Congrès national des sociétés savantes

“ Les enfants d'une douzaine d'années ne se destinent pas à ce métier jugé instable et difficile.
L'activité du Croisic semble actuellement stationnaire. La diversité des formes de pêche équilibre la vie économique, et la situation géographique permet un écoulement rapide du poisson. Mais l'épuisement des ressources en crustacés, les difficultés de la pêche de la sardine risquent de desservir le port. De toute façon, avec ses installations actuelles, Le Croisic ne peut prétendre qu'à une place honorable parmi les ports artisanaux. ”

“ En dehors de ce vaste massif de déclin naturel les cantons vieux se rencontrent encore au long du littoral, particulièrement dans les régions réputées pour leur agrément touristique : pays de la Rance, pays de Saint-Cast et du cap Fréhel, côte occidentale de la baie de Saint-Brieuc, côte de granit rose prolongée par le Tregor morlaisien, presqu'îles de Quiberon et de Rhuys auxquelles il convient d'ajouter les îles : Ouessant, Groix, Belle-Ile. ”

“ Voir pour la première fois une terre qui existait de tout temps, bien antérieure aux hommes, et que pas un homme n'a vue, dévoiler ce coin de nature qui se défend si vigoureusement contre toutes nos attaques, dont chacun de nos assauts ébrèche à peine la muraille, contempler un aspect de notre globe insoupçonné jusqu'à ce jour, certes c'est une émotion rare, et de qualité supérieure. ”

“ Aucun Finistérien : l'incommodité et l'étroitesse du port, le caractère jaloux et fermé de la population locale les ont écartés de La Turballe.
Comme ailleurs, les jeunes pêcheurs sont nombreux et les patrons de 25 à 30 ans ne sont pas rares. Ambitieux et dynamiques, ils sont relativement ouverts au progrès mais moins cependant qu'au Croisic.
La pêche attire de moins en moins les jeunes enfants et les gens de la campagne arrivent à point pour renflouer les effectifs.
Les Turballais vivent simplement, ils ont gardé un esprit rural, âpre et peu dépensier. ”

“ Les patrons propriétaires, les « indépendants » comme on les appelle à Étel, représentent la majorité des armements puisqu'ils sont 25, mais ils ne contrôlent que 33 pinasses (4 seulement d'entre eux gèrent plus d'une unité, 12 au total) . Ces patrons pêcheurs qui gèrent leur bateau ont un homme à terre qui les renseigne sur le marché du poisson, et quelquefois tient la comptabilité qui, dans la plupart des cas, se réduit au strict minimum. Aussi ces bateaux sont-ils handicapés par une exploitation qui tient plus aux inspirations du patron qu'aux calculs de rentabilité. ”

“ Les équipages sont souvent très jeunes : plus de la moitié des hommes ont moins de 30 ans. La
crise de l'industrie et la stagnation du port de commerce conservent à la pêche les effectifs humains.
Il semble difficile d'envisager pour Saint-Nazaire une quelconque évolution de cette situation. On pourrait y créer un port de pêche industriel, mais les capitaux des armateurs semblent bouder cette entreprise. Quant à la pêche artisanale actuelle, elle peut se développer, dans la mesure où son assujettissement au port de commerce ne l'entravera pas. ”

“ Le port s'allonge sur la côte nord-est de la presqu'île du Croisic.
Tournant franchement le dos au large, il a l'avantage d'être très abrité.
Il est établi entre la côte et trois petites îles artificielles, les « Jonchères », édifiées entre le xvie et XVIIIe siècle par les bateaux de commerce venus se décharger de leur lest. Bordées de quais, elles servent d'entrepôt pour le matériel de pêche. Les bassins, appelés « chambres », sont ainsi très morcelés et le port donne l'impression d'être beaucoup plus étendu qu'il ne l'est en réalité. ”

“ Le problème de la survie de ce port est donc posé. Il semble bien que les Étellois soient conscients du fait qu'ils sont réduits à l'heure actuelle à n'être que les pêcheurs qu'on accepte à Lorient mais qu'on refuse de plus en plus dans les autres ports. Leur avenir leur apparaît incertain et ils se résolvent mal à rester à l'arrière-plan. D'autre part, certains marins en sont conscients : un maillon manque à la chaîne, celui de la commercialisation du poisson et cet élément qui manque a des effets très graves sur la vie économique d'Étel et de la région. ”

