André Du Bois de La Villerabel

“ Au reste, rien, en apparence, ne préparera Marie Balavenne à la mission de fondatrice de Congrégation qui l'attend. Comme la plupart des jeunes filles de son âge, elle songera tout simplement à se constituer un foyer, pour y exercer son dévouement. Un jour, elle épousera Guillaume Desponts, veuf de Louise Créanic. La mort brisera vite leur union. Veuve sans enfants à trente ans à peine, elle cherchera dans l'amitié un secours qu'elle ne trouvera plus en son logis solitaire, et la compagne sur laquelle elle s'appuiera, elle la rencontrera dans la famille même de Jean Leuduger. ”

“ L'oraison et le jeûne sont les deux ailes avec lesquelles l'âme, qui est dans le désert de ce monde, s'élève vers, Dieu comme la fumée d'un parfum agréable composé de mirrhe et d'encens, qui sont les symboles de la mortification et de l'Oraison ; et il est vrai de dire que l'âme qui manque de l'une de ces ailes ne peut s'élever vers Dieu. Car de prier sans se mortifier, c'est faire comme ceux que Notre-Seigneur reprend dans l'Evangile, qui se contentent de dire : Seigneur, Seigneur, et ne se mettent point en peine de faire la volonté de Dieu. ”

“ « C'est un abus de croire, écrivait Jean Leuduger, que pour bien s'acquitter d'un des principaux devoirs du chrétien, comme la prière du matin et du soir, il suffise de dire toutes sortes de prières sans choix : car on ne s'en acquitte comme il faut qu'en produisant, plus de cœur que de bouche, les actes suivants, ou autres semblables, par lesquels seuls on satisfait aux premières obligations de l'homme chrétien. »
Ces formules n'empêchent point la méditation ou oraison par laquelle l'âme se nourrit de vie surnaturelle. ”

“ Rien ne rendit plus populaire l'Institution naissante que ce ministère de charité ; rien ne répondait mieux aux vues du pieux Fondateur. Le contact des malades éveille dans l'âme de la religieuse cette compassion, cette soif d'abnégation, de renoncement, qui répondent tout à la fois aux instincts maternels que le Créateur a mis dans le cœur de la femme et à cette charité évangélique dont, par le saint Baptême, le Seigneur a déposé le germe dans toute âme chrëtienne. ”

“ Une noble simplicité régnait dans toutes les compositions de Jean Leuduger. Il semble même avoir peur des vains ornements du style et il s'efforce de parler une langue sobre et digne des vrais orateurs de cette seconde moitié du xviie siècle.
Déjà saint François de Sales Pavait déclaré au commencement de cette glorieuse époque :
« Le souverain artifice, c'est de n'en point avoir. Il faut que nos paroles soient enflammées par l'affection intérieure, il faut qu'elles partent du cœur plus que de la bouche. On a beau dire, mais le cœur parle au cœur, et la langue ne parle qu'aux oreilles. » ”

“ Jean Leuduger préludait par ce ministère à celui qu'il devait un jour confier à ses Filles du Saint-Esprit, en les appelant à coopérer à l'œuvre des prêtres, par l'instruction de la jeunesse. Quand les enfants ne subissent pas dès leurs premiers ans la sainte influence de l'Evangile, ils contractent des habitudes que les pasteurs les plus zélés cherchent en vain à corriger dans la suite. Saisis comme ils le furent à Saint-Laurent, ils conçurent une telle horreur pour le péché, que les désordres les plus funestes disparurent comme par enchantement de ce quartier de la paroisse. ”

“ Tout se termine d'ordinaire par un festin et de gais fredons. Pàques, Noël avec sa bûche bénite, le premier de l'An, le Gâteau des Rois, le Carnaval, le joli mois de mai jettent également leur note joyeuse au milieu des labeurs quotidiens et entretiennent la belle humeur. Puis viennent les heures sérieuses, la Fête des Morts, la Mission, les Quarante Heures, recueillement et prière qui vivifient les nobles aspirations de l'âme. D'autres événements plus rares agitent encore la vie de nos pères : La joyeuse entrée du seigneur évêque au son du hautbois et tambourins. ”

