Maurice-Henri Weil

“ Le détachement d'Orenbourg se composait, de son côté, de 9 compagnies des 1er et 2e bataillons de la ligne d'Orenbourg, d'un détachement de sapeurs, de 6 sotnias de cosaques d'Orenbourg, de 3 sotnias de cosaques de l'Oural, de 6 pièces d'artillerie à cheval, de 6 chevalets de fusées, de 4 mortiers d'un demi-pud, de 2 canons rayés, destinés à armer l'ouvrage qu'on se proposait d'établir dans les environs du cap Ourgou-Mouroun, sur le lac d'Aïboughir. Le détachement devait se concentrer au poste d'Emba. ”

“ D'après le dire des prisonniers, le khan de Khiva avait, pour fermer aux Russes la route de l'Amou-Darja, réuni auprès de Outch-Outchak environ 3,500 hommes. 1,500 d'entre eux, dont 500 Tourkmènes et 500 Kyrghiz, commandés par Szadyk, étaient sous les ordres du divan-beghi Mohammed- Niaz, les autres obéissaient au divan-beghi MohammedMourad. Dès qu'on apprit que les Russes partaient également de la mer d'Aral pour attaquer Khiva, on détacha de ces corps 1,000 hommes pour garder le delta de l'Amou-Darja; mais on les remplaça aussitôt à Outch-Outchak par de nouvelles troupes. ”

“ Aussi dès le 21 mai/2 juin, il envoya le général Trotsky choisir un emplacement où le détachement pût établir son camp. Parti avec deux compagnies et deux pièces, cet officier général choisit un emplacement dans des oasis sur la route de Khasar-Asp, à trois verstes de la position de Schéik-Aryk.
Dès que l'ennemi se fut retiré de Schéik-Aryk sur KhasarAsp et Khiva, dès que les troupes russes eurent passé sur la rive gauche du fleuve, les habitants de Pitniak (1) et des villages voisins se présentèrent au camp russe pour y vendre du bétail, de la farine, des fourrages, etc., etc. ”

“ Il a réuni environ 17,000 hommes, presque tous Karakalpaks et Turcomans; car les Khiviens sont en général peu belliqueux. Son armée forme quatre divisions, dont l'une marche sur l'embouchure de l'Amou-Darja, probablement sur la forteresse d'AjanouKoulou, située près du détroit où le lac d'Aïboughir se réunit à la mer d'Aral. Elle a pour mission évidente d'arrêter la colonne d'Orenbourg, qui, après avoir quitté le poste d'Emba, passe par Karatamak et Kazaimou, en longeant la côte occidentale de la mer d'Aral. ”

“ Les navires de Khiva ou Boukhara n'auront la faculté de naviguer sur l'Amou qu'avec la sanction spéciale des autorités suprêmes russes dans l'Asie centrale.
ART. 6. Les Russes auront le droit de construire des ports et des quais sur tous les points de la rive gauche de l'Amou qu'ils jugeront nécessaires ou convenables. Le gouvernement du khan de Khiva sera responsable de la sécurité de ces ports ou jetées. Dans le cas où des points semblables auront
été choisis par les Russes, le choix devra être confirmé par les autorités russes suprêmes de l'Asie centrale. ”

“ Depuis deux jours les chameaux n'avaient pas bu, la provision d'eau destinée aux hommes et aux chevaux était presque réduite à néant, et l'on avait encore deux jours de marche pour arriver à l'Amou-Darja. Il est vrai de dire qu'au nord d'Outch-Outchak, à 10 verstes de la halte, on trouve les puits d'Alty-Koudouk; mais, outre leur profondeur considérable (15 à 18 sagènes) (1) , ces puits ne donnent que fort peu d'eau.
Le général de Kauffman conduisit cependant son détachement entier à Alty-Koudouk, où toutes ses troupes firent halte le 3/15 mai. ”

