Général russe

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ V En aucun pays les fêtes militaires ne sont plus belles qu’en Russie. On ne saurait, il est vrai, juger de l’armée russe par les régimens que l’étranger voit figurer dans les revues de Saint-Pétersbourg ou de Krasnoe-Sélo. La garde impériale en particulier, qui présente des spécimens de toutes les troupes régulières ou irrégulières de l’empire, est un corps d’élite auquel rien dans les provinces ne saurait se comparer. Les souverains de la Russie ont mis depuis longtemps une sorte de coquetterie à réunir autour d’eux de beaux hommes et des soldats bien dressés. ”

“ Fier et soumis, de soi-même prodigue, Guidez son bras, il détruit l'univers.
En un mot, si, pour être bon soldat, il ne fallait qu'être la plus exacte machine, ainsi qu'on ra cru longtemps, le Russe serait à coup sûr le meilleur soldat du monde entier. ”

“ Dans la verte Esthonie et la verte Courlande, S'il est des points qu'il faut que le Russe défende, Il court de bastions hérisser les îlots ; Les flottilles des lacs forment ses matelots; Et tandis qu'il régit cette vaste machine, Son œil impérial veille au mur de la Chine.
Pierre, voici l'orage. Y résisteras-tu?
Peut-être il faudrait plus qu'une humaine vertu.
Mais le baume divin pour ton âme si mâle, Qui doit la maintenir dans sa force normale, C'est un cœur où ton cœur tende comme l'aimant, Se dit l'Ange. Du haut du sacré firmament, L'Ange parcourt des yeux la Russie ”

“ Vous l’avez avoué vous-même, vous n’êtes point militaire : laissez donc à vos valeureux adjoints le côté spécial de votre travail militaire, tout en le guidant de loin, ce qui, venant du front même, sera encore plus précieux.
Votre rôle à vous est tout indiqué : c’est d’allumer de vos ardentes paroles le cœur et le courage des hommes. Toute la Russie a les yeux braqués sur vous.
Restez dans l’armée, et le miracle, que nous implorons, que nous rêvons tous, deviendra réalité : la Russie aura la Victoire et la Paix.
UN OFFICIER DU FRONT.
De partout arrivent des appels à l’offensive. ”

“ Sous le nom de Grands-Russes, de Petits-Russes ou Ukrainiens, et de Blancs-Russes, il n’y a qu’un peuple russe qui a le sentiment profond de son unité jusque dans les masses ignorantes et qui tend, d’un effort historique continu, à la réaliser. L’unité s’incarnait naguère dans la personne du tsar « rassembleur de la terre russe ; » elle va devenir, sous l’aiguillon des nécessités économiques, un besoin plus conscient qui s’imposera à tous les gouvernements de la Russie. ”

“ L’Empire des Tsars est trop vaste, il comprend trop de peuples divers, trop de religions différentes, pour que puisse impunément y triompher la spécieuse devise : la Russie aux Russes, ce qui, pour le parti soi-disant national, n’a qu’un sens. la Russie aux Russes orthodoxes. Comme me le disait un ancien ministre du Tsar, au-dessus de la Russie, il y a l’Empire russe : or, une telle devise n’a rien d’impérial. ”

“ Que l’on se place au point de vue politique, intellectuel, moral, religieux, le Russe offre presque toujours le spectacle paradoxal d’une extrême docilité, jointe à l’esprit de révolte le plus accentué. ”

“ La force du gouvernement devait s'accroître sans que son essence s'altérât. Le tsar restait aussi autocrate qu'un Ivan le Terrible, mais son autorité allait s'exercer au moyen d'instruments plus parfaits et d'agents soumis à la discipline et aux règles usitées en Occident.
3° L'immense masse du peuple restait attachée à la glèbe du servage, dix millions d'êtres humains étaient la propriété d'une aristocratie territoriale, et cependant la nation russe allait être pourvue des organes nécessaires pour entrer en communications régulières avec les peuples libres de l'Europe. ”

“ La lutte que soutient la Russie contre les peuplades du Caucase, qui lui a coûté, depuis 1790, environ - un million de soldats et deux milliards de roubles d'argent, forme l'école de l'armée russe, et c'est là que la plupart des généraux russes qui ont acquis de la renommée dans ce siècle ont fait leurs premières armes. La guerre, dans ce pays, est des plus difficiles et des plus fatigantes. ”

“ On a fait cette fine et juste remarque, que la vie d’un Russe avait deux côtés distincts, l’un officiel, l’autre tout privé, que le même homme pouvait être tout différent dans son pays ou à l’étranger, à la ville ou à la campagne, dans une réunion nombreuse ou dans un cercle intime, qu’il y avait enfin des circonstances, des jours, des heures où on parlait de liberté sans qu’il y eût pour cela des libéraux. ”

“ Rien ne fait mieux comprendre tout cet ordre d’idées dans lequel se meut et se complaît le génie russe depuis la catastrophe de Koenigsgraetz qu’une lecture suivie et attentive de la fameuse Gazette de Moscou, le moniteur des passions populaires de la sainte Russie, l’officine d’où partent depuis bientôt cinq ans les mots d’ordre pour l’opinion publique dans le vaste empire des tsars et parfois même des programmes pour les ministres dirigeans à Saint-Pétersbourg. ”

