“ TEMPÉRATURE. — Situées sous une latitude moins septentrionale qu’une grande partie de la France, les îles Saint-Pierre et Miquelon se trouvent, au point de vue météorologique, placées dans la zone froide, sur la ligne isotherme qui, passant au nord du Féroë, a pour moyenne annuelle 5° au-dessus de zéro. Toutefois, ces îles n’ont point, comme certains pays situés sur cette même ligne, les étés de Paris et les hivers de Pétrograd : l’été est sans chaleur, c’est l’été d’Arkhangel; l’hiver est plus long que rigoureux, c’est l’hiver du sud de la Suède. ”

“ Il n’est, à Saint-Pierre, si pauvre famille qui ne possède un pauvre jardinet, formé à grand renfort de terres rapportées.
Miquelon se prête plus volontiers aux essais agricoles. A partir du littoral s’étendent des plaines d’une assez grande superficie, bornées par des éminences aux pentes plus ou moins rapides, au delà desquelles se trouvent encore d’autres plaines, puis des collines s’étageant en amphithéâtre, et enfin des « mornes » ou montagnes qui bordent l’horizon. La plus élevée de celles-ci ne dépasse pas 250 mètres; tel est l’aspect intérieur de l’île. ”

“ Les habitants sédentaires de cette île avaient joui, pendant vingt-trois ans, du monopole presque absolu de la pêche et du commerce de la morue. Les armateurs de leur métropole avaient eux-mêmes cessé de leur fairé concurrence. La population terre-neuvienne, renforcée par une immigration considérable composée pour plus de moitié d’Irlandais, avait passé de 10000 habitants en 1785 à 20000 en 1804 et à près de 70000 en 1816. ”

“ Dans toute la colonie, il n’y a que Saint-Pierre dont la rade puisse abriter les grands navires venant d’Europe ou d’Amérique. L’extrémité nord-ouest de l’Ile-aux-Chiens, faisant face au cap Rouge de l’île Saint-Pierre, est le commencement de la rade dans laquelle on pénètre par trois passes : la passe du nord-est, la passe du sud-est et la passe aux Flétans. ”

“ A Saint-Pierre, à Miquelon et à Langlade les fermes qui existent s’occupent, en même temps que de l’élevage des boeufs et des moutons, de cultures vivrières, mais leurs produits ne sont qu’un médiocre appoint dans le ravitaillement de la colonie qui doit importer tout ce qui est nécessaire à la vie de ses habitants et à l’approvisionnement des navires fréquentant le port de Saint-Pierre. ”

“ CLIMAT. — Le climat des îles Saint-Pierre et Miquelon est un climat froid et humide, rigoureux surtout par suite de la longueur des hivers, du peu de chaleur des étés et des brusques changements de température. En plein hiver un froid de 15 à 20° centigrades est souvent remplacé par un court dégel formant verglas. Si les personnes d’une constitution robuste peuvent le supporter, il ne convient pas aux personnes anémiées et d’une complexion délicate. Aucune maladie n’est spéciale au pays. ”

“ Si à ceux qui éprouvent cette impression une ascension faisait envie, ils trouveraient sur les hauteurs, aux flancs des collines abruptes, une mousse parasite qui, par son épaisseur spongieuse, absorbe le peu de suc qu’a la terre au grand détriment des fougères au feuillage étiolé, des genévriers condamnés perpétuellement à ramper sur le sol, et de-ci de-là un fouillis inextricable de sapins de taille lilliputienne et de bouleaux nains. ”

“ Mais, depuis quelques années, l’emploi de chalutiers de fort tonnage semble devoir se généraliser; c’est ainsi qu’en 1930 sont apparus sur les bancs de nouveaux chalutiers de 1 100 à 1 200 tonneaux de jauge calant 19 pieds en charge, chauffant au mazout et ayant un rayon d’action considérable qui leur permet d’aller déposer directement en France leur pêche, au grand détriment d’ailleurs du port de Saint-Pierre, qui perd ainsi le bénéfice du transbordement du poisson sur les longs-courriers ou chasseurs, suivant le procédé qui a fait longtemps sa fortune. ”

