Îles Saint-Pierre et Miquelon

“ TEMPÉRATURE. — Situées sous une latitude moins septentrionale qu’une grande partie de la France, les îles Saint-Pierre et Miquelon se trouvent, au point de vue météorologique, placées dans la zone froide, sur la ligne isotherme qui, passant au nord du Féroë, a pour moyenne annuelle 5° au-dessus de zéro. Toutefois, ces îles n’ont point, comme certains pays situés sur cette même ligne, les étés de Paris et les hivers de Pétrograd : l’été est sans chaleur, c’est l’été d’Arkhangel; l’hiver est plus long que rigoureux, c’est l’hiver du sud de la Suède. ”

“ L'aspect de la grande Miquelon tient à la fois de Saint-Pierre et de Langlade. L'intérieur est montagneux, quelque peu boisé et renferme du cuivre, des gisements de terre de Sienne (ocre jaune) , des schistes ardoisiers et des sources ferrugineuses qui dénotent la présence de pyrites de fer.
Tel est rapidement esquissé l'aspect de ces îles dont trois seulement sont habitées : Saint-Pierre, Miquelon, et l'île aux Chiens (aujourd 'hui l'île aux Marins) .
Quant aux autres qui ne sont que des îlots, des récifs, ils
ne connaissent, comme habitants, que des oiseaux de mer. ”

“ Ces descendants des premiers habitants de pure race française de nos îles, Français de la même souche que les Canadiens et les Acadiens dont les pères ont émigré trois ou quatre fois au cours de l'histoire, devront-ils s'expatrier pour ne pas mourir de faim et de froid ?
Sont-ils condamnés à cet affreux dilemne : l'émigration ou la mort ?
Ceci est le côté saint-pierrais. Si nous nous tournons du côté de la Métropole, l'alternative qui se pose est simple : la France représentée par son Parlement et son Gouvernement, veut-elle conserver les îles Saint-Pierre et Miquelon ? ”

“ « Les trois îles qui le composent semblent trois pierres détachées du magnifique collier de nos côtes bretonnes et portées là-bas par quelque tempête d'avant l'histoire. » (J. de Bonnefon.)
Disons encore que cette colonie minuscule qui pourrait être la plus riche et la plus prospère, comme nous le verrons par la suite, est certainement l'une des moins connues et par conséquent des plus décriées.
Chateaubriand, dans ses Mémoires d'Outre-Tombe, a décrit l'île affreuse qu'est Saint-Pierre, en des termes à faire
frémir le voyageur le plus endurci. ”

“ Il n’est, à Saint-Pierre, si pauvre famille qui ne possède un pauvre jardinet, formé à grand renfort de terres rapportées.
Miquelon se prête plus volontiers aux essais agricoles. A partir du littoral s’étendent des plaines d’une assez grande superficie, bornées par des éminences aux pentes plus ou moins rapides, au delà desquelles se trouvent encore d’autres plaines, puis des collines s’étageant en amphithéâtre, et enfin des « mornes » ou montagnes qui bordent l’horizon. La plus élevée de celles-ci ne dépasse pas 250 mètres; tel est l’aspect intérieur de l’île. ”

“ Aux îles Saint-Pierre et Miquelon une habitation était une propriété bâtie avec toutes ses dépendances, maison, magasin, four, sècherie de poissons.
Un « habitant » est donc un gros propriétaire, un armateur qui a autour de lui beaucoup de monde : femme, enfants, matelots, et des gens de service qu'on appelle les engagés2. ”

“ De Saint-Pierre dépendent les cinq îlots du Grand-Colombier, de l'île Verte, de l'île aux Chiens, de l'île aux Vainqueurs et de l'île aux Pigeons, Miquelon, autrefois divisée en deux par un canal, que les envasements de la mer ont comblé depuis 1783, présente une plus grande étendue de territoire, 18,423 hectares. Le sol est également granitique et les côtes dangereuses. Ces deux îles peuvent être considérées comme improductives. L'hiver prolongé et rigoureux qui y règne ne permet pas aux cultures de s'y développer. ”

“ Si la pêche de la morue a été jusqu’ici la seule pratiquée par l’armement métropolitain sur les bancs de Terre-Neuve, comme par l'armement local, aux îles Saint-Pierre et Miquelon, il est cependant nécessaire d’observer que ce poisson n’est pas le seul dont la capture pourrait donner lieu à des rendements rémunérateurs.
Diverses espèces de poissons tels que l’églefin (haddock) , le flétan, le capelan et le hareng, existent en effet en abondance dans ces parages. ”

“ Ce «cimetière de navires » a perdu de sa lugubre réputation, depuis l’érection d’un phare de premier ordre qui a eu pour but d’éclairer ce point noir, qu’était autrefois la côte de Miquelon.
RADE DE SAINT-PIERRE.
Dans toute la colonie, il n'y a que Saint-Pierre dont la rade puisse abriter les grands navires venant d’Europe ou d’Amérique. L’extrémité Nord-Ouest de l’Ile-aux-
Chiens, faisant face au Cap Rouge de l'île Saint-Pierre, est le commencement de la rade dans laquelle on pénètre par trois passes: la passe du Nord Est, la passe du Sud-Est, et la passe aux Flétans. ”

