Julien Costantin

“ GUIGNARD, en étudiant le cas des Santalum, a parlé de la dégradation profonde due au parasitisme. VAN TIEGHEM, dans ses recherches si étendues et si remarquables sur les Loranthacées, a confirmé cette conception et établi l'action que la vie parasitaire exerce non seulement sur l'ovule avant la fécondation, mais sur la graine après. Dans le cas des Balanophorées, il y a cumul des deux effets, et une dégradation complète de ces végétaux en résulte : aussi ont-ils été pris parfois pour des Champignons. ”

“ Mais, si l'on s'adresse aussi bien à une plante supérieure qu'à un animal mammifère, combien ce phénomène est compliqué et inaccessible. Il a fallu les grands progrès de la Cytologie dans la deuxième moitié du XIXe siècle pour le comprendre. En s'adressant, au contraire, à des plantes d'organisation plus rudimentaire comme les Algues, on a pu éclaircir un acte capital sans lequel la vie est impossible, puisque sans lui la transmission de l'étincelle divine n'a plus lieu et l'éclair éphémère de la vie disparaît dans le néant. ”

“ Avec la Renouée seulement, on connaît le « comment » du phénomène. La science ne cherchant pas autre chose, on est en droit de dire : que c'est l'eau qui produit la forme natans ; la terre qui engendre la forme terrestre.
Les anciens botanistes, qui ont fait tant d'observations intéressantes sur l'Anatomie comparée et sur la Morphologie externe des plantes en différents milieux, surtout le milieu aquatique, ne se doutaient pas ou ne pouvaient pas croire à la portée de leurs recherches au point de vue de la doctrine de l'Évolution (1) . ”

“ Je l'ai déjà dit (p. XXIX) , c'est dans les cellules mères des cellules reproductrices que la réduction chromatique s'opère.
Pour rechercher les lois de la descendance, l'étude de l'hybridation a donc une importance capitale. Les croisements entre plantes différentes ont posé des problèmes ignorés de beaucoup de naturalistes, parce que ces phénomènes se font avec beaucoup plus de succès dans le règne végétal que dans le règne animal.
1. — L'hybridation et la notion de l'espèce.
L'intérêt de l'étude des hybrides tient à ce qu'elle est liée à la question de l'espèce. ”

“ Reproduction des Algues.
Les recherches sur les organes reproducteurs des Algues marquent une étape importante dans l'histoire des sciences biologiques. La notion exacte de ce qu'était le phénomène de la fécondation a été très difficile à acquérir (1) : ni l'étude des animaux les plus différenciées, ni celle des plantes supérieures ne pouvaient conduire aux connaissances précises sur le caractère primordial de cet acte ; nous les possédons depuis 1844, grâce aux belles recherches de DECAISNE et THURET (3e série, III, 5, Recherches sur les anthéridies et les spores de quelques Fucus) . ”

“ PLANCHE XVI
Pleurotus des Ombellifères. Mémoire de COSTANTIN (10E série, t. VII, p. 791) .
Les faisceaux libéro-ligneux de l'Ombellifère b ne laissent pas de doute que la plante était vivante au moment de l'attaque. Ils sont entourés par le pseudo-parenchyme du Pleurote, qui est en train de dévorer la plante. Assez souvent, ce parasitisme est si accusé que l'Ombellifère est entièrement absorbée, et il n'en reste aucune trace. Dans ce cas, le Champignon le plus souvent ne fructifie pas.
C'est là un exemple de parasitisme très singulier dont il n'y a pas d'autre exemple dans le règne végétal. ”

“ On voit combien les recherches sur l'hybridation et sur la fécondation ont conduits à des découvertes variées. Je ferai remarquer incidemment ici que les hybrides d'Orchidées obtenus depuis 1856 (Voir p. LXXI) , avant la loi de Mendel, sont des créations admirables de l'art horticole : c'est une légion qui tend à devenir immense d'êtres nouveaux produits par l'Homme et qu'il arrive à conserver indéfiniment par la culture ; création bien artificielle mais cependant admirable. ”

“ MAGROU a fourni une démonstration analogue pour le cas de la tubérisation de la Pomme de terre. Cependant on sait que, dans les tubercules des variétés cultivées de cette dernière espèce, il n'y a pas de mycorhizes, ni dans les fines racines.
Ces tubercules dépourvus de Champignon, mis dans un sol qui souvent n'en contient pas, donnent les plantes qui cependant tubérisent (1) . Il n'en est pas moins vrai qu'il y a symbiose dans la Pomme de terre sauvage des Andes (à 4 000 et 5 000 mètres d'altitude) , dans le Solarium verbascifolium sauvage (JANSE) dans le Solanum Dulcamara. ”

“ Comme pour le parasitisme, la vie symbiotique peut avoir un retentissement sur la graine, qui est indifférenciée par
exemple dans toutes les Orchidées. J'ai traité complètement cette question dans le chapitre XVIII de La Nature tropicale (p. 207 à 227) . Il a pu contribuer à orienter NoEL BERNARD dans ses recherches sur « l'Évolution dans la symbiose », car il a montré qu'en changeant l'espèce de Rhizoctonia associé normalement avec un Vanda on peut obtenir des types monstrueux : des Vanda à neuf têtes. ”

