Alfred de Faultrier

“ Cette persistance à suivre la ligne de conduite adoptée commande le respect, alors surtout qu'elle n'est pas facilitée par la fortune personnelle. Lacretelle ne connut jamais la richesse, et après une vie laborieuse, le peu de bien qu'il laissait témoignait de son honorable, désintéressement.
Je m'arrête ici, Messieurs, avec le regret de laisser dans l'oubli plusieurs parties d'une existence que j'ai voulu louer sans sortir de la vérité. ”

“ C'est aussi une tradition constante au barreau qu'un avocat ne saurait, sans déroger à l'honneur de sa profession, actionner son ancien client en justice pour le paiement de ses honoraires, et ici l'usage des avocats est plus sévère que la jurisprudence des tribunaux qui accorde généralement une action à l'avocat contre son client. ”

“ Lacretelle, au contraire, tout en ayant la conscience qu'il avait assisté à de grandes choses qu'il ne serait donné à personne de revoir, ne croyait pas que la dernière scène du drame humain fût jouée; il continuait à y prendre intérêt, confiant dans le dénouement, et il cherchait à recueillir les enseignements de
son expérience pour guider ces générations nouvelles qui descendaient à leur tour dans l'arène et dont il encourageait les généreux élans. ”

“ C'est là qu'il ira saisir le secret de l'éloquence, cet art de faire pénétrer dans l'âme des auditeurs les sentiments qu'on veut leur inspirer, et d'égaler la beauté des conceptions par la richesse de la diction et l'élégance de la forme. ”

“ Loin d'être ébranlé par l'exemple de l'Angleterre, dont le commerce et l'industrie, sous le système des prohibitions, étonnaient déjà l'Europe, Lacretelle soutient que ce grand développement n'est pas le résultat du monopole et de la protection, mais bien l'effet d'autres causes particulières. ”

“ Ajoutons, pour être vrai, qu'il ne faut pas voir dans la destinée de Lacretelle la seule impulsion des événements, mais aussi la conséquence de ses réfléxions sur l'organisation du barreau dont il désirait voir la vitalité se développer par une participation plus active aux choses publiques. Jusque-là les traditions et la constitution de l'ordre des avocats, ne leur permettaient pas de porter leurs regards, de placer le but de leurs efforts au-delà des matières judiciaires. ”

“ Avoir préparé par ses conseils et son exemple cette extension du rôle du barreau, avoir deviné l'ascendant réservé dans un avenir prochain à ceux qui, nourris de fortes et austères études, sauraient intéresser les foules attentives, c'est là, Messieurs, un des traits distinctifs de l'homme que nous étudions. ”

“ Suivant lui, l'introduction de productions étrangères n'est qu'un stimulant pour l'industrie nationale, qui cherche à surpasser la façon des marchandises importées : la richesse d'un pays ne consiste pas à faire tous les commerces, mais seulement à pouvoir donner tout son essor à celui qui lui est propre. ”

“ Ce fut une ordonnance de Henri III, dite ordonnance de Blois, qui, la première, prescrivit une quittance à peine de concussion, mais elle blessa la juste susceptibilité du barreau qui refusa d'en tenir compte.
En 1602 le Parlement de Paris, provoqué par Sully, qui se plaignait que dans un procès les honoraires de son avocat lui avaient coûté trop cher, rendit un arrêt portant que l'ordonnance serait exécutée ; les avocats se réunirent au nombre de 307 et résolurent tous de renoncer à leur profession, ce qui fut fait. ”

“ Au talent et à la science, se joignent d'ordinaire chez l'avocat, l'honnêteté, le désintéressement et les vertus traditionnelles qu'il n'est nul besoin de vous rappeler. Lacretelle avait su apprécier ce côté honorable de votre profession. ”

“ Mais les magistrats eux-mêmes arbitraient à des sommes plus fortes l'honoraire des avocats, eu égard au mérite du travail.
Toutes ces restrictions sont, depuis longtemps, abolies. Il n'y a rien de déterminé sur la quotité des honoraires. Les avocats peuvent recevoir ce que les parties leur offrent comme rémunération des soins et du zèle avec lesquels elles ont été défendues. L'avocat, dans les indications qu'on lui demande, aoit tenir compte de l'importance de l'affaire, des soins qu'elle a exigés de lui, de la fortune du client. ”

“ Parmi les hommes arrivés au bout de leur carrière, les uns jouissent inactifs et insouciants de la situation acquise ; les autres, moins favorisés du sort, jettent sur ce qui les entoure un regard triste et désabusé et ne laissent tomber de leurs lèvres que des paroles décourageantes. ”

“ Lacretelle la défendit contre son adversaire, qui voulait réduire la plaidoirie à une simple exposition des faits : il la montra, se glissant, à son insu, dans le rapport du juge le plus impartial, et par ce dernier exemple il prouva que permettre une discussion raisonnée, c'est ouvrir la porte à l'éloquence qui, par sa nature même, échappe à toute prohibition. Et en cel;i, Messieurs, il avait raison. L'éloquence ne consiste pas dans une forme déterminée de langage : c'est la manifestation extérieure d'une émotion profonde que l'orateur communique à ceux qui l'entourent ”