“ En continuant Sa marche sur Koungrad, le général Werewkin trouva le lac d'Aïboughir entièrement desséché et les eaux de la mer d'Aral à 10 verstes de leur rivage ordinaire, de sorte que l'île de Tokmak-Ata, située à 30 verstes des rives du lac d'Aïboughir se trouvait reliée à la terre ferme et transformée en presqu'île. Le niveau extrêmement bas des eaux de la mer d'Aral et de l'Amou-Darja devait considérablement gêner les bâtiments russes, qui, entrés dans l'Oulkhoun-Darja, bras principal de l'Amou-Darja, furent obligés de s'arrêter à 40 verstes de Koungrad. ”

“ Quoique l'eau des puits de Bala-Ichène rafraîchit un peu les hommes, la chaleur n'en continuait pas moins à les affaiblir.
L'idée qu'il serait impossible d'arriver à Ismykchir, point indiqué à la colonne par le plan de campagne, faisait des progrès rapides. Sans parler de la marche à travers une contrée aride jusqu'à Orta-Kouiou, et des mouvements ultérieurs jusqu'aux puits peu abondants de Néfès-Kouli et de Doudour, situés à 50 verstes d'Orta-Kouiou, il y aurait eu encore 7 menzils, plus de 210 verstes, à faire pour arriver à Ismykchir. ”

“ Sans partager pour cela l'enthousiasme quelque peu exagéré des journaux russes, qui proclament que depuis vingtdeux siècles jamais armée n'a fait une campagne plus glorieuse et plus pénible, on doit rendre justice à l'intelligence déployée par les généraux russes, à l'énergie et à la persévérance de leurs soldats. ”

“ Dès qu'il fut informé de cette escarmouche, le général de Kauffman prit les dispositions suivantes : Le 28 avril (10 mai) , le lieutenant-colonel Glawaski devait, avec trois sotnias de cosaques et une batterie de fusées, partir de Khala-Ata pour rejoindre le détachement du général Bardowski, qui s'était arrêté sur le lieu du combat; renvoyer, sous l'escorte d'une sotnia, les blessés au fort Saint-Georges ; s'avancer avec les deux autres sotnias et la batterie de fusées jusqu'à Adam-Kryhlgan ; reconnaître le terrain en avant, en chasser les détachements ennemis et revenir ensuite au camp. ”

“ La .nature accidentée du terrain, composé depuis ce point jusqu'à Khiva, de vergers, de champs, de villages, sillonné par de nombreux canaux d'irrigation, retardait forcément la marche des troupes.
La route elle-même forme un ruban long et étroit, mais assez large cependant pour permettre d'y faire passer l'artillerie et le train. Après avoir escarmouché et tiraillé pendant quatre verstes, le détachement déboucha sur une clairière dont la lisière opposée était fortement occupée par
l'ennemi. ”

“ La contribution de guerre imposée aux Youmoudes s'élevait à la somme de 300,000 roubles, et les forces envoyées contre eux se composaient de huit compagnies d'infanterie, dix bouches à feu dont deux mitrailleuses, huit cents cavaliers et une batterie de fusées. L'avantgarde, forte de cinq cents cavaliers, atteignit l'ennemi le 21 juillet, sur
se fit entendre du côté du général Werewkin ”

“ Cette année, il faisait vingt-cinq degrés de froid; la neige couvrait ces vastes déserts. Le vent y soulevait à chaque instant des tourmentes de neige, et les routes étaient si mauvaises que la marche a dû forcément se ralentir. ”

“ La nouvelle route qu'on se proposait de suivre après la jonction des deux colonnes, route que le prince de Leuchtenberg avait reconnue en partie, .était de 150 verstes plus courte que celle qui passe par Tamdy et Boukan; elle traverse des localités habitées et permet de trouver plus facilement à se ravitailler de vivres, de fourrages et de bois. Les peuplades qui habitent les régions qu'on allait traverser ne dépendent ni du khan de Khiva ni de l'émir de Boukhara. ”

“ Le convoi et son escorte firent halle à 4 verstes de Khiva pendant que les troupes se déployaient à droite de la route. Mais dès qu'elles débouchèrent, on vit paraître un nombre considérable de cavaliers khiviens. Le général Werewkin fit alors ranger ses troupes en bataille, mettre en batterie deux pièces d'artillerie montée et quatre d'artillerie à cheval, dont le tir obligea les Khiviens à se retirer en partie dans la ville et en partie vers
la droite, en arrière d'un marais, d'où quelques projectiles ne tardèrent pas à les chasser. ”

