Émile Langlade

“ En cette même année 1902, Terroir avait envoyé au Salon des Artistes français un sujet intitulé : Seul dans la vie, dont René Le Cholleux a donné la description que voici : « Un vieillard est à demi couché sur la pierre ; ses forces l'abandonnent ; la faim le talonne ; personne ne viendra consoler ses dernières heures ; le désespoir et la lassitude se peignent sur sa face amaigrie ; cependant, non loin de lui, sourit à la vie une heureuse famille, le soleil luit au loin et dore les moissons. On se prend à rêver devant cette œuvre forte d'un philosophe et d'un véritable artiste. » ”

“ Il n'y a rien dans cette église ; cependant la corde qui descend du clocher et pend nonchalante dans un coin y met un trait de vie. Elle attend le sonneur. Il va venir ; et cette cloche qu'il ébranlera, tout à l'heure, carillonnera pour la joie d'un mariage ou la douleur d'une mort, sonnera le tocsin tragique aux horizons épouvantés ou la poésie des Angélus sur la campagne paisible ; et ce sera toute la vie des hommes que cette corde qui pend dans un coin d'église va évoquer par la voix du bronze.
Ainsi, par un simple détail, un peintre peut animer une toile et la faire chanter. ”

“ Au contact de toutes ces choses, c'est la sensibilité qui s'éveille chez l'artiste, et, tout rafraîchi d'avoir vécu des heures bénies, il retourne à son œuvre, une œuvre de vie et de pensée profonde, d'analyse subtile et de sincérité compréhensive, une œuvre pleine d'émotion, parce qu'un jour il se sera laissé émouvoir et que sa pensée a puisé le sens de la nature dans la sève du terroir. ”

“ « Cette figure, ajoute M. Mayeux, avec beaucoup de justesse et de conviction, est une véritable trouvaille et confine au chef-d'œuvre. » On ne saurait mieux dire et l'effet décoratif, que produit ce monument au milieu des frondaisons de la Place des Etats-Unis est absolument décoratif. L'impression de jeunesse et d'ardeur du volontaire est si captivante que, bien que le monument soit un monument funèbre, il fait la joie de nos yeux ; car c'est la gloire du triomphe qu'il chante, et non le cri déchirant et douloureux de la défaite et de la mort. ”

“ Il ne néglige rien. Lorsqu'il met en place l'un de ses modèles, il ne manque pas d'en rehausser la valeur par des fonds susceptibles de s'harmoniesr aux mieux avec le sujet blond ou brun, qui l'occupe. C'est ainsi qu'il présenta, un jour, au Salon, un nu qui s'enlevait sur des tentures de tons gris, dont la distinction prouvait quel merveilleux metteur en scène était l'habile artiste capable de réaliser un ensemble si parfaitement mélodieux. Et, je me sers de cette épithète,
parce que j'estime que la peinture est, elle aussi, une musique, dont les accords doivent chanter aux yeux. ”

“ Cette symphonie, nous la retrouvons dans l'œuvre d'Alix Marquet où tout n'est que douceur, grâce, poésie. Ce nu était un de ces beaux nus comme le statuaire nous en a montré plusieurs au cours de sa carrière ; car, lorsqu'Alix Marquet traite un nu féminin, il y apporte toute la distinction et le charme qu'on puisse souhaiter dans l'expression de la beauté, telle que, dès la plus haute antiquité, Vénus nous a appris à la comrendre. Le nu féminin a toujours été l'un de ses triomphes. N'avons-nous pas vu que ce fut avec un nu qu'il obtint la Médaille d'honneur au Salon des Artistes français ? ”

