Langlade

“ Oui, sur mon âme! je le vois... Obéissez, Langlade; alerte, Blancard. Oui, il vient sur nous, et peut-être m’en suis-je aperçu trop tard. C’est bien, c’est bien; à moi maintenant. Alors il se coucha sur le gouvernail, et lui imprima un mouvement si subit et si violent, que la barque, forcée de changer immédiatement de direction, sembla se raidir contre lui, comme ferait un cheval contre le frein; enfin elle obéit. Une vague énorme, soulevée par le géant qui venait sur elle, l’emporta avec elle comme une feuille; le brick passa à quelques pieds de sa poupe. ”

“ Langlade vous rendra compte de sa visite chez Merlusine ; en attendant, ce qu’il avoit à faire n’étoit autre chose que d’avoir le plaisir de lui laver sa cornette ; il l’a fait plus volontiers qu’un autre. Elle est, je vous assure, bien mortifiée et bien décontenancée : je la vis l’autre jour, elle n’a pas le mot à dire. Votre absence a renouvelé la tendresse de tous vos amis ; mais il faut que cette absence ne soit pas infinie, et quelque aversion que vous ayez pour les fatigues d’un voyage, il ne faut songer qu’à vous mettre en état de les recommencer. ”

“ M. de Langlade a bientôt franchi cette grille... Mais quel est son étonnement, sa frayeur même !.. il voit une femme étendue sans mouvement sur l'herbe haute et touffue !... Il s'approche : cette herbe recouvre la pierre d'une tombe.
Cependant il se fait beaucoup de bruit dans le feuillage : on dirait plusieurs personnes qui arrivent par différents côtés.
M. de Langlade, plein de trouble et d'angoisse , se penche vers la femme immobile et couchée sur le gazon ; il la prend dans ses bras, il essaie de la soulever de terre, quand soudain il jette un cri d'horreur.... Cette femme, c'est Marie ! ”

“ Mme Langlade arrêta au passage M. de Champreux. Confit d’importance, bel homme encore, exagérant le flegme britannique, il possédait les plus hautes vertus de la domesticité. Sa tenue irréprochable, son tact, paraient un de ces égoïsmes sourians, mais avisés, qui cuirassent contre toutes les émotions désagréables. Sa vie était un long modèle d’habileté. Il avait pour devise : « Juste assez ! » Son zèle même était prudent.
Du Breuil, au coup de coude involontaire d’un voisin, retourna la tête vers le salon des Vernet. ”

“ Langlade n'était pas de force.
Il dut confesser la vérité et, tout penaud, tout
honteux, tout tremblant, il accoucha laborieusement de cette phrase ridicule : — J'avais besoin de matériaux pour un livre.
Mon éditeur m'a demandé quelque chose avec de la passion et de l'amour.
- Eh! que ne me l'avez-vous dit tout de suite?
s'écria Madame de Chantenay. Venez dîner ce soir avec moi. Nous travaillerons ensemble au lieu de travailler séparément. Cela vaudra mieux. ”

“ La réalité se déforme naturellement pour lui, comme pour ces bœufs dont on dit qu’ils voient les objets quatre fois au-dessus de leur grandeur vraie. Il voit, il pense, il écrit de même. Sa phrase, pareille à ces grosses souches raboteuses, éclate en jets et en enchevêtrements de toute sorte. C’est inextricable : on y étouffe, et il fait bon d’en sortir. Que restera-t-il de son œuvre ? Hélas ! Vous souvenez-vous de ce Langlade dont parle quelque part M. Halévy ? « Langlade était l’auteur de la plus grande phrase de toute la littérature française : cette phrase avait 72 lignes. » ”

“ Je mis hier Langlade en campagne pour parler à des gens qui nous doivent instruire, et que nous voulons instruire à notre tour : il trouve que l’amitié me donne de l’esprit et des vues ; je n’exécute rien qu’avec de bons conseils. ”

“ Alors nous vîmes un effroyable spectacle...
— Oh Dieu! la comtesse assassinée? s'écria M. de Langlade en pâlissant.
M. de Rosmandas s'était levé brusquement de son fauteuil, et marchait à grands pas
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dans le salon, en se tenant la tête d'une main. Ses yeux étaient hagards, une pâleur mortelle couvrait son visage ; on voyait de grosses gouttes de sueur ruisseler sur son front chargé de rides.
— Venez ! dit-il en entraînant M. de Langlade vers la porte. J'étouffe ici!.... sortons ! j'ai besoin d'air...
Et il sortit dans un grand trouble, avec M. de Langlade. ”

“ Le roi prit une bouteille, en avala le premier quelques gorgées; puis il la passa à ses compagnons, qui burent à leur tour: la nécessité avait chassé l’étiquette. Langlade avait par hasard sur lui quelques tablettes de chocolat, qu’il offrit au roi. Murat en fit quatre parts égales et força ses compagnons de manger; puis, le repas fini, on orienta vers la Corse; mais la barque avait tellement souffert qu’il n’y avait pas probabilité qu’elle pût gagner Bastia. ”

