Nicolas de Staël de Sieyès

“ Nous n’avons rien de nouveau à Paris. Sieyès est fort occupé de sa terre de Crosne, et Buonaparte de son autorité où il n’y a, jusqu’à présent, rien à redire [19] .
M. Necker n’avait pas tort de craindre, et les événemens allaient bientôt lui donner raison, que le bonheur et l’enthousiasme de sa fille ne fussent pas de très longue durée. Les détracteurs de Mme de Staël se sont complu à rapprocher son exaltation d’alors du ton dénigrant avec lequel elle parle du Premier Consul dans les Considérations sur la Révolution française et dans les Dix années d’exil. ”

“ Sieyès a des connaissances étendues, une sorte de profondeur, obscure, il est vrai ; il aime les théories, à tel point qu'il a toujours failli dans la pratique. Si Satan n'avait fait montre d'orgueil dans le ciel, Sieyès l'aurait inventé sur la terre ”

“ Siéyès peut être chef d'opinion; il ne sera jamais un chef de parti. Son esprit est plus superbe qu'actif. Il est tout d'une pièce; si l'on ne fait pas tout ce qu'il veut, il boude dans son coin, et se console en pensant qu'on l'y regarde. ”

“ Je m'attacherai avant tout à montrer l'homme et à bien dessiner cette forme d'esprit, l'une des plus hautes et des plus absolues qui soient sorties des mains de la nature. Emmanuel-Joseph Sieyès, que nous avons vu mourir le 20 juin 1836, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, était né à Fréjus, dans le Var, le 3 mai 17/18, ce qui lui donne quarante ans accomplis lorsque la Révolution de 89 éclata. ”

“ Il prend la politique dans la métaphysique au lieu de la prendre dans l'histoire, par conséquent admire Sieyès avec superstition, ce qui ne l'empêche pas d'être à genoux devant les grosses bottes de son frère Napoléon. ”

“ Il concevait la société tout unie : selon lui la masse, sans distinction de classes, devait être chargée de vouloir, et le roi, comme magistrat unique, chargé d'exécuter. Aussi était-il de bonne foi quand il disait que la monarchie ou la république étaient la même chose, puisque la différence n'était pour lui que dans le nombre des magistrats chargés de l'exécution. Le caractère d'esprit de Sieyès était l'enchaînement, c'est-à-dire la liaison rigoureuse de ses propres idées. ”

“ « Vous prenez l'abus pour le principe, l'ombre pour le corps, répliqua Napoléon : comment avez-vous pu imaginer, monsieur Siéyès, qu'un homme de quelque talent et d'un peu d'honneur voulût se résigner au rôle d'un cochon à l'engrais de quelques millions? » Cette saillie noya la création de Siéyès : il n'y eut plus moyen pour lui de revenir à son fétiche politique. L'on se décida pour un premier consul à décision suprême, ayant la nomination à tous les emplois, assisté de deux consuls accessoires à voix délibératives seulement : c'était, en fait, l'unité du pouvoir. ”

“ Ce que la sensibilité peut inspirer de vertus ou produire de fautes, il l'ignore également. Son parti une fois pris, aucune affection ne peut l'arrêter. Les hommes sont à ses yeux des échecs à faire mouvoir; ils occupent son esprit, mais ils ne disent rien à son cœur. Quand il rédige une constitution, il traite le pays auquel elle est destinée comme un lieu où les hommes qui y sont établis n'ont jamais rien senti, jamais rien vu [272] .
Le seul sentiment qui exerce une véritable influence sur Siéyès, c'est la peur. A la Convention, il craignait la mort ”

“ Le morceau suivant se rattache au récit des événemens de brumaire : Siéyes était depuis long-temps connu de Napoléon.
Né à Fréjus, en Provence, il avait commencé sa réputation avec la révolution; il avait été nommé à l'assemblée constituante par les électeurs du tiers-état de Paris, après avoir été repoussé par l'assemblée du clergé, qui se tint à Chartres. C'est lui qui fit la brochure, Quest-ce que le tiers? qui eut une si grande vogue. Il n'est pas homme d'éxécution : connaissant peu les hommes, il ne sait pas les faire agir. ”

“ Nommé par les électeurs du tiers état de Paris aux États généraux, il représenta le département de la Sarthe à la Convention nationale. Membre du conseil des Cinq-Cents, puis du Directoire, Sieyès fut, après le 18 brumaire, le premier des trois consuls provisoires. Sénateur dès l'an VIII, il fut nommé grand officier de la Légion d'honneur et comte sous l'Empire. Exilé par les Bourbons, il se réfugia à Bruxelles et ne rentra en France qu'après la révolution de 1830. Membre de l'Institut, depuis la formation, il fut exclu de ce corps en 1816 et y fut rappelé en 1832. ”

“ Il n’y a pas le plus léger fondement à cette histoire, a repris l’Empereur ; Siéyes m’a toujours été attaché, je n’ai jamais eu à m’en plaindre. Il a pu être fâché de me trouver dans le chemin de ses idées métaphysiques, mais il en revenait à sentir la nécessité que quelqu’un gouvernât, et me préférait à un autre. Siéyes, après tout, était probe, honnête, et surtout fort habile ; la révolution lui doit beaucoup. ”