“ Monsieur Leuduger ne l'accepta que par obéissance et avec une profonde douleur. D'une part, son humilité lui inspirait une répugnance très prononcée pour l'exercice délicat du saint ministère dans les villes et au milieu des classes lettrées ; d'autre part, il aimait d'une véritable affection les habitants de Plouguenast. Il ne voulut rien emporter de cette chère paroisse. Il s'était réellement considéré comme économe et usufruitier, et la charge d'âmes cessant,
il crut que le salaire quotidien et précaire auquel il avait droit, devait cesser à l'instant même. ”

“ Elle ne les châtiera jamais « par colère ou impatience, « mais par le seul motif de charité ». Jean Leuduger, en missionnaire expérimenté, connaît les âmes ; il possède à fond la psychologie du jeune âge ; il sait combien l'enfant sent vivement l'injustice, avec quelle facilité il s'incline devant toute mesure dictée par l'équité. Toute punition donnée dans un moment de vivacité manque son but et ruine l'autorité de celui qui l'impose. ”

“ Par leur piété fervente, leur vie de foi, de renoncement, les Fondatrices gravissaient courageusement l'âpre sentier de la perfection religieuse. Leur unique ambition était d'étendre le Royaume de Dieu.
Dans les Petites Ecoles, elles apprenaient aux enfants
à devenir de solides chrétiennes ; par la visite des malades, elles ouvraient aux mourants l'entrée du Ciel. Donner des âmes à Jésus-Christ et surtout les âmes d'enfants à qui appartient l'avenir, quel emploi sublime! ”

“ La grâce de l'Esprit-Saint descendait abondante sur Jean Leuduger pour bien orienter ses premiers pas dans la vie. Rien ne nous permet mieux de comprendre les desseins providentiels que de replacer l enfant dans son cadre naturel et historique et de reconstituer en imagination les conditions dans lesquelles son esprit et son âme s'épanouirent. Ses bons parents sont très étrangers à tous les événements extérieurs qui, à Rome, autour du Pape, à Paris, autour de la reine Anne d'Autriche, agitent la foule et soulèvent les passions. ”

“ Il a subi l'influence des grands maîtres, le P. Maunoir, le P. Chaurand, le P. Huby, et le témoignage de ses confrères aussi bien que le vœu de son évêque, l'appellent à devenir à son tour chef des missions françaises de Haute-Bretagne. Le voilà maintenant au sommet de sa vie et dans la plénitude de ses moyens.
Ces deux Missions de Moncontour et de Lamballe font entrer Jean Leuduger dans le mouvement qui renouvelle la Bretagne au XVIIe siècle. Il s'y jettera toujours plus avant. Un souffle de grâce passe sur le pays. ”

“ « Seules les âmes humbles et obéissantes reçoivent les grâces du Saint-Esprit. Quand elles ont bien reçu les commandements de leurs supérieurs, minutieusement étudié la loi, elles arrivent par la grâce à les observer en la manière qu'il plaît à Dieu. »
Ainsi, au fur et à mesure que nous avançons dans la vie de Jean Leuduger, nous voyons sa vie spirituelle s'épanouir de telle sorte que nous pouvons dire : il appartient bien à son siècle et il en est une des figures les plus dignes d'admiration. ”

“ Au sens humain, l'admiration, la sympathie de tous devaient être la récompense d'une telle charité. Tout autres sont les vues de Dieu. Il traite ses amis comme Il a traité son Fils bien-aimé dont la vie « ne fut que
croix et que martyre (1) . » Il semble donc que la vertu même de Jean Leuduger dût exciter, par la puissance de son rayonnement, des hostilités inavouables. Comme les saints, il connut ces heures douloureuses pendant lesquelles l'âme se purifie, s'affermit dans la patience en attendant le triomphe aux yeux de tous et la confusion des calomniateurs. ”

“ Elle rentra donc au foyer paternel, triste d'avoir quitté le cloître, et toujours désireuse de se consacrer à Dieu. Elle se présenta aux Sœurs du Légué, peu de temps après la mort de Renée Burel. Toutes y virent une délicatesse de la Providence qui comblait le vide creusé par la mort de leur Mère. Nièce du Recteur, elle ne leur apportait pas seulement le prestige d'un nom honoré et d'une éducation des plus soignées, elle y joignait une certaine expérience de la vie religieuse qu'elle avait acquise chez les Filles de Sainte
Thérèse. ”

