Appalaches

“ L'Amérique du Nord se compose : au Nord-Est, de terrains primitifs, s'étendant en fer à cheval autour de la baie de Hudson et formant la presque totalité du système des Appalaches; à l'Ouest, de terrains divers, primitifs, éruptifs, sédimentaires, constituant l'énorme, masse plissée et fracLurée des montagnes Rocheuses qui se rattachent au plissement alpin, à l'époque tertiaire ; d'une bande de terrains secondaires, jurassiques et crétacés, s'adossant aux montagnes Rocheuses et allant de l'Alaska au golfe du Mexique ”

“ Mentalement, il se demanda combien il y avait de vallées semblables dans ces vastes étendues des Rocheuses canadiennes qui s’étendaient sur trois cents milles de la mer à la prairie, et sur cent milles du Nord au Sud.
Il devait y en avoir des centaines et des milliers de ces vallées, chacune un monde complet en soi avec sa vie propre, ses lacs, ses ruisseaux, ses forêts, ses pics et ses tragédies.
Dans cette vallée qu’il contemplait, c’était le même doux murmure, le même chaud soleil que dans les autres vallées, et, cependant, la vie y était différente ! ”

“ Terre de la civilisation, cette région qui s'étend des Alpes à l'est aux rives de l'Océan à l'ouest, des montagnes de l'Auvergne au nord aux cîmes des Pyrénées et aux flots bleus de la Méditerranée, terre du progrès, terre de la liberté de l'esprit, cette région devait être nécessairement aussi la terre de l'hérésie. ”

“ Nous avons cru vivre, tour à tour, à toutes les époques géologiques, voyant, successivement, les terrains de la Laurentia se plisser, puis se figer, la région appalachienne s'écraser le long du bord oriental de l'énorme banquise, la mer crétacée envahir la plus grande partie du continent nord-américain, enfin les chaînes crétacées et tertiaires se plisser, se gonfler et surgir. ”

“ Rappelez-vous maintenant l'allure générale des Alpes : des plis, incroyablement serrés et multipliés, couchés au Nord ou à l'Ouest, et transformés en nappes qui, s'empilant les unes sur les autres, s'écrasant et se laminant, semblent fuir vers le Nord ou vers l'Ouest. ”

“ La hauteur de la montagne, à l’ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus haut il n’y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De quelque point qu’on la contemple, cette montagne est imposante par sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l’est est d’un caractère différent : il y a plus de variété de cultures, de villages, de forêts, de gorges et de cascades. ”

“ Si maintenant nous jetons un dernier coup d'œil sur le territoire que nous venons d'étudier, nous pouvons dire que nos montagnes constituent une région remarquable par les caractères variés de leurs assises, et par les formes régulières qu'y a déterminées le plissement du sol combiné avec l'érosion. ”

“ RÉGION DES MONTAGNES. — Au centre de notre pays s'élève un massif de hautes terres et de montagnes : le Massif central; du sud-ouest au nord-est court, en forme d's, la longue chaîne des Cévennes ; les Vosges, au nord-est, bordent le plateau de Lorraine; à l'est, le Jura s'allonge entre la France et la Suisse; au sud-est, les Alpes couvrent un vaste territoire; au sud, enfin, se dresse la haute barrière des Pyrénées. ”

“ Le soleil parut à l'horizon, sa lumière nous permit de distinguer la hase de la montagne, et nous découvrîmes sur son versant méridional une ravine profonde qui prenait naissance à son sommet, et venait se perdre dans la plaine. Le versant occidental, celui-là même qui nous faisait face, ne nous offrait rien de semblable; et nous fûmes tout naturellement amenés à conjecturer que le seul endroit où nous avions chance de trouver de l'eau, était cette profonde ravine du sud qui devait indubitablement servir d'écoulement aux neiges. ”

“ DE DENVER A CHICAGO.
J'ai parcouru une seconde fois les plaines, les prairies sans limites, les silencieuses solitudes du Kansas. J'ai vu le soleil se coucher dans le grand désert américain; j'ai vu les antilopes s'enfuir d'une course légère au passage du train, pendant que lapins et chiens de prairie se sauvaient dans leurs terriers ; j'ai vu les horizons succéder aux horizons, toujours mornes, déserts, sauvages. Cette nouvelle traversée des plaines m'a semblé fastidieuse. La terre infinie lasse plus vite que la mer infinie. ”

“ On a créé pour ces reliefs usés le mot de pénéplaine : ils forment, en effet, une sorte de plaine. La Bretagne, le Limousin, l'Ardenne, le Massif schisteux rhénan, etc. sont des pénéplaines. Les montagnes jeunes, au contraire, comme les Pyrénées, l'Apennin, le Caucase, l'Himalaya, la Cordillère des Andes, les montagnes Rocheuses, etc., ont des formes élancées, des pentes raides, des sommets aigus qui portent le nom de pointes, pics, aiguilles, dents, etc.
Les montagnes. — Les montagnes sont les grandes élévations du sol. Nous nous faisons, en général, une idée excessive de leur hauteur. ”

