Henri Caffiaux

“ Dinaux ne m'étonne pas moins que M. de la Moskowa , chez lequel il ne voit pas plus d'inexactitudes, qu'il ne trouve d'indices de trahison dans le mémoire de de Hennin. Tout à ses yeux s'est passé pour la plus grande gloire du plus grand roi du monde, comme on disait alors. Est-ce qu'il aurait craint, en disant ce que je viens de dire, de paraître meilleur Valenciennois que bon Français ? Je n'ai pas semblable scrupule : nulle considération , aux yeux de l'Histoire, ne doit prévaloir contre la vérité. ”

“ Cependant les batteries de l'ennemi n'étoient pas oisives ; ses canons lançoient incessamment des boulets, et ses mortiers parfois des bombes et des grenades, dont deux étant tombées, l'une sur une maison à la rue de Brueil ou de Saint-Jacques, et l'autre sur une autre à la rue d'Anzin, y allumèrent deux terribles feux. ”

“ Pendant qu'ils exécutaient ce hardi coup de main , les colonnes françaises qui avaient envahi la couronne, soit de front, soit des deux côtés, soit même à la suite des mousquetaires, accomplissaient aussi leur tâche. Elles enveloppaient dans l'ouvrage la garnison espagnole, et comme le pont qui menait de la couronne à la contregarde avait été levé au moment même où les mousquetaires s'élançaient vers le pâté (2) , elle ne put échapper et n'eut point la force de se défendre ; si bien que les deux régiments furent ou pris , ou massacrés , ou jetés dans l'Escaut. ”

“ Vers les huit heures du soir, par arrêt du conseil de guerre (1) , Monsieur Jean Warguiez Stas, capitaine au nouveau régiment d'infanterie wallonne de M. Despret, avec sa compagnie de 22 soldats, prit possession du corps de garde joignant la bacule de la porte d'Anzin, en la place des bourgeois. Cette nuit, ainsi que les suivantes, la jeunesse n'entra plus en garde aux fortifications d'Anzin, mais elle alla veiller, avec une partie de la bourgeoisie et de la garnison, aux dehors qui s'étendent depuis la porte de Alons, par celle de Cardon, jusqu'à la porte de Cambray. ”

“ Entre le pâté et la ville , il y avait un troisième pontlevis qui s'abaissait sur l'Escaut. A droite, s'appuyant tout à la fois au pâté et au rempart de la ville, se trouvait et se trouve encore une construction qui a joué un grand rôle dans cette affaire ; c'est une arche en briques, surmontée d'une muraille percée de meurtrières. Elle était destinée à cacher le pont-levis aux batteries qui pourraient s'établir en amont, afin que les communications de la ville et du pâté ne pussent souffrir de la fusillade ou du canon ennemi. ”

“ Du reste, il a lu de Hennin avec une extrême légèreté et il ne l'a pas partout compris. Il l'a lu surtout avec cette prévention dont un militaire ne se défend pas toujours , quand il s'agit de troupes bourgeoises ; ainsi, il n'admet pas que le patriotisme puisse faire travailler aux fortifications des bourgeois de toutes les classes , depuis la plus humble jusqu'à la plus haute , et il attribue cette ardeur à une promesse d'exemption de tailles pendant douze ans. ”

“ Cette citadelle joua un rôle important pendant les troubles de l'époque ; elle fut même assiégée en 1576; chaque métier dut livrer dix pionniers pour les tranchées ; en même temps un régiment d'Allemands, logé en ville et d'intelligence avec les assiégés, occupa en armes le marché : leur prétexte était d'empêcher l'entrée d'un corps de gendarmerie wallonne , leur but probable était le pillage de la ville de concert avec la Redoute. Nos bourgeois furent obligés de faire face à ce nouvel ennemi et d'assiéger tout à la fois les Espagnols dans la forteresse et les Allemands sur la grand'place. ”

