André Du Bois de La Villerabel

“ Tout se termine d'ordinaire par un festin et de gais fredons. Pàques, Noël avec sa bûche bénite, le premier de l'An, le Gâteau des Rois, le Carnaval, le joli mois de mai jettent également leur note joyeuse au milieu des labeurs quotidiens et entretiennent la belle humeur. Puis viennent les heures sérieuses, la Fête des Morts, la Mission, les Quarante Heures, recueillement et prière qui vivifient les nobles aspirations de l'âme. D'autres événements plus rares agitent encore la vie de nos pères : La joyeuse entrée du seigneur évêque au son du hautbois et tambourins. ”

“ « Je ne veux pas de cette épaisse ignorance, pensait saint Brieuc avec saint Jérôme, que certaines gens confondent avec la sainteté. Une sainteté ignorante n'est utile qu'à elle-même, et autant, par ses mérites, elle édifie l'Eglise du Christ ; autant elle lui nuit, si elle ne sait pas résister à ses ennemis.
« L'âme du croyant est vraiment un temple où Jésus-Christ réside : ornez donc cette âme, donnez
lui de riches vêtements; en elle, donnez à Jésus-Christ un trône digne de lui. Apprenons sur la terre les choses dont nous conserverons la science dans le ciel (1) . » ”

“ « C'est un abus de croire, écrivait Jean Leuduger, que pour bien s'acquitter d'un des principaux devoirs du chrétien, comme la prière du matin et du soir, il suffise de dire toutes sortes de prières sans choix : car on ne s'en acquitte comme il faut qu'en produisant, plus de cœur que de bouche, les actes suivants, ou autres semblables, par lesquels seuls on satisfait aux premières obligations de l'homme chrétien. »
Ces formules n'empêchent point la méditation ou oraison par laquelle l'âme se nourrit de vie surnaturelle. ”

“ Quand la chapelle de Notre-Dame de la Fontaine était encore en ruines, des vieillards de Saint-Brieuc venaient pleurer et prier sur ses débris, et ils y virent
avec joie sortir de terre un nouveau sanctuaire. Les traditions de la piété ne disparaissent point en un jour et l'amour de saint Brieuc vit encore au fond du cœur de ses enfants ; il renaîtra aux pieds de la nouvelle et gracieuse statue et des reliques précieuses qui seront comme l'âme de ce corps de chêne ; il ravivera la foi que l'apôtre apporta jadis de sa patrie. ”

“ Aujourd'hui, en vertu d'une centralisation à laquelle on ne songeait guère au siècle de Jean Leuduger, l'Etat assume tous les services publics, se montrant jaloux en particulier de monopoliser ou, pour employer une expression plus moderne, de démocratiser l'Enseignement. Pour y arriver plus sûrement, il ne réclame rien moins que la création de « l'Ecole unique », doublée de « l Instruction intégrale », c'est-à-dire la fusion des trois ordres d'Enseignement : primaire, secondaire, supérieur, des différences s'établissant grâce à une sélection basée uniquement sur les aptitudes des élèves. ”

“ Il avait, en effet, confiance en Dieu seul dont la prière et le jeûne appellent le secours. L'erreur du pélagianisme qui infeste encore tant d'âmes, sans qu'elles s'en doutent, n'avait aucune prise sur son cœur. Soucieux d'être un instrument aussi docile que le désirait Notre Seigneur Jésus-Christ, il se sentait pénétré de ces paroles de saint Augustin :
« La parole avertit l'homme et le prépare à apprendre ; mais notre seul Maître, celui qui nous révèle la vérité à l'occasion de la parole, c'est celui qui vit et règne au-dedans de nous, c'est le Christ.... » ”

“ Nous ne nous étions pas expliqué comment le jeune prêtre se détermina plus tard à visiter, dans la ville de Vannes, le P. Huby qui y résidait d'ordinaire, à moins qu'il ne fût en Mission. Cette affaire du collège de Saint-Brieuc nous découvre l'origine de ces relations si fécondes en fruits de grâces pour le diocèse. A tout âge, la rencontre d'un saint laisse sur l'âme une empreinte profonde, mais dans cette période de la jeunesse où le cœur s'ouvre si facilement aux nobles enthousiasmes, elle allume pour toujours la flamme du feu sacré qui ne s'éteint jamais. ”

