Eugène Billod

“ Il nous sera facile de démontrer que, si les trois ordres d'accidents cutanés, digestifs et nerveux, sur lesquels on a fait reposer jusqu'ici l'existence de l'entité pathologique appelée : pellagre, ne peuvent pas être considérés dans leur ensemble comme constituant une maladie, il n'en est pas de même de chacun d'eux pris isolément, et qu'ils constituent bien, tous les trois, autant de maladies distinctes ayant leur existence propre, leurs symptômes, leur marche, leur terminaison, et leur anatomie pathologique distincts, bien que pouvant dépendre d'une même cause générale. ”

“ Les maladies dû coeur, la fièvre typhoïde, la phthisie, la pneumonie, les affections de l'utérus, l'état de grossesse, l'allaitement, jouent également un rôle important dans la production de l'aliénation mentale. Mais, si la folie reconnaît comme cause un grand nombre de maladies, elle aussi, à raison des perturbations du système nerveux et du retentissement qu'elle suscite par le fait de l'anomalie fonctionnelle du cerveau dans l'ensemble de l'organisme, jouit du triste privilége de procréer et de faire développer des maladies dans l'économie qu'elle ravage et finit toujours par détruire. ”

“ La malade reste immobile, exposée au soleil. A la fin de mai, gonflement érythémateux de la face dorsale des deux mains, l'épiderme se soulève, phlyctènes, puis exfoliation sous forme d'écailles, laissant à nu un derme rouge et luisant, limité en ellipse à la naissance de l'avant-bras. En juillet, il y a encore des traces de l'affection cutanée, la peau est brune, sèche, écailleuse; furfures sur le nez, rien aux pieds, amaigrissement, dépression morale profonde, diarrhée incoercible, sous l'influence de laquelle l'émaciation fait de rapides progrès. ”

“ D'après la manière dont la pellagre me paraît devoir être envisagée, à savoir : comme un érythème déterminé par l'insolation et lié à une cachexie déterminée par la misère, il ne saurait être douteux que l'existence de la pellagre doive dater de l'époque où cette doublé condition de l'insolation et de la misère a dû s'exercer, c'est-à-dire qu'elle remonte à l'enfance du monde. ”

“ DE LA PELLAGRE. 285
vitalité de l'individu semble s'être retirée, qui brille d'un éclat fébrile ; dont la pupille énormément dilatée se fixe sur vous sans clignotement et avec un étonnement interrogatif où la bienveillance se mêle à la crainte. Les mouvements du corps sont lents, la marche chancelante, la main tremble; la voix presque éteinte, chevrote. L'intelligence est profondément altérée; les réponses sont pénibles ; la mémoire, chez la plupart, est à peu près abolie. Interrogés sur les souffrances qu'ils endurent, ces infortunés répondent qu'ils ne souffrent pas, mais qu'ils ont faim ! ”

“ En général, sur tous les points, la nourriture est de qualité médiocre : le pain bis, des légumes maigrement assaisonnés, la soupe, l'eau, du cidre pour dissolvant, rarement du vin, surtout pour les femmes ; le dimanche, quelques hommes vont au cabaret : telle est la nourriture des populations rustiques. J'étais, donc dans le vrai en disant que les malades se trouvent bien de notre régime, et qu'à l'exception de cas d'agitation extrême ou de dépression influencée par une dyspepsie, leurs forces augmentent vite, leurs chairs prennent du ton, le sang devient plus riche, l'épiderme plus coloré. ”

“ Dans l'appréciation que nous faisons de la durée de la pellagre en tant que caractérisée par un érythème, il est évident que nous faisons abstraction des stygmates que peut laisser après elle chaque éruption et qui varient suivant le degré d'altération de la peau, propre à chaque éruption, et suivant le nombre des éruptions antérieures.
La durée de l'érythème chronique, dans sa forme noirâtre et crasseuse, est beaucoup plus longue, peut même être indéfinie, et il ne se termine jamais sans laisser après lui des stygmates plus ou moins indélébiles. ”

