Justin Bourgeois

“ Toutes les parties de la peau peuvent être le siége de la pustule maligne, si ce n'est peut-être la paume des mains et la plante des pieds, où je ne l'ai jamais vue pour mon compte, et je ne sache pas qu'on en ait rapporté d'exemples. Le mal commençant toujours sur place et étant le résultat de l'application de substances virulentes, il s'ensuit que les parties du corps habituellement découvertes doivent en être atteintes bien plus souvent que celles qui sont garanties par des vêtements : c'est, en effet, ce qu'on observe. ”

“ La mort n'est pas, heureusement, la terminaison la plus commune de la pustule maligne, alors même qu'elle est abandonnée à son cours et qu'elle n'est attaquée que par une médication insuffisante. Quand donc, sous l'influence des efforts salutaires de la nature ou d'un traitement approprié et appliqué de bonne heure, le mal s'amende, suivant la période à laquelle il était arrivé, on voit tous les symptômes tant internes qu'externes s'améliorer et disparaître successivement et dans l'ordre inverse de leur apparition. ”

“ Peut-on avoir plusieurs fois la pustule maligne? Son virus, quand il a agi sur l'économie, peut-il préserver d'autres maladies de nature plus ou moins analogue ?
Une immunité qui, du reste, ne se rencontre pas seulement pour la pustule maligne, est celle de certains individus, de certains ouvriers qui ont vieilli dans les établissements où l'on peut à chaque instant la prendre, et qui néanmoins ne l'ont jamais eue. ”

“ Il semble alors, comme dit le vulgaire, que le mal soit rentré ; à un degré extrême et ordinairement du quatrième au neuvième jour, anxiété inexprimable, oppression telle que le malade ne peut respirer qu'assis sur son séant et penché en devant; refroidissement presque général, sueur abondante et glacée, haleine glacée aussi, soif inextinguible, sentiment de chaleur brûlante à l'estomac ; le pouls disparaît plus ou moins complétement et ne peut guère se sentir qu'aux artères centrales; les battements du coeur sont tumultueux et des plus faibles ”

“ Les saisons pendant lesquelles le charbon externe humain est le plus fréquent sont la fin de l'été et l'automne , mais il n'est pas rare de le rencontrer en quantité notable en hiver et au printemps ; ce qui tient à ce qu'on voit pendant ces époques un certain nombre d'animaux périr, non par la chaleur et la sécheresse, mais par la nourriture. Chez nous il y a de plus une cause permanente qui modifie sa fréquence naturelle, ce sont les dépouilles des animaux qui conservent, pendant un temps indéterminé, cette propriété de transmission, et qui sont travaillées toute l'année. ”

“ La tumeur palpébrale, grosse comme un oeuf de poule coupé en deux, laisse apercevoir la fente qui la divise, elle durcit notablement, les vésicules grandissent, des escarres plus ou moins larges se forment, et rien ne peut à ce moment la faire distinguer de la forme la plus ordinaire, du charbon externe, de la pustule maligne. Il en est de même pour les phénomènes généraux ou d'absorption virulente. ”

“ Le virus charbonneux n'est pas, au reste, le seul qui se comporte de cette manière. Chacun sait que le simple attouchement peut commniquer celui de la variole, sans lésion de la peau, sans la plus petite éraillure épidémique.
L'inoculation aurait-elle besoin de se faire à la surface de la peau, ou dans l'épaisseur de cette membrane, pour déterminer la pustule maligne? Je m'explique : la matière qui donne naissance au charbon, portée directement dans les tissus sous-cutanés, ne pourrait-elle pas produire une affection gangreneuse inflammatoire différente de cette dernière? ”

“ Une grande quantité de gaz putrides s'infiltrent quelquefois au loin dans le tissu lamineux non sphacélé, de manière à donner lieu à un véritable emphysème qui a été pris par beaucoup d'auteurs pour le gonflement propre de la pustule charbonneuse. Les escarres qui surviennent par suite de cet accident, soit sur la peau, soit dans les chairs sous-jacentes, ont été aussi regardées, on peut dire par tous ceux qui ont écrit sur ce mal comme étant la conséquence immédiate du virus carbonculeux, bien qu'elles n'en soient comme l'emphysème, qu'une conséquence, et Dieu merci, assez peu commune. ”

“ Il s'en faut, du reste, que tous les cas de pustule maligne des paupières atteignent ce degré extrême ; un certain nombre s'arrêtent après une tuméfaction modérée de la face, entre les plus graves et les moins intenses, il y a une foule de degrés intermédiaires, mais il est vrai de dire, que malgré le plus léger degré du mal, il est bien rare que les paupières atteintes ne portent pas une portion quelconque de leurs téguments. Jamais la sphacèle ne gagne les cartilages tarses, encore moins l'oeil, ainsi qu'on le verra plus loin. ”