“ Parmi tous ceux qui s'intéressent au développement et à la prospérité de nos colonies, il n'est personne qui n'ait été vivement frappé, ces dernières années, par la lamentable situation dans laquelle sont tombées les îles Saint-Pierre et Miquelon. ”

“ Je laisse aux Hippocrates présents ou futurs le soin de décider du degré de confiance qu'il faut accorder à ces divers substituants de l'huile de foie de morue, et je leur cède la place avec la douce satisfaction d'un homme qui n'a jamais éprouvé le besoin de recourir ni à cette glorieuse substance, ni à ses succédanés.
J'ai dit que la France tire des îles Saint-Pierre et Miquelon la plus grande partie de la morue qu'elle consomme. ”

“ Pendant la Révolution, en 1793, l’amiral anglais King s’emparait des îles et nos marins s’exilèrent pour la troisième fois en Nouvelle-Ecosse jusqu’au traité de Paris (1814) qui cette fois nous reconnut définitivement les îles Saint-Pierre et Miquelon, ainsi que nos droits antérieurs dans les eaux territoriales du French shore ; le bourg de Miquelon fut fondé ; la prospérité reprit dans la colonie et la population alla sans cesse en croissant et atteignit son maximum en 1905 (6.500 habitants) . ”

“ Quelles sont les ressources qu'offrent le sol et le sous-sol à l'homme industrieux qui veut vivre dans ces îles ?
Voyons tout d'abord ce qu'on peut tirer du sol, autrement dit quelles peuvent être les ressources agricoles de cette colonie. C'est la première pensée que peut avoir le voyageur quittant le Canada, qui a traversé ces immenses territoires couverts de forêts, où le blé vient cependant admirablement. Disons tout de suite que l'île Saint-Pierre n'est à vrai dire qu'un rocher dépourvu de terre végétale. ”

“ Cette énergique et vaillante population est aujourd'hui dans l'aisance. Les Acadiens de Saint-Pierre et Miquelon sont, comme jadis leurs ancêtres, simples, honnêtes, hospitaliers, durs au travail et courageux. Ils s'aventurent sur les bancs avec des bateaux à peine pontés, et même des chaloupes. Bien que l'air des îles soit pur, la population n'augmente que lentement. ”

“ Or, Saint-Pierre est sous la neige sept à huit mois par an, et, en pleine canicule, le thermomètre n'a jamais dépassé 25°.
Le noyau primitif des habitants de ces îles est de vieille souche basque et normande. Elle s'accrut après le Grand Dérangement de 1755 par l'afflux des Acadiens chassés par les Anglais, et dont l'Evangeline de Longfellow a chanté la lamentation dans le monde entier. D'autres pêcheurs venus de tous les points des côtes de France ont augmenté, petit à petit, le nombre de ces Français dont la vie est un exemple constant d'endurance, de courage et d'abnégation. ”

“ A Saint-Pierre, à Miquelon et à Langlade les fermes qui existent s’occupent, en même temps que de l’élevage des boeufs et des moutons, de cultures vivrières, mais leurs produits ne sont qu’un médiocre appoint dans le ravitaillement de la colonie qui doit importer tout ce qui est nécessaire à la vie de ses habitants et à l’approvisionnement des navires fréquentant le port de Saint-Pierre. ”

“ Ces petits arbustes verts, — dont les mieux venus n’atteignent pas deux mètres 4 — SAINT-PIERBE ET MIQUELON
d’élévation, — s’enchevêtrent les uns dans les autres et se confondent dans un tel enlacement que le pied du promeneur a de la peine à se dégager sous cette étreinte de branches et de ramifications.
L’île serait improductive si les efforts des habitants n’avaient en quelque sorte vaincu la nature. Autour de chaque maison s’étend un jardin potager que son propriétaire cultive avec une sollicitude d’autant plus vive que la matière se montre plus réfractaire. Les semis se font en mai. ”

“ Les petits pêcheurs utilisent un certain nombre d'appâts qu'ils trouvent plus facilement le long des côtes de leurs îles, notamment : la moule, le capelan et le lançon.
Disons quelques mots de chacun de ces appâts :
1° La moule qui est abondante à l'île Miquelon (au grand étang) et au Barachois de l'île Langlade sert d'appât pendant toute la campagne de pêche. Elle sert encore alors que les autres boëttes font défaut.
La morue en est très friande. Il résulterait d'expériences faites sur les lieux de pêche qu'elle la préfère à toute autre boëtte. ”

“ Les travaux du port de Saint-Pierre. — Les deux cents goëlettes saint-pierraises qui faisaient autrefois la richesse de nos îles, ont totalement disparu. Comment redonner de la vie à Saint-PierreP C'est en faisant de ce port un centre de ravitaillement pour les chalutiers, en y créant un dépôt de charbon et de mazout et en y installant un slip. Enfin, on doit pouvoir faire sécher la morue, soit à la mode ancienne sur des champs de galets qu'on nomme «Graves», soit dans des séchoirs perfectionnés, comme il en existe déjà. ”