Merveilleuse

“ Pour être plus à l'aise, Claudine sortit les bras de son lit et se mit à faire la toilette de sa chère poupée, avec un soin qui rappela à Merveilleuse ceux qu'elle recevait autrefois chez sa petite maman Céline. Mais l'impitoyable maladie ne laissa pas la pauvre enfant terminer une occupation qui lui plaisait tant, le froid se fit sentir sur ses bras et un redoublement
de fièvre força la petite malade à se recoucher, laissant Merveilleuse à demi-vêtue. ”

“ Un jour, après avoir lu avec sa mère l'histoire du petit Chaperon Rouge, elle dit à sa poupée : — Ma chère Merveilleuse, je vais te raconter l'histoire d'une petite fille désobéissante et tu verras une fois de plus que ce vilain défaut peut quelquefois coûter la vie. ”

“ Et enfin, dans le milieu, la poupée en grande toilette, accompagnée d'un carton contenant son trousseau. C'était la charmante Merveilleuse qui, ainsi habillée, était l'objet des convoitises de toutes les petites filles. On fit asseoir tout le monde autour de la table, et Marie se réserva l'honneur de tenir Merveilleuse dans ses bras pour lui faire tirer les numéros.
Chaque fois qu'on nommait la personne à qui était échue quelqu'une des jolies choses étalées sur la table, la société battait des mains en signe d'approbation. ”

“ Lorsque madame Duval sortait avec Céline pour se promener dans la campagne, Merveilleuse, au lieu d'être portée sur les bras de sa petite maman, se tenait sur son cheval et la promenade était bien plus amusante; on s'arrêtait en route, Merveilleuse descendait et souvent l'on entrait dans une ferme; les petites paysannes se mettaient sur leurs portes pour regarder la belle poupée et enviaient le bonheur de la petite fille qui la possédait ”

“ Céline enveloppa toute la garde-robe de Merveilleuse avec grand soin, son mobilier fut emballé dans une caisse, et de tout ce qui appartenait à sa chère poupée, il ne resta que le pauvre petit cheval, surnommé Vif-Argent, qui dut se résigner
à passer l'hiver dans une grande armoire. ”

“ La pauvre Merveilleuse qui, comme vous vous le rappelez, avait le bras passé dans cette porte, éprouva une douleur si
vive qu'elle ne put même jeter un cri.
La société étant partie, Céline retourna dans sa chambre ; étonnée de ne pas y trouver sa poupée, elle pense d'abord que la petite espiègle s'est cachée pour jouer, elle cherche derrière les meubles, dans les coins, personne ; ne sachant que faire, elle descend au jardin, regarde partout, pas de Merveilleuse, l'inquiétude la gagne et elle va trouver sa mère. ”

“ C'est dans ce pompeux équipage que Petit-Soleil se rendit au-devant de Merveilleuse, qui, de son
côté, avait déployé tout l'appareil de sa puissance
et de sa suite surnaturelle pour éblouir le roi des Aigles.
Il serait trop difficile de peindre exactement la cour des immortels; c'est pourquoi je ne donnerai aucune description de celle de Merveilleuse. Qu'il suffise de savoir que cette fée, aussi belle que
puissante, fatiguée d'un veuvage qui existait avant son sommeil, voulait parcourir l'univers pour trouver un mortel aussi parfait que l'époux qu'elle avait perdu ”

“ LA PETITE FILLE GATÉE. — UN NOUVEAU TROUSSEAU. — LA LEÇON DE PIANO. — MERVEILLEUSE EST FOUETTÉE.
— L'ARMOIRE AUX RATS. — MERVEILLEUSE REVOIT LE JOUR.
MARIE Rolland, entre les mains de laquelle Merveilleuse venait de tomber, était à peu près de l'âge de Céline,
mais d'un caractère bien différent; autant celle-ci était douce, affable et polie, autant Marie était Capricieuse, malhonnête, volontaire et égoïste. Sa mère, qui avait craint longtemps pour sa santé, lui avait toujours laissé faire ses volontés, son
aveugle tendresse lui voilait tous les torts de sa fille ”