“ La situation actuelle de la pêche entre Piriac et Saint-Nazaire demeure stationnaire, mais quelques activités, comme le dragage des coquilles Saint-Jacques au Croisic, ou le chalutage à La Turballe, se sont beaucoup développées depuis quelques années. La multiplicité des formes de pêche permet à l'ensemble de la région de conserver un certain équilibre économique, et les trois ports se complètent plus qu'ils ne se concurrencent. Pour l'instant, le recrutement des pêcheurs semble assuré. ”

“ En effet, pratiqué hiver comme été sur des embarcations inconfortables, le chalutage est un travail rude. Mais les patrons jouissent d'un niveau de vie assez élevé; ils forment l'élément dynamique et entreprenant de la population et sont considérés comme les personnalités du port.
A côté de cette forme de pêche se pratique un modeste petit chalutage côtier, sur des embarcations de moins de 10 tonneaux montées par deux ou trois hommes. Les bateaux ne s'éloignent pas de la baie de La Baule ou de celle de Mesquer et ramènent merlans, soles, rougets. ”

“ On peut distinguer deux types d'embarcations. Ce sont, en premier lieu, les bateaux de 4 à 6 tonneaux qui ne permettent qu'un travail côtier, comme la pêche des crustacés au Croisic ou celle des crevettes grises à Saint-Nazaire. Ce sont de simples instruments de travail où le pêcheur ne passe qu'une demi-journée, une journée au plus. ”

“ Cependant, l'activité de pêche telle qu'elle est pratiquée actuellement entre Saint-Nazaire et Piriac a pour elle un atout essentiel : la présence, dans l'arrière-pays des agglomérations industrielles de Nantes et de Saint-Nazaire qui rassemblent des populations denses, grandes consommatrices de poisson très frais et même vendu vivant (langoustines et crevettes vivantes) . La forte proportion de détaillants qui viennent quelquefois d'assez loin à La Turballe où le poisson a été pêché dans la matinée montre à quel point la population locale est friande de produits frais. ”

“ Un argument qu'avancent les marins est celui-ci; lorsque les bateaux reviennent de leurs lieux de pêche, ils sont lourdement chargés (en moyenne 20 à 25 tonnes de poisson dans les cales) et ne veulent pas risquer un échouage sur les bancs de sable alors que le tirant d'eau du bateau est à son maximum. Ce prétexte est fallacieux car, au départ d'Étel, les bateaux sont parfois aussi chargés qu'à l'arrivée. Lorsqu'ils partent en pêche, c'est en moyenne 20 tonnes de glace qui sont dans les cales auquel il faut ajouter le combustible (20.000 litres en moyenne) et l'avitaillement. ”

“ Riches en adultes ces cantons de Cornouaille et du pays d'Auray doivent-ils ce caractère à une immigration? L'explication peut être partiellement valable pour les cantons d'Auray et Concarneau; elle est plus douteuse pour les autres. Nous inclinerions plutôt à voir dans l'actuelle structure l'héritage d'un dynamisme démographique vigoureux et prolongé fort avant dans le xxe siècle (la plupart des communes ont atteint leur maximum démographique après 1921 dans cette région) . Mais ce dynamisme paraît singulièrement menacé actuellement. ”

“ Si l'on se propose d'élaborer celui d'un canton breton, il convient d'abord de choisir une population de référence, qui, pour nous, a été celle de la Bretagne en 1962. Pour cette population de référence comme pour la population du canton étudié nous disposons de données relatives à la distribution des individus par classes d'âge quinquennales, données exprimées en pourcentage de la population totale. Pour chaque classe d'âge, il suffit de rapporter le pourcentage
observé dans le canton étudié au pourcentage observé dans la Bretagne pour définir l'indice comparatif du canton. ”

“ Le marasme qui atteint actuellement les industries de Saint-Nazaire, la pauvreté de la région agricole en arrière de La Turballe et Piriac, conservent à la pêche un certain nombre de jeunes qui ne trouvent ailleurs aucun débouché. La pêche est encore un métier rentable pour ceux qui la pratiquent toute l'année. ”

“ Sur une côte basse, où les vents de sud-ouest empêchent la poussée des arbres sur un kilomètre de large, ils forment une agglomération presque continue, aux coquettes maisons blanches, avec le village intercalaire du Perello, alors que l'habitat dispersé paysan apparaît plus à l'intérieur en direction du bourg de Ploemeur dont dépendent administrativement nos deux petits ports. La coupure d'avec le milieu rural est un trait remarquable. Les pêcheurs, les bateaux, les produits de la pêche et les perspectives économiques : tels sont les points que nous allons aborder successivement. ”