“ Les noirs , au nord, se glissèrent aussi, non sur la rive même du fleuve, mais entre le couronné et un fort casematé, percé de meurtrières (2) et qu'on voit encore le long de l'Escaut. Ce fort protégeait la gorge septentrionale de l'ouvrage couronné.
En atteignant la muraille de la contregarde, ils trouvèrent ouverte une petile porte (3) qui les conduisit devant le pont même du pâté où les blancs les joignirent. ”

“ Il est vrai que les eaux , en se retirant, faciliteront aux mousquetaires blancs l'accès du couronné et de la contregarde ; remarquons toutefois que cette batterie qui canonne l'écluse n'endommage aucunement l'arche en briques sur laquelle les mousquetaires doivent franchir l'Escaut. Les boulets épargnent ce qu'il faut conserver et atteignent ce qui doit être détruit, comme la gorge de la contregarde , l'écluse , le sommet des remparts avec leurs batteries , les portes par lesquelles on passera en suivant l'escalier déblayé, etc. On ne peut être plus heureux, ou plus adroit, ou mieux servi. ”

“ La forteresse n'était ni détruite, ni même endommagée , puisque les assiégeants s'y installent aussitôt pour serrer de plus près la place et y lancer un peu plus de bombes et de boulets. Les incendies qui désolèrent la paroisse Saint-Jacques sont venus de ce côté. Il est curieux, en vérité, de voir détruire tout ce qui se trouve à l'orient de la ville que personne ne menace, et, par contre, délaisser en bon état de défense tout ce qui, à l'occident, peut servir aux Français. D'autres, plus compétents, diront les conséquences militaires d'un pareil abandon ”

“ Je ne prends pas au sérieux des charges qu'arrêtent quelques grenades ; mais quand des cavaliers repoussés ont devant eux l'espace, et derrière eux des hommes à pied seulement , on ne les prend que s'ils veulent être pris. Cela étant, comment les retrouvons-nous prisonniers ? Faut-il croire que, franchissant la barricade du pont qui les couvrait, les mousquetaires s'élancèrent à leur poursuite, les gagnèrent de vitesse, leur sautèrent en croupe, et les ramenèrent prisonniers au nombre de 300 hommes ? ”

“ Quiconque, supprimant par la pensée les ouvrages extérieurs dont on a depuis couvert le couronné et l'écluse Gros-Jean, étudiera dans Dinaux le plan d'attaque, reconnaîtra qu'en abandonnant le Noir-Mouton, on a permis aux assiégeants d'établir outre plusieurs autres deux batteries qui canonnèrent, l'une l'écluse, l'autre la porte d'Anzin, du moins à sa partie supérieure (voir au plan publié par Dinaux les lettres E et G) ”

“ Mais pourquoi ne s'adressait-on pas au régiment wallon du comte de Solre, ou bien à celui de don Hyéronimo Silva ? ils étaient à deux pas du pont que gardait M. Stas et plus près des dehors que l'on voulait renforcer; ils étaient, dans tous les cas, assez nombreux pour pouvoir donner, non douze hommes, mais cinquante sans trop s'affaiblir. ”

“ On a trop cru jusqu'ici que, dans la confusion d'une attaque générale, les mousquetaires , emportés par leur ardeur, passèrent, à la suite des fuyards, des dehors attaqués au sein même de la ville : leur bouillante initiative et le hasard auraient tout fait. Je crois à un plan conçu par Vauban et facilité par des traîtres. ”

“ L'ordre formel pour cette journée étant de s'emparer de la couronne, et tel étant le but de l'attaque, que font ces mousquetaires en dehors de cette attaque , marchant presque isolés et ( vu leur petit nombre et la direction qu'ils prennent) , en quoi peuvent-ils concourir à la prise du grand ouvrage ? Évidemment leur mission est distincte et ils ont un but tout différent : leur objectif n'est pas le couronné qu'ils ne font qu'effleurer et où ils ne s'arrêtent pas ; c'est le pâté même et de plus les communications du pâté avec la ville. ”

