Dévonien

“ Pour que le corps de délit d'un empoisonnement existe, il ne suffit pas que 1,'on ait trouvé un poison au moyen de l'analyse chimique ; il faut encore que l'on rencontre avec la substance vénéneuse les altérations morbides qu'elle développe par son contact avec nos organes, et que l'on constate les symptômes auxquels elle donne lieu habituellement pendant la vie. S'il en était autrement, il suffirait d'introduire un poison dans l'estomac d'un individu, après la mort, pour faire élever les soupçons les plus graves à l'égard de personnes innocentes. ”

“ Mais quand même on n'est point en présence d'une substance vénéneuse douée de propriétés émétiques, l'introduction de son extrait dans le torrent circulatoire ou sous la peau est encore à recommander à l'expérimentateur, parce que les effets sont sûrs et rapides. Un poison ne manifeste son activité propre que lorsque, dans un temps donné, il est en assez grande quantité dans le sang pour venir inciter certains tissus et notamment le tissu nerveux. ”

“ Et n'arrive-t-il pas souvent que telle plante qui, dans tel état, peut être employée très-utilement, expose à des dangers , si on l'emploie dans tel ou tel autre état ? Non-seulement la Nature n'a donc point séparé ce qui est poison d'avec ce qui ne l'est pas , mais nous voyons même tous les jours qu'elle nous offre un remède, un aliment même dans une substance qu'il ne seroit pas possible de séparer de la classe des substances vénéneuses , & que les médicamens , sur les effets desquels on peut le plus sûrement compter , sont presque tous pris dans la classe des poisons. ”

“ Une substance vénéneuse peut donc être administrée avec l'intention de donner la mort, et cependant cette action ne constituera pas le crime d'empoisonnement, si cette substance vénéneuse a cessé de l'être par ce seul fait que, pour masquer le poison en l'administrant, le meurtrier l'aura mêlé avec un corps liquide ou un corps solide capable de la transformer en une matière non vénéneuse. ”

“ Quand un végétal possède une action élective sur le tube digestif qu'il irrite par contact direct, il est évident que cette action irritante se manifestera plus tôt si le poison est ingéré que s'il a été versé sous la peau. Il va de soi que si l'on fait boire un extrait vénéneux, il y aura moins
d'écart entre les quantités nécessaires pour tuer par le tube digestif et par la voie sous-cutanée, que si l'on fait manger la plante sèche ou les graines très mûres, puisque, dans le premier cas, l'absorption est plus facile que dans le second. ”

“ Un serpent à venin subtil enfonce ses crochets dans la chair ; comme il n’y a de danger que si la substance malfaisante est absorbée et entre dans la circulation, que faut-il faire ? Détruire le venin dans la partie blessée, et, pour cela, nous qui n’avons que des ressources bornées, nous y portons le feu ou un caustique chimique. Au contraire, que fait la nature ? elle se hâte de pomper le poison comme elle pomperait une matière salutaire, et bientôt éclatent les accidens redoutables qui amènent la mort. ”

“ Au surplus, la loi ne demande pas à quelle dose telle ou telle substance peut donner la mort pour être considérée comme vénéneuse ; elle regarde comme poison toute substance capable de donner la mort plus ou moins promptement.
Les symptômes que développe l'empoisonnement par l'émétique consistent dans une saveur désagréable au moment de l'ingestion du poison, des nausées, des vomissements quelquefois réitérés; ou dans l'absence complète de vomissements. ”

“ Est-ce à dire que, parce qu'une substance sera un poison pour un végétal ou pour un animal donné, elle sera aussi vénéneuse pour l'homme ? Mais telle matière est vénéneuse pour un animal et ne l'est pas pour l'homme. ”

“ L'étude que nous avons faite, dans la première partie de notre travail, des propriétés d'un certain nombre de poisons de nature différente, permet de répondre négativement.
Nous avons vu des substances d'origine minérale, végétale ou animale, avoir un mode d'action à peu près identique. Nous avons ainsi rapproché les sels d'argent de l'aconitine, le venin de crapaud de la digitaline, la vératrine du sulfocyanure de potassium, l'anagyre fétide du chlorure de baryum, etc. ”

“ Nous citerons pour exemples les substances vénéneuses suivantes, appartenant toutes à des genres différents: iode, sulfure d'arsenic, iodure de potassium, bromure de mercure, chlorure de mercure, oxyde de plomb, acide arsénieux, morphine, gaz hydrogène arsénié, camphre, alcool, acide oxalique, acide cyanhydrique, et une foule de substances tant végétales qu'animales dont l'analyse chimique n'a pas encore déterminé la composition. Toutefois le règne animal fournit moins de genres différents de poisons que les deux autres. ”

