Jean Leuduger

“ Jean Leuduger, admirablement préparé à la controverse tant par ses études que par sa mémoire prodigieuse, n'aurait pas reculé devant des polémiques dont les Réformés se montraient toujours avides. Ne rencontrant pas l'occasion de soutenir la dispute avec le parti protestant, il vit dans l'apostolat de son Evêque moins une direction qu'un stimulant pour son dévouement sacerdotal. Gomment dormir quand veillait avec tant de sollicitude un Pasteur qui se montrait si ardent défenseur de la Vérité, si fervent zélateur de la gloire de Dieu ? ”

“ Qu'il est bon de sentir ces désirs généreux en des hommes d'expérience que trop souvent découragent les désillusions de la vie ! Jean Leuduger était de la phalange de ceux qui gardent la jeunesse du cœur.
Cette persistance de "la soif d'apostolat dans l'âme de Jean Leuduger ne pouvait pleinement se satisfaire dans un champ restreint. Tout prêtre séculier trouve dans la promesse d'obéissance qu'il a faite à son Evêque le moyen de pratiquer cette vertu avec perfection. Sa vie ne lui'appartient pas. ”

“ La grâce de l'Esprit-Saint descendait abondante sur Jean Leuduger pour bien orienter ses premiers pas dans la vie. Rien ne nous permet mieux de comprendre les desseins providentiels que de replacer l enfant dans son cadre naturel et historique et de reconstituer en imagination les conditions dans lesquelles son esprit et son âme s'épanouirent. Ses bons parents sont très étrangers à tous les événements extérieurs qui, à Rome, autour du Pape, à Paris, autour de la reine Anne d'Autriche, agitent la foule et soulèvent les passions. ”

“ Jean Leuduger préludait par ce ministère à celui qu'il devait un jour confier à ses Filles du Saint-Esprit, en les appelant à coopérer à l'œuvre des prêtres, par l'instruction de la jeunesse. Quand les enfants ne subissent pas dès leurs premiers ans la sainte influence de l'Evangile, ils contractent des habitudes que les pasteurs les plus zélés cherchent en vain à corriger dans la suite. Saisis comme ils le furent à Saint-Laurent, ils conçurent une telle horreur pour le péché, que les désordres les plus funestes disparurent comme par enchantement de ce quartier de la paroisse. ”

“ « C'est un abus de croire, écrivait Jean Leuduger, que pour bien s'acquitter d'un des principaux devoirs du chrétien, comme la prière du matin et du soir, il suffise de dire toutes sortes de prières sans choix : car on ne s'en acquitte comme il faut qu'en produisant, plus de cœur que de bouche, les actes suivants, ou autres semblables, par lesquels seuls on satisfait aux premières obligations de l'homme chrétien. »
Ces formules n'empêchent point la méditation ou oraison par laquelle l'âme se nourrit de vie surnaturelle. ”

“ « Seules les âmes humbles et obéissantes reçoivent les grâces du Saint-Esprit. Quand elles ont bien reçu les commandements de leurs supérieurs, minutieusement étudié la loi, elles arrivent par la grâce à les observer en la manière qu'il plaît à Dieu. »
Ainsi, au fur et à mesure que nous avançons dans la vie de Jean Leuduger, nous voyons sa vie spirituelle s'épanouir de telle sorte que nous pouvons dire : il appartient bien à son siècle et il en est une des figures les plus dignes d'admiration. ”

“ Jean Ruellan commença la préparation lointaine de l'enfant aux études du collège de Saint-Brieuc.
Déjà les parents de Jean Leuduger se prenaient à espérer que le Seigneur, ratifiant le don généreux qu'ils avaient fait de leur fils, dès le jour de sa naissance, lui accorderait la grâce de la vocation sacerdotale. Dans nos famililes chrétiennes de Bretagne, voilà le plus beau rêve des mères : communier un jour des mains de leur fils, recevoir sa bénédiction et mourir entre ses bras, sous sa protection en quelque manière -et sous sa garde. ”

“ L'amour de Notre-Seigneur ne va pas chez un fervent chrétien sans une ardente dévotion envers la Sainte Vierge. Jean Leuduger aimait sa bonne Mère du ciel avec d'autant plus d'élan qu'il avait appris à mieux connaître Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Jean Leuduger en demandait lui-même la pratique aux chrétiens les moins instruits.
« Vos prières faites, disait-il, appliquez-vous à méditer sur quelques-uns des mystères de la Passion de Notre-Seigneur autant que vos occupations vous le permettront. Vous trouverez à la fin de ce livre un sujet de méditation pour chaque jour de chaque semaine. « Pendant le jour vous vous souviendrez souvent du mystère sur lequel vous avez médité, en allant, en venant, en faisant votre travail, dans les lieux où vous vous trouverez. » ”