“ Il est indispensable de constater que c'est sans faire intervenir le mendélisme, mais au contraire la cure d'altitude (facteur lamarckien) en connexion avec l'hybridation (où la montagne joue à nouveau un rôle) que les Hollandais ont réalisé ces variétés merveilleuses grâce auxquelles ils tiennent le premier rang dans l'Agriculture mondiale. S'ils sont sans rivaux depuis près d'un demi-siècle, cela prouve que la doctrine de l'Évolution, en particulier celle de LAMARCK, est déjà une arme très précieuse plus puissante que toutes celles que l'Homme a actuellement dans la main en Agriculture. ”

“ On a confondu bien souvent autrefois les parasites et les saprophytes, car les conditions de vie ont amené une profonde dégradation de la plante. Dans ces dernières plantes, c'est surtout l'influence du Champignon des racines qui détermine à la fois la régression anatomique des parties végétatives et celle des organes de reproduction. ”

“ Sans Organographie et sans Anatomie, on ne peut connaître les plantes, mais les phénomènes qui se passent dans les formes végétales, les forces cosmiques qui agissent sur elles, sont aussi importantes à exposer : c'est le domaine de la Physiologie normale, à côté de laquelle il y a la Pathologie, qui est une Physiologie aberrante. ”

“ Il n'y a pas à insister dans cette revision sur ce qui peut découler du nombre considérable de mémoires publiés sur l'Anatomie descriptive, la Géographie botanique, sinon que grâce aux efforts souvent admirables des chercheurs patients, la science végétale s'édifie lentement et solidement. Je me contenterai de dire que VAN TIEGHEM, en créant une branche nouvelle de la science, Y Anatomie appliquée à la classification, a obtenu des résultats d'un grand intérêt grâce à une connaissance de la structure des plantes que personne n'a possédée comme lui. ”

“ Il y a cependant un nom qui doit être mentionné avant le sien, c'est celui de SCHLEIDEN (1804-1881) (1) , qui a eu le mérite de formuler la théorie cellulaire (1838) , d'après laquelle toutes les plantes sont formées de cellules. C'est là une des grandes acquisitions de la science au début du centenaire fêté par les Annales. En 1839, SCHWANN (1810-1882) (2) affirma l'existence générale de ces petites loges chez les animaux, donc chez tous les êtres vivants, en énonçant que : 1° tous les êtres vivants sont formés de cellules ; 2° tous produisent des cellules ”

“ J'ai rappelé, en 1932 (Actualités biologiques, t. XIV) , combien ces vues ont été profondes et utiles au point de vue de la Paléontologie végétale et quel rôle ont dû jouer les mycorhizes dans l'histoire des premières flores terrestres. Il est bien certain que les beaux travaux de ce savant, qui ont été publiés en quelques années (de 1899 à 1909) , l'ont classé au premier rang des botanistes contemporains. Sa mort prématurée, en 1911, a été une perte douloureuse pour la science.
Le parasitisme pose des questions analogues à celles que nous venons d'envisager pour la symbiose. ”

“ Divers savants éminents tels que COHN, HELMHOLTZ, WILLIAM THOMSON, VAN TIEGHEM et surtout ARRHÉNIUS, admettent que les Cosmozoaires ont ensemencé primitivement la terre ; ils remplissent, d'après eux, les espaces interplanétaires et solaires et sont lancés par pression de la radiation lumineuse avec une vitesse formidable vers les terres peuplées d'êtres vivants. Malheureusement pour cette hypothèse, les radiations ultra-violettes détruisent toutes les Bactéries, probablement aussi les microbes invisibles et sans doute les Cosmozoaires. ”

“ Le nom de VIALA doit être signalé ici, car il a introduit de nombreuses Vignes américaines et étudié les maladies de la Vigne d'Europe ; il a été élu en 1919 à l'Académie dans la section d'Économie rurale. Deux derniers parasites américains sont encore à mentionner : le Blackrot, apparu en 1885, le Doryphora insecte de la Pomme de terre pendant la grande guerre. On sait quel grand rôle a joué l'arrivée des armées américaines pour la contamination de la Vigne. On voit la grande place tenue par la France dans la lutte contre les ennemis des végétaux. ”

“ COSTANTIN, L'exploration de l'infiniment petit (Jubilé de Louis Mangin, septembre 1931) .
cellules polliniques nées d'une cellule mère : deux grains peuvent avoir tout hérité du père, les deux autres de la mère; si le même phénomène se produit dans la naissance du sac embryonnaire et de l'œuf, par le jeu du hasard, on a le cas de l'hérédité mendelienne. Voir aussi de NAL DIN : Recherches sur les hybrides végétaux (Nouv. Arch. du Mus., I, 1865) .
De tous ces travaux est sortie la Génétique, véritable science nouvelle, née en 1900 quand fut retrouvée la loi de Mendel. ”