“ Le chalutage, nouvelle orientation de la pêche ételloise, amène un fait nouveau et qui mérite d'être signalé : ces marins « apatrides » prennent l'habitude de venir vendre dans leur port dès 1939 et en particulier après 1943, en raison de la destruction du port de Lorient.
Au lendemain de la guerre, ils conserveront encore quelque temps cette habitude : pour Étel c'est une période d'activité intense. L'aprèsguerre est particulièrement faste : les lieux de pêche n'ont pas été exploités depuis le début des hostilités aussi le poisson y est-il abondant. ”

“ La partie nord-orientale se trouve presque en dehors du grand rentrant que dessine la baie, alors qu'au Sud, le tracé de la côte, ainsi qu'un fourmillement d'îlots, créent une zone relativement abritée. Les profondeurs sont, d'autre part, plus grandes le long du littoral nord-oriental qu'au Sud. La courbe bathymétrique de 20 mètres passe, en effet, à proximité de l'avancée du cap Fréhel, et reste ensuite dans son ensemble orientée Est-Ouest; la courbe de 10 mètres serre la côte entre le cap Fréhel et la chapelle Saint-Michel, et des fonds compris entre –10 et 20 mètres frangent le littoral. ”

“ Le problème du recrutement s'est également posé quand il a fallu trouver les cadres nécessaires à cette coopérative. Il a fallu trouver des Étellois car il n'était pas question de faire apparaître des étrangers dans une telle affaire et à Etel comme dans les milieux de la pêche artisanale, on ne peut que dire que toute formation économique ou commerciale fait défaut à ces pêcheurs. Ce problème résolu, il a fallu aborder le plus grave d'entre tous : trouver des débouchés à la production n'est pas une petite affaire pour l'écoulement des produits étellois qui ont une mauvaise réputation. ”

“ Elles passent en file, remontant régulièrement à la surface pour respirer, sans souci du navire, guère plus gros qu'elles, qui leur coupe la route. À terre, les phoques, paresseux et lents, aux visages de vieux messieurs, pas du tout farouches puisqu'ils n'ont à terre aucun ennemi, apportent une note de pittoresque. ”

“ Les pêcheurs font de plus en plus souvent appel aux chantiers vendéens de Croix-de-Vie ou des Sables-d'Olonne, surtout pour les bateaux de plus de 25 tonneaux. Pour les barques de moins de 10 tonneaux, les lieux de construction sont beaucoup plus dispersés.
A l'exception de quelques rares cas de co-propriété, tous les patrons sont seuls propriétaires de leur embarcation. L'exploitation d'un bateau de pêche demeure une entreprise familiale financée par des capitaux exclusivement locaux. Avec l'aide du Crédit maritime, le patron peut accéder à la propriété en moins de cinq ans. ”

“ Le pays compte seulement un hôtel et une pension de famille. La location de pièces en villas (les maisons de pêcheurs sont souvent conçues pour la location d'été) se pratique beaucoup et le camping prend de l'extension (800 campeurs en 1964) . Ces touristes sont attirés par le calme et la pêche à la ligne qui se pratique depuis les plages, ou viennent voir la « fameuse barre » (pour les touristes de passage) .
Étel manque de vie, mais avec l'ensemble de la rivière constitue une véritable pépinière de marins. ”

“ L'intérêt de l'étude de la composition par âge d'une population n'est plus à démontrer : chacun sait que cette composition est à la fois facteur et reflet de l'évolution démographique. Aussi a-t-il paru nécessaire à un géographe penché sur l'étude de la population bretonne, après qu'il eut noté la diversité des densités, celle des degrés et des formes d'évolution, de mettre ces diversités en rapport avec les variations de structure de population dans le cadre régional. ”

“ L'existence d'une nappe de cailloutis sur des fonds de 20 mètres de profondeur, directement aux abords de la côte, perturbe la répartition générale des sédiments en baie de Saint-Brieuc, et semble marquer le début vers l'Est d'une sédimentation hétérométrique et grossière (6) . Il est possible que la prolongation de cette nappe vers l'Ouest soit actuellement masquée par les graviers qui l'interrompent brusquement, probablement en la recouvrant. ”