“ Quant aux symptômes produits par les venins, voici les principaux. Une partie quelconque du corps a été blessée, elle est le siège d'une douleur aiguë; elle devient plus volumineuse, rouge, livide; la tuméfaction gagne de plus en plus les parties voisines ; des syncopes, des nausées, des vomissements, des mouvements convulsifs surviennent, et la mort est souvent la suite de l'absorption du venin.
Altérations de tissus produites par les poisons. — Elles varient en raison de l'espèce de poison introduit. ”

“ Il est des personnes qui ne succombent qu'après huit, douze, vingt jours au plus d'empoisonnement par l'arsenic, et d'autres même qui guérissent, tandis qu'à doses plus fortes la mort pourra arriver en trois ou quatre heures et même en une demi-heure ; l'acide oxalique est dans le même cas. 30 L'état de cohésion de la substance vénéneuse. —Les poisons agissent avec d'autant plus d'énergie qu'ils sont plus divisés ; l'acide arsénieux en est encore un exemple. ”

“ Les malades ne peuvent pas ou ne veulent pas avaler une quantité suffisante de contrepoisons. 3° Plusieurs poisons souvent employés sont peu solubles, les malades les avalent en poudre grossière et souvent même en morceaux ; le contre-poison ne peut pas alors agir sur la totalité de la substance vénéneuse, par cela même qu'elle n'est pas divisée ou dissoute. ”

“ La rapidité avec laquelle un dénouement fatal se montre dans les cas d'empoisonnement par l'If, fait qu'il est à peu près toujours possible de retrouver, dans le tube digestif, le corps du délit. C'est là, dans les expertises médico-légales qui s'y rapportent, le point essentiel, car en raison de la façon dont se déroule la scène pathologique et de la nature du poison, les lésions sont peu nombreuses. ”

“ B. Dans les poisons solides, il y en a de solubles; il y en a d'insolubles. Toute substance solide soluble est assimilée par nous aux poisons liquides, parce qu'en effet il est facile de la transformer en une dissolution. Cette opération se pratique en introduisant dans un tube une portion de matière vénéneuse, 25 milligr., par exemple, y ajoutant cent fois son poids d'eau, et portant ce mélange à l'ébullition : le poison doit disparaître
entièrement si la substance est soluble. ”

“ Des poisons endogènes, les uns prennent naissance aux dépens des substances introduites dans le tube digestif et grâce à des réactions chimiques ou à des fermentations microbiennes ; les autres, fruits de l'élaboration cellulaire, sont tantôt normaux, mais formés ou retenus en excès, tantôt anormaux. Seuls, les poisons d'origine cellulaire déterminent les auto-intoxications véritables. ”

“ On entend par venin un liquide secrété par certains animaux dans l'état de santé, et qui, déposé dans un réservoir spécial, leur sert de moyen d'attaque et de défense. Les animaux venimeux sont ceux qui, armés de ce poison, le déposent dans nos tissus après les avoir déchirés ou mordus. Les animaux qui déterminent le plus communément les empoisonnements dont nous parlons sont : la vipère, le serpent à sonnettes et quelques insectes. ”

“ Dans les laboratoires, pour les études expérimentales, on se sert assez rarement de ce moyen, on recourt plus volontiers aux voies intra-veineuse et hypodermique. On a tout avantage à agir ainsi lorsqu'il s'agit de poisons qui provoquent le vomissement, puisque, introduits par le tube digestif, ils ne tardent pas à être rejetés hors de l'estomac et que l'on n'en peut alors suivre les effets consécutifs. ”

“ Le principe toxique que nous étudions ici est insoluble dans l'eau. Après d'autres expérimentateurs, j'ai traité des feuilles d'If par macération à froid, par infusion et par décoction prolongée. L'injection hypodermique ou l'ingestion par la voie digestive de l'eau employée ne m'a permis de noter aucun symptôme, aucun dérangement dans le rythme des fonctions des sujets d'expériences. Mais en faisant prendre à un cheval d'expérience, 650 grammes de feuilles cuites, j'ai déterminé sa mort : preuve que le poison était resté dans le végétal et que la cuisson ne le détruit pas. ”