“ Aman-Jean connut là des heures tragiques ; il y a vécu, pendant quatre longues années, d'une vie agitée et sursautante ; fuyant, un jour, le torrent envahisseur ; revenant ensuite, pour fuir encore la tourmente quelque temps après ; les yeux pleins du spectacle des morts et des blessés ; le sommeil gâché par le bruit incessant du bombardement ; retrouvant, à chaque retour, la vieille demeure marquée d'un dégât de plus, et la voyant occupée, tour à tour, par des Allemands, des Français, des Américains, pour qui elle n'était pas le foyer, et qui, par suite, ne la respectaient pas. ”

“ Des voyageurs, égarés dans certains coins perdus et primitifs, peuvent soupirer après le progrès. L'artiste, celui qui vraiment en a l'âme, au contraire, s'agrippe aux derniers souvenirs du passé qui s'enfuit, il voudrait le retenir, l'empêcher de disparaître, et, désespérément, il se raccroche au coin de son manteau si beau d'être déteint. L'art, en effet, s'étiole et meurt là où le pittoresque disparaît. ”

“ Ah ! comme, en regardant telle image, que l'artiste vient de mettre sous nos yeux, nous nous imaginons que nous allons entendre le chant des orgues et respirer l'odeur poivrée de l'encens, dans cet intérieur d'église où le soleil perce les vitraux anciens, pour venir s'irradier sur l'autel. Modestes croix de bois, qui gardez de l'oubli les humbles morts de vos cimetières campagnards, blottis à l'ombre du clocher villageois, aussi modeste que vous, comme Gustave Vandenbergue a compris votre caractère plein de douce poésie ! ”

“ Le coloriste n'agencera pas des lignes heureuses, ne balancera pas des attitudes, mais il harmonisera des taches de volumes différents, qui s'équilibreront bien, faisant de sa peinture un ensemble dont on ne peut rien distraire. Et ces taches, peu à peu, se préciseront en formes qui pourront être divines. Le tableau du coloriste sera peu coloré des tons crus de la palette ; la couleur, cependant, y sera partout imprécise et présente, dans toutes les ombres, dans tous les reflets, la lumière plus grise sera vraiment harmonisée à son ombre, à son reflet. ”

“ La Baigneuse, qui figura au Salon de 1906, la Jeunesse, qui parut à celui de 1912 furent aussi des œuvres pleines d'une grâce diaphane, qui révélait une perception plastique des plus aiguës. En travaillant à cette dernière figure, l'artiste pouvait faire un retour en arrière sur le passé qu'elle symbolisait pour lui. Quand l'artiste a conscience que la tâche accomplie a été sublime, s'il se retourne vers la jeunesse lointaine, elle lui paraît d'autant plus douce, d'autant plus belle, d'autant plus suave que la route a été longue et la vie laborieuse. ”

“ Il rapportait la fleur espagnole au parfum poivré, et pouvait fredonner, en évoquant encore un bruit de castagnettes lointaines, ces paroles de Mandolinata : « Pauvres, mais lous gentilshommes, « Ayant moins d'or que d'aïeux. »
Mais il n'y a pas qu'à l'étranger qu'un artiste peut trouver des motifs dignes de le retenir. Auger se laissa séduire par une merveille romane que possède la Bourgogne, aux confins du Morvan, c'est l'église de Vézelay, la perle de l'Avallonnais, bâtie dans ce site admirable que célèbre Edouard Estaunié dans son roman « Solitudes ». ”

“ Dès son jeune âge, l'enfant aimait à accompagner un de ses oncles, architecte, dont le plus grand plaisir était d'aller peindre des aquarelles dans la campagne. Par les belles matinées d'été, quand le soleil faisait scintiller, sur l'herbe des talus, les gouttes de rosée que sa chaleur n'avait pas encore fait évaporer, c'était une vraie joie que de partir ainsi, et de marcher, tout en musardant le long des sentiers, jusqu'à ce qu'on ait, enfin, trouvé le coin où l'oncle se décidait à ouvrir son pliant et à s'installer devant le motif rêvé. ”

