Carbonifère

“ Si la flore carbonifère reste une dans la coexistence exclusive de ses grands groupes de plantes, la composition et les rapports génériques et spécifiques de celles ci varient beaucoup, et leur importance quantitative aussi, par des changements continus et lents, des apparitions et des disparitions réglées. ”

“ Le terrain carbonifère ancien ou inférieur est bien représenté en Amérique par l'étage du calcaire carbonifère, principalement, ce semble, au Canada, d'après Report ofthe fossil plants of the lower carboniferous and millstone-grit formation of Canada, in Geological Survey of Canada, 1873. ”

“ Quand on songe d’ailleurs que ces masses carboniques ont, pour ainsi dire, flotté dans l’air à l’état gazeux, qu’elles ont circulé autrefois dans les organes des plantes, que la minéralisation de ces plantes a été le résultat de causes lentes, tranquilles, silencieuses, on ne doute point que l’âge carbonifère n’ait été d’une incalculable durée, et qu’il n’ait réuni les conditions les plus favorables au développement de la vie végétale. ”

“ L'Amérique du Nord possède la succession la plus prolongée de dépôts carbonifères. Pour se faire une idée, par la puissance des dépôts, de la longueur de la période carbonifère, il faudrait donc accumuler la moyenne de tous les terrains qui se suivent et s'enchaînent dans l'ordre chronologique. Je me figure qu'on arriverait à une épaisseur de plus de quinze kilomètres pour les dépôts consécutifs rapportés les uns au-dessus des autres; il faudrait estimer ensuite le temps de dépôt d'une unité de hauteur de
roches avec la proportion ordinaire de houille ”

“ Voici la Période permienne qui succède à la période carbonifère. Le grès rouge apparaît. Ce terrain nouveau ne put se former qu'après le soulèvement des porphyres qui, roulés, brisés, pulvérisés, avaient servi d'élément à des composés jusqu'alors inconnus. Puis s'étaient montrés les marnes, les schistes, les calcaires, les gypses avec leur collection de coquillages et de poissons primitifs. Maintenant que commence la vie animale, nous allons voir décliner l'intensité de la vie végétale. ”

“ La forêt carbonifère, en purgeant l’atmosphère d’un débordement d’acide carbonique, va déterminer la composition chimique d’un air respirable auquel des poumons de vertébrés supérieurs pourront s’accommoder. Les espèces se développeront dans tous les sens des adaptations possibles, ainsi que l’attestent des débris dont la rareté ne nous donne qu’une idée trop insuffisante d’une étendue de développement hors de nos proportions. ”

“ Avec le carbonifère commencent, au contraire, des plissements, qui ont affecté les États-Unis, l'Europe, l'Asie Centrale et la Chine, l'Australie, l'Afrique du Sud, etc., et qui se sont passés, par suite, dans des régions beaucoup plus abordables à nos investigations. ”

“ Gisement et localités. — Cette espèce se trouve à la fois dans les assises moyennes et supérieures du terrain carbonifère; elle n'est pas rare à Tournai et à Waulsort; beaucoup moins fréquente à Visé; très-commune dans les assises supérieures de l'Écosse, de l'Irlande et de l'Angleterre; très-rare, au contraire, en Russie, où elle n'a encore été signalée que dans le schiste carbonifère de Lissitschanskaya-Balka par M. d'Eichwald. On en a recueilli quelques échantillons à Bleiberg. ”

“ De même, lorsque l'on nous parle de la faune et de la flore, carbonifère, nous devons entendre les animaux et les végétaux qui vécurent pendant la période carbonifère. Enfin, lorsque nous entendons dire aux géologues que la mer crétacée roulait ses eaux sur une grande partie de ce que nous appelons maintenant l'Europe, ils veulent parler de cette mer au sein de laquelle se déposaient les roches crétacées. ”

“ La formation carbonifère admet non-seulement deux, mais, au même titre, trois divisions de premier ordre, qui correspondent en partie à celles que le plus complet développement, bien connu, des terrains carbonifères de l'Amérique britannique a inspirées aux
géologues de ce pays, savoir : les lower coal-measures pour le culm, les middle coal-measures pour le terrain houiller productif moyen, et les upper coal-measures pour le terrain houiller supérieur, bien moins développé que dans le centre de la France. ”

“ La forme calamitoïde est la plus persistante, la plus tenace et la plus largement et généralement diffuse de toute la formation carbonifère, puisqu'elle commence dans le terrain devonien et s'élève jusque dans le terrain permien.
en jouant, à partir seulement de la grauwacke supérieure, un rôle toujours important, comme formes aussi bien que comme nombre, dans le terrain houiller.. ”