“ Vous ne croyez donc pas ceci fini ? – Non. – Et quand le regarderez-vous comme fini ? – Quand je verrai dans votre antichambre les anciens ducs, les anciens marquis, dit Siéyes. Et l’Empereur ajoutait : Siéyes ne se doutait pas que ce serait sitôt. Il ne lisait pas fort au loin, il avait la vue courte. Je pensais bien intérieurement comme lui que tout ne pouvait pas être fini avec la république ; mais je sentais que l’empire n’était pas loin. Aussi, deux ou trois ans plus tard, n’ayant pas perdu le souvenir de l’anecdote, dans une de mes plus grandes audiences je dis à Siéyes : Eh bien ! ”

“ Il n’est pas superflu de dire qu’à cette énormité Napoléon fut complètement étranger ; elle fut tout entière l’œuvre de Siéyès, qui avait été chargé de préparer avec une commission spéciale la constitution de l’an VIII. Napoléon n’intervint dans cette œuvre que pour substituer à la combinaison chimérique de Siéyès, au sujet des attributions du chef de l’état, un arrangement qui en fît un pouvoir digne de ce nom, au lieu d’une ombre, jouet des autres pouvoirs et de sa propre vanité. Assurément. Napoléon avait le tempérament d’un dictateur ”

“ Sieyès, renvoyé au dedans de lui-même, prit en effet le parti du silence, et ne fit à ses admirateurs l'honneur de leur parler que dans de rares circonstances; ce qui fit dire à ses partisans que Sieyès était un homme profond. Le mot ayant été dit un jour devant M. de Talleyrand, il répondit:
«Profond!... c'est creux que vous voulez dire.»
Le mot était vif. On le reporta à Sieyès. Il fut furieux, et ne le pardonna ni ne l'oublia. Il avait de l'esprit, s'il n'avait pas de talent; il employa le sien à tourner M. de Talleyrand le plus qu'il le pouvait en ridicule. ”

“ « Au lieu de nous plaindre de son inactivité, félicitons« nous-en plutôt, dit-il avec véhémence; loin de mettre des « armes entre les mains d'un homme dont les intentions sont « aussi suspectes, loin de vouloir le replacer sur un nouveau « théâtre de gloire, cessons de nous occuper de lui davantage, « et tâchons, s'il est possible, de le faire oublier. »
Faire oublier Bonaparte!. Par quel motif Sieyès s'opposait-il aussi fortement à ce qu'on lui déférât le commandement d'une de nos armées? Craignait-il véritablement qu'il ne s'en servît pour faire sa révolution avec un autre que lui? ”

“ Et Barras, le lendemain, demandait humblement à n'être pas oublié dans la formation des nouveaux pouvoirs.
Sieyès fut plus fin. Son ambition était plus haute et plus forte. Il avait joué dans les premiers orages de la révolution un rôle qui répandait encore sur sa personne un certain prestige. Nul ne possédait mieux que lui la métaphysique d'une constitution.
Mais aussi nul peut-être n'en concevait plus mal la pratique. Il avait puisé, comme Talleyrand, aux habitudes d'église une science de lenteur dans les moyens qui n'excluait chez lui ni l'audace, ni la
fermeté. ”

“ Le hasard, qui gouverne souvent les choses humaines, aurait dû faire rencontrer à Saint-Sulpice les deux hommes qui pesèrent d'un si grand poids sur les destinées de la France. Mais l'abbé Sieyès en était sorti quatre ou cinq années auparavant, « en proie à une sorte de mélancolie sauvage, contractée dans une position si contraire à ses goûts naturels ». Il s'est luimême dépeint ainsi. Sieyès eût désiré servir dans les armes savantes : l'artillerie ou le génie.
Les amours de séminaire! ”

“ Siéyès a l'esprit vigoureux au plus haut degré; son cœur est froid et son âme pusillanime; son inflexibilité n'est que dans sa tête. Il peut être inhumain, parce que l'orgueil l'empêchera de reculer et que la peur le retiendra dans le crime. Ce n'est pas par philanthropie qu'il professe l'égalité, c'est par une haine violente contre le pouvoir des autres. ”

“ Sieyès, comme vous le savez, s'était chargé de la rédaction de la constitution qui devait définitivement organiser la France après le 18 brumaire. Il avait imaginé une espèce de pyramide sociale qui, suivant sa manière, faisait venir la confiance d'en bas et descendre le pouvoir d'en haut. Il créait un simulacre de royauté à l'instar de celle faite à l'Angleterre par la révolution de 1688, mais moins le titre de roi, l'inamovibilité et l'hérédité. C'était de la démence. ”

“ Restait donc Barras et Sieyès. Sieyès, homme d'un esprit profond, à idées abstraites, aimant, comme tous les idéologues, les formules générales, et croyant la société faite pour se plier au système qu'on lui impose, tandis que la législation doit être seulement l'expression de ses besoins. Il avait le coeur sec, aimait l'argent, et s'est créé une immense réputation d'esprit et de profondeur sans avoir jamais parlé et sans avoir jamais fait un seul ouvrage remarquable. ”