“ Les mornes dont l’aspect n’est guère plus riant que celui des plaines dont ils sont les aboutissants ont leurs sommets dégarnis. Quelques-uns sont recouverts d’une légère couche d’humus. A leur pied s’étalent des taillis ou bouquets d’aulnes et de sapins rabougris qui se détachent en bandes verdâtres sur leurs flancs, le long des ravins dont ils sont creusés. A Langlade, ou petite Miquelon, ces arbres sont d’une plus belle
venue qu’à la grande Miquelon et atteignent jusqu’à 6 mètres de hauteur. ”

“ FLÉTAN. — Ce poisson, de la famille des pleuronectes, à laquelle appartiennent la sole, le turbot, la limande, etc., atteint parfois une longueur de 2 mètres et peut peser jusqu’à 200 kilogrammes. La pêche du flétan nécessite un armement et des engins spéciaux et ce n’est qu’accidentellement que nos pêcheurs de morue en capturent quelques-uns avec leurs lignes ou dans leurs chaluts. La pêche du flétan est pratiquée sur certains points des bancs de Terre-Neuve par des navires américains pour la consommation de la clientèle des États-Unis. ”

“ Soixante navires montés par onze cents hommes d’équipage constituaient en 1884 tout le contingent fourni par la colonie de Terre-Neuve à la seule vraie grande pêche, celle qui se fait en plein océan, et que pratiquent si courageusement nos marins français sur les bancs de l’Atlantique nord, comme dans les mers d’Islande. ”

“ MOUVEMENT COMMERCIAL DE LA COLONIE. — Le commerce d’importation de l’archipel est concentré tout entier dans le port de Saint-Pierre; il comprend, d’une part, tout ce qui concerne l’approvisionnement nécessaire à la vie de la population, les compléments d’armement des navires français et terres-neuviens et, d’autre part, l’important commerce des marchandises en transit. ”

“ Cette industrie mérite d’être encouragée ; car, tout en permettant de fournir à la population un travail suivi pendant les longs mois d’hiver, elle éviterait aux maisons d’armement les divers frais de transport, de transbordement et de manipulation que nécessite l’expédition de la « morue verte » en France où elle est séchée pour être ensuite réexportée. Le séchage pourrait être fait sur place et l’exportation directement de Saint-Pierre sur les centres de consommation. L’administration locale étudie en ce moment la création de primes au séchage et au conditionnement de la morue. ”

“ L’huile blanche se fabrique tout aussi facilement, il suffit de la chaleur du bain marie pour briser les cellules et faire sortir l’huile, qui est alors d’une belle couleur ambrée. Mais on ne peut consacrer à cette fabrication que les foies des morues pêchées le jour même et jusqu’à présent les foies des morues de la pêche locale sont seuls utilisés. En dehors des préparations faites par les pêcheurs eux-mêmes, deux maisons, ayant des installations spécialement aménagées, se livrent à la fabrication des diverses huiles de foie de morue. ”

“ Lorsqu’il s’agit de boëtter un voilier-pêcheur, c’est avec une seine, dont l’extrémité peut embrasser tout une anse, que les pêcheurs prennent les centaines de mille de capelans qui leur sont nécessaires. ”

“ Le banc de Saint-Pierre, situé à 40 milles au sud-ouest de Saint-Pierre, offre souvent des pêches très fructueuses et comme le banque-reau, situé comme le précédent au sud-ouest de Saint-Pierre, mais plus éloigné, il est fréquenté par les navires français et les goélettes américaines. Le poisson qu’on y pêche, quoique abondant, est petit. ”

