Baie de Saint-Brieuc

“ Le passage des Normands a laissé des traces dans notre pays et quelques débris de leurs bandes ont même dû s’établir au fond de la baie de Saint-Brieuc, sur les côtes de Langueux et d’Yffiniac. Les habitants de cette partie du littoral ont conservé en effet le type normand et des habitudes qui contrastent complètement avec celles de leurs voisins.
La Bretagne, délivrée des Normands, jouit de la paix intérieure jusqu’à la mort de son libérateur ”

“ C'était en l'année 485, peu de temps après la vision miraculeuse de saint Brieuc pendant la nuit de la Pentecôte. Plusieurs années auparavant, d'autres voiles avaient brillé sous les rayons du soleil à l'horizon de nos côtes. Elles avaient amené au fond de la baie d'YŒniac ou près de l'antique emporium de Cesson, non loin des villas de Port-Aurèle, des guerriers à la physionomie étrange.
Cette fois, une grande barque portant cent soixantehuit moines arrivait en vue des promontoires entre lesquels s'ouvre la baie de Saint-Brieuc.
(1) Chanoine Ollivier, Panégyrique de saint Brieuc, p. 19. ”

“ En résumé, Sire, l'expérience faite dans la baie de Saint-Brieuc est trop décisive pour qu'on puisse se dérober à la lumière de son enseignement. Elle prouve, par un résultat éclatant, que, partout où les fonds sont à l'abri de l'envasement, l'industrie, guidée par la science, peut créer, au sein des mers fertilisées par ses soins, de plus abondantes moissons que ne lui en donne la terre. ”

“ Vers l'ouest, la même ligne des fonds de. 30 mètres englobe la baie des Ebihens, laisse le cap Frehel à huit kilomètres dans le sud, ébauche la baie de Saint-Brieuc à la hauteur de Paimpol, et va se relier au littoral actuel par le sillon de Talber, près Tréguier. Conquête précaire, tantôt perdue, tantôt regagnée, et dont le dernier retour de la mer, celui auquel l'homme assiste depuis l'origine de la période géologique moderne, devait atteindre même le souvenir ! ”

“ Binic et Port-Rieux se nuisent réciproquement. Les marins de port-Rieux sont aussi de courageux pêcheurs d’Islande. Cette campagne annuelle dans la mer glacée voisine du pôle est la grande émotion du pays. La petite pêche, pourtant, y est toujours assez active, et le mouvement commercial se maintient à près de 6 000 tonnes.
A l’Est du Légué et jusqu’à l’embouchure de la Rance, sept petits ports sont échelonnés dans la baie de Saint-Brieuc : le Dahouet, Erquy, Port-Vieux, Plancoët, le Guildo, Saint-Jacut et Saint-Briac. ”

“ Longtemps ce port n’offrit à la navigation d’autres avantages que ceux que la nature lui avait départis. Le commerce y prospéra néanmoins, et de Portrieux partirent, en 1612, en môme temps que de Binic, les premiers navires qui furent expédiés de la baie de Saint-Brieuc à la pêche de Terre- Neuve. Il est, du reste, à remarquer qu’aucun ouvrage ne fut exécuté dans les ports de cette baie avant le xvmc siècle, et que Portrieux fut le premier que l’on tenta d’améliorer par des travaux d’art. On y avait commencé, dès avant 1726, une jetée destinée à donner un abri contre les vents de l’Est. ”

“ Depuis deux cent quarante ans, les armemens pour la pêche de la morue n’ont discontinué à Binic que dans les temps de guerre générale ; le mouvement annuel du port dépasse souvent 20,000 tonneaux, et, pour l’accroître encore, il ne faudrait que perfectionner les chemins qui rayonnent alentour.
La mer se dégage au sud des roches de Saint-Quay, et l’on ne trouve plus, jusqu’à la pointe du Roselier, que trois écueils : partout ailleurs ce serait beaucoup ; ce n’est rien pour la baie de Saint-Brieuc. ”

“ En prenant la direction de la baie qui porte son nom, saint Brieuc avait donc conçu un plan d'organisation chrétienne de l'émigration bretonne. Il vint
avec la pensée de jeter sur ce sol ouvert à l'activité de sa race un essaim de ses moines, et de grouper, au point de vue religieux, ces peuples nouveaux et ces galloromains qui attendaient, sur les lisières de la forêt ou dans ses clairières, une nation forte qui réparât les ravages causés par les invasions barbares et leur donnât le courage de travailler et de vivre. ”

“ L'existence d'une nappe de cailloutis sur des fonds de 20 mètres de profondeur, directement aux abords de la côte, perturbe la répartition générale des sédiments en baie de Saint-Brieuc, et semble marquer le début vers l'Est d'une sédimentation hétérométrique et grossière (6) . Il est possible que la prolongation de cette nappe vers l'Ouest soit actuellement masquée par les graviers qui l'interrompent brusquement, probablement en la recouvrant. ”

