Pellagre

“ SOMMAIRE. — Pellagre avec accidents cutanés, diarrhée, vertiges, rachialgie, faiblesse dans les extrémités, tiraillements dans les muscles cervicaux.
Pellagreuse, entrée le 29 juillet 1836, à l'infirmerie SainteMadeleine, lit n° 33.
Jeanne D..., fille de Constantin, née à Belluno, d'une bonne constitution, d'un embonpoint satisfaisant, paysanne. Nubile. Père vivant et exempt de pellagre ; mère morte de la pellagre à l'âge de 45 ans. Elle n'a qu'une soeur qui est vivante, mariée et exempte de pellagre, ainsi que ceux avec lesquels elle vit ”

“ Cette distinction faite, c'est, évidemment émettre une vérité banale que de dire : que les constitutions faibles résistent moins que les constitutions fortes à l'influence débilitante de la cause générale à laquelle se rapportent les accidents propres à la pellagre. ”

“ L'existence de la pellagre ou d'une variété spéciale dans les asiles d'aliénés, et l'influence qui en ressort du système nerveux sur le développement de cette affection dans les cas si nombreux où elle est postérieure à la folie, constituent deux faits qu'il est permis de considérer comme acquis à la science, malgré l'opposition qu'ils ont d'abord soulevée, et je ne crois pas qu'il existe aujourd'hui un seul dissident parmi les personnes au moins qui, répondant chaque année à mon appel, ont jugé les faits de visu. ”

“ La pellagre règne depuis bien longtemps dans nos provinces et s'y observe particulièrement dans les endroits montagneux où les habitants se nourrissent presque exclusivement de maïs. Chez nous, la cause de cette maladie n'a pas été bien déterminée, mais on y est porté à croire que la pellagre dérive d'un concours de causes parmi lesquelles se font surtout remarquer une alimentation insuffisante, le manque de vin, une eau malsaine et l'influence de l'insolation. ”

“ C'est ainsi que s'explique cette succession de moyens empiriques qui ont tour à tour été préconisés contre la pellagre et dont l'expérience avait déjà démontré l'inanité, avant que des notions plus exactes sur la nature de la maladie en eussent fait plus complétement justice. Mais, il est évident qu'aujourd'hui l'illusion n'est plus permise et que le traitement de la pellagre, que l'on ne doit pas séparer de sa prophylaxie, doit reposer sur une base toute nouvelle. ”

“ Examinons successivement ces trois points :
1° L'insuffisance de l'alimentation existe en fait chez les individus prédisposés à la pellagre et a dû exister chez ceux qui ont été atteints en dehors des cas où la pellagre est consécutive à l'aliénation mentale.
Rien n'est malheureusement mieux établi que cette triste vérité : que l'alimentation des pellagreux est viciée souvent, insuffisante toujours, et tous les observateurs, même les plus prévenus par des vues systématiques, sont unanimes à le reconnaître. ”

“ L'état extérieur ne se distingue que par les signes de la maigreur et de l'émaciation, inséparables de l'état cachectique, et quelquefois par les restes ou stigmates de l'altération cutanée qui avait marqué la forme plus particulièrement pellagreuse. ”

“ Le plus grand nombre de ces aliénés étaient des déments plus pu moins déprimés et ne présentaient plus, de tous les symptômes de la pellagre, que l'aliénation mentale.
La démence, chez eux, était consécutive à toutes les formes connues de la folie, sauf, toutefois, la prédominance de la forme mélancolique.
Les aliénés dits pellagreux, dans les asiles, ne sont pas plus exposés que les autres aux accidents digestifs et aux autres affections intercurrentes. La pellagre ne reparaît pas plus chez eux qu'elle ne survient consécutivement à la folie, chez les autres aliénés. ”

“ Les pellagreux abondent dans une proportion effroyable, me dit M. le docteur Brugnoni, médecin en chef de l'asile d'aliénés d'Astino, dans les dix-huit districts de la province de Bergame. Selon moi, la cause de la pellagre est complexe; ses éléments principaux sont : 1° l'hérédité ”

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« de telle sorte que pendant que le malade a réellement « assez de force pour marcher d'aplomb, il éprouve tout « à coup des tremblements des membres, et il tombe. Il « peut se relever lui-même et parcourir encore, s'il veut, « un certain espace sans rien éprouver, puis il tombe de « nouveau. » J'ajoute que l'ataxie locomotrice vraie a été constatée d'une façon très-précise dans la pellagre. ”

“ Nous n'avons pas besoin de faire observer que dans l'argumentation à laquelle nous venons de nous livrer, nous avons dû nous placer au point de vue de l'existence de la pellagre comme entité pathologique spéciale, mais, il est évident que du moment où une telle entité n'existe pas, la discussion est sans objet et que c'en est fait à plus forte raison de la doctrine absolue du maïs. ”

