Paul Bernard

“ On comprend, en présence de ces arrêts d'en haut révoltants pour la sagesse humaine, que ce monde n'est pas le lieu de la justice divine, et que c'est ailleurs, plus haut, dans une autre vie plus durable et plus vraie, que chacun est traité et récompensé selon ses œuvres. Et c'est ainsi que les justes, après avoir édifié le monde dans leur vie, lui sont encore utiles et salutaires dans leur mort.
Le corps de Paul Bernard repose dans le cimetière de Santes près de celui de son frère Alexandre, au milieu de tous les membres de sa famille qui peuplent ce coin de terre béni. ”

“ Saint Bernard avait grand sujet de dire que c'est une chose bien rare que l'humilité conservée parmi les honneurs 1; mais nous pouvons ajouter avec raison qu'il est autant et peut-être encore plus rare de trouver une vraie simplicité de cœur, qui se maintienne en sa droiture et pureté parmi les tracas et les intrigues des affaires et du commerce du monde. C'est pourtant ce qu'on a vu et admiré en la personne de ce grand serviteur de Dieu, qui a paru comme un lis en candeur et simplicité parmi les épines et les ronces dont le monde est tout couvert. ”

“ Paul-Marie-Charles Bernard reçut de Dieu une grande grâce en venant en ce monde, celle de naître d'une famille où les traditions de la foi, de la piété et de l'honneur se transmettaient avec le * sang depuis plusieurs générations. Tout était respecté et respectable, tout était honnête et chrétien autour de lui, et il grandit dans une atmosphère catholique, comme s'il fùt né dans un de ces siècles du moyen âge où la foi se respirait avec l'air et où les noms de catholique et de français étaient synonymes. ”

“ Il conservera dans son cœur les instructions des hommes célèbres et il approfondira en même temps les mystères des paraboles. H pénétrera dans le secret des proverbes, et les paraboles n'auront plus rien de caché pour lui.
SONMAIRE : Les chênes et les hêtres ont-ils été les maîtres de saint Bernard? — I. La Bible. Science des textes. Le prédicateur évangélique. Jésus-Christ caché sous la lettre de l'Ecriture Sainte. Bernard connaît toute la Bible. Goût marqué pour l'Evangile, pour David et saint Paul, pour les livres sapientiaux et en particulier le Cantique des Cantiques. ”

“ Mais, en ) utre, la pensée de leur bonheur produit en nous des ruits de sainteté et nous fait goûter les prémices de le la céleste félicité. Tous les mystiques savent cela, :t saint Bernard, en particulier, travaille tous les jours L oublier la terre pour ne vivre plus qu'en communion l'idées avec les âmes pures qui sont au ciel. C'est à la ettre qu'il avait prise, pour se l'appliquer, la parole le saint Paul : Nostra conversatio in cœlis est (2) .
1 envoie par avance au sein des bienheureux la plus trécieuse portion de lui-même, son cœur avec ses oupirs enflammés et son ardente tendresse ”

“ Bien souvent il m'est arrivé d'éprouver le besoin de voir cet enfant en réalité, comme je l'évoquais dans ma pensée. J'allais aux Champs-Élysées, à pied, dans l'allée où je savais qu'il jouait, et à l'heure de sa promenade, afin de rassasier mes yeux de cette ressemblance avec ceux de notre race, qui m'était pourtant une torture. Il était si beau avec ses boucles fauves, si aristocratique dans ses moindres mouvements, si Candale enfin!... Et puis je me répétais qu'il était né Bernard, qu'il grandirait Bernard, qu'il aurait l'éducation d'un Bernard, que Bernard il vivrait, Bernard il mourrait. ”

“ Il a devant les yeux les lettres de saint Paul à Timothée et à Tite ; il s'applique ce que l'Apôtre y dit des qualités que doit avoir un lévite pour soutenir l'honneur auquel Dieu l'a élevé.
Dieu veut que ses ministr é s brillent par leur sainteté et par leur science. Saint Paul leur recommande la prudence , la gravité, la modestie , le désintéressement et l'hospitalité. Fidèles à ces grands préceptes, Bernard passe les nuits à prier, à méditer sur nos saints mystères, à lire l'Écriture et l..s saints Pères. ”

“ Or, c'est saint Bernard, un de nos docteurs les plus complets, qui ie fait remarquer, « saint Paul a regardé comme un des plus grands crimes des Gentils, qu'ils fussent sans affection 1 ».
Dans les âges catholiques, les sentiments les plus tendres et les plus passionnésdu cœur humain ont toujours été sanctifiés et redoublés par la foi. En s'inclinant devant la croix du Sauveur, l'amour, même purement humain, puise une exaltation et une énergie singulières dans la victoire permanente de l'humilité chrétienne sur l'orgueil et l'égoïsme. ”

