Alfred de Faultrier

“ Y a-t-il dans notre cité une position plus honorée, plus respectée que celle de l'éminent avocat qui a consacré cinquante-sif ans de sa vie au barreau? et puis notre profession, bien loin d'élever contre ceux qui s'y livrent une barrière qui les exclue des fonctions publiques et des honneurs, y est au contraire un acheminement naturel; la magistrature judiciaire, c'est-à-dire la plus noble des fonctions publiques ne peut se recruter que dans nos rangs, et le titre d'avocat est un de ceux qui ouvrent l'accès de la magistrature administrative. ”

“ Quelques aventuriers avaient semblé prendre en main la cause du peuple, mais toute leur gloire a consisté dans des luttes stériles. La Corse ne leur doit ni constructions, ni routes, ni dessèchements de marais, ni monuments, ni ports, ni phares, ni usines ; ils sont nés, ils sont morts, ils n'ont laissé qu'un souvenir et des partis. Tel était l'état de ce pays quand M. de Boucheporn prit les rênes de son administration. ”

“ Et après de tels efforts, l'homme dont l'intelligence sera si excellemment meublée et la parole purifiée et assouplie par l'exercice, ne pourra se dire un orateur complet, si la nature ne lui a accordé la merveilleuse faculté de trouver, en même temps que les pensées se produisent, les rapports que les unissent entre elles et les mots qui les réalisent.
Je sais peu d'image plus heureuse que celle employée par Lacretelle pour décrire le phénomène de l'improvisation, pour faire en quelque sorte assister à la création du discours par l'orateur. ”

“ Aimez donc votre profession, mes chers et jeunes confrères.
Aimez-la, quel que soit le sort que l'avenir vous ré-
serve, et prouvez votre amour en acquérant ou en développant les qualités de l'esprit et du cœur qui vous rendront dignes d'elle.
Quant aux qualités du cœur, soyez toujours zélés pour les intérêts de vos clients, fidèles à la vérité, intègres, désintéressés, respectueux envers les magistrats qui sont les ministres de la loi.
Quant aux travaux de l'esprit, ils sont multiples, c'est par leur combinaison et leur équilibre que s'acquièrent les talents nécessaires à l'avocat. ”

“ C'est aussi une tradition constante au barreau qu'un avocat ne saurait, sans déroger à l'honneur de sa profession, actionner son ancien client en justice pour le paiement de ses honoraires, et ici l'usage des avocats est plus sévère que la jurisprudence des tribunaux qui accorde généralement une action à l'avocat contre son client. ”

“ Paris, qu'un avocat comme Royer-Collard n'abordait jamais, dit-on , qu'avec un sentiment de respect dont il avait peine à se défendre, retentirent pour la première fois des acclamations d'une foule avide de l'entendre et de ressentir les émotions que sa parole de feu faisait bouillonner dans l'âme de ses auditeurs. L'acclamation redoubla avec la même effervescence, nous dit un contemporain, lorsque le soir de l'arrêt il parut au spectacle et « Metz effaça une fois du moins le reproche trop mérité peut-être, d'être insensible aux talents qu'il fait éclore. » ”

“ Cette persistance à suivre la ligne de conduite adoptée commande le respect, alors surtout qu'elle n'est pas facilitée par la fortune personnelle. Lacretelle ne connut jamais la richesse, et après une vie laborieuse, le peu de bien qu'il laissait témoignait de son honorable, désintéressement.
Je m'arrête ici, Messieurs, avec le regret de laisser dans l'oubli plusieurs parties d'une existence que j'ai voulu louer sans sortir de la vérité. ”

“ Sans aspirer à une destinée si haute qui ne peut appartenir qu'à un très-petit nombre d'élus, l'avocat a donc devant lui un vaste horizon, et il y a dans notre profession ce qui la doit faire aimer, tout à la fois par les hommes modestes qui veulent y consacrer toute leur vie et par ceux qui, animés d'une plus grande ambition, veulent aspirer aux honneurs. ”

“ Lacretelle, au contraire, tout en ayant la conscience qu'il avait assisté à de grandes choses qu'il ne serait donné à personne de revoir, ne croyait pas que la dernière scène du drame humain fût jouée; il continuait à y prendre intérêt, confiant dans le dénouement, et il cherchait à recueillir les enseignements de
son expérience pour guider ces générations nouvelles qui descendaient à leur tour dans l'arène et dont il encourageait les généreux élans. ”