“ Brieuc revivait les souvenirs de son enfance, devant ces paysages plus sèvères que ceux de la Gaule; il retrouvait toutes ces impressions qu'une longue absence fixe avec plus de netteté dans la mémoire, et se hâtait vers cette demeure paternelle, où il avait vécu sous la direction douce et forte de Cerpus et d'Eldruda.
Pourtant son cœur ne se laissait pas amollir par cette joie intime: l'enfant était devenu homme; seize années d'études l'avaient préparé au sacerdoce, et les austérités de la vie monastique avaient imprimé sur son visage une expression grave et digne. ”

“ « Seules les âmes humbles et obéissantes reçoivent les grâces du Saint-Esprit. Quand elles ont bien reçu les commandements de leurs supérieurs, minutieusement étudié la loi, elles arrivent par la grâce à les observer en la manière qu'il plaît à Dieu. »
Ainsi, au fur et à mesure que nous avançons dans la vie de Jean Leuduger, nous voyons sa vie spirituelle s'épanouir de telle sorte que nous pouvons dire : il appartient bien à son siècle et il en est une des figures les plus dignes d'admiration. ”

“ La Providence, qui crée des liens mystérieux entre les événements de nos vies humaines, nous permet de soulever à ce moment un coin du voile qui cache l'avenir.
A la veille de quitter le monastère d'Auxerre pour retourner en son pays, saint Brieuc ne se doutait guère qu'un jour il reviendrait sur cette terre des Gaules, dans la péninsule armoricaine, pour y jeter les bases d'une nation chrétienne. Or, à ce moment même, cette terre armoricaine contractait vis-à-vis de saint Germain d'Auxerre une dette sacrée de reconnaissance. ”

“ Rien ne rendit plus populaire l'Institution naissante que ce ministère de charité ; rien ne répondait mieux aux vues du pieux Fondateur. Le contact des malades éveille dans l'âme de la religieuse cette compassion, cette soif d'abnégation, de renoncement, qui répondent tout à la fois aux instincts maternels que le Créateur a mis dans le cœur de la femme et à cette charité évangélique dont, par le saint Baptême, le Seigneur a déposé le germe dans toute âme chrëtienne. ”

“ Puis tout à coup, au milieu de cette décadence, dans cette nuit profonde qui couvre le sol de la vieille Armorique, une lumière brille à l'horizon et répand des clartés nouvelles et plus pénétrantes sur les rivages au bord desquels se baignaient mollement Rheginea, Port-Aurèle et tant d'autres établissements, dont les ruines sans nom couronnent encore nos falaises. Dans la sombre obscurité du paganisme expirant, la foi de Brieuc rend la vie à ces hommes errants et leur apporte, avec une civilisation moins brillante, le progrès moral et le bien-être matériel. ”

“ Cet amour de la pauvreté, cette générosité qui ne calculait jamais, ce zèle de la maison de Dieu, cette charité pour les malheureux révèlent déjà chez Jean Leuduger une sainteté qui ne s'explique pas sans une vie intérieure intense. Il poussait très loin l'esprit d'oraison. Quand il se trouvait au pied du tabernacle, dans son église, il perdait la notion du temps. Dans ses entretiens intimes avec Notre-Seigneur, il s'oubliait si longuement que ses paroissiens en éprouvaient autant d'étonnement que d'édification. ”

“ Au sein même de la famille de saint Brieuc, nous trouverons tout à l'heure un exemple frappant de cette insouciance en face du danger, de ce besoin de chercher dans le plaisir un moyen d'oublier les maux du présent et les menaces de l'avenir.
La nécessité d'institutions fortes basées sur l'Evangile et capables d'en maintenir l'esprit, s'imposait. Partout où le christianisme est amoindri, le champ est ouvert à l'erreur; partout où il est accepté dans la plénitude de ses préceptes et de ses conseils, la vérité ne connaît que des victoires. ”

