Sel d'argent

“ Préparation des sels d'argent. — La préparation des sels d'argent insolubles se fait toujours suivant la loi des doubles décompositions. Il suffit de mélanger une solution d'iodure, de bromure ou de chlorure soluble (généralement de potassium, de sodium ou d'ammonium) avec une solution de nitrate d'argent pour qu'immédiatement il se produise un précipité du sel d'argent correspondant, mais, même lorsqu'on a calculé les quantités équivalentes (ne pas confondre avec les quantités égales) sui vant les- ”

“ Les Malais soldent souvent encore leurs achats , entre eux , à l' aide de coupons d' étoffe plus ou moins volumineux . Des peuplades de l' Afrique septentrionale ont adopté le sel . Les Indiens de l' Amérique du Nord se servaient de colliers de wampum , coquilles noires ou blanches polies par un long frottement , monnaie si bien usitée , il y a deux siècles , que l' Etat du Massachusetts lui donna cours légal , entre colons , jusqu' à concurrence de quarante shillings 1 . ”

“ C’est la précipitation de l’argent en forme de caillé blanc, que l’on a exposé au feu, & qui est formé de quelques gouttes de la dissolution des cristaux de sel de succin, versées dans une dissolution d’argent par l’esprit de nitre. ”

“ On sait que les bases ou oxides métalliques (métal plus oxigène) et les acides ont les uns pour les autres la plus grande affinité, et qu’en se combinant ils donnent naissance à des composés désignés sous le nom général de sels. Eh bien ! dans un sel déjà formé, un métal peut prendre directement la place d’un autre. Par exemple, si dans du nitrate d’argent (oxide d’argent plus acide nitrique) nous plaçons une lame de cuivre, celui-ci se dissoudra peu à peu, tandis que l’argent reparaîtra à l’état métallique. ”

“ Un autre service non moins considérable rendu par le retrait de la taxe a été de répandre l’usage d’une matière de première nécessité. Le sel est un produit dont les conséquences s’étendent à tout, au bien-être domestique, aux arts, à l’industrie, à l’agriculture. ”

“ Mais cet impôt est très lourd, dira-t-on; il compte aujourd’hui pour moitié dans le prix du sel, et il comptera demain pour les deux tiers, si on y ajoute un nouveau décime. Cela serait vrai, si le sel était consommé directement, comme le sont le vin, la bière, les spiritueux et même le sucre; mais on ne mange pas du sel, on le mêle à des alimens ou à des produits agricoles et pharmaceutiques, et c’est dans la part qu’il ajoute au prix de ces alimens et de ces produits qu’il faut le considérer. ”

“ Or, du moment où la consommation ne diminue pas, les intérêts du producteur sont pleinement sauvegardés; quant au petit commerce, au commerce de détail, — et sur ce point les renseignemens que nous avons recueillis sont unanimes, — l’augmentation lui est parfaitement indifférente, parce qu’il est habitué à regarder depuis longtemps le sel comme un article sacrifié, sur lequel il ne gagne pas, et qui n’a pour lui qu’un seul avantage, celui de faire prendre aux cliens la route de ses magasins. ”

“ L'accroissement de la taxe sur le sel ne serait pas moins regrettable. Le sel est indispensable à la santé de l'homme et des animaux, et Dieu l'a prodigué avec tant d'abondance que son prix de revient est d'environ 50 centimes les 100 kilogrammes. ”

“ Si sa majesté, achetant toutes les salines du royaume, gardait seulement les nécessaires, les faisant environner de remparts et de fossés pour la sûreté, et y établissant des garnisons et magasins, pour de là distribuer le sel aux étrangers et à tout le royaume, à un prix bien au-dessous de celui d'à présent, supprimant toutes les exemptions des
pays de franc-salé sous des prétextes raisonnables, et le rendant commun à toute la France, qui, sans être écrasée de son poids, le porterait aisément, et ferait l'une des meilleures parties du revenu du roi. ”

“ Il y aura encore une cinquantaine de millions au minimum à gagner pour le trésor, sur le monopole des denrées coloniales autres que le sucre. Total 200 millions. Rien de plus facile alors que de réduire à un chiffre imperceptible l'impôt sur le sel, un produit sacré qui ne devrait être imposé nulle part, car le bas prix du sel est pour l'agriculture, mère nourricière de toutes les industries, une condition essentielle de progrès et de prospérité. ”

“ Pour nous tous, si après avoir contribué par chacun de nos besoins, à chaque pas, à chaque mouvement de notre industrie, à la masse commune, d’un côté par une imposition annuelle & générale, la capitation qui n’a aucune base, aucun rapport avec la propriété ni avec l’industrie, nous contribuons encore d’un autre côté par le sel, denrée de première nécessité qu’on porte au décuple de sa valeur intrinsèque & naturelle ? ”