“ A la guerre il faut tout prévoir. Était-il difficile de se dire que les Fran-
à l'aurore d'en fouetter l'aire de la couronne. Sur les 6 heures, il fut ordonné à Monsieur Stas, qui gardoit la bacule, de livrer 8 hommes de sa compagnie, et, un peu après, encore 4, pour renforcer un peu quelques dehors de la porte d'Anzin (1) : tellement que 6 ajoutés qui rentrèrent dans la ville pour pourvoir à leur besoin, il resta au corps de garde avec son enseigne appellé Bartholomé Vande Nael et 4 soldats seulement. ”

“ Malgré les dénégations du marquis, les quelques mots qui lui sont chuchottés à l'oreille, par un homme de confiance, l'ont fort vite convaincu : il n'a que trop l'air d'un homme qui se dit que le dénouement prévu est arrivé et qu'il n'y a plus qu'à laisser tomber le rideau. ”

“ La ville de Valenciennes avait une organisation militaire qui s'est transmise de siècle en siècle et qui avait fait de ses bourgeois non seulement des hommes fort exercés au maniement des armes, mais encore fort aguerris.
(2) Il n'y avait là , pour tous défenseurs, que le capitaine Stas, son enseigne et quatre hommes. Je ne sais s'il y en avait beaucoup dans la contregarde ; il est néanmoins probable que les deux régiments logés dans la couronne , y avaient laissé ces hommes que les mousquetaires poursuivirent dans le pâté. ”

“ On aima donc mieux renvoyer ces transfuges par les rues qu'occupaient les bourgeois, dans l'espoir très-fondé que la .vue d'une masse de prisonniers aussi considérable, leurs paroles, leur effroi, et l'audacieuse confiance du vainqueur, ébranleraient l'assurance des bourgeois, tandis qu'une attaque de vive force n'eût fait que les rendre plus ardents et plus énergiques à se défendre. ”

“ Dans de pareilles conditions, le récit de de Hennin prouve le fait autant qu'il peut être prouvé.
Un autre point, intimement lié au premier, nous semble encore acquis ; c'est la mission particulière des mousquetaires et des grenadiers en dehors de l'attaque générale.
L'historiographe de cette campagne, Racine (1) , puis après lui Voltaire (2) et d'autres encore se sont plu à effacer derrière cette vaillante troupe toutes celles qui ont pris part à l'attaque : à les entendre , les mousquetaires ont tout fait, car ils paraissent en première ligne. ”

“ Ce qui ne retenoit pas peu de généreux bourgeois d'aller au feu. Au premier vent de l'entrée inopinée et extraordinaire des François dans Valenciennes, Messieurs du Magistrat, qui étoient à l'hôtel de ville, députèrent Monsieur Coquiau, échevin, vers Monsieur le marquis de Risbourg, toujours alité de sa hlessure, pour l'en avertir et pour lui demander conseil ; lequel contesta que cela étoit non seulement faux, mais aussi impossible, jusqu'à ce qu'il vint un soldai lui parler tout bas à l'oreille. ”

“ En préparant le siège, on a dû préparer autre chose, et il n'est pas inutile de rapprocher de ce passage celui où de Hennin, parlant de la porte que les mousquetaires brisent dans le couloir du pâté, ajoute « qu'elle avoit été désarmée de trois fortes barres de fer quelque demi-an auparavant. » La désarmer en présence de l'ennemi eût paru en effet fort suspect. La remarque de de Hennin prouve néanmoins que le fait fut ultérieurement rappelé et commenté.
La ville prise , il faut louer Louis XIV de l'avoir préservée des horreurs du pillage, et Valenciennes lui en fut reconnaissante ”

“ « MesIl sieurs, si quelqu'un de la ville a encore la hardiesse « de tirer un seul coup, pillez-la ! » A quoi Monsieur Tasse répondit doucement : « Tout beau, Monseigneur, « il ne faut pas exposer la communauté à un tel malheur, « pour l'insolence d'un seul impertinent. Davantage, « souvenez-vous que la journée est encore longue, et que « toute la bourgeoisie est sous les armes (3) . » Ici Monsieur Tasse induisit aussi Monsieur Tordreau à retourner défendre aux bourgeois de tirer. Après ceci, Monsieur le duc de Luxembourg les laissa passer. ”