“ Les Alpes ont la hardiesse des formes, l'imprévu des coupes, la grandeur unie à la variété. Chaque mont a sa structure à soi, sa manière de s'élancer; ici, trapue, ramassée, ailleurs svelte, effilée, téméraire. ”

“ La vallée elle-même est une nappe unie de cultures et de prairies arrosées, parsemée de nombreux villages et de maisons isolées. Les montagnes de l'est sont sauvages, escarpées, rocheuses, et ne nourrissent que des moutons et des chèvres. Elles forment le trait le plus saillant de ce tableau par leur contraste frappant avec celles de l'ouest qui déploient une admirable succession de moissons et de verdure, sans haies ni fossés, coupée seulement par les lignes de division des propriétés et les canaux, amenant aux basses région, les eaux des sommets ”

“ PLAINES ET MONTAGNES 1. Une ligne, tirée de la frontière belge au golfe de Gascogne, diviserait la France en deux parties distinctes : au nord-ouest et à l'ouest, la région des plaines ; au sud-est et à l'est, la région des montagnes.
2. RÉGION DES PLAINES. — Les pays arrosés par la Somme, la Seine, la Loire et la Garonne forment en réalité une seule plaine accidentée : la grande plaine française.
Des collines peu élevées l'interrompent par endroits et déterminent le bassin des fleuves : Collines du Perche et Bocage normand, monts de Bretagne, Bocage vendéen, etc. ”

“ Les Alpes ont beau faire et m’opposer leur dos,
Leurs glaciers verts et bleus aux terribles passages,
Et leurs pics décharnés où les sombres nuages
Viennent traîner le ventre et se mettre en lambeaux ”

“ Des montagnes découpent l'horizon et dessinent leurs crêtes chargées de neige sur le bleu profond du ciel, la plaine est large, des châteaux s'y font voir dans des massifs de bois, une rivière la sillonne, çà et là des collines se dressent et se nouent aux Alpes prochaines par une longue suite d'escarpements et de déclivités. ”

“ Les Alpes non loin de là élèvent leurs sommets couverts de neiges éternelles, et sur leurs flancs noircis on voit des forêts de pins, domaines de troupes innombrables d'ours et de loups. Le voyageur qui arrive pour la première fois dans ce pays éprouve toujours de l'admiration à l'aspect de ces riches plaines coupées par d'aussi belles montagnes. ”

“ Nos plaines sont sans borne, et le fer des charrues
Ouvre des chemins aux moissons.
Notre fleuve est immense et sa rive est féconde.
Quelle écharpe d’argent pourrait draper le monde
Comme ses flots pleins de frissons !
L’hiver, le ciel est gris, mais les plaines sont blanches ;
Bien des arbres sont nus, mais l’hermine des branches
N’a d’égale sur nul manteau. ”

“ Les Alpes étonnent par leurs formes gigantesques , par l'énormité de leurs masses, par l'élévation de leurs sommités , par l'entassement de leurs glaces et de leurs neiges, sources intarissables des eaux qui portent la fécondité et la vie. ”

“ Nous ne craignons pas de le dire, devant ces grandes ruines, devant ces incroyables bouleversements, ces ravins où des fleuves pourraient asseoir leur cours, on comprendra que nous n'avons pas encore tout dit, et on se demandera ce que réserve l'avenir à ces malheureux pays de montagnes, si étendus en France : les Alpes, les Pyrénées, les Vosges, le Jura, les chaînes si considérables et si ramifiées d'Auvergne, celles des Cévennes, de la montagne Noire, etc. ”

“ Les Alpes françaises, sous la double influence de l'altitude et de la latitude, comprennent trois zones : la zone des vallées, la zone des forêts et la zone des cimes. Dans les vallées mûrissent le blé, l'orge, l'avoine, la vigne et toutes sortes d'arbres à fruits. A mesure que nous nous élevons, les forêts commencent, alternent avec des champs de seigle, de maigres cultures et de beaux pâturages. Chênes, pins, sapins, frênes, mélèzes forment des masses sombres dont l'étendue diminue peu à peu dès qu'on approche des sommets. ”

“ PLAINES. — Les plaines sont des régions plates et peu élevées au-dessus du niveau de la mer.
Une grande plaine s'étend sur toute la partie septentrionale de l'ancien continent, depuis l'Atlantique jusqu'au détroit de Béring, comprenant la Sibérie, l'Europe orientale et nord-occidentale (moins la Scandinavie ) .
79. Tout le centre de l'Amérique du Nord est une plaine continue, depuis les rivages de l'océan Glacial jusqu'au golfe du Mexique.
L'Amérique du Sud a trois grandes plaines, les llanos, les selvas et les pampas.
L'Australie n'est qu'une plaine, sauf dans sa partie orientale. ”