“ Si brutalement qu’on le traitât, Paul n’opposa pas la moindre résistance. Tandis qu’on le collait, avec une violence exaspérée, contre une partie verticale de la falaise, il continuait en lui-même ses calculs :
— Il est mathématiquement certain que les deux explosions se sont produites à des distances de trois cents et quatre cents mètres. Donc, je puis admettre également comme certain que Bernard et le prince Conrad se trouvaient au delà, et que les hommes qui leur donnaient la chasse se trouvaient en deçà. Donc tout est pour le mieux.
Docilement, avec une sorte de complaisance ironique, il se prêtait aux préparatifs de son exécution, et, déjà, les douze soldats qui en étaient chargés, s’alignant sous la vive lumière d’un projecteur électrique, n’attendaient plus qu’un ordre. ”

“ Toutefois, si quelque esprit loyal se sent le désir de s’éclairer par une méthode rapide, sur la question, qu’il lui plaise seulement de se procurer une édition quelconque, naïve ou critique, des Monita Secreta, Hochstetter, des Pilliers ou Zahorowski ; je lui promets une surprise des mieux caractérisées et une lecture pour le moins égayante.
Rien ne vaut contre l’œuvre, comme l’œuvre même. ”

“ Il faudrait bien mal connaître la genèse des idées de la foule et le penchant des masses à croire même l’impossible, quand les passions y trouvent leur compte, pour s’imaginer qu’une erreur historique de cette nature, une fois épanouie sous les cerveaux, exploitée de mille façons par la littérature populaire, puisse un jour à la lumière des documents et des dissertations scientifiques, se dissiper, comme au soleil de juin la brume, sur les pics de l’Alphorn. ”

“ Argenti, Bembo, Tanner, Cordara le connaissaient incontestablement : mais il leur « répugne » d’en parler [10] . Gretser, si bouillant qu’il paraisse dans l’allure de sa phrase, se contente de montrer nettement qu’il est au fait, et qu’il pourrait parler... — « Le renard se dissimule... Il croit qu’on l’ignore ? Pas tant que cela ! » ”

“ Impossible de tirer de lui d’autres aveux.
Sur ces entrefaites, la mort de l’évêque Pierre Tylicki retarda la sentence ; rendue peu après, le 20 août 1616, par l’administrateur de l’évêché de Cracovie, André Lipski, et affichée aux portes de toutes les églises de la cité, elle condamnait et proscrivait le libelle « comme portant un titre fictif, injurieux, rempli de calomnies, d’outrages, de sarcasmes, nuisible et pernicieux à quiconque voudrait le lire [6] ». ”

“ Saint Bernard est avant, tout un mystique. C’est dans l’Écriture, dans la contemplation des choses divines qu’il puise toute sa scirnce, une science qui, loin des subtilités d’une vaine philosophie, cherche à conduire les âmes vers la connaissance de soi, l’amour du prochain et la contemplation de Dieu.
On a dit, voir Bernard (Saint) , t. ii, col. 763, que son enseignement sur la Trinité avait uniquement consisté à poser le dogme, tel que l’Église l’a défini. Pour Bernard, scruter ce dogme est une spéculation condamnable, la connaissance de la Trinité divine étant réservée à la vie éternelle. ”

“ Bernardin de Saint-Pierre n'est pas un de ces génies multiples et vigoureux qui se donnent plusieurs jeunesses et se renouvellent; il y gagne en calme; il ne nous paraît ni moins doux ni moins beau pour cela. Les Études donc, en y comprenant Paul et Virginie et la Chaumière, nous le présentent tout entier.
Un ouvrage comme Paul et Virginie est un tel bonheur dans la vie d'un écrivain, que tous, si grands qu'ils soient, doivent le lui envier, et que lui peut se dispenser de rien envier à personne. ”

“ Deux amours résument et expliquent toute sa vie : l'amour de l'Église et l'amour de la vérité. Saint Bernard aimait l'Église; il en a été le fils soumis et dévoué, il s'est montré le plus ferme défenseur, le gardien le plus vigilant de ses dogmes, de ses institutions, de sa hiérarchie. Il aimait la vérité; qui peut en douter, quand on le voit attaquer, poursuivre sans trêve et sans merci, sous toutes leurs formes, le mensonge et l'erreur, élever sa voix redoutable et toujours redoutée contre les vices, contre les abus, de quelque côté qu'ils vinssent, de quelque nature qu'ils fussent ? ”

“ On s'aperçoit aussi que l'on retrouve dans Bernardin de Saint-Pierre, mais exempt des exagérations de secte, tout ce qui a été exploité par les romantiques : le sentiment du moi, l'infini de l'âme et du monde, le spiritualisme, l'amour pur, l'exotisme, etc. Le roman de Paul et Virginie est plus vrai qu'aucun des ouvrages qu'il a inspirés; humain, universel et de tous les temps, parce qu'il offre des portions appartenant à une éternelle poétique. ”

“ Quels seront donc les heureux ? Saint Bernard a pour eux de consolantes paroles et de douces images. Les êtres ailés qui planent en paix sur les nues, triomphant des vents et des tempêtes, lui représentent les âmes où l'amour s'unit au savoir.
Alors, dit-il, on vole avec sécurité, et on volera sans fin parce qu'on se dirige vers l'éternité (1) .
Mais pour arriver à se reposer sur le cœur de Dieu, il faut devenir entièrement semblable à lui, et nous ne parviendrons à cette transformation complète que le jour où nous le verrons face à face. ”