“ Une noble simplicité régnait dans toutes les compositions de Jean Leuduger. Il semble même avoir peur des vains ornements du style et il s'efforce de parler une langue sobre et digne des vrais orateurs de cette seconde moitié du xviie siècle.
Déjà saint François de Sales Pavait déclaré au commencement de cette glorieuse époque :
« Le souverain artifice, c'est de n'en point avoir. Il faut que nos paroles soient enflammées par l'affection intérieure, il faut qu'elles partent du cœur plus que de la bouche. On a beau dire, mais le cœur parle au cœur, et la langue ne parle qu'aux oreilles. » ”

“ Aussi sa vertu inspirait à ses compagnons une aveugle confiance.
Un enfant, en franchissant une haie, s'enfonce une épine dans le pied. La blessure est profonde. Il va péniblement, en boîtant, vers Brieuc prosterné à l'église, et lui montre sa plaie, en le suppliant de prendre compassion de lui. Brieuc se lève et, puisant de l'eau bénite, il en asperge la partie malade. Aussitôt l'enfant reprend allègrement sa marche.
Ces simples scènes jettent un jour éclatant sur la vie intime de ce monastère d'Auxerre et sur l'esprit de foi et de prière qui en pénétrait les pieux habitants. ”

“ Il a subi l'influence des grands maîtres, le P. Maunoir, le P. Chaurand, le P. Huby, et le témoignage de ses confrères aussi bien que le vœu de son évêque, l'appellent à devenir à son tour chef des missions françaises de Haute-Bretagne. Le voilà maintenant au sommet de sa vie et dans la plénitude de ses moyens.
Ces deux Missions de Moncontour et de Lamballe font entrer Jean Leuduger dans le mouvement qui renouvelle la Bretagne au XVIIe siècle. Il s'y jettera toujours plus avant. Un souffle de grâce passe sur le pays. ”

“ Saint Brieuc suivit donc au monastère d'Auxerre un cours analogue à celui des étudiants ecclésiastiques d'aujourd'hui dans les petits et les grands séminaires. L'enseignement secondaire et supérieur se donnait à la fois dans ces asiles silencieux, où l'austérité s'unissait au travail pour ouvrir les âmes à la vérité, qu'il faut aimer par dessus toutes choses, pour la bien connaître et la mettre en pratique.
L'étude ne lui fit point oublier la prière et la charité, et les vertus grandirent chez lui en même temps que la science. ”

“ Au reste, rien, en apparence, ne préparera Marie Balavenne à la mission de fondatrice de Congrégation qui l'attend. Comme la plupart des jeunes filles de son âge, elle songera tout simplement à se constituer un foyer, pour y exercer son dévouement. Un jour, elle épousera Guillaume Desponts, veuf de Louise Créanic. La mort brisera vite leur union. Veuve sans enfants à trente ans à peine, elle cherchera dans l'amitié un secours qu'elle ne trouvera plus en son logis solitaire, et la compagne sur laquelle elle s'appuiera, elle la rencontrera dans la famille même de Jean Leuduger. ”

“ La nécessité et les malheurs de la guerre expliquent seuls ces départs de clans ou plutôt de plous entiers vers les forêts presque solitaires de la péninsule armoricaine.
Ils fuient une patrie où ils ne se sentent plus chez eux, pour en fonder une nouvelle où ils trouveront un abri pour leurs familles et un terroir propre au développement de leurs institutions nationales.
Le même mouvement, qui portait Rhigall à quitter la terre inhospitalière de la patrie, entraîna saint Brieuc, son parent. Les cloîtres, asiles de paix, souffrent toujours du tumulte de la guerre. ”

“ Elle ne les châtiera jamais « par colère ou impatience, « mais par le seul motif de charité ». Jean Leuduger, en missionnaire expérimenté, connaît les âmes ; il possède à fond la psychologie du jeune âge ; il sait combien l'enfant sent vivement l'injustice, avec quelle facilité il s'incline devant toute mesure dictée par l'équité. Toute punition donnée dans un moment de vivacité manque son but et ruine l'autorité de celui qui l'impose. ”

“ Le plou, c'est proprement et primitivement la petite colonie formée par la bande bretonne émigrée, s'établissant au sortir des barques fugitives dans un coin désert de l'Armorique, sous la direction d'un brave guerrier, chef temporel, d'un pieux moine, chef spirituel de cette petite société, formée sur la terre d'exil par la communauté du malheur. Sur cette terre, le plou remplace le clan. Dans la terrible tourmente qui souffle sur l'île de Bretagne, le clan a été la plupart du temps brisé par les désastres de l'invasion, dispersé par les hasards de l'émigration. ”