“ Mais il faut qu'il se montre toujours modéré et ne perde pas de vue qu'en général, même pour le plaideur qui gagne son procès, le procès en lui-même est déjà une cause de perte et de sacrifices qui ne doivent pas être aggravés par des demandes indiscrètes. -
Comme l'offre des honoraires doit être spontanée de la part du client, tout procédé de l'avocat qui tendrait à exercer une contrainte quelconque sur son esprit serait essentiellement contraire à la délicatesse ”

“ Plus d'une fois, en songeant à ce vieillard qui, sous la neige des ans, gardait une chaleur communicative et jetait un regard plein d'espoir vers l'avenir où brillait pour lui le progrès, je me suis pris à rougir de ces molles défaillances qui envahissent tant de jeunes courages en face des difficultés de la vie ”

“ Mais comme il devint plus difficile et plus onéreux à mesure que les lois et les affaires se multiplièrent, les clients s'accoutumèrent à faire des présents à leurs patrons, afin de les engager à se charger de leur défense. Dans la suite cet usage fut regardé comme un abus et le tribun Cincius fit une-loi qui, fut appelée de son nom Cincia, par laquelle il défendit à tout patron ou orateur de recevoir de l'argent ou autre présent pour aucune cause. ”

“ La protection de Malesherbes valut à Lacretelle sa nomination dans une commission chargée de présenter au roi des projets de réforme sur les lois pénales, et bientôt après un emploi dans les bureaux du ministre Necker, qui lui demanda un mémoire sur l'institution des bureaux de finance et l'utilité de leurs fonctions. ”

“ Esprit philosophique et éevé, Lacretelle élargit, en effet, toutes les causes qu'il touche. Dans chaque affaire, il recherche avant tout les vérités morales, les principes incontestables qui dominent ou inspirent la loi positive, les met fortement en lumière, et ne descend aux détails particuliers qu'après avoir montré les liens existant entre ces principes et le droit qu'il veut faire triompher. S'adressant aux magistrats de Nançy, il entrait ainsi en matière : « Le roi, par un édit, a accordé de nouveaux pri» viléges à l'industrie ”

“ Lacretelle a mis en circulation assez d'idées vraies et utiles pour qu'on lui pardonne de s'être peyt-être complu à construire ces châteaux en Espagne dont il parle. Ils ont droit à notre indulgence, ces éclaireurs de l'humanité qui, dans sa marche à travers les siècles, la précèdent une torche à la main. ”

“ C'est dans ces sentiments, Messieurs, que j'aborde l'éloge de Pierre-Louis Lacretelle, qui, dans sa longue carrière, tour à tour avocat, publiciste, littérateur, homme politique, a traversé avec honneur l'époque la plus difficile et la plus dramatique de notre histoire. Il est né dans nos murs, le 9 octobre 1751. - Au moment où il entrait dans la vie sérieuse, la suppression du parlement de Metz, par le chancelier Maupeou, détermina son père, avocat distingué, à se fixer à Nancy où était établie la cour souveraine. C'est là qu'il fit ses débuts ”

“ On l'appeiait le bon Lacretelle. Ce mol, légèrement ironique, marque bien cette considération d'une nature particulière que le monde accorde aux hommes qui se distinguent par des qualités personnelles et la supériorité des talents, mais à qui a manqué la science de tirer parti de leurs avantages pour leur propre fortune. Sous l'Empire, Lacretelle parvint, à force de soins et de persévérance, à. ”

“ Il semble dans les vues de la Providence que toute institution humaine, malgré la légitimité des bases sur lesquelles elle repose, et la pureté des iu-r tentions qui ont présidé à son établissement, entraîne par son fonctionnement même des résultats iniques, sans doute pour que l'homme sente davantage à chaque instant la nécessité d'une vi. ”

“ Insulté et frappé à la suite de la séance, il dénonça ces violences dans une lettre qui fut lue par le président Lafond-Ladebat, et sur laquelle on passa à l'ordre du jour. Lorsqu'une assemblée laisse ainsi insulter quelquesuns de ceux qui la composent, sans ressentir toute entière l'affront qui lui a été fait, elle se déconsidère et doit s'attendre à subir elle-même les humiliations qu'elle a laissé infliger à ses membres. Il ne reste plus à un homme d'honneur qu'à se retirer. C'est ce que-fit Lacretelle ”

“ On jugea apparemment qu'ils n'en étaient point, dit spirituellement Auger, car il perdit son procès , mais il n'avait pas en pure perte déployé du talent. Le président de Sivry fut chargé par sa compagnie d'aller féliciter le jeune orateur. Lacretelle eut l'honneur d'attacher son nom à cette cause qui, entre ses mains, était devenue celle de la régénération d'une classe entière de la
nation, et de poser ainsi devant l'opinion publique une question que devait résoudre la révolution qui se préparait 1. ”