“ Attendez donc un peu, s'écria Céline, vous faites tant de bruit qu'on ne s'y entend pas ; c'est Merveilleuse elle-même qui va vous donner à chacune votre boîte.
Si Clara veut lui donner la main, elle lui fera faire tout le tour de la table.
Effectivement Merveilleuse, conduite par Clara, offrit à chaque convive une petite boîte des dragées de son baptême; Ma-
rianne fut appelée et en eut aussi sa part. ”

“ Elle doit danser avec Polichinelle et Arlequin, mais la vue de tout ce monde la trouble, l'interdit; vainement la ficelle lui indique de saluer, puis de se tenir sur un pied, elle ne comprend rien, ses jambes sont comme paralysées et les spectateurs rient et se moquent de la pauvre actrice; enfin on est obligé de la remplacer par une autre.
Vous pensez bien que Merveilleuse n'allait pas échapper à une punition ”

“ Quelque courte que fut l'absence de Merveilleuse, elle avait semblé au mouton de la longueur d'un siècle. Il l'attendait au bord d'une fontaine, dans le plus épais de la forêt ; il y avait fait étaler des richesses immenses pour les lui offrir en reconnaissance de son retour. Dès qu'il la vit, il courut vers elle, sautant et bondissant comme un vrai mouton; il lui fit mille tendres caresses, il se couchait à ses pieds, il baisait ses mains, il lui racontait ses inquiétudes et ses impatiences ; sa passion lui donnait une éloquence dont la princesse était charmée. ”

“ Merveilleuse, en attendant sa maman, n'avait trouvé rien de mieux que de s'endormir, et elle était négligemment couchée sur le fauteuil, quand les petites filles entrèrent.
Oh! la jolie poupée ! Comme elle a une jolie toilette ! Comme ses cheveux sont bien frisés, ce fut à qui la prendrait, la ferait sauter ; il fallut pour l'avoir que la marraine fît valoir son droit ; elle emporta donc Merveilleuse au jardin, où on lui fit faire connaissance avec les autres poupées.
Lorsque tous les jeux furent épuisés,
Céline, pour varier les plaisirs, proposa une petite promenade ”

“ Les deux poupées furent apportées, mais Merveilleuse qui s'était attendue à voir une belle demoiselle comme elle, fut bien désappointée en n'apercevant qu'une petite paysanne; en effet Lolotte n'était pas belle, ses mains étaient de vilaines griffes en bois rouge, ses yeux au lieu d'être en émail étaient peints, et puis surtout, ce qui la rendait plus laide encore, c'était un vilain jupon de laine bleue
et un bonnet pointu cloué sur sa tête à la place de cheveux; mais enfin c'était une poupée, et Jeannette qui n'en avait jamais eu de plus belle s'en contentait. ”

“ Tout en courant, Jacqueline approcha de l'endroit où elle avait vu le chien et arriva bientôt près de l'arbre où était Merveilleuse.
— Oh ! mon Dieu, une poupée ici !
et d'où vient-elle? et mais au fait, c'était ça que ce chien portait sur son dos, mais oui, c'était peut-être bien les demoiselles de madame Lurrel qui l'avaient attachée pour s'amuser; faut toujours que je la regarde cette poupée.
Jacqueline s'approche pour la regarder de plus près; elle la prend, et soudain un cri lui échappe.
— Oh! comme elle ressemble à la poupée de mamzelle Céline ! mon Dieu,
si c'était elle? ”