“ Depuis le 22, les troupes russes étaient campées au village de Tschemdyr lorsqu'elles furent attaquées par l'ennemi, qui fut repoussé et perdit beaucoup de monde. Le 27, une grosse bande de Tourkmènes et de Youmoudes attaqua le camp russe pendant la.nuit, et un sanglant combat corps à corps s'engagea alors. Les mitrailleuses firent subir des pertes sensibles à l'ennemi, qui combattit avec une bravoure au-dessus de tout éloge. ”

“ Aujourd'hui nous avons été rejoints par trois sotnias de cosaques de l'Oural. Du reste, la fortune semble vouloir nous sourire : cette nuit il n'a fait quo deux degrés; le dégel est très-fort dans la journée; encore trois ou quatre jours semblables, et nous pourrons recommencer à marcher.
Nous avons appris aujourd'hui que le khan avait rassemblé 20,000 cavaliers à Kingrad; nous les rencontrerons probablement du côté d'Urga.
Dans quelques jours nous repartons, nous dirigeant sur Tschuschkakul. Il nous reste encore à faire 900 verstes pour arriver à Khiva. ”

“ Des cavaliers couvraient la route ayant sur les côtés de cette route quatre fauconneaux et sur leurs flancs des fantassins et des cavaliers. Les Russes avaient devant eux plus de 1,000 hommes. Après avoir renforcé ses tirailleurs, le lieutenant-colonel Czazkowski avança avec ses troupes à bonne portée et fit ouvrir le feu à ses pièces de montagne. ”

“ Nous établissons ici un magasin à la garde duquel nous laissons une sotnia de cosaques et deux pièces de place. Avant d'opérer notre jonction avec le détachement de Djisak, nous avons encore à parcourir 200 verstes dans le désert sablonneux et aride de Ivisil-Koum. Notre première étape- est de 100 verstes. On l'a allongée ainsi à cause du manque d'eau. Notre détachemont (celui de Kasalinsk) doit opérer sa jonction avec celui de Djisak à la frontière bouckhare, sur le versant sud des monts Boukanski, près du puits de Min-Boulak (*) . ”

“ Dans la matinée du 16, à quelques verstes d'Igdy, on détacha en avant deux escadrons qui, accueillis à coups de fusil et de flèches par les Tourkmènes, se déployèrent aussitôt, chargèrent l'ennemi, le culbutèrent et le poursuivirent jusqu'à 50 verstes au delà d'Igdy.
180 verstes au sud-est de Krasnowodsk, au point même où les montagnes qui partent des bords de l'Atrek touchent au désert. ”

“ Boouradji, à 190 verstes au sud-est de Krasnowodsk. Giamiadjik, à moitié chemin entre Tchakichliar et Boouradji. Ismykchir, à l'ouest de Khiva, à l'extrémité des sables de Khiva.
Les cosaques firent dans cette affaire 267 prisonniers ; l'ennemi laissait sur la place 28 morts et 21 blessés. On lui enleva en outre 1,000 chameaux, 500 moutons et une quantité d'armes. Les Russes n'eurent qu'un enseigne blessé et plusieurs chevaux tués ou blessés. ”

“ Grâce aux mesures prises par le gouvernement, on trouva à tous les endroits où l'on s'arrêta pour passer la nuit des tentes (Jurta) , du bois et du foin. Les hommes purent ainsi s'abriter, se réchauffer et préparer leurs aliments. Malgré cela, on ne saurait don-
Emba, et quoique la plupart des corps y arrivèrent à l'époque voulue, les sotnias de cosaques de l'Oural et les bagages ne purent atteindre ce point qu'après avoir été retardés sensiblement par l'état déplorable des routes et par les ouragans de neige.
- L'étal sanitaire des troupes d'Emba était d'ailleurs satisfaisant. ”