“ Il en est une autre aussi importante, c'est la fécondation.
Fait singulier, ce dernier phénomène, qui est l'acte essentiel de la reproduction sur lequel l'Homme croyait avoir des lumières depuis les temps les plus reculés, notamment grâce à la pollinisation du Dattier, n'a été expliqué complètement et scientifiquement qu'en 1844.
DECAISNE et THURET établirent alors expérimentalement que la cellule mâle (anthérozoïde) féconde la femelle (oosphère)
et qu'il se produit alors par contraction un œuf d'où dérive la plante nouvelle. ”

“ On put suivre le développement de tous les organes reproducteurs, assister au cheminement du
tube pollinique qui conduit la cellule mâle devant l'oosphère. On apprit le rôle des synergides immergées dans le sac embryonnaire. Les cellules antipodes et noyaux secondaire du sac ont été suivis avec précision et bien figurés.
GUIGNARD a vu le second anthérozoïde (sans cils) donner un deuxième embryon, après sa fusion avec le noyau secondaire du sac embryonnaire, et c'est ainsi que se forme le tissu de l'albumen (1) . ”

“ Dire, comme M. GUIZOT, que l'homme a été créé d'un coup complet à la vérité par miracle, c'est à mon sens contredire toutes les analogies, et dans les sciences positives on ne procède que par analogie. Le corps du premier homme se composait, j'imagine, comme le nôtre, de carbone, d'oxygène, d'azote, d'hydrogène, de phosphore, etc. ”

“ C'est peut-être à cause de cette particularité que l'embryon ne reste pas à l'état homogène et qu'il continue son évolution comme chez les plantes ordinaires et se différenciant en radicule, tigelle et cotylédons. GUIGNARD dit à ce propos : « De même que chez les Loranthacées, on y remarque une dégradation profonde qui porte sur les ovules » (et non sur l'embryon : dégradation avant la fécondation, au lieu de se produire après comme chez les Orobanches ou les Rafflésiacées) . ”

“ A l'aube du xixe siècle, les grands naturalistes qui illustrent notre pays reconnurent la nécessité de grouper leurs travaux dans un périodique nouveau, les Annales.
Fondées en 1824, les Annales des Sciences naturelles se scindèrent en 1834 en deux périodiques portant ce même nom, mais l'un consacré exclusivement à la Botanique, l'autre exclusivement à la Zoologie. Bien que distincts, ces deux recueils restèrent étroitement unis depuis cette dernière date, et c'est leur CENTENAIRE que les zoologistes et les botanistes célèbrent aujourd'hui. ”

“ Je l'ai montré par les exemples qu'il cite, notamment par l'étude de l'Anatomie comparée des Serjania. Les tiges grimpantes de ce genre (S. clematidifolia) ont plusieurs corps ligneux qui n'existent jamais dans les plantes dressées. Or le Serjania erecta ne grimpe pas ; cependant on y observe trois corps ligneux ; il existe d'ailleurs à la base de son inflorescence deux petites vrilles, organes absolument sans utilité, rudimentaires par conséquent, qui révèlent que les ancêtres de cette espèce ont mené la vie grimpante. ”

“ Peu après paraissait le livre de DARWIN sur la variabilité des animaux et des plantes qui est destiné à assurer à son nom l'immortalité (1) .
L'étude de l'hybridation ne pose pas seulement la question de l'espèce et de la création possible d'espèces nouvelles, elle a conduit surtout à découvrir des lois très remarquables. C'est MENDEL, moine augustinien, qui les énonça en 1866 à Briinn en Tchécoslovaquie. ”

“ Quand PASTEUR aborda l'étude des fermentations (de 1855 à 1865) , il n'hésita pas à croire que les Bactéries, qui se mouvaient dans le milieu de culture, devaient être des animaux.
On en découvrit plus tard un grand nombre, qui étaient immobiles et croissaient comme les plantes (1) .
D'ailleurs les Algologues prouvèrent que le mouvement n'est pas incompatible avec le règne végétal, au moins à certaines phases du développement (anthérozoïdes, zoospores) (THCRET, Anthérozoïdes des Chara, 1840) . ”

“ Il faut citer ici les beaux travaux de GUIGNARD sur les plantes à acide cyanhydrique qui n'ont pas paru dans les Annales.
Les travaux de BONNIER et MANGIN sur la Respiration sont devenus classiques et sont célèbres par l'esprit critique qui s'y manifeste et leur rigueur expérimentale (6e série, XVII, 1882, 210 ; XVIII, 293 ; XIX, 1883, 217) . Ces mémoires contribuèrent puissamment à l'élection de ces deux académiciens (section de Botanique) : BONNIER en 1897,
MANGIN en 1909. ”

“ J.-J.- TH. SCHLŒSING (1824-1919) , .membre de la section d'Economie rurale de l'Académie des sciences (élu en 1882) et de l'Académie d'Agriculture, a étudié la végétation comparée du Tabac sous une cloche et à l'air libre (5e série, X, 1868, 366) . L'air renferme de l'ammoniaque à l'état de carbonate ; les plantes peuvent absorber et utiliser cette ammoniaque, mais, étant en très faible quantité, cette substance ne joue
qu'un rôle insignifiant dans la nutrition. ”