“ Pour nous, Messieurs, ne portons pas envie à ce qui n'est digne que du mépris des honnêtes gens, et attachons-nous de plus en plus à une profession qui recherche bien plus l'honneur que l'argent, et où les
succès ne peuvent jamais être suivis des remords de la conscience. ”

“ Le gouvernement d'un peuple civilisé voudra toujours s'adresser à la nation, défendre et expliquer ses actes devant l'opinion publique. Sous les précédents gouvernements, chaque ministre expliquait ou défendait ses actes devant les assemblées. Sous le gouvernement actuel, l'accès du Corps législatif leur est interdit, et cependant nous voyons parmi les ministres chargés de portefeuilles et dans le Conseil privé deux anciens et éminents avocats. De plus, à côté des ministres qui agissent et même au-dessus d'eux, il est un autre ministre, le ministre d'État qui est chargé de leur défense. ”

“ Ajoutons, pour être vrai, qu'il ne faut pas voir dans la destinée de Lacretelle la seule impulsion des événements, mais aussi la conséquence de ses réfléxions sur l'organisation du barreau dont il désirait voir la vitalité se développer par une participation plus active aux choses publiques. Jusque-là les traditions et la constitution de l'ordre des avocats, ne leur permettaient pas de porter leurs regards, de placer le but de leurs efforts au-delà des matières judiciaires. ”

“ Quelques mois après, M. de Boucheporn aidait de tout son crédit et peut-être même de sa bourse le jeune Napoléon Bonaparte à entrer à l'école de Brienne. S'il est vrai que les impressions du jeune âge laissent une trace ineffaçable, il est permis de penser que cette circonstance et l'intimité de ses parents avec l'intendant de la Corse contribuèrent à lui inspirer cet amour pour sa nouvelle patrie, qui se confondait chez lui avec sa reconnaissance pour ses protecteurs. ”

“ C'est là qu'il ira saisir le secret de l'éloquence, cet art de faire pénétrer dans l'âme des auditeurs les sentiments qu'on veut leur inspirer, et d'égaler la beauté des conceptions par la richesse de la diction et l'élégance de la forme. ”

“ Les travaux incessants de l'avocat lui font d'ailleurs une nécessité d'une vie simple, modeste et retirée à laquelle suffit une honorable aisance. Heureuse nécessité, Messieurs, qui est pour l'avocat une sauvegarde puissante contre les funestes entraînements d'une époque où une spéculation effrénée s'empare de tout, obscurcit les notions du bien et du mal, et bouleverse les fortunes en corrompant les mœurs ”

“ Le Premier Président lui répondit avec beaucoup de courtoisie en rappelant les talents distingués qu'il avait déployés dans l'une des premières compagnies de magistrature en exerçant avec applaudissement les fonctions du ministère public : il se félicitait de penser que dans l'homme du Roi les habitants de la généralité reconnaîtraient le magistrat humain qui, secondant les vues bienfaisantes du monarque ne craindrait jamais de lui déplaire en disant la vérité. Une occasion solennelle ne tarda pas à se présenter où M. de Boucheporn ne faillit pas à sa tâche. ”

“ Loin d'être ébranlé par l'exemple de l'Angleterre, dont le commerce et l'industrie, sous le système des prohibitions, étonnaient déjà l'Europe, Lacretelle soutient que ce grand développement n'est pas le résultat du monopole et de la protection, mais bien l'effet d'autres causes particulières. ”

“ Parmi vos travaux, n'oubliez pas l'étude de l'histoire, qui a une si étroite affinité avec la jurisprudence. L'avocat qui sait l'histoire est à celui qui l'ignore, ce qu'est l'architecte à l'ouvrier.
Enfin, la littérature réclame aussi quelques-uns de vos instants ; ne vous lassez pas de lire et relire nos vieux classiques, ce sera toujours la meilleure école de l'élégance et du goût : rappelez-vous que c'est avoir profité que de savoir s'y plaire. ”

“ Au talent et à la science, se joignent d'ordinaire chez l'avocat, l'honnêteté, le désintéressement et les vertus traditionnelles qu'il n'est nul besoin de vous rappeler. Lacretelle avait su apprécier ce côté honorable de votre profession. ”

“ Suivant lui, l'introduction de productions étrangères n'est qu'un stimulant pour l'industrie nationale, qui cherche à surpasser la façon des marchandises importées : la richesse d'un pays ne consiste pas à faire tous les commerces, mais seulement à pouvoir donner tout son essor à celui qui lui est propre. ”