“ La Sainte-Catherine !
quel beau jour pour les petites filles; quelle est celle d'entre vous qui ne danse pas ce jour-là : ici c'est dans une pension, là dans une famille. Chaque année, Céline dansait, tantôt chez sa mère, tantôt chez les parents de ses amies.
Cette fois ce fut madame Duval qui donna la soirée, et Céline en fut enchantée, car elle se proposait d'y faire paraître Merveilleuse dans tous ses atours
et même, si c'était possible, d'organiser un petit bal de poupées. ”

“ La poupée fut déshabillée, et bien essuyée, puis ensuite Julie prit son mouchoir pour pomper l'eau de ses cheveux, tandis qu'Eugénie lui frictionna le corps avec un morceau de flanelle.
Après ces premiers soins, les deux sœurs demandèrent à la cuisinière de leur faire chauffer un peu d'eau; elles en emplirent une petite bouteille de grès et la mirent aux pieds de Merveilleuse après l'avoir couchée ; elles firent si bien que leur maman ne s'aperçut de rien, ce qui pour elles était le plus
important, car elles savaient bien quelle punition les attendait. ”

“ Le conte du Pêcheur et sa Femme apparaît comme un des plus profonds. Cette femme de pêcheur se souhaite tour à tour une chaumière, un château, un royaume, un empire, puis elle veut être égale à Dieu... Le poisson féerique, qui n’est autre qu’un prince enchanté, lui accorde la réalisation de tous ses désirs, à l’exception du dernier qui est impie et mérite qu’elle soit précipitée du faîte de sa merveilleuse fortune : elle retrouve sa misère primitive. ”

“ On avait recommandé à tout le monde de venir de bonne heure pour avoir le temps de bien s'amuser; aussi Céline avait à peine fini de s'habiller, qu'elle entendit des voix dans la cour ; elle descendit et aperçut Laure, Marie et Louise qui étaient déjà arrivées ; Merveilleuse
fut demandée à grands cris, mais Céline répondit que c'était la marraine qui devait aller la chercher et la présenter ”

“ Merveilleuse, après avoir été habillée et déshabillée plusieurs fois, fut enfin couchée près de sa chère maman ; pour éviter l'accident de l'autre fois, Claudine la mit tout à fait sous sa couverture.
La nuit ne fut pas meilleure que le jour ; la petite fille, en proie à un accès de délire, se débattait, s'asseyait sur son lit, en appelantsa maman qui était près d'elle et faisait tous ses efforts pour la calmer ; la pauvre poupée, dans le fond du lit où elle avait glissé, se trouvait bien mal à l'aise sous ces épaisses couvertures ”

“ Céline comprit l'observation de sa mère et se disposa, quoique à regret, à suivre ses conseils. Elle entra donc le matin dans la chambre de sa poupée et lui dit d'une voix sévère : — Mademoiselle Merveilleuse, vous êtes une très-vilaine enfant, vous m'avez désobéi hier et je vais vous punir; regardez un peu où vous seriez maintenant si le jardinier n'était pas accouru à votre secours ; au fond de l'eau peut-être, perdue pour jamais ”

“ Satisfaite de ce premier commencement, Jacqueline lui dit : Écoute, Fanfreluche, tu as des dipositions, et je suis sûre que tu réussiras trèsbien sur le théâtre ; si tu obéis, tu seras
bien traitée et tu pourras être heureuse avec nous, comme tes compagnes, sinon tu recevras des coups.
Tous les jours donc, Merveilleuse prenait des leçons de danse, on lui apprenait à saluer, à se mettre à genoux, à lever les bras; chaque mouvement différent était désigné par un signal, et la pauvre poupée avait bien de la peine à s'habituer à tous ces rudes exercices. ”

“ Quand on en vint à la boîte aux poupées, on la trouva défoncée, et cellesci presque toutes dans le plus piteux état. Polichinelle avait un bras de moins, Pierrot une jambe ; par un hasard providenteil, Merveilleuse n'eut pas une égratignure.
Une grande partie de la journée fut employée à remettre tout en ordre ; on
put malgré cela arriver le soir à Évreux, mais c'était un jour trop tard ”