“ Si le mal est arrivé à la seconde période, c'est-à-dire s'il existe des symptômes d'absorption, même légers, quoi que vous fassiez, ces derniers pourront acquérir de grandes proportions, et marcher encore jusqu'au septième et même au neuvième jour; le malade pourra même succomber. En effet, vous avez beau détruire le virus resté sur place, si la dose qui est passée dans le sang peut anéantir l'organisme, vous n'avez rien pu sous ce rapport. Aussi faut-il se contenter de détruire le bouton, les vésicules qui l'entourent et même la tumeur charbonneuse si elle est peu étendue. ”

“ Le clou est infiniment plus fréquent, même dans nos contrées, que le bouton malin, et sur sept à huit individus qui viennent vous consulter par crainte d'un mal qui les effraye justement, c'est à peine si on en rencontre un affecté de charbon. Il arrive même toujours qu'ils réclament bien plus tardivement des soins pour l'affection maligne , occasionnant peu ou point de souffrance, et qui au début a un aspect bénin, que pour le furoncle qui est dès l'abord très-douloureux et prend vite à son sommet une teinte bleuâtre. ”

“ Quelques heures après la cautérisation, les envies de vomir cessent; le pouls reprend de la force, et il survint un amendement général de tous les symptômes généraux.
Le lendemain un cercle grisâtre, mince, vésiculeux, sépare la peau de l'escarre artificielle, qui dépasse la naturelle d'un demi centimètre. La rougeur sombre a fait place à une teinte rosée; le gonflement diminue. Le pouls est plus développé et l'appétit renaît. ”

“ C'est donc avec la plus grande justice que l'extirpation est tombée dans l'oubli et qu'elle ne fait plus partie que de l'histoire du traitement du charbon externe.
La cautérisation, mise en usage dès la plus haute antiquité, se propose le même but que l'extirpation ; elle a deux principaux modes : celle qui se pratique à l'aide du cautère actuel, du fer chaud, seul moyen d'appliquer dans ces cas la chaleur physique, et celle qu'on obtient avec les caustiques ou cautères potentiels. ”

“ Ces petites élevures, pleines, solides, sont souvent entremêlées de bulles ou de phlyctènes; il n'est pas rare d'en voir quelques-unes contenir de la sérosité à leur sommet ou se changer en vésicules.
C'est toujours assez près de l'escarre qu'on observe cette altération des téguments et dans un rayon qui dépasse rarement un décimètre.
Parfois encore l'épiderme se soulève en masse, et n'adhère plus au derme sans qu'il en soit tenu écarté par de la sérosité. Il n'est pas rare non plus de voir le tissu de la peau s'infiltrer d'un sang noir, non loin du bouton. ”

“ Le charbon externe est bien plus rare en arrière du cou qu'en avant; car, à l'inverse de l'arthrax bénin, qui aime à se développer sur cette peau épaisse, et pour lequel cette région est un des siéges de prédilection, la pustule maligne prend surtout naissance là où le tégument externe est mince et d'une finesse plus ou moins marquée. Quand, par hasard, elle existe sur le point qui nous occupe, elle n'y présente rien de bien particulier quant à ses apparences extérieures, si ce n'est que rarement la tuméfaction y acquiert un grand développement ”

“ Les lésions anatomiques externes produites par le charbon consistent dans l'escarre, le plus ordinairement peu étendue en largeur et en profondeur, dans l'induration du tissu cellulaire sous-jacent, qui est de couleur jaunâtre ou brunâtre, infiltré d'une grande quantité de sang noir, en général ; puis en un oedème jaunâtre dû à une infiltration dans le tissu lamineux, non-seulement sous-cutané, mais encore intermusculaire et même profond, d'une sérosité citrine qui lui donne plus ou moins de fermeté. ”

“ Au bout d'un certain temps, le gonflement de la pustule maligne continuant à se développer, elle peut prendre une grande extension, mais ne tarde pas à se confondre sans ligne de démarcation bien tranchée avec les parties internes de ce gonflement devenues fort dures elles-mêmes.
Quelquefois elle est peu distincte, même il n'est pas rare qu'elle manque complétement, surtout dans les cas où le mal n'a que des proportions peu considérables, et où il s'est développé sur des surfaces voisines des os et peu fournies en parties molles. ”

“ Ce sentiment est tout à fait erroné; aucun insecte ne sécrète ce virus ; ce qui seulement est vrai, c'est que les hyménoptères de toute espèce, la mouche domestique elle-même, sont assez souvent le véhicule, le moyen de transport de la matière contagieuse, et cela, après avoir été se reposer ou sucer les sucs putrides des animaux morts ou malades et s'être venus fixer sur une partie quelconque de notre peau ; c'est donc avec les pattes ou la trompe que s'opère cette transmission de substance venimeuse, étrangère d'ailleurs à l'insecte. ”