“ Qu'on suppose un homme dans un état de santé ordinaire placé tout à coup dans des conditions qui entraînent, si ce n'est une privation complète d'aliments, au moins une réduction notable et prolongée sur la ration normale : n'est-il pas évident qu'il éprouvera de la faiblesse musculaire dont l'effet même devra se faire sentir plus particulièrement dans les jambes, que l'atonie de son appareil digestif le disposera à la diarrhée et qu'enfin sa constitution, si ces conditions se prolongent, s'affaiblira de plus en plus et aboutira à la cachexie avec accidents scorbutiques, oedème, etc. ”

“ Au moment de notre visite, érythème noirâtre aux mains et aux pieds, au niveau des chevilles, juste sur la limite du bas de la robe et de la partie couverte par la chaussure. Elle n'avait eu de la diarrhée que l'année dernière, n'en avait pas encore cette année. Langue sillonnée, un peu saburrale, papilles normales. Pas de pyrosis, mais constriction à l'épigastre, légère inappétence; vertiges; faiblesse dans les jambes : quand je me mets à marcher, dit la malade, je tourne, je tourne. Pas de rachialgie, ni de délire. ”

“ On sait, en effet, que le plus grand nombre des individus qui ont offert cette coloration accidentelle de la peau étaient tuberculeux ou cancéreux avec ou sans lésion des capsules surrénales.
Résumant mon opinion sur les rapports de la diathèse tuberculeuse avec la pellagre, je dirai que le plus souvent elle est consécutive à la cachexie pellagreuse; que dans quelques cas elle peut être considérée comme une des causes qui y prédisposent en contribuant à l'asthénie qui parait être la condition intrinsèquement nécessaire de la production de l'érythème spécial. ”

“ En commençant l'étude de l'influence exercée par les maladies sur le développement de l'état général auquel se lie la pellagre et qui constitue, suivant moi, un des points capitaux de l'histoire de cette affection, je n'ai pas besoin de faire observer qu'il ne s'agit point ici de démontrer une chose que personne ne conteste, à savoir : que certaines maladies ont pour effet de produire de la débilitation, de l'asthénie, mais bien de prouver que cette asthénie, cette débilitation, constitue une, prédisposition à la pellagre en tant que maladie cutanée et d'établir à quel degré. ”

“ Nous verrons, à propos de l'anatomie pathologique, que c'est surtout dans les cas où, du vivant on avait constaté soit une ataxie, soit une adynamie locomotrice, qu'on observe des lésions de la moëlle épinière.
Si nous ajoutons maintenant que la paralysie dite: pellagreuse, abstraction faite de la paralysie générale qui se lie toujours à son état mental concomitant, ne se combine pas toujours avec l'aliénation mentale; qu'elle existe souvent d'une manière isolée et indépendamment aussi de tout accident digestif ou cutané ”

“ Les yeux sont excavés, l'amaigrissement assez prononcé ; la parole est tremblante et embarrassée ; là diarrhée est presque continuelle; l'attitude est toujours sombre et mélancolique ; mais B... est devenu loquace et il ne faut pas causer longtemps avec lui pour trouver ses idées incohérentes. La démence est très-prononcée; il ne peut presque plus rien faire. Février, tous ces divers symptômes progressent avec rapidité et B... qui est bientôt forcé de rester au lit, arrive à un haut degré, de marasme; la parole est tellement embarrassée que ce n'est plus qu'une sorte de bredouillement. ”

“ Aujourd'hui même, alors que l'érythème est sur le point de disparaître, il règne une teinte luisante sur une couche couleur café au lait qui tranche nettement avec le rouge vif des tissus sousépidermiques. De larges bandes peuvent être enlevées sans que le malade accuse aucune douleur ; l'état des voies digestives est mauvais; le malade mange peu; il y a du dégoût; quelquefois le ventre est météorisé ; la diarrhée affecte une marche intermittente : disparaissant, elle reparaît pour disparaître et revenir encore. ”

“ C'est ainsi, par exemple, que la folie dans ces pays où la religion n'est jamais, surtout chez les peuples des campagnes, exempte d'une teinte de superstition et de mysticisme et où le délire pour se produire semble n'avoir à dépasser qu'une certaine limite de l'état physiologique, revêt souvent le caractère religieux, lequel se combine avec la dépression mélancolique qui procède, elle, de l'état de misère dans lequel vivaient les malades, mais, elle ne l'y revêt pas plus souvent chez les pellagreux que chez les autres aliénés. ”

