du siège, faite à la main et de l'époque, qu'a bien voulu me communiquer M. Dinaux, de Valenciennes, le savant directeur des archives du Nord. Elle donne parfaitement idée des travaux de l'armée du roi. On choisit pour le front d'attaque celui d'Anzin, du côté de l'ouest et de la route de Douai: c'était le plus fort, mais le plus accessible.
très-rude ; on en a souffert particulièrement pendant deux nuits. Ceux qui ont accoutumé d'être en faction depuis trente ans disent n'avoir jamais vu rien de pareil. Le roy a très-grand soin des soldats. ”

“ Ce succès, qui tient plus du prodige que de la vraisemblance, ne coûta au roy, dit Pélisson, que le marquis de Bourlemont, colonel du régiment de Picardie, trois mousquetaires, six grenadiers à cheval, un capitaine de Picardie et environ quarante soldats. La garnison, au nombre de trois mille hommes, demeura prisonnière de guerre et fut emmenée en France. Le comte de Solre, le comte de Taxis et le colonel Silva furent pris en combattant dans l'ouvrage à cornes au commencement de l'attaque. Le marquis de Richebourg, blessé, avoit été fait prisonnier dans sa maison, M. des Prés aussi. ”

“ Du 15 mars. — Nous avons, M. de Vauban et moi, visité ce matin tous les endroits pour loger des pièces.
Je fais travailler maintenant à trois batteries, l'une de huit pièces, l'autre de sept. L'on verra ce soir si l'on pourra loger quelques petites pièces dans le faubourg Notre-Dame. M. d'Augicourt et M. d'Allainvillc doivent être présentement sur les bateaux de cuivre (1) pour tâcher de reconnaître cela. Les ennemis ont ouvert des embrasures en bon nombre, tant sur la courtine que sur le cavalier (2) . ”

“ Elles étaient au nombre de douze, depuis le NoirMouton jusqu'à l'extrémité du faubourg Notre-Dame, armées d'environ soixante pièces : neuf batteries de canons, trois de mortiers. J'emprunte à la correspondance de Louvois quelques détails curieux sur ces premières opérations. M. du Metz écrivait au ministre à une heure après midi : « Les trois cents balles à feu et les six cents bombes sont à la batterie des mortiers, mesme qu'il y en a plutôt plus que moins ; les mortiers sont tous sur leurs platesformes et prêts à donner Faubade.
» ”

“ Journal d'un bourgeois de Vallentiennes.
abondamment pourvue de vivres et de munitions de toute espèce, et ne manque pas de pompes, qu'on emploie au mieux pour éteindre les incendies. — Un autre déserteur se rendit dans la soirée et rapporta que, la nuit précédente, le comte de Solre était parvenu à entrer dans Valenciennes en traversant l'inondation à la nage malgré le feu des fusiliers de l'armée royale; mais qu'ayant été pris par le froid, il se mourait, et qu'on lui avait déjà porté le saint sacrement (1) . ”

“ La première compagnie fut fondée en 1622, c'étaient les anciens carabins. Le premier capitaine fut M. de Montalet, le deuxième un gentilhomme du même nom, le troisième M. de Tréville. Ensuite vinrent le duc de Nevers, neveu de Mazarin, puis d'Artagnan, tué au siège de Maëstricht et remplacé par le bailly de Fourbin, qui commanda la première compagnie des mousquetaires gris au siège de Valenciennes. La deuxième compagnie ne fut constituée qu'en 1662, pour aller en Lorraine à l'expédition de Marsal, qui fut pris par le maréchal de la Ferté.
net de fourrure à l'esclavonne qu'ils portaient ”

“ Tous ceux qui doivent remplir cette année ces grands emplois ayant esté nom-
Aussitôt après l'arrivée du roi au camp, on perfectionna les lignes, on assigna les postes à l'armée, on réunit les officiers généraux et l'artillerie au camp, où tout fut rendu successivement malgré les neiges et les glaces dont la terre était chargée. C'est le front situé entre les portes d'Anzin et de Tournay qui avait été choisi pour l'attaque (1) . Le roi fit son entrée au camp le jeudi 4 mars. ”

“ Jaloux d'achever seuls ce qu'ils avaient si bien com-
mencé, ils se gardèrent d'ouvrir la porte (1) , et se bornèrent à recevoir des renforts au moyen de la passerelle. Dans le commencement, les mousquetaires seuls étaient admis à prendre ce périlleux chemin.
Par suite des circonstances que je viens de'raconter, on voit que la plus grande partie de l'infanterie espagnole avait été prise dans les dehors, et que le même sort était échu aux bourgeois les plus braves, qui furent faits prisonniers dans le pâté comme dans une souricière. Quant à la ville, la plus grande confusion y régnait ”

“ Le droit de marcher y est sévèrement réglé et limité par un ordre de tour parfaitement connu d'avance. Chacun y remplit son devoir à son poste, et ne permettrait pas qu'un camarade vint lui ravir ou même partager avec lui l'honneur d'un service pour lequel le nouveau-venu ne serait pas commandé. ”

“ Le faubourg était inonùé.
(2) Les cavaliers ont des dimensions considérables dans la plupart de nos places du nord de la France, et deviennent, quand ils sont armés, des réduits très-forts.
(3) La porte de Tournay et sa demi-lune étaient à l'extrême gaucbe du front d'attaque. Le fort du Noir-Mouton les procédait; on l'avait enlevé, et l'on s'y était logé,
La maison de Vauban est indiquée sur la carte du siège à six cent cinquante mètres environ en arrière de l'église d'Anzin, et à huit cents mètres du chemin couvert de la demi-lune de droite de l'ouvrage couronné. ”

“ Si M. de Vauban désire que l'on tire demain quelques bombes dans l'ouvrage à cornes, cela sera exécuté, et
l'on recommencera demain les mêmes salves ; l'on fera, suivant que vous l'ordonnez, plusieurs fausses amorces cette nuict, mesme l'on tirera quelques coups de canon aux endroits où les balles à feu auront fait leur devoir. ”

“ Les courtisans font du mieux qu'ils peuvent à l'aide des fourrures et du feu. On applique partout des cheminées aux tentes, et l'on fait des écuries de paille et de boue pour les chevaux qu'on est absolument obligé de garder. ”