“ Votre profession, à la vérité, ne jouit pas des honneurs et des prérogatives extérieures attachées aux fonctions publiques; mais elle donne, dans l'estime publique un rang honorable à ceux qui s'y dévouent. N'en avonsnous pas parmi nous un exemple vivant? ”

“ Quand vous aurez, avec l'ardeur que vous donnera l'amour de votre état, rempli le programme que je viens d'esquisser à grands traits, soyez sûrs que le succès couronnera vos efforts ; il pourra se faire attendre plus ou moins longtemps, mais il est infaillible.
La parole ayant été donnée à M. Durand, il a prononcé l'éloge de M. Bertrand de Boucheporn, ancien avocat au barreau de Metz. ”

“ Mais les magistrats eux-mêmes arbitraient à des sommes plus fortes l'honoraire des avocats, eu égard au mérite du travail.
Toutes ces restrictions sont, depuis longtemps, abolies. Il n'y a rien de déterminé sur la quotité des honoraires. Les avocats peuvent recevoir ce que les parties leur offrent comme rémunération des soins et du zèle avec lesquels elles ont été défendues. L'avocat, dans les indications qu'on lui demande, aoit tenir compte de l'importance de l'affaire, des soins qu'elle a exigés de lui, de la fortune du client. ”

“ Or quel travail plus noble et plus beau que celui de l'homme qui se consacre tout entier à la défense des intérêts de ses semblables? Il faut parfois, cela est vrai, s'armer de patience et de courage pour étudier des affaires difficiles et compliquées, pour débrouiller le chaos de procédures tortueuses, pour découvrir la vérité à travers les nuages dont l'ignorance ou la mauvaise foi l'ont enveloppée. ”

“ Parmi les hommes arrivés au bout de leur carrière, les uns jouissent inactifs et insouciants de la situation acquise ; les autres, moins favorisés du sort, jettent sur ce qui les entoure un regard triste et désabusé et ne laissent tomber de leurs lèvres que des paroles décourageantes. ”

“ Plus d'une fois, en songeant à ce vieillard qui, sous la neige des ans, gardait une chaleur communicative et jetait un regard plein d'espoir vers l'avenir où brillait pour lui le progrès, je me suis pris à rougir de ces molles défaillances qui envahissent tant de jeunes courages en face des difficultés de la vie ”

“ Mais aussi quel plaisir quand à force d'efforts on devient maître de son sujet, quand on est parvenu à saisir le fil qui doit servir de guide dans le dédale d'une procédure compliquée, quand après de longues recherches on a enfin dissipé les ténèbres et trouvé la véritable solution! et puis, après ces travaux préparatoires l'avocat continue sa tâche ! fort de la confiance que lui donne
cette préparation consciencieuse, il se présente devant la justice, il parvient à conserver à son client la fortune, la liberté, la vie, l'honneur auparavant compromis ”

“ Mais il faut qu'il se montre toujours modéré et ne perde pas de vue qu'en général, même pour le plaideur qui gagne son procès, le procès en lui-même est déjà une cause de perte et de sacrifices qui ne doivent pas être aggravés par des demandes indiscrètes. -
Comme l'offre des honoraires doit être spontanée de la part du client, tout procédé de l'avocat qui tendrait à exercer une contrainte quelconque sur son esprit serait essentiellement contraire à la délicatesse ”

“ Les grâces mêmes, s'il leur est libre de se montrer quelquefois dans ses discours, n'osent y paraître qu'avec réserve : leur ton est grave et majestueux. De la précision , de la justesse, de la profondeur, un tact exquis, la sagacité la plus pénétrante pour démêler le vrai à travers les nuages dont l'art s'efforce de l'envelopper. Tel est le rare assemblage qu'il faut savoir réunir dans les fonctions actives et brillantes d'avocat général.: telle est l'espérance que M. de Boucheporn donna de lui dès les premiers pas de sa carrière. ”

“ Avoir préparé par ses conseils et son exemple cette extension du rôle du barreau, avoir deviné l'ascendant réservé dans un avenir prochain à ceux qui, nourris de fortes et austères études, sauraient intéresser les foules attentives, c'est là, Messieurs, un des traits distinctifs de l'homme que nous étudions. ”