“ Tous ces détails empruntés au manuscrit rédigé en 1722 par le Régent de Rhétorique au Collège de Saint-Brieuc, réjouissaient vivement l'âme sacerdotale de Jean Leuduger lequel, non seulement comme chanoine, mais aussi comme Directeur des Missions, se trouvait associé d'une manière très intime au gouvernement du diocèse. Il n'ignorait pas que la vie religieuse d'un pays dépend pour une large part de l'activité, du savoir, de l'expérience et de la sainteté de son premier Pasteur. ”

“ Jean Leuduger, admirablement préparé à la controverse tant par ses études que par sa mémoire prodigieuse, n'aurait pas reculé devant des polémiques dont les Réformés se montraient toujours avides. Ne rencontrant pas l'occasion de soutenir la dispute avec le parti protestant, il vit dans l'apostolat de son Evêque moins une direction qu'un stimulant pour son dévouement sacerdotal. Gomment dormir quand veillait avec tant de sollicitude un Pasteur qui se montrait si ardent défenseur de la Vérité, si fervent zélateur de la gloire de Dieu ? ”

“ D'ordinaire ce mouvement d'hésitation et de recul se produit toujours au sein d'un peuple qui doit consentir de gros sacrifices pour une entreprise aux vastes proportions. La perspective d'une générosité imposée par l'opinion publique autant que par la conscience, incline d'ordinaire les fidèles à retarder une échéance qui leur paraît douloureuse.
Jean Leuduger ne s'en émut pas. Le devoir d'assurer à sa paroisse une église qui pût contenir l'assemblée du peuple et ne fût pas trop indigne de la majesté de Dieu, lui paraissait clair. ”

“ La grève préférée des Briochins se trouve en la paroisse de Plérin, non loin du Pré-Jarno, et ses falaises d'argile mal défendues contre le flot brisé pourtant par le promontoire du Roselier, subissent aux grandes marées d'équinoxe les violents assauts de la mer. En vain, les maçons les plus habiles reconstruisent à chaque instant les digues cimentées qui portent les cabines des baigneurs ; les vagues trouvent moyen d'en disjoindre
les blocs dans ces jours de tempête où le vent et la lune s'accordent pour les pousser à une hauteur inusitée. ”

“ Si les livres spirituels, les Ouvrages des Pères en particulier, nous éclairent et nous édifient, ils ne remplaceront jamais la parole de Dieu. Telle est bien la conviction de Jean Leuduger. Avec son sacerdoce commence sa prédication. Mais avant de monter en chaire, il écoute les leçons de deux grands Maîtres : l'Oraison et la pureté du cœur qui, chassant même le péché véniel, donne libre cours aux grâces fécondes et aux dons du Saint-Esprit. ”

“ Toutefois, ni l'approbation solennelle de l'Evêque qui la confirmait dans sa charge, ni l'accueil favorable des nobles seigneurs et des gens de bien, ni la sympathie populaire ne troublèrent un instant sa profonde humilité. La réussite dépasse, il est vrai, toute espérance ; Marie Balavenne ne voit en cela que l'action de Dieu dont elle est le faible instrument. Combien plus grande encore eût été la reconnaissance de l'humble veuve, si elle avait pu entrevoir l'étendue des bienfaits répandus, la multitude des âmes éclairées et soulagées par sa chère congrégation. ”

“ Je prie Dieu de vous donner aussy des garçons. Dieu les diffère pour vous donner lieu de les luy demander avec instance et vous engager par là à continuer toujours à le servir tous les deux de mieux en mieux, à remplir tous vos devoirs plus par l'amour de Dieu et la charité du prochain que par l'intérêt que vous devez avoir d'élever vostre famille selon leur condition, et pour vous engager à les élever avec soin dans la vertu et dans son saint amour, l'horreur de tout péché et la fuite des pernicieuses maximes du monde, lorsqu'il aura plu à la divine Bonté d'exaucer vos désirs. ”