“ Un de ces partis a déjà été envoyé entre Khiva, Schéik-Aryk, Chourakhan, Chanki et Jéni-Ourghentch. En même temps on s'occupait de rassembler des données géographiques, statistiques, ethnographiques, etc., sur l'oasis de Khiva.
Enfin, s'il faut en croire le Golos et les dépêches arrivées à Saint-Pétersbourg le 12/24 juillet, les conditions de la paix conclue avec le khan seraient les suivantes : 1° Le khanat de Khiva versera entre les mains du gou-
vernement russe une contribution de guerre de deux millions de roubles, payables en sept ans ”

“ On ne saurait se faire une idée des difficultés qu'ont rencontrées dans cette campagne d'hiver les troupes qui ont eu à traverser les steppes des Kirghiz. Les vieillards eux-mêmes ne se souviennent pas d'un hiver aussi rigoureux. En général, les steppes commencent à verdir à cette époque. ”

“ Le général en chef, s'attendant à chaque instant à être attaqué par l'ennemi, tenait -beaucoup aussi à ménager les forces de ses soldats. On fit manger les chameaux et les chevaux. Les hommes firent le thé. A deux heures de l'après-midi, on se remit en route, et à six heures, après avoir encore fait 10 verstes, on bivaqua de nouveau. Mais les troupes étaient à peine installées que les Khiviens les attaquèrent de tous côtés. Cette attaque vint se briser contre les tirailleurs russes. ”

“ Les hommes peuvent y allumer du feu et s'abriter ainsi parfaitement contre le froid. La société de secours aux Liesses nous rend de grands services : elle a distribué des ceintures et des calecons de flanelle et nous a donné pendant la marche des vivres frais et des conserves.
Notre colonne est suivie par trois mille chameaux-, qui ont eu beaucoup à souffrir du manque de nourriture pendant la marche. Outre les sub- sistances, ces chameaux transportent des mitrailleuses, des équipages de pont, etc. Notre convoi est donc immense. Jusqu'à présent nous n'avons pas encore rencontré l'ennemi. ”

“ Les troupes d'Orenbourg destinées à faire partie de l'expédition, quittèrent par échelons Orenbourg, Orsk et Ouralsk, du 13 au 25 février (25 février — 9 mars) , pour se concentrer à Emba. Cette concentration fut complètement achevée vers le 18/30 mars.
Afin de rendre moins pénibles ces marches, qu'il fallut faire
encore pendant l'hiver, on transporta les troupes, l'artillerie, les munitions et le convoi sur des traîneaux loués à cet effet, et les chevaux furent menés en main jusqu'au poste fortifié d'Emba. ”

“ Sur l'ordre du commandant en chef de l'armée du Caucase, les troupes de cette colonne rentrèrent dans leurs garnisons respectives, en laissant seulement un petit détachement à Krasnowodsk. Les vivres rapportés par la colonne furent transportés immédiatement à la baie de Kinderlinsk, afin de servir à la colonne de Mangyschlak. ”

“ Les échéances subséquentes se payeront annuellement au 13 novembre, jusqu'à liquidation définitive du capital et de-l'intérêt: de telle sorte qu'après versement fait des 200,000 roubles au 13 novembre 1892, il restera une soulte de 70,054 roubles, laquelle sera liquidée par une remise de 73,557 roubles qui sera effectuée au 13 novembre 1893. Au cas où il plairait au gouvernement du khan d'abréger les termes de payement, il aura le droit de rendre les échéances annuelles plus fortes qu'elles ne sont fixées par les présentes. ”

“ Le gros des troupes fit, de trois heures et demie du matin à huit heures du soir, 20 verstes avant de bivaquer. Un déta- chement ennemi esquissa une attaque pendant la marche, mais se dispersa avant que les troupes eussent fait feu. Le lendemain, 10/22 mai, à trois heures du matin, on levait le camp et, dès que le jour parut, la colonne se remit en marche. Les
difficultés que la colonne rencontra dans sa marche obligèreiit le général en chef à lui faire faire halte à huit heures du matin, bien qu'on n'eût parcouru que 12 verstes. ”