“ On peut se servir d'espritde-vin au lieu d'huile.
On ne doit jamais laisser 'sales ou humides les objets en plaqué; autrement, si le dessous est en fer, ils prendront la rouille ; s'il est en cuivre, ils prendront du vert-de-gris. Videz-les aussitôt qu'on ne s'en sert plus, s'ils contiennent des acides.
Ne laissez jamais longtemps du sel dans les salières en argent ou en plaqué, car il s'y formerait des taches noires difficiles à enlever et qui gâteraient le métal. ”

“ Le seul marchand de sel est le gouvernement, qui le fait d’ailleurs payer assez cher, 44 centimes par kilogramme ; le débitant ne peut pas le livrer à moins de 60 centimes : c’est deux ou trois fois plus cher qu’en France. ”

“ Certainement si on ne veut voir que les sommes perçues sur le sel employé par les soussignés, il y a un bénéfice pour le Gouvernement ; mais on doit opposer en balance les avantages dont il se privera. Ces avantages sont, comme on l'a vu , ceux qui résultent du maintien d'une branche d'ilidustrie qui, si elle n'est pas étendue, met dans la balance du commerce toute sa valeur , et verse, dans la classe la plus indigente et la moins industrieuse du peuple , la majeure partie des sommes dépensées. ”

“ Le peuple des campagnes peut à peiné en faire usage pour sa nourriture; il lui est interdit de s'en servir pour l'alimentation de son bétail. Le sel que la nature a semé, à pleines mains sur les côtes de la France, qu'elle a déposé en blocs inépuisables dans les profondeurs de son sol; le sel qui est le meilleur des spécifiques contre les épizooties en même temps que le premier aliment de 1 élève du bétail; le sel qui devrait coûter un ou deux centimes le kilogramme tout au plus, est une denrée de luxe ! Il faut qu'il rapporte ses soixante millions à l'État, ni plus ni moins. ”

“ Est-ce que nos pauvres pêcheurs des côtes de Normandie ne se réjouissent pas à l'avance de manger un homard ou des crevettes cuits dans l'eau de la mer, quand ils peuvent éviter les regards de la douane? — car le fisc défend de puiser de l'eau à la mer, et l'Océan est gardé par toute une armée d'hommes vêtus de vert qui vous ferait rejeter à la mer une cruche d'eau que vous auriez subrepticement puisée : — cela épargnerait aux pauvres gens d'acheter du sel, et le sel est un impôt. ”

“ L’or & le sel sont la monnoie qu’on y employe ; l’or y est en lingots, que l’on coupe jusqu’à une demi-dragme : on se sert de sel de roche pour la petite monnoie. On tire ce sel de la montagne Lafta, & il y est porté dans les magasins de l’empereur, où on le forme en tablettes & en demi-tablettes pour l’usage. ”

“ On sait que le sel employé aux salaisons est délivré en franchise de tout droit. Malheureusement le fisc fait acheter cette faveur par une multitude de précautions dont on comprend jusqu’à un certain point l’utilité, quand il s’agit de salaisons faites à terre, mais qui, appliquées à celles qui se fabriquent en mer, n’ont d’autres résultats que d’arrêter ou de paralyser tous les efforts. ”

“ Si les fameux partisans de l'impôt du sel étaient seulement condamnés à vivre un an sans qu'il pût entrer un atome de sel dans leurs aliments, on sait qu'ils sont déjà fort haïs, mais ils deviendraient si laids, qu'ils seraient forcés de se cacher, et la société en serait débarrassée. ”

“ Réduire les métaux ou les minéraux en chaux, ou poudre trés-subtile par le moyen du feu. L'or se calcine au feu de Reverbere avec le mercure & le sel armoniac. L'argent avec le sel commun & le sel alkali: le cuivre avec le sel & le soulfre: le fer avec le sel armoniac & le vinaigre: l'étain avec l'antimoine, le plomb & le soulfre: le mercure avec l'eau forte, il se calcine aussi tout seul par le feu. Tous les autres minéraux se calcinent au feu, sans addition d'aucune drogue. ”

“ Mais, de ce qu'il avait frappé certaines populations sans atteindre les autres, de ce que la perception s'en était effectuée d'une manière déplorable, s'ensuivait-il que, réglé d'après les principes de l'égalité et de la justice, le droit de consommation du sel ne pût constituer l'un des impôts les plus propres à entrer dans les éléments du revenu public? On le
rétablit en 1806, sans monopole, et en bornant l'action du service à veiller à ce que le sel ne soit enlevé des lieux de production ou de dépôt qu'après payement du droit ou garantie suffisante. ”

“ Mais je veux foudroyer l'impôt par des considérations d'un autre ordre, par les inductions de l'analogie, science des sciences, c'est-à-dire par des arguments sans réplique.
Le sel, qui cristallise en cube, est l'emblème de la richesse, de la salubrité, de la conservation. Sans le sel, l'homme ne peut conserver ses richesses acquises, le poisson, les viandes ; comme sans le sucre, ses fruits.
Le sel répandu sur la terre stérile la fertilise, contrairement au préjugé antique, et y développe une végétation vigoureuse. ”