“ Une circonstance singulière et inexpliquée, qui pourtant ne peut, pour moi, être l'objet du moindre doute, c'est que, toute proportion gardée, la pustule maligne du tronc est beaucoup plus commune chez ceux qui, par leurs habitudes et leur profession, ne sont pas ordinairement à même de la contracter et ne vivent pas au milieu des causes qui la produisent. ”

“ M. Raimbert admet que la résorption du venin a besoin presque toujours, sinon toujours, d'une petite plaie, d'une excoriation de la surface de la peau pour s'effectuer. Je pense que le contraire est la règle, car, dans l'immense majorité des cas, malgré l'investigation la plus minutieuse, vous ne pouvez arriver à constater qu'il y ail eu la plus légère solution de continuité de l'épiderme quand le mal a pris naissance. Ceux où il a pu exister une légère blessure, et où une piqûre a précédé ou a été simultanée, sont au contraire bien plus rares. ”

“ Le mal mis à nu, une énorme pustule maligne se présente, elle offre une escarre centrale, déprimée, d'un noir foncé, ayant deux centimètres et demi de diamètre, de forme angulaire, à angles arrondis, et paraît occuper toute l'épaisseur de la peau et même les couches celluleuses superficielles. Une aréole vésiculeuse, composée d'un assez grand nombre de larges bulles brunâtres et disposées irrégulièrement sur plusieurs rangs, entoure l'escarre. Une large tumeur charbonneuse saillante les supporte et les dépasse, elle s'enfonce dans les chairs, et est d'un rouge violacé à sa surface cutanée. ”

“ M. Brauell de Dorpat, dans ses belles expériences sur la transmission et l'inoculabilité du virus charbonneux, y a surtout dirigé son attention; outre un plus grand nombre de globules chyleux qui s'y trouvent, ceux du sang sont déformés, ramollis, extensibles, se détruisant facilement par l'eau; les blancs sont souvent plus volumineux. Mais ce sont là des caractères qu'on peut rencontrer dans d'autres affections que le charbon; ce qui paraît lui être propre, c'est la présence de bâtonnets, immobiles d'abord, peu de temps avant et après la mort. ”

“ Toutes choses égales d'ailleurs, tant qu'une pustule maligne arrivée à un certain développement offre une belle teinte rosée, que la tumeur charbonneuse est bien limitée, un peu sensible; que de franches et douloureuses traînées inflammatoires vont gagner les ganglions lymphatiques de la région voisine; que quel que soit le volume du gonflement, le pouls conserve de l'ampleur et une certaine fermeté, qualité qu'il ne possède jamais du reste à un haut degré ”

“ La tuméfaction, quant à son volume et à sa consistance, varie beaucoup suivant l'époque du mal où on l'étudié. Pendant deux ou trois jours , quelquefois durant quatre même, elle n'existe pas ou à peine. Elle consiste au début en un soulèvement plus ou moins considérable de la peau, sans rougeur, sans chaleur, n'occasionnant aucune douleur et formant peu de relief. Lorsque la tumeur charbonneuse centrale existe, ce qui est le plus ordinaire, c'est autour de cette dernière qu'elle commence; quand elle fait défaut, c'est immédiatement sous le boulon malin. ”

“ En outre, bien des fois, j'ai vu le charbon externe survenant dans des familles qui n'avaient que des bestiaux sains et chez lesquelles on ne pouvait arriver, malgré toute l'attention possible, à la connaissance d'une autre cause productrice que cette présence elle-même d'animaux n'offrant aucun symptôme d'affections charbonneuses appréciable. On sait d'ailleurs qu'il suffit qu'ils soient surmenés pour nous communiquer le mal. ”

“ Il est de la dernière importance de reconnaître au plus tôt l'existence de ce mal, car sa gravité est souvent telle qu'un retard de quelques heures, d'une journée, est susceptible d'entraîner les conséquences les plus fâcheuses pour le malade, dont il peut amener la mort, ou au moins être la cause de difformités bien plus déplorables que si on l'eût diagnostiquée de suite et appliqué immédiatement le remède convenable. Le médecin, pour lui-même, a le plus grand intérêt à porter un diagnostic juste et prompt ”

“ Le gonflement est loin d'être le même : il est beaucoup moindre dans l'érysipèle, à surface moins bosselée, plus régulier et d'une consistance plus uniforme dans toute son étendue ; il n'a ni cette dureté du voisinage de la pustule, ni cette mollesse des parties périphériques.
La couleur rouge est aussi plus franche et plus uniforme dans l'éruption erratique et on n'y trouve pas cette teinte bleuâtre avoisinant l'escarre charbonneuse. ”