“ Ils servent longtemps après leur mort. Si durant leur vie on a pu les considérer comme perdus dans la foule, un siècle, deux siècles après leur mort ils sont encore vivants ; ils viennent nous réchauffer par la chaleur de leur vertu. ”

“ Lacretelle la défendit contre son adversaire, qui voulait réduire la plaidoirie à une simple exposition des faits : il la montra, se glissant, à son insu, dans le rapport du juge le plus impartial, et par ce dernier exemple il prouva que permettre une discussion raisonnée, c'est ouvrir la porte à l'éloquence qui, par sa nature même, échappe à toute prohibition. Et en cel;i, Messieurs, il avait raison. L'éloquence ne consiste pas dans une forme déterminée de langage : c'est la manifestation extérieure d'une émotion profonde que l'orateur communique à ceux qui l'entourent ”

“ Impassible comme la loi qu'il invoque, aucune passion n'offusque son paisible ministère.
Lors même qu'il sévit contre le méchant, c'est avec le langage imposant et sévère de la loi : il punit, il protège comme elle, sans aimer et sans haïr. ”

“ Ce fut une ordonnance de Henri III, dite ordonnance de Blois, qui, la première, prescrivit une quittance à peine de concussion, mais elle blessa la juste susceptibilité du barreau qui refusa d'en tenir compte.
En 1602 le Parlement de Paris, provoqué par Sully, qui se plaignait que dans un procès les honoraires de son avocat lui avaient coûté trop cher, rendit un arrêt portant que l'ordonnance serait exécutée ; les avocats se réunirent au nombre de 307 et résolurent tous de renoncer à leur profession, ce qui fut fait. ”

“ Dans le Béarn où le privilège de l'inégalité n'existe pas, dans une province où les biens nobles ont constamment supporté une plus forte proportion d'impôts que les biens roturiers, dans une province où la capitation du noble est excessive relativement à celle du roturier, dans une province enfin où il ne pourrait y avoir de compensation à faire qu'en faveur de ces mêmes privilégiés , il me parait que ce ne serait nullement le cas de leur appliquer une loi qui ne peut avoir été faite contre eux. ”

“ M. de Monnier, plus irrité que jamais, fait opposition au mariage, et c'est alors que l'affaire étant évoquée au Parlement de Metz, notre ville devient le théâtre où doit se dénouer le dernier acte de ce long drame. Les parties avaient répandu des mémoires d'une violence extrême ; des avocats tels que Dumont, qui plaidait pour M. de Valdahon, Pacquin de Rupigny pour Mlle de Monnier et Rœderer pour le Marquis de Monnier, avaient développé toutes les ressources de leur talent, et n'avaient pas eu de peine pendant onze audiences à attirer tourà-tour sur leurs clients l'intérêt le plus vif. ”

“ De la législation alors
en vigueur, M. de Boucheporn conclut que les majeurs de 30 et 25 ans, suivant le sexe, peuvent se marier sans attendre le consentement de leur père et mère après l'avoir requis, quoiqu'ils aient entretenu antérieurement des relations peu avouables.
Il y avait toutefois une condition pour qu'un mariage contracté dans ces circonstances fut valable : c'est que le choix de la jeune fille ne tombât pas sur une personne vile. ”

“ Et puis, il y a des clients qui oublient les services rendus, et l'ingratitude est parfois la triste récompense des plus généreux efforts ; mais il faut détourner les yeux de ces exceptions regrettables et qui se rencontrent d'ailleurs dans toutes les situations de la vie; ce qu'il faut avoir toujours présent à l'esprit c'est la reconnaissance de ceux qui n'ont pas oublié la dette du cœur et qui sont devenus quelquefois, pour le reste de leur vie les amis dévoués de leur défenseur. ”

“ Ce qu'il y a de remarquable, c'est que nous retrouvons le même esprit se conserver intact chez un Intendant. Tant il est vrai que l'indépendance n'est point le fait de la fonction, mais qu'elle est le privilége des esprits fortement trempés. ”

“ Chose singulière, ce préjugé qui rend les membres d'une même famille solidaires du crime de l'un d'eux, devait treize années plus tard devenir le sujet d'un concours ouvert par la Société royale des Arts et des Sciences de Metz, dont M. de Boucheporn était membre depuis 1769, concours à la suite duquel ce fut M. de Robespierre, alors avocat en Parlement, qui fut couronné pour avoir repris et développé la même pensée, presque
dans les mêmes termes 1. ”