“ Sa vie s'écoula calme et tranquille ; les épreuves qu'elle avait traversées l'avaient rendue plus sage, et jamais sa petite maman n'eut rien à lui reprocher.
FIN.
TABLE DES MATIÈRES
CHAPITRE I. — Céline Duval. — Les désirs d'une petite fille.
— Promesse. — Travail et application. — Arrivée de la poupée. — Confection du trousseau. — Mobilier de Merveilleuse 1 CHAPITRE II. — Invitations pour le baptême. — Cadeau de la marraine. — Réception. — Dînette. — Les boîtes de dragées.
— Jeux. — Le furet. — Éducation de Merveilleuse. — Pre- mières leçons. 19 CHAPITRE III. — Désobéissance. — Accident. ”

“ CHANGEMENT DE MAITRESSE. — LA PETITE FILLE MALADE.
— SON AFFECTION. — TRISTESSE DE MERVEILLEUSE. — ELLE EST PRESQUE ÉTOUFFÉE. — OUBLI. — ELLE EST MISE EN LOTERIE.
EN sortant de chez elle, madame Rolland gravit les quatre étages qui la séparaient de la mansarde habitée par madame Thomas.
Aussitôt que la pe-
tite Claudine eut aperçu madame Rolland elle s'écria : — Oh ! maman , maman , regarde donc, la voilà la poupée de mes rêves, c'est bien celle-là, oh ! comme elle est
belle, comme elle est grande,. ”

“ Il n'en fut pas ainsi, et Merveilleuse ne devait faire chez le marchand qu'un trèscourt séjour. Quand madame Rolland eut donné ses instructions, on l'emporta dans une pièce où travaillaient plusieurs jeunes filles à des trousseaux de poupées.
Elle fut plantée sur un morceau de bois au milieu de la table, pour qu'on lui prît mesure de ses robes. Tiens, disait l'une, regarde donc cette poupée sans dents.
— Elle en a eues dans son jeune temps, disait une autre en en montrant une que Marie avait cassée à moitié ; c'est la vieillesse qui les lui a fait tomber. ”

“ Tiens, se dit-il, la belle poupée, si je la prenais? du désir à l'action il n'y a qu'un pas; voilà mon gamin qui prend Merveil- leuse dans sa blouse et s'enfuit à toutes jambes; après une course de quelques minutes, il s'arrête pour admirer la poupée. ”

“ A la suite de tous ces soins, Merveil- leuse redevint comme neuve, et deux jours après madame Rolland vint la reprendre ainsi que son trousseau.
Notre héroïne aurait pu se croire à sa première entrée dans le monde, si tous les événements qui s'étaient écoulés depuis sa naissance rue du Chaume, ne lui avaient laissé du passé un souvenir ineffaçable; ignorante sur le sort qui l'attendait, elle respira cependant plus à l'aise, lorsqu'elle se vit sur le trottoir de la bou-
tique où elle avait craint de rester toujours enfermée. ”

“ Le sol pavé laissait voir, au fond de l’eau, en mosaïque de pierres dures, des emblèmes variés merveilleusement dessinés et diversement colorés ; car l’eau, fort limpide, n’était point sulfureuse, mais odorante et d’une chaleur tempérée. Elle était pure au delà du croyable, n’interposant aucun obstacle entre l’objet et la vue. Aussi les petits poissons variés, artistement rendus en mosaïque, imitant les écailles et luttant avec le naturel, semblaient vivre et nager tout le long des contre-marches et au fond du bain. ”

“ Avec son aile brisée, elle fait face à l’ennemi, pique du bec, griffe des ongles, jusqu’à ce que perdant sang et souffle, elle s’affaisse et s’abandonne, laissant choir son plumage... Merveille ! c’est une femme nue, une femme tremblante et palpitante que le jeune chasseur, ivre de joie, embrasse avec ferveur. ”