Marc-Antoine Blanchard

“ Un homme qui porte le costume de laboureur, est tristement agenouillé sur le bord de la rivière, près d'une touffe d'arbres. Ses mains sont croisées sur sa poitrine, sa tête est penchée, il soupire, pleure, et de temps en temps s'écrie avec désespoir : ma fille, mes pauvres fils! puis il se tait, s'abîme plus profondément dans sa douleur, et verse de nouveau des larmes. L'être le plus digne de pitié est le malheureux qui les répand dans une douleur muette.
Les larmes de cet homme déchirent le coeur d'Octave. Il saute de la barque, et prenant un ton affable et respectueux ”

“ La pauvre enfant venait chercher un médecin à la ville, elle n'en eût peut-être pas trouvé, et je vous l'ai amenée. C'est moi qui lui ai dit, chère sœur, que vous guéririez sa mère ; que vous étiez plus habile qu'un docteur, parce que à la science vous joignez l'amour de Dieu et l'amour du prochain.
— Votre mère est-elle pauvre, ma chère enfant? reprit avec bienveillance sœur Angéline.
— Oui, madame, elle est pauvre, bien pauvre.
— Je suis établie ici surtout pour les pauvres, attendez-moi. Dans un instant nous partons.
Le cœur de Jeannette bondit de joie et de reconnaissance. ”

“ Souvent, sa mère, témoin de son dévouement et de son courage, consolée par la tendresse qu'elle lui témoignait, la serrait dans ses bras et la pressait sur son cœur en la nommant le soutien, la joie et la consolation de sa vieillesse. Ses yeux alors se remplissaient de larmes, et les élevant vers le ciel, elle le conjurait de récompenser sa chère enfant.
— Le ciel, répondait Thérèse, m'a donné la force de travailler; vous, ma mère, vous avez travaillé pour moi quand j'étais petite : ce que vous fîtes pour mon enfance, c'est à
moi aujourd'hui à le faire pour vous ”

“ Elle demeure avec son père et sa mère dans une chaumière située au bas de la colline. A peine elle a entendu leurs cris d'allégresse, et leurs élans de bonheur, qu'abandonnant son troupeau, elle s'avance tout doucement, et cachée derrière une touffe d'arbustes, les voit sans en être vue.
Elle ne peut se lasser de regarder toutes ces demoiselles, tant ; elle les trouve gracieuses, belles et richement parées. Elle les admire; elle voudrait bien être comme elles ; Mais, fille d'un simple laboureur, elle n'a point de belles robes, de belles dentelles. ”

“ Madame la marquise, quand elle était enfant, aimait à s'y rendre, elle y trouvait l'air plus pur, la campagne plus belle, elle s'y plaisait mieux que dans tous les autres châteaux que possédait la comtesse; c'est là qu'elle voudrait laisser sa fille, et c'est à vous qu'elle voudrait la confier. Elle se sépare à regret de sa chère Clotilde, précieux reste de notre famille; elle ne sera tranquille que si elle
la sait élevée par cette bonne madame Jacques, qui a si bon cœur et qui a montré pour elle tant de zèle et tant de dévouement. ”

“ Son oncle, que les excès avaient miné, mourut ; et comme sa conduite avait été déréglée, et qu'il laissait plus de dettes que de bien, Adrien se vit chassé de sa demeure, sans ressource, sans abri.
Que va devenir le pauvre enfant qui n'a plus ni refuge ni famille sur la terre? Il a du courage, de la piété, de l'instruction; ses facultés, développées par le bon trappiste, en ont fait un garçon plein de mérite; mais il n'y a pour les talents, ni charge, ni emploi au village. ”

“ Une jeune fille qui a un bon cœur montre, quoi qu'enfant, toutes les sollicitudes d'une petite mère ; elle vit par ceux qu'elle aime ; c'est par eux qu'elle souffre, c'est par eux qu'elle éprouve du plaisir. Eugénie, dont la beauté de l'âme était en harmonie avec la beauté du visage, reconnaissait devoir à la maîtresse d'école tous les agréments que lui procuraient ses lectures, toutes les voluptés douces qu'elle goûtait en parcourant les champs merveilleux et fleuris de la pensée. ”

“ Je ne vous peindrai pas la douleur du père et de la mère quand, après la retraite des troupes, ils se rendirent sur le rivage pour chercher leur enfant, et ne trouvèrent que la nourrice éplorée et à moitié évanouie. Cette scène serait pour vous trop triste, et vous verseriez trop de larmes. J'aime mieux suivre la petite barque qui emporte l'objet de leur affection et voir ce qu'elle va devenir. ”

“ Enfoncé dans ses réflexions, il allait dépasser cette chaumière, quand arrivé devant la porte, il entendit le son d'une voix qui paraissait prier avec douleur. Craignant de troubler une âme pieuse, qui sans doute épanchait ses chagrins dans le sein de Dieu, il s'arrêta. Il reconnut bientôt que cette voix était celle d'un vieillard. Ce vieillard était assis près du seuil de sa chaumière, regardant tristement l'horizon où s'amoncelaient des nuages rouges et noirs. Ce que Gustave avait pris pour une prière était des gémissements qui s'échappaient de
temps en temps de son cœur oppressé. ”