“ Malgré son mérite reconnu, son zèle infatigable et l’estime générale dont il ne cessa de jouir, Bernard eut à lutter, jusqu’au dernier moment de sa vie, contre des obstacles de tout genre. Il sut travailler avec ardeur et persévérance, mais il ne posséda point l’art de se faire valoir ; simple et bon, presque naïf, il connut beaucoup les livres, mais peu les hommes. ”

“ L’humanité eût-elle beaucoup progressé, si elle eût connu deux siècles plus tôt comment il faisait « tenir, sur une pâte presque exempte de chaux et très-fortement cuite, de semblables émaux sans qu’ils écaillent ? » Ce serait un anachronisme que de supposer à maître Bernard cet amour platonique de la science, si vanté et si rare même de nos jours, une passion désintéressée de l’art pour l’art, la recherche de l’idéal, beau mot qui sert de prétexte à tant de déclamations. Il veut être utile, mais il ne faut pas oublier qu’il cherchait dans l’émail un moyen de vivre et d’entretenir sa famille. ”

“ Je sais que Bernard est un ours, un blaireau, comme dit Mlle Leblanc ; un sauvage, un rustre, quoi encore ? Il n’est rien de plus hérissé, de plus épineux, de plus sournois, de plus méchant que Bernard ; c’est une brute qui sait à peine signer son nom ; c’est un homme grossier, qui croit me dompter comme une haquenée des Varennes : il se trompe beaucoup ; je mourrai plutôt que de lui appartenir jamais, à moins que, pour m’épouser, il ne se civilise. ”

“ A force de parler de sa bonté, de sa douceur et de sa sensibilité, il a commencé d’organiser sa propre légende. Nous avons d’autre part une tendance presque irrésistible à nous représenter un homme à la ressemblance de son œuvre ; et le moyen de croire que l’auteur de Paul et Virginie ne fût pas toute ingénuité ! Enfin la source à laquelle tous les biographes de Bernardin ont puisé est la Vie qu’en a écrite Aimé Martin. ”

“ Les quelques pages que lui ont inspirées la fuite de son cousin Robert, la mort de son frère Gérard et celle de son ami Humbert, nous suffiront pleinement pour établir que nulle bouche humaine, à part peut-être celle de Lacordaire (l) , n'a jamais parlé avec un accent aussi poignant et à la fois aussi doux et aussi pénétrant le langage du cœur.
Bernard reçut de bonne heure ce qu'il appelle divinement bien « la large et suave blessure de l'amour. »
Son amour pour Dieu se traduisait aussi par l'amour des hommes. Aimer beaucoup sur un point, a-t-on dit, fait aimer davantage sur tous les autres. ”

“ Bernard rêve autre chose. C’est la faute de l’éducation que nous lui avons fait donner. Il n’est plus temps d’y revenir. Il veut consacrer sa vie à faire le bien ; il a grandi dans l’intimité du bon Dieu, et, pour être plus sûr de ne pas se tromper, il veut s’associer une femme qui partage ses idées, et qu’il a choisie entre mille... Est-ce bien ça, Bernard ? dit le marquis, un peu étonné lui-même de ce qu’il exposait.
— Parfaitement, grand-père. Vous êtes un admirable avocat. ”

“ Il fut élu à une forte majorité, et le lendemain il partit pour Paris avec sa fille.
Bernard rentra chez lui dans un état difficile à décrire, tant les sentiments divers qui l'agitaient se livraient une lutte acharnée. N'ayant jamais lu de romans , il ne s'en rendait qu'un compte excessivement confus; tout ce qu'il comprenait, c'est que jamais il n'avait rêvé rien d'aussi délicieux que l'échange d'un
simple salut avec un être qu'il croyait haïr de tout cœur, et qu'il eût donné tout au monde pour en obtenir un autre. ”

“ La charité, tel est, en effet, le caractère distinctif de Pierre le Vénérable. Sa parole s'en ressent: jamais sa plume n'a connu l'invective, le sarcasme ni la violence. Il poursuit le même but que saint Bernard, mais il emploie des procédés tout différents. Tous deux aiment passionnément les âmes ; mais l'un les captive par sa douceur, l'autre les entraine par son enthousiasme; l'un ménage la nature humaine, l'autre risque de la rebuter par son langage ; l'un tâche de s'insinuer, l'autre veut emporter d'assaut ”

“ « Evidemmenl, me disait-il encore, quand une de mes pièces a un très grand succès, j'en explique quand même, aux autres et même à moi, les raisons. Car la faible nature humaine n'aime pas avouer son ignorance. Elle tient toujours à trouver des explications ! Une explication, même douleuse, lui paraît préférable à la sensation de l'inexplicable. »
Pieux admirateur du chef-d'œuvre de Bernardin, je n'ai jamais voulu, en faisant précéder ce livre de ces quelques réflexions, amener le lecteur à se dire que le succès immense de Paul et Virginie ne pouvait s'expliquer. ”