“ Jean Ruellan commença la préparation lointaine de l'enfant aux études du collège de Saint-Brieuc.
Déjà les parents de Jean Leuduger se prenaient à espérer que le Seigneur, ratifiant le don généreux qu'ils avaient fait de leur fils, dès le jour de sa naissance, lui accorderait la grâce de la vocation sacerdotale. Dans nos famililes chrétiennes de Bretagne, voilà le plus beau rêve des mères : communier un jour des mains de leur fils, recevoir sa bénédiction et mourir entre ses bras, sous sa protection en quelque manière -et sous sa garde. ”

“ Le père et la mère de Jean Leuduger n'avaient pas vu sans quelque mécontentement leur fils partir à pied pour Rome. En parents prudents, ils ne jugeaient pas sage de s'aventurer dans des régions inconnues, sans goûter la sécurité du lendemain. Le corps aurait à souffrir ; qui leur disait que l'âme sortirait de cette épreuve sans avoir payé sa triste dette à l'humaine faiblesse ? Ensemble Jean Leuduger et Louise Quinio en devisaient au coin du feu, pendant les longues soirées d'hiver, et songeaient que leur fils grelottait de froid dans quelque coin perdu des Alpes. ”

“ Les plus grands seigneurs qui ont tant soit peu de religion, ne prennent jamais le pas devant les prêtres, ne se couvrent, ni ne s'assoient qu'ils ne le soient ; et, en un mot, ils leur cèdent. en tout et partout, parce qu'ils considèrent, par les yeux de la foi, Jésus-Christ dans leurs personnes. Mais les gens du siècle qui n'ont que des yeux de chair,
n'ont aucune considération pour eux, au contraire, ils les traitent comme leurs serviteurs, ne leur parlent qu'avec hauteur, et leur donnent des emplois qui sont tout à fait indignes de la sainteté de leur état. ”

“ Ne fallait-il pas assurer un Chef aux Missions du diocèse de Saint-Brieuc ? Un tel homme ne s'improvise pas. Les campagnes stratégiques de l'apostolat réclament de la science et ce génie propre qui fait lés conquérants dans le royaume de Dieu. Or, ce maître entraîneur, il l'avait eu sous la main, il l'avait vu à l'œuvre, il avait admiré l'emprise qu'exerçait sur les foules l'ardeur de sa parole, l'autorité de son geste, le rayonnement de sa sainteté. ”

“ Tous les jours, les clercs, qui vivaient en cellules, se levaient de bonne heure, au son de la cloche, pour faire oraison ; ils mangeaient en commun en écoutant de pieuses lectures, faisaient régulièrement le matin, à midi et le soir, l'Exercice de l'Examen particulier, entendaient des leçons d'ascétisme qui leur étaient données à la lecture spirituelle, assistaient chaque jour à la sainte Messe et visitaient le Saint-Sacrement, récitaient pieusement le chapelet, puis, le soir, se préparaient par la prière, l'exposé des points de l'oraison et le grand silence, au repos favorable de la nuit. ”

“ Le nom du P. Huby sera bientôt prononcé avec respect dans toute la Bretagne pour la part discrète, mystérieuse et mystique qu'il a prise à la conversion de la province. Nous saisissons sur le vif dans la vie de Jean Leuduger son action sur les âmes et particulièrement sur les prêtres. Ce qu'il fit pour celui-ci, il le renouvela pour d'autres. Son influence a été plus profonde qu'il ne paraît au premier abord. Les mystérieuses transformations opérées par la grâce échappent le plus souvent à nos constatations expérimentales, à plus forte raison à nos analyses. ”

“ Comme Jean Leuduger, il avait été fondateur d 'Ordre ; comme lui, il ignora l'avenir de son œuvre. Les grands desseins de Dieu naissent et progressent par l 'humilité de ceux que Dieu a choisis pour en être les instruments, tandis que les savantes utopies des philantropes ne tardent guère à s'évanouir comme une vaine fumée.
Le diocèse tout entier s'associa au deuil des Hôpitaux de la Madeleine de Saint-Brieuc, de Lamballe et de Moncontour. ”