“ Langlade quittait son hôtel, où elle n'avait plus auprès d'elle sa Clotilde chérie, son petit ange. Elle considéra longtemps le berceau où elle avait coutume de dormir, et dit tout bas : — Elle n'y est plus ! Je vais partir. Mon Dieu, à quoi me sert maintenant la vie, puisqu'il faut que je la traîne loin de ma fille. Je n'aurai plus mes douces occupations maternelles. Elle ne sera plus auprès de moi, je ne la verrai plus me sourire! J'aurais dû l'emmener avec moi; mais non, je ne le pouvais pas, le climat du Brésil eût été peut-être meurtrier pour elle.
Le marquis était resté triste et muet. ”

“ Le laboureur se remit à ses travaux des champs, comme à l'ordinaire , mais plus gaîment ; et sa femme se fit un plaisir et un devoir d'élever de son mieux la petite fille dont elle passait pour être la mère, et qui semblait avoir apporté avec elle dans leur chaumière l'aisance, la joie et le bonheur.
Moïsette grandissait bonne et gentille. Elle ne conservait aucun souvenir de son premier état, et avait pour le berger et sa femme toute la tendresse et tout le respect qu'une fille bien née doit avoir pour ses parents. ”

“ Gustave se mit au travail et demeura tranquille tout le jour; mais vers le soir, il descend au jardin, passe derrière des touffes d'arbustes, s'arrête à chaque instant, écoutant si nul bruit ne se fait entendre et si sa mère ne l'appelle pas. Puis, n'entendant rien, gagne la petite porte, l'ouvre, et prenant un sentier qui longe le mur, descend dans la direction de la mer.
Suivant l'impulsion de son cœur et de sa
nature, il s'abandonnait en marchant à des rêveries vagues. ”

“ Jean se mit à verser de grosses larmes, étouffant ses sanglots de peur de se faire entendre de ses parents et de les chagriner.
Un monsieur dont la maison était voisine, seul l'aperçoit plongé dans la plus grande douleur. Il avait bien souvent vu le pauvre petit visiter son trésor ; mais il avait compris sa vertu, et loin de prendre son bien, y avait ajouté quelquefois, afin de récompenser son bon coeur. ”

“ Euphrasie avait douze ans. Les prairies se couvraient de fleurs et de verdure ; l'alouette commençait à chanter, et la fille du baron se promenait un matin au bord de la forêt, quand elle entend des voix d'hommes qui se disputent. Elle avance, écoute et reconnaît la voix de l'intendant qui reproche à un ouvrier sa négligence et sa paresse ; l'ouvrier, au lieu de se soumettre et de s'excuser, répond avec insolence; puis enfin la voix de l'intendant qui chasse l'ouvrier et lui retire tout travail.
Cette dispute avait fait une impression pénible dans le cœur d'Euphrasie. ”

“ Je dois avouer, reprit le vieillard, que mon coeur est en effet profondément malade ; mais il n'est plus guère de consolation à m'offrir. Un morceau de pain est tout ce que je demande à la terre. Vous voyez ces quatre enfants avec leur figure intelligente, leur air innocent et candide, par eux seuls je puis encore être heureux ou souffrir. ”

“ Le baron s'adressant alors à la jeune fille :
— Ma chère enfant, votre père oublie ses devoirs; il oublie surtout le respect qu'il doit à ceux qui lui donnent du travail et le font vivre. Est-ce lui qui vous a chargée de venir ici?
— Oui, monsieur; il m'a dit de vous dire qu'il ne le ferait plus et qu'il serait plein de respect pour monsieur l'intendant.
— Votre père possède-t-il quelque chose, quelque maison, quelque champ?
— Il n'a rien, monsieur le baron, il ne possède absolument rien.
— Il n'avait donc que son métier de bûcheron pour vous faire vivre? ”

“ Mais le bon Dieu, qui faisait naître Jacques dans la misère, ne lui refusa rien de ce qu'il fallait pour la vaincre ou pour la supporter. Il lui donna un caractère ferme, et, avec une jolie figure, une intelligence très-grande.
Ses parents n'avaient pas les moyens de le faire instruire ; mais le génie n'a pas toujours besoin de guide. A peine enfant, sa conception était extraordinaire, elle étonnait les hommes faits. ”

“ La bergère s'éloigne, son troupeau se perd derrière la colline et Clémence ne vient point.
Tout-à-coup elle aperçoit une petite barque qui descend la rivière. Elle regarde ; cette barque porte Clémence : — Non, ce n'était pas tout-à-fait un rêve, s'écrie-t-elle. La voici.
La barque touche bientôt la rive. Clémence s'élance, Thérèse accourt, et toutes
deux se jettent dans les bras l'une de l'autre et s'embrassent de tout cœur. ”