Massif armoricain

“ Le Massif armoricain est un terrain d'études privilégié en ce qui concerne l'histoire et l'évolution de la croûte continentale au cours du Précambrien supérieur et du Paléozoïque. On y observe en effet la surimposition de trois cycles orogéniques : les cycles pentévrien (ou icartien) , cadomien et hercynien, auxquels il convient d'ajouter les influences de l'orogenèse calédonienne. ”

“ Pour conclure, il importe de souligner que presuqe toute la partie septentrionale du Massif Armoricain, c'est-à-dire le Nord du Cotentin, les îles anglo-normandes, la Mancellia, le massif de Saint-Malo, la baie de Saint-Brieucn et le Trégor, ont échappé aux influences thermiques hercyniennes. Seule fait exception la partie occidentale de la Domnonée, c'est-àdire le Léon, où les âges K-Ar et Rb-Sr sur minéraux sont toujours hercyniens (ADAMS, 1967 LEUTWEIN, 1969) . ”

“ Un des obstables majeurs à toute reconstitution géologique et géochronologique de l'histoire d'un domaine aussi vaste que le Massif armoricain, est de devoir supposer que la disposition relative des différents segments crustaux n'a pas été trop modifiée, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas subi de déplacements horizontaux trop importants. Les développements récents des Sciences de la Terre, liés à la tectonique globale, montrent en réalité que les coulissages horizontaux peuvent être considérables. ”

“ L'énorme masse des granites à deux micas qui affleurent dans le Sud du Massif armoricain s'est mise en place à la faveur de ces accidents, et particulièrement de la Zone broyée sud-armoricaine. Cette Zone broyée est un des traits majeurs de cette période : orientée NWSE, elle a été le siège de coulissements principalement senestres entraînant l'ultramylonitisation avant le Stéphanien. Des rejeux dextres marquent les temps post-stéphaniens.
L'âge de la tectogenèse principale est post-namurien et anté-stéphanien. ”

“ Depuis 1965, des études plus rigoureuses à tous égards, et comportant un grand nombre de données bien que portant exclusivement sur le Nord du Massif armoricain, ont été l'oeuvre des équipes de Bruxelles (S. DEUTSCH, J. MICHOT, P. PASTEELS) , de Nancy (F. LEUTWEIN, J. SONET, J.L. ZIMMERMAN) et d'Oxford (C.J.D. ADAMS) .
Créé dans le courant de 1969, le laboratoire de géochronologie du Centre Armoricain
d'Etudes Structurale des Socles a pris le relais. ”

“ Les montagnes constituées par le plissement hercynien sont donc les parties les plus anciennes de notre sol, celles qui ont les premières émergé des mers géolo giques. Autrefois reliées, elles sont maintenant morcelées en massifs distincts : le Massif armoricain (qui comprend la Bretagne, dont l'ancien nom est Armorique, le Cotentin et la Vendée) , le Massif central, le Morvan, les Vosges, YArdenne. De la même époque datent les monts des Maures, YEslerel et la Corse, restes d'une vaste terre qui s'est effondrée et que les géologues nomment continent tyrrhénien. ”

“ The time range (650-280 m.y.) granitic semi-continuous nature of the magmatism on the scale of the whole massif Armoricain, the extremely restricted contribution of recycled old precambrian crust in the production of continental crust in upper Precambrian times, and the preponderance of crustal reworking over new juvenile additions in Hercynian times, are the major features of Armorican crustal evolution. ”

“ Après le dépôt des molasses rouges, la transgression des Grès armoricains, d'âge arenigien, recouvre l'ensemble du Massif armoricain. A l'Ordovicien moyen et supérieur, la sédimentation garde généralement un caractère épicontinental, sauf au Sud de l'axe de Lanvaux, où les séries de Saint-Georges-sur-Loire dénotent un caractère beaucoup plus subsident de tendance "géosynclinale" et accompagné de volcanismes spilitiques ou keratophyriques sous-marins . ”

“ Le domaine centre-armoricain et les domaines méridionaux sont le siège de flexurations et de soulèvements accompagnés en profondeur, dans l'Anticlinal de Cornouaille, d'un métamorphisme de haute température générateur de migmatites et de granites d'anatexie. En surface, le Dinantien présente une discordance cartographique plutôt que structurale par rapport aux dépôts dévoniens. Les bassins dinantiens s'individualisent. ”

“ La méthode géologique prouve que cette suite de reliefs s’est constituée bien avant les Alpes et dans un temps qui dépend de l’époque carbonifère, celle d’où datent les accumulations de matières végétales devenues progressivement le charbon de terre. On conçoit que le ridement armoricain, comme on l’appelle, soit moins élevé que la chaîne des Alpes : peut-être en a-t-il possédé la hauteur, mais il subit depuis si longtemps l’intempérisme, — la légion des agens atmosphériques de la dégradation des roches, — que l’ensemble a perdu maintenant une très grande partie de son ampleur originelle. ”