“ Soudain un cri terrible et déchirant se fait entendre ; puis un bruit sourd et mat comme celui d'un corps qui tombe. A ce cri succède un autre cri non moins plaintif : c'est la voix du comte ; il appelle M. de Langlade. Mais celui-ci l'entend à peine et ne fait aucune réponse, tant est forte l'émotion qui l'agite ; il poursuit sa marche aveugle et difficile à travers ces espèces de lianes qui embarrassent ses pas, et bientôt il se heurte contre une petite grille de fer à hauteur d'ap ”

“ Commandeur de la Légion d'honneur en 1873, général de division le 4 novembre 1874, il devint inspecteur général et membre du comité de l'artillerie. Dès le début, il acquit au sein de ce comité une légitime influence et conserva ses fonctions jusqu'à la limite d'âge en avril 1878.
La simple lecture de ces beaux états de services dépeint le soldat et l'homme : toujours le premier au travail et au danger, le dernier à la distribution des récompenses. Le général de Langlade était, en effet, d'une modestie sans égale ”

“ Tout cela le fera valoir, et lui donnera, dans tous les bons succès qui arriveront, plus de part que vous ne devez souhaiter; c'est un rival enfin qui partagera votre gloire, ou qui l'obscurcira. Peut-être l'amitié et la douceur de sa conversation vous ont porté à désirer cela. Je suis bien étonné si la campagne se passe dans cette belle union, et, pour vous faire voir qu'il y a quelque chose qui n'est pas net dans tout ce procédé, c'est qu'il a désiré que je n'en fusse point averti. Pour Langlade, je ne lui pardonnerai jamais cette trahison ”

“ Langlade se chargea d'obtenir le consentement du prince, et il s'y prit avec beaucoup d'adresse. Il lui fit entendre l'avantage qu'il recevoit d'avoir sous lui une personne de la qualité de M. de Candale; qu'il ne pouvoit avoir un officier général plus attaché à lui; que, d'ailleurs, il en avoit fort bien usé dans Bordeaux et dans son mariage. Enfin, la chose réussit si bien, que, non-seulement M. le prince de Conti témoigna qu'il la désiroit, mais il voulut même se charger de la faire agréer au Cardinal. ”

“ Il faut dire pourtant que M. de Langlade n'était point en Provence lorsque le comte avait perdu sa dernière
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femme; M. de Langlade voyageait alors en Italie ; et tout ce qu'il avait appris à son retour, c'est que des brigands, sans doute quelques forçats échappés du bagne de Toulon, avaient pénétré la nuit dans le château de M. de Rosmandas, et qu'on avait trouvé le lendemain matin la comtesse étranglée dans son lit. La malheureuse avait voulu probablement donner l'alarme, en s'éveillant au bruit que les brigands faisaient pour forcer la porte. ”

“ Je priai pourtant Langlade de m'y accompagner. Mlle de Martinozzi me reçut avec une froideur incroyable; à peine me fit-elle l'honneur de me regarder ; elle entretint toujours Langlade, sans tourner la tête de mon côté , et s'il n'eût eu pitié de moi, en l'avertissant que j'étois un homme dont M. le prince de Conti faisoit grand cas , je crois que je serois sorti de sa chambre sans avoir eu un seul de ses regards. Enfin, elle me dit deux mots, mais avec tant de crainte, que je m'imaginai qu'on m'avoit rendu de mauvais offices
auprès d'elle, ou que son humeur étoit bien extraordinaire. ”

“ Nous n’avons pas assez de raison pour employer toute notre force [45] . Il seroit honteux, ou du moins l’auroit dû être de voir [46] qu’il n’y avoit qu’à retourner sa maxime pour la faire beaucoup plus vraie. Langlade n’est pas plus avancé qu’il étoit dans le pays de la fortune ; il a fait la révérence au pied de la lettre, et puis c’est tout [47] ; cet article étoit bien malin dans la gazette [48] . Langlade est toujours fort bien avec M. de Marsillac.
Vous me demandez [49] ce qui a fait cette solution de continuité entre la Fare et Mme de la Sablière [50] : c’est la bassette ”

“ Il fut résolu que le lendemain Langlade feroit un effort sur son mal pour voir M. le prince de Conti, ce qu'il fit. Dans cet entretien, il plut assez à M. le prince de Conti ; et Sarrasin et moi ayant fort élevé son mérite, M. le prince de Conti prit la résolution de lui confier son affaire , après m'avoir engagé de nouveau d'être garant de sa probité. Il se fit plusieurs conférences sur ce sujet pendant cinq ou six jours, et il fut arrêté que Langlade partiroit dès que sa santé pourroit le lui permettre ; qu'il feroit la proposition du mariage toute simple, sans articles, ni conditions ”