“ Ces petits arbustes verts, — dont les mieux venus n’atteignent pas deux mètres 4 — SAINT-PIERBE ET MIQUELON
d’élévation, — s’enchevêtrent les uns dans les autres et se confondent dans un tel enlacement que le pied du promeneur a de la peine à se dégager sous cette étreinte de branches et de ramifications.
L’île serait improductive si les efforts des habitants n’avaient en quelque sorte vaincu la nature. Autour de chaque maison s’étend un jardin potager que son propriétaire cultive avec une sollicitude d’autant plus vive que la matière se montre plus réfractaire. Les semis se font en mai. ”

“ L’enseignement est donné dans la colonie dans les écoles publiques communales de Saint-Pierre, de l’Ile-aux-Chiens et de Miquelon ainsi que dans des écoles libres de filles et de garçons.
Les unes et les autres préparent les enfants au brevet élémentaire au maximum, l’enseignement secondaire et l’enseignement primaire supérieur n’étant pas donnés dans la colonie. ”

“ Un violent débat s’engage au sujet de l’inscription, sur la liste des « citoyens actifs », de diverses catégories d’électeurs non qualifiés par la loi française. Quelques exaltés « du côté gauche de l’assemblée », désavoués d’ailleurs par la grande majorité des assistants, vont jusqu’à contester le droit de la métropole de faire des lois pour la colonie. Malgré l’opposition de ces citoyens, que favorise le président Bordot, l’assemblée déclare se conformer aux lois métropolitaines
et reconnaît ensuite le droit de vote des hivernants, combattu par la même faction. ”

“ Elles opposent parfois une barrière infranchissable aux navires. Si le Barachois se prend et que le crémi se resserre, une croûte glacée se forme entre Saint-Pierre et l’Ile-aux-Chiens, assez solide, comme en 1874, 1883, 1887 et 1923, pour permettre le passage à pied. Quant à ces banquises colossales, à ces montagnes ou à ces îles de glaces (icebergs) qui emprisonnent souvent les pêcheurs à leur arrivée à Terre-Neuve, elles se tiennent au large.
VENTS 1. — Il est peu de pays où le temps soit plus changeant que dans les parages de Terre-Neuve. ”

“ En quatre mois, avec une vitalité qui surprend tous ceux qui ne sont pas initiés à la culture du pays, on voit pousser et arriver à maturité les plantes légumineuses de France, celles-là seules du moins qui peuvent, en un court espace de temps, parcourir toutes les phases de la vie végétale. Il ne faudrait pas songer à planter des arbres fruitiers , aucun n’aurait chance de fructifier ”

“ Le tribunal supérieur d’appel se constitue en tribunal criminel pour le jugement des affaires dans lesquelles le fait qui est l’objet de la poursuite est de nature à emporter une peine afflictive et infamante. ”

“ Le service postal entre la colonie et les ports de North-Sydney (île du Cap-Breton) et Halifax (Nouvelle-Écosse) est assuré par la « Farquhar Steamships Limited » d’Halifax concessionnaire du service en vertu du marché de gré à gré du 14 mai 1930 approuvé en conseil d’administration le 20 mai de la même année.
Le service est assuré tous les douze jours sur le parcours Boston-Halifax-North-Sydney-Saint-Pierre-Saint-Jean de Terre-Neuve et réciproquement pendant l’été et tous les quatorze jours sur le parcours Boston-Halifax-Saint-Pierre-Saint-Jean de Terre-Neuve en hiver. ”

“ Les plus importants de ces étangs qui servent à alimenter la ville sont le « Goéland » et la « Vigie ». Mais comme ces cuvettes ont en général un des bords assez bas, le volume d’eau emmagasinée serait insuffisant pour desservir les besoins de la ville ; aussi, du côté de la vallée, a-t-on construit des barrages assez rudimentaires.
En 1928, l’important barrage de la Vigie a été construit en béton
et actuellement, la réserve d’eau ainsi formée dépasse 200 000 mètres cubes. ”