“ Qu'on ne se figure pas, cependant que Terroir soit un homme sombre ; il sait être gai. Si son âme, comme le ciel, a ses jours de nuages, elle a, aussi, ses jours de soleil, car il est éminemment sensible ; et cette sensibilité, précisément, est une des plus précieuses qualités que puisse posséder un artiste, qui ne saurait mettre d'émotion dans ce qu'il crée, s'il n'en ressentait pas en lui-même. ”

“ Venise, exposée au Salon de 1894, achetée par le Docteur Hirth, fondateur et directeur de la « Jugend » de Munich et qui n'est autre qu'un nu féminin dans un décor maritime, ou Venise reine des Mers, du Salon de 1915, ou bien dans ses cartons pour tapisserie : la Beauté et le Regret du passé, qui appartiennent au Musée du Luxembourg, la palette d'Aman-Jean reste dans les mêmes tonalités ; ses couleurs sont estompées ; ses roses sont éteints, ses jaunes effacés, ses bleus atténués, ses verts assourdis. Mais, malgré cela, cet artiste est un coloriste merveilleux. ”

“ Elle escomptait que, pendant les séances de pose, tandis que le beau regard gris du Maître se poserait sur elle, elle l'écouterait parler ; qu'elle pourait étudier tous les réflexes qui se seraient produits sur cette intelligente figure et que son œuvre en serait sortie toute vivifiée. Mais le grand vieillard était pris de malaises, de vertiges, d'évanouissements, et il ne put, avant de mourir, lui consacrer qu'une seule séance. Et, c'est avec un grand regret que Mlle Hautrive dut rapporter à son atelier une toile à peine ébauchée. ”

“ Mais voilà que la porte s'ouvre. Entre un poilu.
Nos bonnes gens, l'air effaré, soulèvent la couvercle de leur marmite ce dont le roquet profite pour bondir hors de la boite et japper rageusement au nez de l'intrus. « M'sieur, M'dame, fait celui-ci, c'est un filleul qui vient vous voir».
Quelle histoire ! Il ne manquait plus que cela. Comment diable va-t-on pouvoir s'arranger, par ce froid de 15°, dans ce réduit étroit qu'est la marmite norvégienne, avec un poilu en supplément ?
Mais quittons ces souvenirs de guerre dramatiques ou
burlesques, et passons à autre chose. ”

“ Ne quittons pas la Bretagne sans aller saluer le monument que la ville de Vitré a élevé « à ses héros », dont les noms innombrables couvrent le socle de leur litanie tragique. Ce monument se dresse sur la Place du Château, c'està-dire dans la plus belle situation de la ville. Sur le socle, un poilu, à la figure rude et sombre, se dresse comme en faction devant l'ennemi, c'est-à-dire devant la mort possible ; et, par là, il est impressionnant, il est dramatique.
Ce poilu, nous le retrouvons à Paris, car il y a servi de motif central au Monument des élèves des Beaux-Arts, morts pour la France. ”

“ Un peintre de portraits n'est réellement un artiste que s'il sait faire vibrer l'âme de son modèle.
Qu'un portrait soit ressemblant, voilà qui est à la portée de tous les peintres doués du moindre talent ; mais qu'il soit pensant, ce n'est à la portée que des peintres qui sont de véritables artis'es. Z. de Winter savait éveiller l'âme de son modèle.
Nous pouvons classer aussi parmi les portraits un type de Vieille Bretonne, qui a figuré au Salon d'hiver de 1930 où il fut acquis par la Ville de Paris, et un type de Vieille Gouvernante, acheté, en 1932, par la Ville de Lille. ”

“ Celui qu'une belle peinture de paysage n'émeut pas doit être plaint, parce qu'il ne s'est jamais pris à rêver devant un Corot, parce qu'il n'a jamais su goûter la paix campagnarde qui se dégage d'un village de Gosselin, à l'heure où le soir tombe, ou admirer les arbres puissants de Théodore Rousseau, vieux à n'avoir plus d'âge. ”