“ Tous ces détails empruntés au manuscrit rédigé en 1722 par le Régent de Rhétorique au Collège de Saint-Brieuc, réjouissaient vivement l'âme sacerdotale de Jean Leuduger lequel, non seulement comme chanoine, mais aussi comme Directeur des Missions, se trouvait associé d'une manière très intime au gouvernement du diocèse. Il n'ignorait pas que la vie religieuse d'un pays dépend pour une large part de l'activité, du savoir, de l'expérience et de la sainteté de son premier Pasteur. ”

“ Comme Jean Leuduger, il avait été fondateur d 'Ordre ; comme lui, il ignora l'avenir de son œuvre. Les grands desseins de Dieu naissent et progressent par l 'humilité de ceux que Dieu a choisis pour en être les instruments, tandis que les savantes utopies des philantropes ne tardent guère à s'évanouir comme une vaine fumée.
Le diocèse tout entier s'associa au deuil des Hôpitaux de la Madeleine de Saint-Brieuc, de Lamballe et de Moncontour. ”

“ Peu de temps après son arrivée à Saint-Brieuc, Mes sire Jean Leuduger partit pour Paris ; il renouvela même deux fois le voyage, toujours long et coûteux à cette époque. Il descendit au séminaire des Missions Etrangères de la rue du Bac. Quelle joie pour son cœur
de se trouver au milieu de ces jeunes gens qui se préparaient dans l'étude et la prière à l'évangélisation des infidèles ! ”

“ La Providence qui préparait en Dom Jean Leuduger le fondateur d'une Congrégation apostolique, comme celle des Filles du Saint-Esprit, ne manqua pas de le disposer de loin à ce ministère de l'apostolat. En voyant la blanche livrée de ces vaillantes religieuses sur tous les chemins du monde, nous ne pouvons nous empêcher de songer aux souffles puissants qui, à certaines heures, passent sur les institutions comme sur les peuples. Aujourd'hui, Dieu tourne à sa gloire
même les persécutions des méchants ”

“ Ceci dit pour mettre toutes choses au point et montrer que le Bouquet de la Mission manifeste bien la pensée de Jean Leuduger, nous le voyons en sa sollicitude pour les prières du matin et du soir. Il n'admettait pas aisément que les fidèles se laissassent aller à l'inspiration du moment. Les formules, pour être parfois une barrière, n'en constituent pas moins un frein à la fantaisie et au caprice. ”

“ Si les livres spirituels, les Ouvrages des Pères en particulier, nous éclairent et nous édifient, ils ne remplaceront jamais la parole de Dieu. Telle est bien la conviction de Jean Leuduger. Avec son sacerdoce commence sa prédication. Mais avant de monter en chaire, il écoute les leçons de deux grands Maîtres : l'Oraison et la pureté du cœur qui, chassant même le péché véniel, donne libre cours aux grâces fécondes et aux dons du Saint-Esprit. ”

“ Jean Leuduger était d'une haute stature et d'une force peu commune : il se vit plusieurs fois en danger d'être enrôlé malgré lui dans les milices ; il était, il est vrai, vêtu d'une espèce de souta- nelle, et portait sous le bras un gros livre, en guise de bréviaire ”

“ Au sens humain, l'admiration, la sympathie de tous devaient être la récompense d'une telle charité. Tout autres sont les vues de Dieu. Il traite ses amis comme Il a traité son Fils bien-aimé dont la vie « ne fut que
croix et que martyre (1) . » Il semble donc que la vertu même de Jean Leuduger dût exciter, par la puissance de son rayonnement, des hostilités inavouables. Comme les saints, il connut ces heures douloureuses pendant lesquelles l'âme se purifie, s'affermit dans la patience en attendant le triomphe aux yeux de tous et la confusion des calomniateurs. ”

“ Donnez-vous « à Notre-Seigneur et lui demandez qu'il vous fasse « connaître sa volonté. »
Si nous avons cité ces traits de la biographie du Bienheureux Louis-Marie-Grignion de Montfort au début même de la vie de Jean Leuduger, c'est que nous avons trouvé singulièrement significatifs son enthousiasme et ses désirs. Rien ne saurait mieux inspirer à nos lecteurs la légitime curiosité de connaître cet homme entouré par un saint placé sur les autels, d'une admiration si constante et d'une vénération si profonde. ”

“ Ainsi donc, Jean Leuduger passait au chœur la plus grande partie de sa vie lorsque des Missions ne le retenaient point au dehors par ordre de son Evêque.
En tant que scholastique, il annonçait les leçons de Matines aux dignitaires, chanoines et chapelains, suivant leur rang de réception dans l'église, et cela les jours de fêtes solennelles. Les autres jours il se bornait à les annoncer « par tels des chapelains de chœur qu'il choisissait ». ”

“ Nos cœurs en nourrissent l'espérance. Quant à l'Œuvre de Jean Leuduger, éprouvée par le sacrifice, elle a droit à la pérennité promise à tout ce qui se fonde ici-bas sur la croix et sur l'amour divin.
Bene fundata est supra firmam petram.
TABLE DES MATIÈRES
Pages AVANT-PROPOS 1
CHAPITRE P''. — Du Baptême aux premières études. —
La paroisse natale de Jean Leuduger ; — sa famille ; son enfance ; — son époque 1
CHAPITRE II. — Etudes de Jean Leuduger. — Ses premiers maîtres ; — les études en Bretagne à cette époque ; — au collège de Saint-Brieuc ”