“ Je ne me souviens pas d'avoir jamais vu des assiégés vendre leurs vivres au beau milieu du siège : curiosité historique à noter et de plus, vente faite en temps fort opportun. Si l'on avait attendu un jour de plus , les Français auraient tout pris. ”

“ Voir la note 2 de la page 50.
(2) Le collége des Jésuites, comme toute la paroisse Saint-Jacques, étaient particulièrement exposés au feu des batteries établies au Noir-Mouton et à la droite de la route actuelle d'Anziq,
l'enquête et couvert les coupables de leur autorité toute puissante. ”

“ La raison déclarée ci-devant c'était que des décombres tombés sur le tablier du pont de la porte d'Anzin empêcheraient de le lever; il est probable qu'il en était arrivé autant au pont-levis du pâté. Ou bien, il s'agit du nombre insuffisant des hommes restés avec M. Stas
(2) Pourquoi ces braves gens sont-ils obligés de courir jusqu'à la maison échevinale pour chercher un secours qu'ils n'y trouveront pas ? pourquoi n'y avait-il pas un fort piquet de troupes au marché au filet et, mieux encore, dans l'Entre-deux-ponts d'Anzin ? ”

“ Le Roy envoya pour gouverneur à la ville Monsieur Bardo-llardi Magalotti, gentilhomme italien, natif de Florence en Toscane, lieutenant-général en ses armées ; lequel vint à la maison de ville et s'y tint quelques jours, devant prendre logis à Vicoignette (2) . ”

“ A quoi Monsieur Tasse répondit ingénieusement que c'étoit là la plus forte citadelle que Sa Majesté pût bâtir à Valenciennes. Monsieur de Louvoy expliqua aussi la volonté du Roy, qui exigeoit la construction d'une citadelle aux frais des habitants, pour le rachat de leurs vies et de leurs biens. On lui demanda la permission de faire une information (1) sur la prise de la ville. pour l'envoyer à Son Excellence, ce qu'il dénia disant que Valenciennes n'avoit plus rien à démêler avec Bruxelles. ”

“ Si la raison que donne M. de la Moskowa était bonne , ce courrier eût été relâché , et , de leur côté , les habitants n'eussent pas dû , le 15, faire une sortie vers Marly pour faire passer quelques porte-lettres. Le trompette de M. de Louvois, sous prétexte de parler au gouverneur, venait en effet ou donner ou recevoir quelque avis secret ; et le Bourguignon qu'on pendit le soir même, était son intermédiaire ; autrement, pourquoi l'eût-on pendu ?.
(1) Nous ne nions pas la blessure du marquis, mais était-elle bien aussi grave que le bruit en a couru ? ”

“ Et tout d'abord, j'en appelle aux personnes de bonne foi ; est-ce qu'une compagnie de 22 soldats est suffisante pour garder un poste aussi important que le pâté , qui , avec son guichet et ses deux ponts, était la clef mCme de la ville ?. Non certes, et l'on verra plus loin combien ce nombre se trouva encore systématiquement réduit. On s'explique aussi très-bien pourquoi est retirée aux bourgeois la garde de ces lieux par lesquels allaient passer les mousquetaires. Les bourgeois, dans leur zèle patriotique, n'eussent point laissé passivement les choses suivre aussi paisiblement leur cours. ”

“ Quelque demi heure écoulée après la porte gagnée de la manière décrite, Monsieur le duc de Luxembourg arriva à la bacule, laquelle (chose admirable) ne fut pas haussée, oir peut-être pour la multitude des corps morts, ou pour j'affluence des soldats (1) , ou par l'inconsidération des vainqueurs : ce pourquoy il en fit ouvrir le guichet à coups de hache et de coignée, et puis passa dans la ville (2) , où il s'efforça de retenir les soldats du pillage, en faisant courre le bruit que le Roy le. suivoit. ”