“ Mais l’homme qui entreprendrait des recherches semblables dans des districts que l’on sait maintenant composés des couches non carbonifères des séries secondaires et tertiaires, serait taxé de folie, depuis que l’expérience réunie d’un grand nombre d’années a prouvé que c’est seulement dans ces couches de la série de transition, que l’on a désignées sous le nom de groupe carbonifère, que se découvrent des mines de houille productives et étendues. ”

“ La formation carbonifère de Westphalie comprend du calcaire carbonifère, du culm et de la grauwacke supérieure à la base d'une puissante et riche formation houillère d'âge généralement moyen, avec des couches infra-houillères à Hattingen, des couches sous-moyennes à Dortmund, où dominent les Lepidodendron, et des couches supra-moyennes ou même plus élevées, en dehors du bassin, à Piesberg (Hanovre) ou mieux à Ihbenbühren. M. Geinitz pense que la cinquième zone de Flôha et d'Oberhohndorf existe dans les couches supérieures d'Essen, où se retrouveraient aussi. ”

“ La flore carbonifère se compose, par moitiés à peu près égales, de cryptogames vasculaires analogues aux prêles, aux fougères, aux lycopodes de notre temps, mais évidemment plus différenciées que ceuxci, et de gymnospermes plus élevées aussi en organisation, si l'on veut, que les conifères, confinant même par certaines d'entre elles aux gnétacées et fournissant par là une sorte d'acheminement vers les angiospermes qui ne se développeront que beaucoup plus tard. ”

“ La formation carbonifère ancienne est réputée pauvre en houille; elle est caractérisée, dit Naumann, par la rareté des couches de houille exploitables. C'est inutilement, paraît-il, que l'on a cherché des couches productives dans la grauwacke de Silésie. En Amérique, les couches de houille sont rares dans le terrain carbonifère inférieur. En Saxe, dit M. Geinitz, les couches de culm n'ont, en aucun endroit, une puissance semblable à celle du terrain houiller. Cependant, dans les couches très-anciennes des terres arctiques, il y a des gîtes notables de charbon ”

“ D'ailleurs, le terrain carbonifère lui-même est très-iné-
gaiement partagé en houille, de telle sorte que l'étendue superficielle sur laquelle il affleure ne peut aucunement donner une idée de sa richesse. Dans beaucoup de régions et sur des espaces considérables, le terrain carbonifère est seulement représenté par son étage inférieur, le calcaire carbonifère, qui, le plus ordinairement, ne fournit pas de combustible. C'est ainsi qu'on l'a rencontré, d'une part, dans l'Amérique du Sud, où il a été reconnu par Alcide d'Orbigny, dans la Bolivie et dans la province de SantaCruz ”

“ La callosité de la bouche est mince et de forme semi-circulaire. Le bord ventral de l'ouverture est tranchant et légèrement sinueux.
Dimensions. — Longueur : 2 à 3 centimètres; diamètre tranverse : 8 à 10 millimètres; angle spiral : 52-53°.
Rapports et différences. — Ne se distingue du M. imbricatus que par sa forme plus allongée et par la différence de son angle spiral.
Gisement et localités. - Très-abondant dans le calcaire carbonifère de Visé et dans celui du Yorkshire; rare aux environs de Glasgow et dans l'argile carbonifère de Tournai. ”

“ Evidemment l'époque de la formation carbonifère fut tranquille, car les végétaux eurent besoin de calme pour absorber et s'assimiler une quantité aussi énorme de carbone, et pour se déposer par couches dans le sol.
Nous n'avons aucune manière certaine d'apprécier la durée de cette période de formation. D'après les calculs qu'on peut établir sur le développement annuel du bois, un acre de forêt produirait annuellement environ 10 quintaux de charbon, qui, répartis sur toute son étendue, ne donneraient qu'une couche fort mince. L'accroissement des tourbières est plus rapide ”

“ Un passage du terrain houiller supérieur au rothliegende proprement dit a été signalé par M. Mèek dans le Nebraska et par M Dawson au Canada, sous le nom de permo - carbonifère, que j'applique en France à un étage souvent-schisto-bitumineux, dont la flore est un mélange de celle prolongée du terrain houiller le plus supérieur, avec quelques plantes plus ou moins caractéristiques, mais subordonnées, du rothliegende; ce mélange est pour
le moins aussi complet que dans les dépôts permiens les plus inférieurs de la Sarre décrits comme kohlenrothliegende par le docteur Weiss. ”

“ Le terrain carbonifère est composé de roches de nature diverse, où dominent les grès, les schistes et aussi les calcaires, plus ou moins disloqués et contournés, traversés par des filons de structure cristalline et pénétrés de substances métalliques. ”