“ Examinons successivement ces trois points :
1° L'insuffisance de l'alimentation existe en fait chez les individus prédisposés à la pellagre et a dû exister chez ceux qui ont été atteints en dehors des cas où la pellagre est consécutive à l'aliénation mentale.
Rien n'est malheureusement mieux établi que cette triste vérité : que l'alimentation des pellagreux est viciée souvent, insuffisante toujours, et tous les observateurs, même les plus prévenus par des vues systématiques, sont unanimes à le reconnaître. ”

“ Or, dans ce cas, il est évident que tous ces individus auraient la maladie, sauf l'érythème, son caractère essentiel, c'est-à-dire qu'ils auraient les accidents digestifs et nerveux; or, comme ces accidents n'ont absolument rien qui les distingue de ceux que l'on observe dans les conditions ordinaires, on se demande sur quoi se fonderait, dans l'espèce, le diagnostic? Faudrait-il admettre alors une pellagre -sans érythème (pellagra sine pellagra) , comme Sydenham avait admis des varioloe sine variolis? ”

“ La marche de la cachexie des aliénés est, à proprement parler, continue; on constate bien, parfois, des intermissions ou des rémissions, mais elles ne portent que sur certains symptômes et, par exemple, sur les symptômes cutanés et digestifs qui suivent d'ordinaire, quand ils existent, la même évolution que les symptômes de la pellagre. Pour être latents alors, les progrès de la cachexie n'en sont pas moins réels; tout au plus pourrait-on dire que la maladie est quelquefois stationnaire. ”

“ J'ajoute que la sclérose a bien pu passer inaperçue pour les nombreux observateurs qui ont cherché, dans la pellagre, des lésions de la moëlle autres que le problématique ramollissement. Ils ne devaient pas être plus heureux que les médecins qui pendant si longtemps ont méconnu la sclérose dans la paraplégie simple ou dans l'ataxie. Si cette altération s'observe plus fréquemment depuis quelques années, c'est qu'on commence à la connaître. ”

“ Le 30 avril, l'affection de la peau reparaît aux mêmes endroits, avec les mêmes caractères, mais, cette fois, pour parcourir toutes les phases des exanthèmes cutanés et se terminer dans l'espace de six jours par le fendillement de l'épiderme desséché, puis par l'exfoliation définitive. Aujourd'hui la peau des parties affectées est luisante, et un peu livide, mais ne conserve plus trace d'inflammation. Reste la diarrhée qui, bien qu'à un plus faible degré, persiste encore. La malade, très affaiblie, est soumise à un régime tonique. ”

“ Ne sait-on pas, en effet, qu'une émotion vive peut donner la diarrhée, faire naître un urticaire et amener quelques troubles nerveux, tels qu'un délire passager, un tremblement général, un brisement dans les jambes, et, qui ne voit dans ces effets d'une simple cause morale le rudiment, en quelque sorte, des accidents pellagreux? ”

“ Sans doute la longueur de la période dans laquelle doit se succéder l'ensemble d'actes anormaux qui constituent le tout appelé maladie, varie singulièrement, suivant que la maladie est aiguë ou chronique, et comme la pellagre est considérée comme une affection essentiellement chronique, la période d'évolution de ces symptômes doit être nécessairement longue; mais, d'une durée longue à une durée indéfinie, et à celle, par exemple, de la vie entière, il y a loin évidemment. ”

“ L'on rencontre de l'anésthésie souvent chez ces deux catégories d'aliénés. L'impressionnabilité de la peau s'altère presque toujours chez le dément et le stupide; elle s'exagère parfois chez le maniaque épileptique et dans l'épilepsie pure. Le défaut de sensibilité tégumentaire est à peu près constamment en rapport avec le défaut de spontanéité et d'intelligence du malade mis en observation. Chez les aliénées hystériques, la perte de sensibilité périphérique, l'absence du sentiment et de la douleur ne sont pas toujours corrélatives avec le degré de folie. ”