“ Pour donner quelque saveur aux aliments grossiers dont il se nourrit, le peuple y mêle un peu de sel. Le sel, c'est un peu d'eau avec un peu de soleil. Or, il existe une loi sur cette matière; cette loi crée sans doute sur tous les points du territoire de grands entrepôts de sel où le peuple pourra se créer à bas prix ces biens si simples et si faciles? Non. La libéralité de la Providence est devenue, entre les mains des législateurs du privilège, une spéculation fiscale. Le peuple achète les gouttes d'eau de l'Océan au prix des perles les plus fines; l'impôt du sel produit des millions. ”

“ Le sel est une chose si indispensable à la vie, que, dans tous les rangs, dans toutes les classes, on en consomme toujours, et quel qu’en soit le prix, une quantité déterminée et invariable. Maintenez-le à un prix élevé, n’importe ; l’ouvrier se vêtira de haillons, il se passera de remèdes dans la maladie, il se privera de vin et même de pain plutôt que de renoncer à une portion quelconque du sel qui lui est nécessaire. Diminuez-en le prix, on verra l’ouvrier se mieux vêtir, se mieux nourrir, mais non consommer plus de sel. ”

“ Supprimer sans hésiter les octrois et toutes les barrières intérieures, qui font obstacle à la consommation, afin de lui imprimer une forte secousse en avant, une salutaire impulsion. Le crédit sans la consommation c'est le cours d'eau qui ferait mouvoir la meule d'un moulin dans un pays où personne n'achèterait de farine.
Réduire à 20 centimes la taxe des lettres ; affranchissement préalable.
Confondre l'impôt du sel dans le prix de la denrée en expropriant avec indemnité tous les exploitants et fabricants de sel ; réunir les débits de sel aux débits de tabac ”

“ Il ne pesait même sur ce revenu qu'indirectement et comme base d'évaluation ; car, au fond et directement, il ne frappait que la consommation du sel, et c'est pourquoi on l'appelait gabelle du sel. Cette
expression désignait tout à la fois le monopole de la vente du sel réservé à l'Etat, la défense d'employer un autre sel que celui de ses magasins, vendu par l'adjudicataire ou fermier de la gabelle, et l'impôt que supportaient les sujets pour user du droit de l'acheter. ”

“ Il y a eu accroissement sur toutes les branches du revenu, sauf les sels et la loterie. La diminution sur les sels ne peut résulter que de la contrebande, car, lorsque la population augmente, il n'est pas possible que la consommation du sel diminue. ”

“ Le prix du sel est exorbitant : nous le payons à 8 sols de France la livre, encore faut-il payer le voyage d'un messager pour l'aller chercher à trois lieues, au magasin. C'est un grand objet de dépense, surtout dans la maison d'un laboureur... Ce prix extraordinaire cause des horreurs dans la basse classe du peuple que l'indigence pousse à se hasarder d'en aller prendre à l'étranger qui nous avoisine, et où le prix n'est qu'à un sol et demi la livre ; la plupart de ces pauvres gens sont pris ou attaqués par les employés. ”

“ Un homme peut, en travaillant, gagner facilement de 50 à 200 dollars par jour. On assure qu'il y a encore des mines d'or à 500 milles Sud-Est de la vallée du Sacramento, où s'étendent de vastes savanes et des solitudes immenses.
Sel, alun, soufre. — Ces substances se trouvent en abondance sur plusieurs points.Les fabriques de sel de toute l'Union livrent annuellement 185 millions et demi de kilogrammes, et occupent 2,365 ouvriers; toute cette production est employée à la consommation intérieure, plus les importations, qui représentent une valeur d'environ cinq millions de francs par an. ”

“ Dans ces régions qui sont entre autres les provinces de Trévise et d'Udine, où le prix du sel devient un impôt très lourd, on voit souvent le pain, la polenta, les pommes de terre préparés sans l'addition du sel, et c'est partiellement à la consommation restreinte de ce condiment qu'il faut attribuer le désastreux développement de la pellagre. Dans ces régions, le sel destiné à l'agriculture et qui est livré par l'État au prix de douze centimes, est soumis au lavage, pour être ensuite employé à la consommation de l'homme. ”

“ Vous croyez peut-être que le peuple aura le droit de se priver de sel et de se soustraire, par cette cruelle privation, à l'écrasement de l'impôt? Comme vous connaissez mal ce dont est capable la monarchie, ce régime du bon plaisir! Pour remplir ses caisses, elle n'hésite pas, par l'Ordonnance de 1.680, à rendre obligatoire la consommation du sel. L'économie est défendue au pauvre par Ordonnance royale; toute personne, âgée de plus de sept ans, devra acheter au grenier du roi neuf livres de sel dans les pays de grandes gabelles, et douze livres dans lés pays de petites gabelles. ”