“ Les montagnes les plus élevées se trouvent dans les comtés du Nord ; les vallées y sont plus profondes et plus étroites; les sites y sont plus romantiques et plus sauvages. Dans les comtés du sud, au contraire, les vallées sont plus larges et plus fertiles, et présentent parfois de belles plaines renfermées dans une enceinte de montagnes. L'agriculture, à cause des obstacles naturels qu'elle a à vaincre, est moins avancée dans cette région que dans l'Angleterre propre. ”

“ Entre les Montagnes Rocheuses à l'Est et la Sierra-Nevada à l'Ouest, s'étend un plateau sauvage, parsemé de déserts ou d'étangs aux eaux salées, entrecoupé de massifs montagneux, et traversé par des vallées en crevasses d'une profondeur extraordinaire. ”

“ Les principaux systèmes de montagnes sont : au sud-est, les Alpes; à l'est, le Jura et les Vosges; au sud-ouest, les Pyrénées; vers le milieu du pays, le Massif central.
186. Les Alpes s'étendent entre la France et l'Italie, de la Méditerranée au lac de Genève.
Leur masse de hautes terres est plus considérable que celle de tout autre système européen ; leurs pics sont aussi les plus élevés de l'Europe.
Une grande quantité de neiges couvre perpétuellement leurs sommets, et des glaciers immenses remplissent le haut de leurs vallées. ”

“ The western edge of this Coastal plain may be regarded as approximately coincident with a line drawn from New York to Washington, and it is not improbable that a flexure or fault, still in process of development along this line, separates it from the crystalline region on the west.7 The next of the three provinces or zones in point of geological age, although not the one geographically contiguous to the Coastal plain, is the Appalachian Mountain belt. ”

“ Du haut de la colline où nous étions, on aperçoit une étendue de pays de plusieurs milles de rayon; et du nord au sud, de l'est à l'ouest, jusqu'à la mer qui borne l'horizon, ce ne sont que terres cultivées. ”

“ Toute l'étendue de pays situé au pied du versant méridional des Alpes est séparé de la zone méditerranéenne par une série de montagnes aux cimes froides et en partie couvertes de neige, et par une vaste superficie couverte de prairies fertiles et richement arrosées. ”

“ Mais toutes ces beautés et toutes ces horreurs , tout ce que la nature a de plus calme et de plus tumultueux, de plus élégant et de plus gigantesque, de plus sauvage et de plus majestueux , tout est réuni dans les Alpes. ”

“ Peu de contrées du globe sont d’un intérêt plus saisissant pour le naturaliste que les grands plateaux dénudés et stériles, qui dans les États du Montana, de l’Utah, de Wyoming et du Colorado, constituent les gradins tabulaires des Montagnes Rocheuses, à l’ouest des vastes prairies fertiles du Missouri et du Mississipi. ”

“ Plaines. Montagnes et Volcans. La surface des continents et des îles présente des plaines, des plateaux et des montagnes. L'ensemble de ces accidents de terrain forme ce qu'on appelle le relief du sol.
Une plaine est un terrain plat, uni, peu élevé au-dessus de la mer.
Un plateau est un terrain élevé et plat.
Un coteau, une colline sont de petites élévations de terre; une butte, un monticule, sont des élévations moindres qu'une colline.
Une montagne est une masse de terre élevée et rocheuse.
Une suite de montagnes forment une chaîne ”

“ Quoique les Alpes s’élèvent au centre de l’Europe civilisée, jusque vers la fin du siècle dernier la géographie aurait pu inscrire sur une grande partie du territoire qu’elles occupent terra incognita avec presque autant de raison que sur les espaces inexplorés de l’Australie ou de l’Afrique équatoriale. ”

“ Ainsi, quoique une partie de ces contrées se trouve au nord du cercle polaire, on y voit, je crois, les plus vastes et les plus magnifiques forêts de l'ancien continent. Au sud de la région forestière proprement dite, se trouvent des plaines sans pierres, couvertes de la terre la plus fertile.
Elles s'étendent à plusieurs centaines de milles et n'attendent que la charrue pour livrer les moissons les plus abondantes. ”

“ En effet, les plaines basses ou vallées des pays méridionaux brûlées par le soleil ardent de l'été, ressemblent tout à fait aux plateaux peu élevés de nos contrées, tandis que les montagnes parleur élévation, par leur humidité et leur fraîcheur constante, représentent nos ombreux vallons. ”

“ Le paysage ressemble à celui que nous venons de décrire. A droite sont les sommets neigeux des Alpes ; à gauche, le Po baigne et féconde la plaine ; et tout l'intervalle est rempli par de jolis villages, des fermes bien cultivées, des champs arrosés par de petits canaux, et couverts de mûriers et d'arbres à fruits. La route, large et bien entretenue, offre une suite d'avenues qui conduisent généralement à des lieux remarquables, et qui laissent apercevoir. les Alpes d'un côté, et de l'autre les collines de Saluces. ”