“ Fab. de draps, de molletons, de tiretaines, de chapelets, de boutons d'or ; filatures ; brasseries, distilleries ; tanneries. Comm. de bestiaux, de grains, de légumes, de suif, de peaux, de lin, de chanvre, de beurre, de miel, de cire, etc. Armements pour la pêche à la morue. Cette v. s'est formée autour d'un monastère fondé par saint Brieuc ; à la place de ses fortifications, détruites en 1788, s'élève une belle promenade. La baie de Saint-Brieuc, formée par la Manche, a 62 kil. d'ouverture; elle s'étend du cap Fréhel à l'île de Bréhat, et est bordée d'écueils.BRIEY, ch.-l. ”

“ Contribution à l'étude Géomorphologique et Sédimentologique de la baie de Saint-Brieuc. Thèse de troisième cycle. Rennes. Faculté des Lettres et Sciences humaines. 1964 (342 pages, 45 fig., 48 photos, 9 pl. et 13 cartes h.-t.) .
* * *
La carte que nous avons établie est le résultat de 645 dragages, distants en moyenne de 800 mètres. Elle couvre près de 300 kilomètres carrés, soit toute la zone qui s'étend au large de l'alignement Le Cotentin-cap d'Erquy, jusqu'à une latitude de 48° 47'. ”

“ De Binic, d'Hillion, des grèves de Langueux, de Port-Aurèle et de Cesson les barques allaient et venaient apportant les produits des grands ports des Gaules ou exportant le superflu des récoltes. Trégueux était couvert d'exploitations qui se trouvaient en communication par des voies avec le fond de la baie d'Yffiniac.
L'emplacement du monastère de saint Brieuc avait été laissé de côté par les Romains. A le bien examiner, il n'était pas propre à l'établissement d'une ville, que les circonstances seules ont fait naître, grandir et prospérer. Il convenait au contraire à des moines. ”

“ Une sorte de salaison tout aussi délicate que celle des viandes est depuis plus de deux siècles familière aux riverains de la baie : c’est celle de la morue, et qui réussit dans l’une peut à coup sûr réussir dans l’autre. Le Légué par sa position au fond de la baie, Saint-Brieuc par les facilités que procure aux affaires la principale agglomération d’hommes et de capitaux du pays, sont devenus le contre des opérations de la pêche de Terre-Neuve. ”

“ La vieille route traverse toute la commune de Plérin, qui sépare Saint-Brieuc de la mer et se soudait à celle de Saint-Brieuc, à Erquy, dont nous venions de parler. On retrouve un peu partout sur la côte voisine des médailles de l’Empire, et toute la petite baie d’Yffiniac, dans laquelle débouche le Gouet, est en quelque sorte ceinturée par une grande quantité de briques à rebord qui datent des premiers siècles, de notre ère [5] . ”

“ Les étrangers ne doivent pas tenter d'y entrer sans pilote; l'intérieur a un bon mouillage. Il y a lm,50 d'eau à la basse mer et 4m ,80 à la haute mer. Les navires y entrent presque toujours sur lest.
Exportations : grains, farines, bois, pommes de terre. Il importe des vins et des eaux-de-vie.
Saint-Brieuc, 17,000 habitants, jolie ville maritime, fort agréablement située sur un plateau, sur la rive droite du Gouet, à 5 kilomètres de son embouchure dans l'Océan. Le port, qu'on nomme le Légué, est situé à 1 kilomètre de la ville ; il est sûr et bordé de beaux quais. ”

“ « Saint-Brieuc est une ville éminemment bourgeoise et presque champêtre ; ses habitants ont conservé en grande partie les habitudes de leurs ancêtres ; ils se lèvent, se couchent et mangent aux mêmes heures qu’au siècle passé. » Il est temps de rajeunir ce tableau.
Le voyageur qui arrive à Saint-Brieuc en chemin de fer, se trouve au sommet d’une colline aspectée au nord et inclinée vers la rivière de Gouët. C’est sur ce versant, assez profondément creusé au centre et relevé des deux côtés, qu’est bâtie la ville ; mais, de la gare, on n’en voit que la partie supérieure. ”

“ II. — LES BRETONS INSULAIRES : BRIEUC, RIGWAL, FRACAN.
C’est sur ce littoral encore habité, mais ravagé, que se sont établis, dans la seconde moitié du ve siècle, des groupes nombreux de Bretons insulaires, fuyant devant l’invasion saxonne [6] . Les émigrés bretons et les indigènes armoricains : voilà les deux principaux éléments de notre race. À partir de ce moment, l’histoire commence véritablement pour nous.
La ville de Saint-Brieuc doit son origine et son nom à un missionnaire venu de Grande-Bretagne en Armorique, à la fin du ve siècle. ”

“ On importe bien encore des bois du Nord, des fers et des charbons ; on exporte des produits agricoles, mais presque tout s’y fait par des navires anglais ; les vieilles maisons de commerce désertent notre port, et les nouvelles hésitent à s’y établir. C’est vraiment dommage, car, depuis l’établissement de nos deux lignes de chemins de fer, complétées bientôt par une troisième, qui va relier le bassin à la gare de Saint-Brieuc, le port du Légué semble plus que jamais appelé à servir d’intermédiaire entre le centre de la Bretagne et l’étranger. ”