“ Au sens humain, l'admiration, la sympathie de tous devaient être la récompense d'une telle charité. Tout autres sont les vues de Dieu. Il traite ses amis comme Il a traité son Fils bien-aimé dont la vie « ne fut que
croix et que martyre (1) . » Il semble donc que la vertu même de Jean Leuduger dût exciter, par la puissance de son rayonnement, des hostilités inavouables. Comme les saints, il connut ces heures douloureuses pendant lesquelles l'âme se purifie, s'affermit dans la patience en attendant le triomphe aux yeux de tous et la confusion des calomniateurs. ”

“ « Cet enfant est plus juste que nous, puisque la grâce divine a ainsi rempli son âme. » — « Ne le croyez pas, maître, répondit Brieuc, car je ne suis que cendre et que poussière. Suivant la parole de Job, « l'homme n'est que pourriture et le fils de « l'homme n'est qu'un vermisseau (i) . » Cependant j'ai entendu la parole de l'Evangile : Bienheureux les miséricordieux, car il leur sera fait miséricorde (2) . »
Ce pouvoir surnaturel qui se manifestait en saint Brieuc était un don de Dieu, une récompense de ses pénitences et de ses prières. ”

“ Elle rentra donc au foyer paternel, triste d'avoir quitté le cloître, et toujours désireuse de se consacrer à Dieu. Elle se présenta aux Sœurs du Légué, peu de temps après la mort de Renée Burel. Toutes y virent une délicatesse de la Providence qui comblait le vide creusé par la mort de leur Mère. Nièce du Recteur, elle ne leur apportait pas seulement le prestige d'un nom honoré et d'une éducation des plus soignées, elle y joignait une certaine expérience de la vie religieuse qu'elle avait acquise chez les Filles de Sainte
Thérèse. ”

“ La première pensée de saint Brieuc fut en effet de consacrer son oratoire à la Très Sainte Vierge. A l'aurore de notre histoire, la douce figure de Marie apparaît donc au-dessus du berceau de cette cité pour veiller sur elle. En ces âges lointains, l'âme des saints cherche déjà un intermédiaire près de Jésus en cette créature surhumaine, fille de l'homme et reine des anges, que la maternité divine a tellement élevée au-dessus des autres œuvres de Dieu, qu'il n'y a pas de vraie foi sans son amour et de religion pure sans son culte. ”

“ Par leur piété fervente, leur vie de foi, de renoncement, les Fondatrices gravissaient courageusement l'âpre sentier de la perfection religieuse. Leur unique ambition était d'étendre le Royaume de Dieu.
Dans les Petites Ecoles, elles apprenaient aux enfants
à devenir de solides chrétiennes ; par la visite des malades, elles ouvraient aux mourants l'entrée du Ciel. Donner des âmes à Jésus-Christ et surtout les âmes d'enfants à qui appartient l'avenir, quel emploi sublime! ”

“ Eldruda se souvenant du songe qui avait précédé la naissance de Brieuc, suggéra à son époux la pensée d'envoyer l'enfant qui grandissait en âge et en sagesse à l'évêque Germain. Cerpus lui opposait toujours une fin de non recevoir. Comme il rêvait de léguer à son fils sa fortune et sa haute situation, il estimait qu'en le confiant à des moines, il le donnait à Dieu et le faisait déchoir.
Combien de pères lui ressemblent encore aujourd'hui.
Les circonstances et les milieux changent, mais l'homme reste toujours le même avec ses ambitions étroites et ses vues bornées à la terre. ”

“ Monsieur Leuduger ne l'accepta que par obéissance et avec une profonde douleur. D'une part, son humilité lui inspirait une répugnance très prononcée pour l'exercice délicat du saint ministère dans les villes et au milieu des classes lettrées ; d'autre part, il aimait d'une véritable affection les habitants de Plouguenast. Il ne voulut rien emporter de cette chère paroisse. Il s'était réellement considéré comme économe et usufruitier, et la charge d'âmes cessant,
il crut que le salaire quotidien et précaire auquel il avait droit, devait cesser à l'instant même. ”