“ Le capelan pourra être frigorifié pour l’exportation ou conservé en chambres froides pour être mis en toute saison comme boëtte à la
disposition des pêcheurs dès que le dépôt de boëtte congelée du frigorifique de Saint-Pierre sera mis en service.
HARENG. — Le hareng fait son apparition sur nos côtes en avril où il séjourne pendant un mois, y revient vers la deuxième quinzaine d’août pour disparaître complètement fin novembre. En raison de l’absence de débouchés ce poisson est peu pêché sur nos côtes. L’industrie de la pêche du hareng est à créer. ”

“ C’est à terre que l’on fabrique les huiles médicinales ; l’huile brune ou blonde s’obtient, comme la noire, en entassant des foies dans des caisses rectangulaires divisées par une cloison perméable, mais on apporte plus de soin à sa préparation, en la soutirant souvent, en enlevant fréquemment le sanguin et les draches. ”

“ A peine le doris a-t-il accosté le navire, que les morues sont jetées sur le pont. Sans désemparer on les ouvre, on rabat les deux ailes en écran, on met de côté le foie et les oeufs (la rogne) pendant que l’on jette à la mer la tête et les entrailles. Le poisson lavé est ensuite placé dans la cale et mis dans le sel.
Les voiliers sont en décroissance régulière; on en comptait : 128 en 1913, 96 en 1928, 90 en 1929, 75 en 1930.
Jadis, Saint-Pierre armait de son côté de petites goëlettes de 16 hommes pour la pêche sur les bancs les plus proches ”

“ Mais à la faveur des guerres qui suivirent, interrompant pendant 25 ans (1793-1815) l’exercice des droits des pêcheurs français, quelques groupes de sujets britanniques vinrent s’établir sur le French Shore. Au retour de la paix, non seulement ces colons furent tolérés, mais beaucoup d’autres furent attirés vers cette côte par nos pêcheurs eux-mêmes, qui avaient pris l’habitude de confier à des familles anglaises le soin de garder pendant l’hiver leurs établissements, où ils
laissaient quelquefois des approvisionnements assez considérables. ”

“ Ce n’est que vers l’année 1604 que nos pêcheurs fondèrent leurs premiers établissements sédentaires sur Terre-Neuve. A partir de cette époque, grâce à la fondation de nouvelles colonies au Canada et dans l’Acadie, grâce aussi aux encouragements accordés par le gouvernement, la pêche de la morue commença à acquérir de l’importance. Malheureusement on ne se préoccupa pas assez de fixer sur ces établissements une population suffisamment nombreuse pour les défendre contre les agressions répétées de nos concur-1 — SAINT-PIERRE ET MIQUELON
rents ”

“ Le chiffre total des importations a atteint en 1929, 22 154 882 francs en valeur pour un tonnage 39 703 tonnes, soit une augmentation de 53 097 088 francs et de 17 811 tonnes sur les importations de 1928 qui étaient déjà les plus fortes du passé.
A noter l’importation des charbons étrangers qui a donné 6 392 458 francs pour 29974 tonnes en 1929.
La colonie n’ayant ni agriculture, ni industrie autre que celle de la pêche, le commerce d’exportation ne comprend que les produits de pêche, les marchandises en transit et les matières combustibles et d’armement pour les navires. ”

“ Quand vient le printemps la neige fond rapidement, et la vie com merciale reprend avec activité.
L’île de Saint-Pierre n’a ni rivières, ni sources. L’eau d’alimentation provient des cuvettes naturelles dans la montagne, nommées « étangs ». ”

“ A bord des voiliers et des chalutiers, la morue subit la même préparation. Dès l’arrivée des doris à bord du voilier ou dès que le chalut relevé a déversé son contenu sur le pont du chalutier, la morue est mise en état de salaison.
Un étal est installé, sur lequel les morues passent de mains en mains.
On commence par piquer la morue, autrement dit, à l’éventrer jnsqu’au nombril. Les détritus sont jetés à la mer. On ne garde que les foies et les rogues. Dans ce travail, qui se fait avec rapidité, les hommes sont dans le sang jusqu’au coude. ”