“ Les contractions énergiques qui, dans une période plus récente, ont plissé le Sud de la France, ont eu leur répercussion sur les massifs anciens qui leur étaient opposés. Elles ont eu raison de la résistance des parties les plus voisines, et leurs effets n’ont expiré qu’à grande distance du foyer d’action. Elles en ont renouvelé le relief et ravivé l’hydrographie. Le Massif central semblait définitivement émoussé par l’usure des âges, lorsque le contre-coup des plissements alpins y dressa des reliefs, y éveilla des volcans. ”

“ C'est la théorie du feu central, qui explique d'une façon satisfaisante les phénomènes de plissements et de ruptures des terrains, la formation des chaînes de montagnes, les tremblements de terre, les volcans, les eaux thermales, etc.
Les terrains archéens sont ceux qui, formés dans les mers primitives, paraissent dépourvus de fossiles. Ils sont composés principalement de roches cristallophylliennes, gneiss et micaschistes, et traversés par des roches éruptives, surtout des granités. Ils forment les régions les plus vieilles du territoire français, par exemple le Massif Central. ”

“ Ces humbles, ne s’adressant pour vivre ni aux mêmes couches atmosphériques, ni aux mêmes profondeurs du sol, n’entravent en rien la végétation des arbres altiers qui les dominent et si ces derniers disparaissaient par suite d’un ouragan ou pour toute autre cause, ils pourraient leur succéder et reformer le massif. ”

“ D’abord le retour lent et graduel de l’Océan vers notre hémisphère, ensuite le déchaussement par retrait des eaux et la désagrégation lente du massif glaciaire du sud, lequel durant de nombreux siècles aura reçu un excédent de chaleur au lieu d’un excédent de froid puis enfin, lorsque le centre de gravité de la masse liquide se trouvera avoir dépassé celui du globe, l’effondrement et la débâcle de la majeure partie des glaces australes désagrégées que ce coup de bascule précipitera vers l’hémisphère nord comme un assaut formidable. ”

“ Mais à mesure que la terre rayonnait sa chaleur dans l’espace, le granit, jusqu’alors en fusion, refroidissait, durcissait, faisait voûte et isolait de l’atmosphère le feu intérieur de la planète. Alors le calcaire et l’Océan, auparavant volatilisés et confondus avec l’atmosphère, ont passé, au refroidissement de la coque du globe, de l’état de gaz à l’état de vapeur, et un jour l’immense nuage, sollicité par la pesanteur, a croulé d’un coup et comblé l’abîme. ”

“ Toute l’histoire du Massif Central, fragment de la chaîne hercynienne et noyau principal du sol français, est dominée par deux périodes critiques, qui sont en même temps deux périodes d’édification, de richesses et de splendeurs physiques et biologiques : la période permo-carbonifère et la période tertiaire, après l’Eocène. Les profonds changements subis furent provoqués par une succession d’événements orogéniques accompagnés d’éruptions volcaniques et de cycles de démolition et de décrépitude pendant lesquels l’érosion aqueuse, éolienne et glaciaire jouèrent le rôle principal. ”

“ Il résulte en outre, de l'ensemble des considérations développées au cours de notre étude que, sous tous les climats, le rapport, du débit des sources qui émergent d'un massif de terrain, aux pluies qu'il reçoit, sera d'autant plus grand, que ce massif sera plus fissuré, plus rocheux, plus stérile, plus dénué de terre et de végétation. ”

“ Nous avons vu que le sol a été formé, pour la plus grande partie, par l'érosion graduelle des roches vives, et nous savons maintenant que le sol ainsi formé est enlevé des hauteurs par les cours d'eau, les glaciers, les averses de pluie, c'est-à-dire par l'eau, libre ou glacée. Il va sans dire qu'une partie de ces débris d'érosion reste sur le flanc des montagnes, quand la déclivité est médiocre ; mais la majeure partie est emportée plus loin dans les bas-fonds. En règle générale, plus les débris sont petits, plus ils sont emportés loin. ”

“ L'eau, pénétrant dans toutes les ramifications des fentes, s'insinue au cœur de la roche, s'y congèle pendant les grands froids, s'y dilate avec une irrésistible force d'expansion, détermine de nouvelles fissures plus profondes, et mine ainsi peu à peu l'ennemi qu'elle se propose de vaincre.
Tant que le froid continue, toutes les parties , cimentées en quelque sorte par la glace, tiennent bon ; mais au dégel tout se divise et tombe en écailles, et ce
phénomène se répète presque tous les jours dans les hautes montagnes. ”