“ Voulez-vous en avoir le plan, rappelez-vous la grande Chartreuse. Chaque religieux y occupe sa maison particulière; mais cette maison est de pierre, cet ensemble est imposant et monumental. Rapetissons cette cité monastique, remplaçons la pierre par le bois, donnons à toute partie des proportions modestes : voilà l'œuvre de saint Brieuc.
Lorsque Rhigall avait établi son palais du Champ du Rouvre, il avait pris des précautions pour abriter contre des attaques imprévues sa demeure, celle de ses compagnons et ses troupeaux. ”

“ Toutefois, ni l'approbation solennelle de l'Evêque qui la confirmait dans sa charge, ni l'accueil favorable des nobles seigneurs et des gens de bien, ni la sympathie populaire ne troublèrent un instant sa profonde humilité. La réussite dépasse, il est vrai, toute espérance ; Marie Balavenne ne voit en cela que l'action de Dieu dont elle est le faible instrument. Combien plus grande encore eût été la reconnaissance de l'humble veuve, si elle avait pu entrevoir l'étendue des bienfaits répandus, la multitude des âmes éclairées et soulagées par sa chère congrégation. ”

“ Là, aux bords des fontaines miraculeuses, à l'ombre des chênes ou des ifs centenaires qui couvraient le pourpris de ces pieux sanctuaires, ils prenaient leur frugale nourriture et recommençaient leur course, réconfortés à la fois par la prière et le
pain quotidien. Saint Corentin à Quimper, saint Pol dans le Léon, saint Tugdual à Tréguier, saint Paterne à Vannes, saint Samson à Dol, saint Malo sur son rocher voisin de l'antique cité d'Aleth, enfin saint Brieuc dans les replis de la Vallée-Double, recevaient tour à tour leur visite et leurs offrandes. ”

“ Jean Leuduger préludait par ce ministère à celui qu'il devait un jour confier à ses Filles du Saint-Esprit, en les appelant à coopérer à l'œuvre des prêtres, par l'instruction de la jeunesse. Quand les enfants ne subissent pas dès leurs premiers ans la sainte influence de l'Evangile, ils contractent des habitudes que les pasteurs les plus zélés cherchent en vain à corriger dans la suite. Saisis comme ils le furent à Saint-Laurent, ils conçurent une telle horreur pour le péché, que les désordres les plus funestes disparurent comme par enchantement de ce quartier de la paroisse. ”

“ Ne constituait-elle pas une permanente affirmation de la nationalité bretonne solidement constituée sur le sol de la péninsule armoricaine ? Ces pèlerins accouraient pour saluer les pères de leur foi et les fondateurs de leurs villes ; ils marchaient sous la double inspiration de leur piété et de leur patriotisme. Ces sept saints leur appartenaient, ils étaient de leur race et de leur sang, à l'exception d'un seul, saint Paterne, qu'ils assimilaient aux autres ; le diocèse de Vannes était devenu breton. ”

“ La grâce de l'Esprit-Saint descendait abondante sur Jean Leuduger pour bien orienter ses premiers pas dans la vie. Rien ne nous permet mieux de comprendre les desseins providentiels que de replacer l enfant dans son cadre naturel et historique et de reconstituer en imagination les conditions dans lesquelles son esprit et son âme s'épanouirent. Ses bons parents sont très étrangers à tous les événements extérieurs qui, à Rome, autour du Pape, à Paris, autour de la reine Anne d'Autriche, agitent la foule et soulèvent les passions. ”

“ Un bruit d'invasion troubla le monastère; et les moines de Saint-Brieuc apprirent avec effroi que les Normands, après avoir épuisé les pays riches par des pillages incessants, se jetaient en foule sur les rivages de la Bretagne Armoricaine qu'ils avaient déjà inquiétés. Leur terreur était légitime. Ces hommes, dont la vue avait assombri les derniers jours de Charlemagne, ne respectaient rien : ils jetaient au vent les reliques des saints et arrachaient aux reliquaires leurs lames d'or ou d'argent et leurs pierres précieuses. ”