“ Langlade et leur détention à la prison du corps de garde attenant aux magasins du roi. Le 18 Juillet suivant, Langlade réussit à s'évader de cette prison et le 16 Août il était condamné par contumace " à l'amende honorable et à trois ans de bannissement des possessions françaises ". Le Conseil ordonnait en outre la vente de ses effets, hardes et esclaves au profit du Roi. Quant à Menesse malgré les ordres du Gouverneur de Fresne prescrivant son élargissement, il avait été maintenu en prison et transféré à Pondichéry pour y être jugé par le Conseil Supérieur. ”

“ Il prêta l'oreille : le bruit continuait. De temps à autre, ce bruit devenait clair et métallique : c'était comme le son d'une pioche frappant sur la pierre.
M. de Langlade reconnut bientôt qu'il se trouvait à quelque distance de cet enclos funèbre où, la veille, il avait relevé Marie sans
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connaissance. Curieux de pénétrer la cause de ce bruit étrange, il se glissa sous les branches en se courbant; il marcha quelque temps dans une obscurité profonde. Tout à coup une faible clarté frappe ses yeux : cette lumière paraît et disparaît tour à tour. ”

“ Les côtes escarpées sont découpées en une multitude de criques, où aboutissent de nombreuses rivières. Les forêts recouvrent de vastes étendues. Les arbres de 10 à 12 mètres de hauteur n’y sont pas rares : sapins, aulnes, bouleaux, sorbiers. Langlade est la plus riante et la plus sauvage des îles de l’archipel. Mais, elle est à peu près déserte, seuls quelques bungalows d’été des Saint-Pierrais, à l’embouchure de la Belle-Rivière et trois ou quatre fermes isolées sur la périphérie de l’île. ”

“ Or, le pauvre bidet, par un matin de neige, Tirant, n'avançant pas, peinant, le dos en arc, Aux coups du Collignon qui jurait sur son siège, Glissant des quatre fers, s'effondra rue Lamarck ; Il demeura par terre, inerte, sans envie,
Malgré les coups de fouet donnés à tour de bras, De tenter un effort pour reprendre la vie,
Sachant qu'il n'en serait moins battu, ni plus gras. ”

“ Un peuple mélangé lui fait escorte et braille Des refrains de guinguette et des couplets grivois. Regarde bien, Capet, c'est la franche canaille Qui fait ainsi sa cour au descendant des rois.
Ce bon peuple est heureux : il a le cœur en fête ; Il y a si longtemps qu'il ne t'avait pas vu. Redresse-toi, ces gens sont là pour voir ta tête ! C'est pour te voir passer que ce monde est venu.
Le cortège pourtant s'approche. Il fend la presse Avec peine au milieu des jurons et des cris.
Et plus il marche, et plus la cohue est épaisse De tout ce qu'ont vomi les faubourgs de Paris. ”

“ Comme le berger qui, du haut des pentes de l'Hymette, contemple les plaines de l'Attique, et se laisse imprégner d'un rêve imprécis d'immensité, l'artiste, fils de bretons, se plaît à
écouter la voix puissante de la mer, quand le vent âpre roule ses nuages sombres ; à entendre siffler la bise dans les ajoncs et les bruyères sèches ; il aime à voir le clair de lune baigner dans un brouillard lumineux l'infini des landes mystérieuses ”

“ Je leur cachai pourtant votre grossesse, pour la dire une autre fois tout bas à Mme de la Fayette ; car notre conversation d’hier roula sur d’autres discours plus agréables pour vous. Langlade survint, qui s’en va à Bourbon ; nous voulons qu’il vous aille voir. Segrais nous montra [489] un recueil qu’il a fait des chansons de Blot [490] ; elles ont le diable au corps, et c’est dommage qu’il y ait tant d’esprit. ”

“ Non, rien n'est aussi pur, aussi gracieux, aussi splendide sous le ciel!... et je ne crois pas qu'on puisse être malheureux un instant, lorsqu'on peut contempler à toute heure cette figure d'ange auprès de soi !
M. de Langlade parlait avec une chaleur, un enthousiasme toujours croissant.
156 LE CHATEAU
— Vous avez raison, dit le comte en lui serrant la main d'une façon cordiale; oui, vous lui rendez justice. Ma petite Marie est une ravissante créature... Elle est ma seule consolation sur la terre ! Mais hélas! tout le monde ne lui ressemble pas dans cette maison... Fernand... ”

“ Le jour où ces deux lettres furent écrites, Mme Corani, qui avait demandé à Langlade de l'accompagner, arriva avec lui vers midi à la ferme, et tandis qu'il faisait des questions aux hommes de travail, et qu'il paraissait inspecter les diverses parties de l'exploitation, elle adressa quelques mots et quelques caresses à une petite fille, sa filleule. ”

“ Il y a eu des courtisans qui ont voulu fronder ce divertissement-là, qui attaquait un peu les princes qui veulent épouser présentement la princesse de Conti.
14 Février.
Langlade eut la question ordinaire et extraordinaire , et n'avoua rien ; on ne laisse pas de le croire coupable.
16 Février.
Le roi a résolu de faire sortir du royaume tous les gens de la religion qui y restent. Il confisque leurs biens, et leur donne permission de se retirer où il leur plaira. Il les fera conduire hors du royaume. ”