“ Tous les corps étrangers tombés sur la croupe des glaciers s'avancent avec eux. Nos montagnes sont exposées à une destruction lente, mais continue, par les influences atmosphériques. Même dans les roches les plus dures, quelques molécules sont dissoutes par l'air et par l'eau; il se forme alors des fentes et des pores où l'eau pénètre, se gèle, et, par la différence de volume, fait sauter la roche. Les violentes tempêtes et les trombes d'orage mettent ces fragments peu cohérents en mouvement; ces débris, en entraînant d'autres, se précipitent dans les profondeurs. ”

“ En dehors des plis varisques et armoricains, le Massif présente de grandes fractures, d’âge Permo-Carbonifère et triasique, souvent des décrochements jalonnés par de grands filons de quartz, véritables chemins d’ascension des sources minérales de l’époque. Signalons le magnifique filon d’Evaux (Creuse) , Saint-Maurice, Biollet (Puy-de-Dôme) , qui mesure plus de 40 kilomètres et se prolonge par les filons aurifères du Châtelet (de Launay) , celui de Faux-Mazuras-Bourganeuf, ceux très nombreux du Forez et du Livradois, etc. ”

“ Les phénomènes actuels et l'histoire de la Terre.
— Ce qui se passe chaque jour autour de nous montre que la Terre subit de perpétuels changements. Ici, des éboulements ou des chutes de rochers dégradent les montagnes. Là, des pluies d'orage entraînent dans les rivières des cailloux ou du sable arrachés aux pentes, tantôt le sol s'entr'ouvre à la suite d'un tremblement de terre, tantôt un volcan édifie une montagne d'où sortent des torrents de lave. Sur certains points, la mer ronge peu à peu les falaises qui la bordent et s'avance dans l'intérieur des terres ”

“ Comme l'air humide, mais d'une façon encore plus intense, la pluie désagrège, décompose, dissout les roches, à cause de l'oxygène et de l'acide carbonique qu'elle tient en dissolution.
Elle a de plus un rôle mécanique ; chaque goutte projetée sur une surface déjà attaquée débarrasse cette surface des produits d'altération et remet la roche à vif. Tout le monde sait que les blocs de pierre exposés longtemps à la pluie finissent par perdre leurs arêtes vives ; l'action d'une goutte d'eau répétée des milliers de fois creuse un trou dans les roches les plus dures. ”

“ A) Roches archéennes, cristallophylliennes et métamorphiques (gneiss, granit, porphyre, etc., etc.) . -Ces roches occupent de grandes étendues du globe : les éléments positifs archéens déjà signalés, ainsi que les intrusions de granit, granodiorite, etc., etc., survenues à différentes époques.
Dans l'Europe Occidentale, nous les trouvons surtout dans les régions montagneuses : Alpes (grand arc médian) , Pyrénées et chaîne Carpéto-Vitonique (1) , Carpathes, Vosges et Forêt-Noire; dans le Massif central français (Creuse, Limousin, Morvan) , l'île de Corse et la presqu'île armoricaine ”

“ L’attaque du massif alpestre s’exécute des deux côtés à la fois ; sur les deux versants nord et sud, l’activité est la même, mais sur les deux versants de l’immense montagne, dont le sommet s’élève jusqu’à 3300 mètres au-dessus du niveau des mers, la résistance de la nature contre l’attaque de l’industrie a été également énergique, également difficile à surmonter. La dureté des roches semble avoir eu pour alliés le froid, la neige et les inondations, qui pendant tout l’hiver se sont en quelque sorte opposés à la témérité humaine. ”

“ L'eau, après avoir attaqué les roches émergées, en dépose les débris au fond du bassin des mers : c'est dans ce grand laboratoire que les couches sont ensuite minéralisées et transformées, sous la double influence de la pression de l'océan et de la chaleur propre du globe, en roches cristallines (marbres, schistes micacés, gneiss) , lesquelles seront soulevées plus tard par faction de cette même chaleur interne, pour être détruites à leur tour par les eaux et les agents atmosphériques. ”

“ Action de l'atmosphère sur les roches. — Avec
ses alternatives de sécheresse et d'humidité, de chaleur et de froid, de gelée et de dégel, avec ses décharges électriques et ses fluctuations tempétueuses, l'atmosphère est, pour la terre ferme, une cause lente mais incessante et irrésistible de dégradation. Si dure que soit une masse pierreuse, elle l'émiette à la longue et la met en poudre ; si élevé que soit un pic, elle le démolit grain à grain. ”

“ L'érosion détruit les montagnes, les sédiments comblent les mers. Parfois, il est vrai, l'érosion, en déchaussant des massifs de roches dures, fait apparaître des formes plus abruptes, mais elle n'accroît jamais l'altitude des cimes. Les cônes soulevés ou construits par des éruptions volcaniques, les redressements locaux qui peuvent résulter des tremblements de terre n'ont qu'un volume insignifiant en comparaison des chaînes de montagnes, plus insignifiant encore auprès des fosses océaniques. ”