“ Tous ces détails empruntés au manuscrit rédigé en 1722 par le Régent de Rhétorique au Collège de Saint-Brieuc, réjouissaient vivement l'âme sacerdotale de Jean Leuduger lequel, non seulement comme chanoine, mais aussi comme Directeur des Missions, se trouvait associé d'une manière très intime au gouvernement du diocèse. Il n'ignorait pas que la vie religieuse d'un pays dépend pour une large part de l'activité, du savoir, de l'expérience et de la sainteté de son premier Pasteur. ”

“ Qui dira les ardeurs saintes qui dévoraient l'âme de Brieuc à ce moment solennel ? Il garda en lui-même le secret des effusions admirables de son cœur en celui de Jésus-Christ; mais le ciel manifesta sa ferveur. Tandis que l'Evêque, les mains étendues sur sa tête, chantait les oraisons des Saints Ordres, une colonne de feu, qui montait jusqu'aux poutres de la charpente, apparut au-dessus de l'ordinand. ”

“ D'ordinaire ce mouvement d'hésitation et de recul se produit toujours au sein d'un peuple qui doit consentir de gros sacrifices pour une entreprise aux vastes proportions. La perspective d'une générosité imposée par l'opinion publique autant que par la conscience, incline d'ordinaire les fidèles à retarder une échéance qui leur paraît douloureuse.
Jean Leuduger ne s'en émut pas. Le devoir d'assurer à sa paroisse une église qui pût contenir l'assemblée du peuple et ne fût pas trop indigne de la majesté de Dieu, lui paraissait clair. ”

“ PRIÈRE A SAINT BRIEUC
0 Dieu, qui avez bien voulu que la prédication, confirmée par les miracles de saint Brieuc, votre Pontife, apprît aux prémisses de notre Bretagne la règle de la vie chrétienne et des bonnes mœurs; faites, nous vous en supplions, que célébrant la mémoire d'une si grande grâce, nous gardions fidèlement la foi qu'il professa et pratiquions les vertus
dont il donna tant d'exemples. Par Tésus-Christ. ”

“ Ne fallait-il pas assurer un Chef aux Missions du diocèse de Saint-Brieuc ? Un tel homme ne s'improvise pas. Les campagnes stratégiques de l'apostolat réclament de la science et ce génie propre qui fait lés conquérants dans le royaume de Dieu. Or, ce maître entraîneur, il l'avait eu sous la main, il l'avait vu à l'œuvre, il avait admiré l'emprise qu'exerçait sur les foules l'ardeur de sa parole, l'autorité de son geste, le rayonnement de sa sainteté. ”

“ Les maîtres et les amis du jeune Brieuc nous sont connus. Leur science et leur piété nous présagent en leur disciple et frère une grandeur précoce, car le don le plus précieux de Dieu est peut-être la fréquentation des belles âmes. Il nous tarde de franchir le seuil du monastère d'Auxerre, sainte et studieuse demeure, où l'enfant deviendra un homme, où le chrétien s'élèvera jusqu'à la sainteté. Nous y verrons enfin à l'œuvre l'enfant dont nous n'avons parlé que pour montrer les merveilleuses préparations de la Providence. ”

“ Moines et guerriers, liés par un sort commun, se résignèrent à un exil nécessaire. L'histoire de leurs malheurs n'était donc pas seulement celle du chef de clan, mais encore celle de l'abbé de monastère. Raconter les luttes héroïques, mais malheureuses, des bretons désunis, c'est montrer le réel mobile de cet exode d'un peuple qui part avec ses autels et ses foyers ; c'est expliquer l'arrivée de la barque guerrière de Rhigall que suit bientôt la barque monastique de Brieuc.
Les bretons mirent pied à terre sur ce rivage
nouveau pour eux. ”

“ Lorsqu'un chrétien, comme saint Brieuc, a combattu longuement ses passions par la pènitence, ses préjugés et sa volonté propre par la méditation, l'obéissance et la prière, lorsqu'il est dans la disposition d'accomplir la volonté de Dieu, telle qu'elle lui apparaît à chaque instant de sa vie, il est vrai de dire et d'affirmer qu'un souffle divin conduit sa barque à travers les écueils et les tempêtes. ”