“ L’empereur et l’impératrice, après être allés par mer de Cherbourg à Brest, et par terre, de Brest à Lorient, avaient traversé la Bretagne par Sainte-Anne d’Auray, Napoléonville, Loudéac et Moncontour. Leurs Majestés arrivèrent à Saint-Brieuc, le 17 août 1858, vers 4 heures du soir, accompagnées d’une troupe de cavaliers bretons. Les maisons étaient pavoisées sur le parcours du cortège, et le coteau de Gouédic, à l’entrée de la ville, était couvert d’une population immense. Presque toutes les communes des arrondissements de Saint-Brieuc, de Guingamp et de Lannion avaient fourni un contingent. ”

“ C’est là que se rapprochent les deux versants, après avoir formé une sorte d’entonnoir, dont le conduit se prolonge, par le chemin de Gouët, jusqu’à la rivière.
Du côté de la vallée de Gouët, quel délicieux spectacle ! Dans cette vallée sinueuse se développe à un quart de lieue le port du Légué, à l’entrée duquel se dresse le vieux débris de la tour de Cesson. Au loin, c’est la pleine mer.
Vis-à-vis de nous s’étend la riche commune de Plérin ; à nos pieds, le Boisboissel couvre l’une des pentes du monticule, au sommet duquel se dresse la statue de N.-D. de Saint-Brieuc. ”

“ C’est une promenade charmante, comme toutes celles des environs de Saint-Brieuc.
Le Tertre au Bé domine complètement la vallée de Gouët. On voit de là se dérouler tout le port du Légué : l’avant port, qui commence sous la Tour ; le port, bordé de quais sur les deux rives, avec ses deux cales de carénage et son chantier de construction, hélas ! abandonné, d’où sont sortis tant de navires ; l’arrière-port, sur le mérite duquel on est en désaccord, et qu’on a semblé condamner en faisant un pont fixe, sans songer au développement que les Favigo lui avaient donné au seizième siècle. ”

“ Espérons que tant de ressources ne seront pas improductives, et que la ville de Saint-Brieuc retrouvera dans le Légué un élément d’avenir.
Ce qui le fait espérer, c’est que l’industrie locale vient en aide au commerce d’une manière lente, mais sérieuse. Si la rive gauche n’a gardé que quelques armements, une tannerie, une corderie et ses magasins de bois et d’engrais, quelques usines se sont établies sur la rive droite, sous l’active impulsion de la maison Sébert, dont les deux branches centralisent tout le haut commerce à Saint-Brieuc. ”

“ La ville de Saint-Brieuc, oublieuse de son berceau, mais forte de la vie qu'elle y puisa, se développe, prospère et grandit; le nombre de ses enfants s'accroît sans cesse, et ses demeures marchent rapidement et à vue d'œil vers la mer qui ferme ses horizons ”

“ Avec le xe siècle et les invasions des Normands finit pour notre histoire locale la période des Origines. Dans cette période, la population du territoire de Saint-Brieuc s’est formée d’un mélange d’Armoricains et de Bretons insulaires, auxquels se sont joints, dans une très faible proportion, des Romains et même des Normands. La ville de Saint-Brieuc a été fondée ; l’évêché de Saint-Brieuc, établi, mais non organisé. L’intérêt se concentre tout entier sur saint Brieuc, dont le nom a été donné d’abord à la ville, puis au diocèse. ”

“ Le projet du bassin à flot, tel que nous l’avons indiqué (page 312) , fut d’abord réduit au seul bassin latéral, et encore ce dernier resta-t-il inachevé après l’épuisement du crédit de 900,000 fr. En retour, on ouvrit, en 1852, une nouvelle route de Saint-Brieuc au Légué, à pentes plus faibles que l’ancienne ; le pont du Légué fut reconstruit, de 1860 à 1861, à tablier fixe, moyennant une dépense de 35,000 fr. environ ; le phare de Sous-la-Tour, dont l’établissement entraîna la même dépense à peu près, fut allumé le 1er août 1857. ”

“ Au commencement de cette période, la ville de Saint-Brieuc avait pour évêque M. Regnault de Bellescize, (1775-1796) , prélat ami des arts et des grands travaux, qui plus d’une fois aida la ville de sa bourse et de son crédit. Le maire était M. Jean-Louis Bagot (1774-1776) , ancien médecin de la marine royale, dont Ogée a fait l’éloge à propos des travaux du Légué. ”

“ Tantôt, c’était le maréchal d’Aumont qui leur accordait une sauvegarde, à son retour de Basse-Bretagne ; tantôt, c’était Mercœur qui les prenait sous sa protection, leur permettant d’arborer ses armoiries à l’entrée de la ville, les autorisant à trafiquer librement par terre et par mer, en Espagne ou partout ailleurs. Tout cela se payait en argent et en nature. Les archives de Saint-Brieuc mentionnent, en effet, un ordre envoyé par Mercœur pour ravitailler la garnison de la tour de Cesson, dans cette même année 1595. ”