“ Il est probable, en effet, que, de même qu'on constatera un jour ou l'autre l'existence de la pellagre, soit endémique, soit sporadique, dans des contrées où on ne l'a pas encore soupçonnée, de même aussi reconnaîtra-t-on peut-être, que là où on ne l'a signalée qu'à l'état sporadique, elle existe à un degré plus ou moins endémique, lorsque, par suite d'une vulgarisation plus complète de son étude, les médecins, auront acquis une égale aptitude à la reconnaître. ”

“ Cette malade, d'ailleurs, après un mois de séjour à l'asile, avait succombé dans un état de marasme paralytique. L'existence de la paralysie générale créerait dans ce cas les plus fortes présomptions en faveur de la pellagre consécutive à l'aliénation mentale, si l'authenticité du fait pouvait être admise d'après les seules assertions d'une personne étrangère à la médecine. Il est évident, en effet, que la folie, dans l'espèce, se liant à la paralysie générale, ne pouvait se rapporter à la pellagre. ”

“ La pellagre est une affection exclusivement caractérisée par des érythèmes, survenant le plus ordinairement au printemps, sous l'influence de l'insolation, limités aux parlies frappées directement par les rayons solaires, s'accompagnant fréquemment de désordres variés du tube digestif et du système nerveux avec lesquels ils peuvent alterner, et presque toujours liés, comme ces derniers, à un état général de nature cachectique. ”

“ La pellagre est, dit notre confrère, une maladie endémique, qui ne sévit que sur une partie de la populationla classe des agriculteurs, mais qui, depuis quelques années, va toujours en étendant ses racines. ”

“ Il y a lieu de considérer, en outre, que, non-seulement l'état général auquel se lie la pellagre, de même que l'étal puerpéral, n'est pas une maladie, mais encore qu'en dehors des effets qu'il peut produire, mais qu'il ne produit pas nécessairement, il n'a, pour ainsi dire, qu'une existence virtuelle et ne constitue, à proprement parler, qu'une abstraction. ”

“ Dans le cas, d'ailleurs, où la folie est le symptôme initial de la pellagre, c'est ordinairement vers le printemps, comme les autres symptômes, qu'elle éclate, tandis que chez les aliénés des asiles qui deviennent pellagreux, l'époque de l'invasion de la folie est indéterminée. ”

“ De tout ce qui précède, le lecteur conclura sans doute avec moi : que la folie pellagreuse n'a pas de caractères spéciaux et que, comme d'un autre côté sa marche est absolument indépendante de celle des accidents digestifs et cutanés, elle constitue bien, à elle seule, une espèce distincte qui peut dépendre de la même cause que ces mêmes accidents, mais qui ne saurait avoir le caractère d'un simple symptôme. ”

“ C'est une généralisation, dans l'espèce, de l'explication admise jusqu'ici pour quelques faits exceptionnels, dans les seuls milieux endémiques, et dans lesquels on admet une pellagre sans pellagre, pellagra sine pelle oegra, comme varioloe sine variolis. ”

“ La-pellagre des aliénés est une forme entièrement identique à la pellagre des pays ultramontains. Au milieu des causes débilitantes, il s'est glissé un élément de plus (la folie) , voilà tout; mais, je préfère l'idée de cachexie émise par vous,.c'est-à-dire l'idée d'un radical morbide frappant, soit le tégument externe, soit la muqueuse intestinale, soit le système nerveux ; la maladie pellagreuse est mieux expliquée, l'intelligence suit plus facilement les détails et les mille accidents qui la.caractérisent. ”

“ Elle n'avait pas non plus de diarrhée. On ne pouvait guère, dans ce cas, révoquer en doute que l'altération pellagreuse ait été postérieure à la première atteinte de folie, car si la pellagre eût été antérieure à cette atteinte, un intervalle de trois ans de santé parfaite serait chose bien extraordinaire. Du moins, c'est ainsi que j'apprécie le fait, quoique je n'aie pu avoir encore une grande pratique des pellagreux. Ce qui me paraît encore remarquable dans ce fait, c'est l'union de la démence et de la paralysie pellagreuse avec quelques symptômes de la paralysie progressive. ”

“ Or, de toutes les maladies, celles qui semblent exercer la plus grande influence sur le développement de la pellagre, sont à coup sûr et les faits aujourd'hui abondent à le prouver, certaines maladies du système-nerveux et en particulier, l'aliénation mentale, et c'est pour ce motif que nous croyons devoir commencer l'étude de l'influence exercée par les maladies sur le développement des accidents caractéristiques de la pellagre par celles des maladies mentales et nerveuses. ”