“ Jean Leuduger déclare au greffe des gens de main-morte qu'il perçoit 1.320 livres. Le total des charges s'élève en tout à 599 livres dont 405 livres pour la portion congrue du Recteur de Bréhand-Loudéac.
Héritier de ces tr-aditions, Jean Leuduger les conservera précieusement. Elles cadrent trop bien avec les préoccupations de sa vie tout entière. Pasteur à
Plouguenast et à Moncontour, il a mis au premier rang de ses soucis la formation de l'enfant. ”

“ « Oh ! qu'il y a peu de gens qui aient la charité chré tienne, et qui aiment leur prochain comme Jésus-Christ nous a aimés ! et cependant c'est là le commandement qu'il nous a fait sous peine de la mort éternelle : car, comme dit saint Jean : Celui qui n'aime point demeure dans la mort. »
Un douloureux événement allait raviver en son cœur le sentiment très vif de son amour paternel pour la Famille religieuse qu'il avait fondée.
Renée Burel mourut en 1720.
C'était une cruelle épreuve pour l'œuvre naissante. Jean Leuduger la pleura parce qu'elle lui était unie par des liens de parenté ”

“ Dom Jean Leuduger connut cette consolation de recueillir le respect dont les contemporains entouraient son sacerdoce.
« Peu d'hommes, en effet, nous dit son historien, eurent une existence plus environnée de calme et affectueuse vénération. Dans toutes le's classes de la société, il était regardé comme un saint. Un grand seigneur, un peu libertin, disait à qui voulait l'entendre :
— « Je ne demande qu'une chose à Dieu, c'est d'avoir M. Leuduger pour m'assister à ma mort : c'est un saint. » ”

“ Dieu appelle quand il lui plaît les chrétiens et les chrétiennes aptes à son service. A l'heure providentielle, Jean Leuduger trouvera deux âmes prêtes à tout apostolat. Lui-même doit d'abord suivre sa route, et ce n'est qu'au sommet de la côte qu'il les rencontrera.
CHAPITRE III
Héôitationâ de Jean Leudugez danô da vocation.
Incertain sur sa vocation, Jean Leuduger donne des répétitions à Rennes. — Premières études de théologie. — Pratique forcée de la pauvreté. — Démarches faites près de lui par les Prémontrés de l'Abbaye de Lieu-Dieu en Jard, dans la Vendée, près de Luçon. ”

“ « Une pierre précieuse, dit saint Ephrem, ne perd pas son prix pour être tombée dans l'ordure ; de même le sacerdoce de Jésus-Christ mérite toujours notre vénération, encore qu'il se trouve dans une personne qui soit très indigne de le posséder. »
Aussi Dom Jean Leuduger, tout pénétré de cette estime du sacerdoce, aida à y parvenir les jeunes gens de sa famille en qui il voyait des germes de vocation ecclésiastique. ”

“ Sans soupçonner, comme il l'avoua plus tard, la portée de ses affirmations, l'auteur avait soutenu, en effet, que dans l'état habituel d'amour pur, l'âme perdait tout désir du salut éternel, devenait indifférente à sa propre perfection, perdait en certains états la vue distincte, sensible et réfléchie de Jésus-Christ, et enfin pouv-ait faire à Dieu le sacrifice absolu de son bonheur éternel. Jean Leuduger, dont le Bouquet de la Mission nous a révélé la solidité et la pureté de doctrine ascétique, se trouva en parfaite harmonie de vues avec son Evêque sur cette question délicate. ”

“ M. le Recteur de Plérin, heureux de ce généreux élan du nouveau chapelain de Saint-Laurent, encouragea ses premiers efforts.
Tous les jours, les enfants se réunirent autour de Jean Leuduger pour apprendre à lire et à écrire. Le cercle s'élargissait lorsque la classe se transformait en catéchisme, pour donner asile aux jeunes gens et domestiques. Dans chaque maison, il n'était plus question que de ces réunions où grands et petits subis-
saient l'ascendant de la sainteté et de la science d 'un vrai prêtre de Jésus-Christ. ”

“ Le peuple prie avec une foi extraor-
dinaire et quelquefois se fâche quand le miracle tarde à se produire. Tout à coup, le sang coagulé se liquéfie. Il prend une belle couleur de sang vermeil et on le voit couler dans l'ampoule que le prêtre incline et relève.
Jean Leuduger descendit encore plus bas dans la Péninsule et fit un pèlerinage à Saint-Nicolas de Bari, au bord de l'Adriatique, qui fut longtemps, depuis Robert Guiscard, l'un des principaux centres de la domination normande. Il s'agenouilla dans la crypte très belle où reposent les reliques du saint Evêque. ”