“ La possession ou l'absence de la faculté de vomir influe également de la manière la plus notable sur la résistance aux substances vénéneuses, puisque, dans le premier cas, il y a élimination du toxique, qui reste dans l'économie dans le second.
La susceptibilité de l'homme en face des poisons, si bien expliquée par la perfection de ses organes et le très grand développement de son système nerveux, le place en tête des êtres et dans une catégorie à part. ”

“ Si on convient, comme à propos de la présure, d'une certaine durée d'action représentée par le temps écoulé entre le moment de l'inoculation et celui de la mort, la toxicité d'un venin, ou d'une toxine, sera représentée par le nombre de grammes ou de kilogrammes d'animal que l'unité de poids de cette toxine sèche pourra tuer dans le temps pris pour unité. ”

“ Aucun des animaux n’est mort. Les résultats sont identiques si on injecte les substances toxiques d’abord, puis le sérum antivenimeux, puis enfin le venin. Donc « après l'injection de sérum antivenimeux, ce sérum manifeste son action préventive, malgré que l’on se soit efforcé de diminuer la résistance des éléments nerveux par l'injection de divers poisons qui agissent sur ces derniers. » (Calmette, p. 347, ind. bibl. 22.)
§ 6. — Relations entre le sérum antivenimeux et certaines toxines et entre certains sérums antitoxiques et le venin. ”

“ Toutes les parties de la plante sont vénéneuses, mais les feuilles et l'écorce de la racine passent pour avoir le maximum d'activité. La dessiccation et la cuisson ne détruisent pas le poison.
On admet que chez l'homme les feuilles à l'état frais, à la dose de 10 grammes, commencent à faire sentir des effets purgatifs qui vont en progressant comme la quantité elle-même. ”

“ Après la détermination de la quantité de chaque plante nécessaire pour amener un empoisonnement mortel selon qu'elle est verte, desséchée ou même cuite, si elle comporte cette préparation culinaire, et l'examen de la symptomatologie ainsi que des lésions, il faut rechercher soigneusement s'il y a localisation des principes vénéneux en un point particulier de l'économie, ou au contraire dissémination dans tout l'organisme. ”

“ Pour un adulte, l'ingestion de deux ou trois baies n'a pas de suites nuisibles ; passé ce chiffre et jusqu'à 25 ou 30, des signes d'empoisonnement se manifestent, plus ou moins marqués selon le nombre ingéré, mais la terminaison n'est pas fatale. Au delà de ce nombre, la mort est à craindre si les vomissements et une intervention médicale éclairée ne font pas éliminer le principe vénéneux de l'organisme. Heureusement que l'un des effets de la Belladone est précisément de provoquer des nausées et de contribuer elle-même à son évacuation. ”

“ La dessiccation ne détruit pas les propriétés vénéneuses de la Belladone.
La susceptibilité des espèces et même des sujets d'une même espèce est très variable vis à vis de cette plante ; c'est une de celles qui se prête le mieux aux observations sur l'inégalité de réceptivité et c'est aussi une de celles dont on s'est servi le plus fréquemment pour les suivre.
L'homme a une grande réceptivité pour ce poison ; après lui viennent le chat, les oiseaux, le chien ; le cheval ne se place qu'assez loin de ces animaux. ”

“ Tous les physiologistes ont reconnu depuis longtemps que les substances rangées sous les noms d'anesthésiques, éther, chloroforme, protoxyde d'azote, amylène, chloral, etc., l'opium et ses dérivés, sont des poisons des centres nerveux. Nous ne nous arrêterons pas longtemps sur cette classe de poisons, dont l'action n'est contestée par personne ; nous voulons seulement
indiquer ici la marche de l'empoisonnement par les principaux anesthésiques, pour rapprocher les symptômes observés de ceux qui se présentent dans d'autres intoxications. ”

“ Elle sera un poison pour les premiers, et nullement pour les derniers; tandis qu'une autre substance pourra être vénéneuse pour ceux-ci, et ne pas l'être pour d'autres. La discussion, placée sur ce terrain, donne évidemment tort à M. Devergie, dont la définition ne comprend qu'un seul cas.
Voyons ce que l'on doit entendre par petite dose. Nous savons que l'on administre, tous les jours, à l'homme sain ou malade quelques milligrammes de bichlorure de mercure, d'une préparation arsenicale soluble, d'opium, de strychnine, etc., comme médicament, sans qu'il en résulte le moindre accident ”

“ C’est qu’il y a, je crois, deux ou trois poisons dont les effets divers ont chacun leur action et se manifestent par des symptômes variés, sans que, pourtant, les influences particulières à chaque venin soient assez opposées pour se neutraliser les unes les autres. ”