“ La flore devonienne supérieure, plus variée, tend à la flore carbonifère, mais elle se particularise par des groupes et espèces propres, par des Cyclostigma (bien différents des Lepidodendron, avec leurs petites cicatrices rondes proéminentes sur des saillies du moule) , par quelques Lepidodendron chétifs, par des Sphenopteris menus, déchiquetés, sans parenchyme, par des Palceopteris particuliers ou précurseurs de ceux du calcaire carbonifère. ”

“ Au Canada, où il est plus complètement développé, les plantes, dit M. Dawson, sont les mêmes que celles des divisions correspondantes du terrain devonien en Europe, et particulièrement de beaucoup de points en Irlande; mais la flore érienne paraît être, avons-nous vu, en partie plus récente et se rapporter au calcaire carbonifère et même au culm, et peut-être tout ensemble en partie au millstonc-grit, pense M. Carruthers, à Saint-John du moins, où, avec quelques espèces précarbonifères, il y a de nombreuses formes carbonifères anciennes, telles que des Calamites radiatus. ”

“ Dans tous les cas, et c'est là un point fort important pour la classification définitive de nos terrains du Forez, il demeure aujourd'hui bien établi qu'en Angleterre, comme dans nos contrées, le système carbonifère se compose de trois formations indépendantes, dont les deux extrêmes ont des caractères nettement tranchés généralement assez constants, tandis que la formation moyenne change de nature d'un pays à un autre, tout en conservant sa position fixe dans l'échelle des terrains. ”

“ J'ai pu. voir au British Muséum beaucoup d'empreintes de cet étage, dont la position est discutée (On the evidence afforded by fossil plants as to the bundary line belween the devonian and carboniferous rocks, dans Journal of the geological Society of Dublin, 1855) . M. Carruthers veut que les types végétaux du grès jaune de l'Irlande et de l'Angleterre (que Griffith a considéré comme le membre le plus inférieur du système carbonifère) appartiennent au terrain devonien et non point au terrain carbonifère. ”

“ Mais ce n'est guère que dans le terrain devonien inférieur que se montrent, d'une manière certaine, les plantes terrestres, et que dans le terrain devonien moyen que s'annonce la flore carbonifère par des formes particulières , en grande partie très-insolites. ”

“ Déjà beaucoup d'observations isolées établissent que, pendant les dépôts carbonifères, la flore a changé à travers une série de couches superposées, par l'apparition et la disparition, lentes, mais continues, d'espèces. Le fait, constaté à Eschweiler par Graeser, plus tard en haute et en basse Silésie par Gôppert et Beinert, en Saxe par M. Geinitz, etc., est très-évident, comme on le verra, dans le bassin de la Loire, où beaucoup d'espèces différentes se remarquent de Rive-de-Gier à Saint-Etienne, et où des changements progressivement croissants se suivent de bas en haut du système stéphanois. ”

“ Étage du grès d'Oriskany, intermédiaire entre le silurien et le dévonien.
Terrain carbonifère. — La houille ou charbon de terre a un intérêt si grand pour tous les peuples qu'on a publié de nombreux travaux sur les formations carbonifères. ”

“ Parmi les débris des végétaux de la formation houillère, on trouve des insectes, des myriapodes, des arachnides, des mollusques d’eau douce ou terrestres, des amphibiens de grande taille et des reptiles de transition. Lorsque le houiller et le calcaire carbonifère existent simultanément dans un point déterminé du globe, c’est le calcaire carbonifère qui occupe la situation la plus inférieure. ”

“ Le terrain carbonifère comprend une puissante série de dépôts, atteignant, dans certaines régions, dix et même douze mille mètres d'épaisseur, où prédominent, avec la houille, des grès et des conglomérats souvent fort épais, accompagnés des schistes argileux au sein desquels sont conservés, à l'état d'empreintes, les débris de la végétation carbonifère ”

“ Caffiers Schistes à Trinucleus de
Gembloux.
Terrain carbonifère. — Le terrain carbonifère du Boulonnais est plus compliqué que le terrain dévonien ; la description qu'en a donnée M. Austen, est loin de me satisfaire, aussi dois-je entrer dans quelques détails, et pour faciliter l'étude, je ferai deux coupes, l'une au N.-O. (fig. 37, pl. IV) , l'autre au S.-E. (fig. 38) deFerques. Commençons par la première..
La couche la plus inférieure du calcaire carbonifère est une dolomie grenue souvent remplie d'encrines; on la voit au nord de Bois-Sergent réposer sur les grès jaunes du dévonien. ”