“ On se fait de Siéyes l'idée d'un philosophe hautain, impassible, un peu sec, ami des formules métaphysiques, mais ne s'abaissant pas aux vulgarités et aux vengeances de la politique quotidienne ; pourtant, nous l'allons voir s'associer à l'une des lois les plus cruelles qu'ait enfantées la Révolution. ”

“ A chaque instant, il était informé de tous ces propos; mais tant qu'ils ne défrayaient que les conversations particulières, il semblait ne s'en inquiéter que médiocrement.
— Eh bien ! lui dit Sieyès, les voilà qui se remuent P - Qui bavardent ! voulez-vous dire, interrompit Napoléon ; mais rassurez-vous: fai donné l'ordre de sabrer le premier individu qui se présenterait pour haranguer les troupes, représentant, militaire ou bourgeois, n'importe.
—Moi, à tout événement, j'ai fait préparer une chaise de poste, reprit Sieyès; elle nous attend à la grille de Saint-Cloud. ”

“ Et ce doit être vrai... Sieyès est à la tête; Sieyès, qui voit des jacobins jusque dans sa table de nuit; Sieyès, qui rève de sans-culottes la nuit et ne parle que de nous exterminer !
— On ne parle que de Sieyès ?
Il vit, fendant la foule qui l'acclamait, un petit homme maigre.
— Et de Bonaparte aussi,... un sabre qui ne me dit rien de bon.
— Et pourquoi donc? N'est-ce pas le sabre de vendémiaire?... Et la journée de vendémiaire n'aboutit-elle pas à sauver la Convention en écrasant les royalistes et les modérés sur les marches de Saint-Roch, grâce à l'artillerie de Bonaparte ? ”

“ Tous les rapports de la police préfectorale vont pourtant le désigner d’un nom, ils l’appelleront quotidiennement : le parti orléaniste. Ils y placent Sieyès et, à ses côtés, des tribuns, des députés, des sénateurs : tous orléanistes. D’une locution passée en usage depuis le début de la Révolution et eh quelque sorte traditionnelle, doit-on induire que Sieyès et ses amis eussent lié partie avec un prince de la branche cadette, avec un Bourbon à côté, pour le substituer à Bonaparte ? ”

“ Siéyes le reconnut, mais trop tard. L’Empereur disait qu’il eût pu être fort utile au conseil, meilleur peut-être que les autres, parce qu’il avait parfois des idées neuves et très lumineuses ; mais que du reste il n’était pas du tout propre à gouverner. En dernière analyse, disait l’Empereur, pour gouverner il faut être militaire : on ne gouverne qu’avec des éperons et des bottes. Siéyes, sans être peureux, avait peur de tout : ses espions de police troublaient son repos. Au Luxembourg, durant le Consulat provisoire, il réveillait souvent Napoléon ”

“ Siéyès en avait été nommé membre pendant qu'il remplissait à Berlin les fonctions d'envoyé extraordinaire et de ministre plénipotentiaire de la république. Le temps qui lui était indispensable pour prendre congé, se mettre en route et arriver à Paris, avait paru au directoire d'une insupportable longueur, tant on l'attendait avec impatience. On ne doutait pas qu'il n'eût pour les maux du dedans et du dehors, des remèdes tout prêts et infaillibles. Il est à peine descendu de voiture qu'on les lui demande. ”

“ Siéyès est régulier dans ses mœurs, méthodique dans sa conduite, ténébreux dans sa manière d'être. Sa vie privée n'a rien de philosophiquement remarquable. Dans ses goûts il a quelque recherche, il est difficile à servir, à loger, à meubler. Il n'est pas cupide, mais il n'a pas le cœur assez haut placé pour mépriser la fortune; son orgueil même n'a pas été assez fort pour l'empêcher de laisser entamer sous ce rapport sa considération politique. Il n'a point d'habileté d'esprit ”

“ Sieyès, qui se croyait un génie en matière de Constitution et caressait ses projets, plus ou moins bizarres, comme un inventeur caresse, en esprit, les ressorts d'une machine qu'il a conçue, était, depuis quelque temps, en quête d'un général qui pût entrer dans ses desseins et qui protégeât la République sans en devenir l'oppresseur. ”

“ HISTOIRE DE NAPOLÉON I.
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Le lendemain, les consuls s'établirent dans lepalais du Directoire, au Luxembourg. « Qui de nous présidera? dit Sieyès. - Vous voyez bien que c'est legénéral qui préside, » répliqua Roger-Ducos, en montrant le fauteuil déjà occupé. Sieyès, qui n'avait cherché dans Bonaparte qu'un bras pour exécuter la révolution dont il espérait rester la tête, vit alors qu'il s'était trompé, et il se résigna. « Messieurs, dit-il, à présent nous avons un maître. Il sait tout, il fait tout et il peut tout. » ”