“ En faisant de l'érythème pellagreux une unité morbide sous le nom de pellagre et en rattachant cette unité morbide à un état général qui peut se manifester dans des conditions pathologiques bien différentes, nous croyons avoir facilité l'élucidalion d'un point de science qui ne laissait pas que d'être très-obscur et très-embarrassant. ”

“ Le lecteur trouvera dans la série d'observations consignées à la fin de cet ouvrage des exemples de ces divers modes de desquamation, non-seulement pour la pellagre des aliénés, mais encore pour la pellagre endémique.
Le travail de desquamation est annoncé par un changement dans la coloration de l'érythème, qui, passe, en général, du rose au rouge foncé, quelquefois lie de vin. Presque aussitôt on le voit se ternir, la peau se ride, se gerce, et l'exfoliation commence. ”

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quarite-neuf ans, habitant depuis vingt-cinq ans les environs de Paris, et livré en qualité de journalier aux travaux pénibles de la campagne et astreint à une alimentation peu réparatrice, bien qu'il ne paraisse pas avoir souffert positivement de la misère. Le maïs n'est jamais entré dans son régime. Aucune cause héréditaire bien positive ne paraît pouvoir être invoquée. ”

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peut être considérée comme lésion : principe, à laquelle on puisse rapporter les trois ordres d'accidents cutanés, digestifs et nerveux dont on avait fait l'entité pathologique dite : pellagre, et que chacune dès lésions constatées n'est que la caractéristique de l'ordre d'accidents auxquels elle correspond et considéré lui-même comme constituant une unité morbide distincte. ”

“ Sans doute la longueur de la période dans laquelle doit se succéder l'ensemble d'actes anormaux qui constituent le tout appelé maladie, varie singulièrement, suivant que la maladie est aiguë ou chronique, et comme la pellagre est considérée comme une affection essentiellement chronique, la période d'évolution de ces symptômes doit être nécessairement longue; mais, d'une durée longue à une durée indéfinie, et à celle, par exemple, de la vie entière, il y a loin évidemment. ”

“ L'étiologie de la pellagre n'exclut pas l'influence du maïs altéré par le verdet, voir même celle des autres céréales altérées également par leurs parasites, mais elle ne doit être admise que sous toutes réserves et, dans tous les cas, comme ne s'exerçant d'une manière ni unique, ni exclusive, ni surtout nécessaire. ”

“ La pellagre est une affection de nature encore peu connue et qui se manifeste d'abord par des symptômes du côté de la peau suivis d'altération grave de la muqueuse digestive et de ses fonctions ; puis par des troubles du système nerveux central. ”

“ La pellagre est une éruption squameuse qui occupe surtout le visage et les mains. C'est en Lombardie qu'on rencontre le plus de pellagreux. On en trouve aussi dans quelques provinces du Bolonais, de la Vénétie, du Piémont, dans le sud-ouest de la France, en Espagne, en Portugal, en Roumanie, en Turquie d'Europe, sur le haut plateau du Mexique. ”

“ Il n'est pas un aliéniste qui n'ait l'occasion de les rencontrer aussi fréquemment, dans des conditions d'aliénation mentale et de marasme consécutifs, où l'on n'avait constaté aucune trace de pellagre, et, il est évident que par cela seul, aucune d'elles ne saurait avoir la valeur d'une lésion : principe. ”

“ Existeraientelles, d'ailleurs, que de l'aveu même de nos adversaires, il resterait entre les divers types de pellagre observés assez de ressemblance, pour que, sous le rapport de l'étiologie, on pût conclure de l'une à l'autre, et dire que, si le maïs a été étranger à la production de l'un, il ne peut avoir été pour l'autre une cause nécessaire. ”

“ La pellagre peut parcourir toutes ses phases en trois ou quatre années, mais elle reste parfois stationnaire pendant dix ou vingt ans. On a vu des pellagreux vivre soixante ans au milieu des tourments physiques et moraux qu'entraîne une semblable aflection. ”

“ La pellagre revêt en ce moment la forme délirante; mais, comme l'état mental actuel présente les caractères de la démence qui succède d'ordinaire à une autre forme d'aliénation mentale, il y a lieu de penser que le délire chez ce malade est de date déjà ancienne. Tous renseignements font défaut à cet égard. En outre de la démence on constate la paralysie dite pellagreuse, localisée dans les extrémités inférieures. Démarche incertaine, titubante et rappelant celle des malades affectés d'ataxie locomotrice. Le malade est courbé et se plaint de rachialgie. ”

“ S'étant mariée dans d'assez bonnes conditions, son régime s'est amélioré et la pellagre n'a pas reparu. Toutefois, la malade se plaint souvent de vertiges et de gastralgie, mais il y a lieu de penser que le vertige est stomacal et se lie à la dyspepsie qui est habituelle. Le père est mort aliéné par suite de pellagre, une soeur est pellagreuse ”