“ Grand, fort, bien constitué, d'un tempérament sanguin, ce malade prétend être général. La satisfaction peinte dans sa physionomie quand il parle de lui-même et de son grade, un léger embarras dans la parole, l'assurance avec laquelle il se contredit à chaque instant, la roideur légère de ses jambes, annoncent chez lui l'existence d'une démence paralytique. Par suite des progrès de la paralysie, D... était dans un état d'affaiblissement assez prononcé, lorsqu'au milieu du mois de mai 1863, il présenta sur la face dorsale des mains tous les signes de l'érythème pellagreux. ”

“ L'existence de la pellagre ou d'une variété spéciale dans les asiles d'aliénés, et l'influence qui en ressort du système nerveux sur le développement de cette affection dans les cas si nombreux où elle est postérieure à la folie, constituent deux faits qu'il est permis de considérer comme acquis à la science, malgré l'opposition qu'ils ont d'abord soulevée, et je ne crois pas qu'il existe aujourd'hui un seul dissident parmi les personnes au moins qui, répondant chaque année à mon appel, ont jugé les faits de visu. ”

“ C'est ainsi que s'explique cette succession de moyens empiriques qui ont tour à tour été préconisés contre la pellagre et dont l'expérience avait déjà démontré l'inanité, avant que des notions plus exactes sur la nature de la maladie en eussent fait plus complétement justice. Mais, il est évident qu'aujourd'hui l'illusion n'est plus permise et que le traitement de la pellagre, que l'on ne doit pas séparer de sa prophylaxie, doit reposer sur une base toute nouvelle. ”

“ Quant aux accidents nerveux tels que la folie et la paralysie auxquelles on a donné le nom de pellagreuses, l'absence de tous caractères qui les distinguent de toute autre folie ou paralysie observées dans des conditions où l'érythème aurait fait défaut, et qui en fassent des entités spéciales, ne permet pas de leur assigner d'autre traitement que celui de ces mêmes folie ou paralysie considérées d'une manière générale. ”

“ Sa santé physique s'était toujours soutenue sans apparence d'épuisement, lorsque , quinze jours avant la mort, la malade commença à donner les premiers signes d'un affaiblissement dont les progrès furent on ne peut plus rapides; pendant ces quinze jours on vit à mesure que le marasme se prononçait davantage, l'excitation faire place à la dépression, mais non sans reparaître à quelques intervalles, comme pour compléter l'épuisement de la source, jusqu'à la mort qui sembla être le résultat d'une dernière lueur d'exaltation. ”

“ Délire mélancolique avec prédominance d'idées religieuses et de persécutions; exaltation du sens moral, pleurs. La malade se reproche continuellement ses péchés et ne cesse d'en demander pardon à Dieu. Pas de penchant au suicide. On ne peut me préciser la date de l'invasion de ce délire qui me paraît remonter très loin et pourrait bien être antérieur à l'érythème. Il n'y a évidemment rien de spécial dans la folie de cette femme dont le type se retrouve fréquemment dans les établissements d'aliénés en dehors de la pellagre. Pas de vertiges. ”

“ De même, en effet, m'écrivait M. Grambari, de l'asile de Ferrare, que dans les épidémies d'ergotisme gangréneux, tous ceux qui se nourrissent de pain fait avec de la farine de seigle ergoté ne sont pas atteints par la maladie; de même encore, que tous ceux qui mangent du pain où se trouvent des semences de lolium temulentum (ivraie enivrante) ne présentent pas de symptômes nerveux simulant l'ivresse, de même aussi tous ceux qui mangent de la polenta entachée d'altération par le verdet, peuvent ne pas être atteints de la pellagre. ”

“ Les lèvres sont aphteuses. La face dorsale des mains ne présente qu'une coloration anormale; elle est rougebrunâtre, il ne paraît pas y avoir d'érythème bien évident. La marche est incertaine, la station verticale est pénible, la langue humide, lisse, fendillée. Le malade éprouve une soif continuelle. Ces divers symptômes persistent au même degré jusque vers la fin du mois de juin. A cette époque, l'érythème a disparu, mais la diarrhée dure encore et l'état général empire toujours. ”