“ On pense qu'il n'est russe ni par ses sentiments ni par ses opinions, et cependant, par habitude et par l'effet d'une certaine sympathie pour tout ce qui est exalté et fantastique, il s'est entouré d'une faction oublieuse de tout honneur et de tout sentiment national, qui se prête sans scrupule à la justification et à la propagation avouée des projets russes. ”

“ La situation particulière de l'empire russe, son immense étendue, la population répandue sur sa surface, qui, à quelques provinces exceptées, est peu agglomérée, rendent le recrutement difficile et lent, et forcent l'empereur de Russie, pour peu qu'il veuille jouer en Europe un rôle en rapport avec sa puissance, à entretenir son armée toujours au complet, et à avoir, en temps de paix, sous les armes tout ce qu'il faut pour la guerre. ”

“ Mais l'opinion générale, en Russie, le regarde comme le chef du travail de stratégie et de réorganisation de ces dernières années. En tout cas, si un homme vous donne l'impression d'être à la hauteur d'une tâche aussi lourde, c'est assurément le chef du grand État-major de l'armée russe.
Vint ensuite notre présentation au grand-duc, commandant suprême, après le Tsar, de toutes les forces de la Russie. C'est un géant d'au moins six pieds six pouces, qui frappe au plus haut point par sa simplicité et son absence
complète d'affectation. ”

“ Il promit en même temps "de s'enquérir des faits exacts de la position." Mais à quoi cela aboutit-il? Le 28 août et les quelques jours suivants des communications identiques furent envoyées par le gouvernement russe à toutes les puissances intéressées et la lecture du texte de ces dépêches suggère l'intention de la Russie de faire d'une pierre deux coups. Ces communications commencent par la répétition de l'antique déclaration que la Russie restait fidèle aux "principes fondamentaux" qu'elle avait soumis aux puissances pour servir de base de commune action. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la conduite du gouvernement russe, c'est la persistance qu'il met à se tromper lui-même par la voie de ses organes officiels afin de donner le change aux autres nations de l'Europe, et sur son degré de civilisation, et sur sa puissance. Un corps d'armée change-t-il de destination ou se met-il en marche pour se rendre aux camps de manœuvre, aussitôt la presse russe d'emboucher la trompette guerrière, d'exalter la beauté des troupes, leur superbe tenue, leur magnifique ordonnance, leur instruction parfaite, leur admirable discipline et surtout leur nombre fabuleux. ”

“ Autrement, nous l’avons vu dans la campagne de France en 1814 comme dans la guerre de Crimée, le Russe reste le plus généreux ennemi. Doux et prompt à la commisération comme homme privé, il peut, dans ses luttes nationales ou civiles, devenir impitoyable comme soldat ou comme homme public ”

“ Quoiqu’elles soient révoltantes, quoiqu’elles nous écrasent et ravalent quantité de nobles âmes, le Russe est cependant encore assez jeune et robuste d’esprit pour pouvoir les combattre et les vaincre, et il a commencé. ”

“ Cette singulière puissance du génie russe, chez qui le sentiment national n’a pu être affaibli par d’innombrables diversités traditionnelles et locales, cette puissance que tant de nations pourraient envier à la Russie a valu à l’empire moscovite, depuis l’année 1848, une position exceptionnelle au milieu de l’Europe, où les haines de races, les passions révolutionnaires ont tant de fois prévalu sur les intérêts de nationalité. ”

“ Le caractère russe, a-t-on dit, est de n'en avoir aucun, mais de savoir merveilleusement s'adapter celui des autres nations, Si l'on ne veut parler que des Russes de la classe supérieure, on a raison ; mais cela pourrait s'appliquer également à tous les peuples à demi policés, et même aux habitants de toutes les grandes villes, dont les physionomies se confondent aussi bien que les mœurs, parce qu'ils tirent leurs institutions et leurs aliments des mêmes sources, que leur race est mélangée, et leur genre de vie le même. ”

“ Plus je vois la Russie, plus j'approuve l'Empereur lorsqu'il défend aux Russes de voyager, et rend l'accès de son pays difficile aux étrangers. Le régime politique de la Russie ne résisterait pas vingt ans à la libre communication avec l'Occident de l'Europe. N'écoutez pas les forfanteries des Russes; ils prennent le faste pour l'élégance, le luxe pour la politesse, la police et la peur pour les fondements de la société. À leur sens, être discipliné c'est être civilisé; ils oublient qu'il y a des sauvages de mœurs très-douces et des soldats fort cruels ”

“ Maintenant que les regards de notre adoré souverain, de toute la Russie et de tout l'univers sont tournés vers nous, nous devons nous souvenir que nous avons le devoir sacré de défendre le tsar et la patrie et de maintenir la Russie à son rang de grande puissance. ”

“ Il est le premier souverain vraiment Russe qu'ait eu la Russie depuis Ivan IV. Pierre Ier, Russe par son caractère, ne l'était pas par sa politique; Nicolas, Allemand par nature, est Russe par calcul et par nécessité.
Le tchinn est composé de quatorze classes et chacune de ces classes a des priviléges qui lui sont propres. La quatorzième est la plus basse.
Placée immédiatement au-dessus des serfs elle a pour unique avantage celui d'être composée d'hommes intitulés libres. Cette liberté consiste à ne pouvoir être frappé sans que celui qui donne les coups encoure des poursuites criminelles. ”

“ La Russie, c’est l’idéal de la discipline, des cités ouvrières, des ateliers nationaux, de l’organisation du travail par l’autorité ou le communisme, de la caserne et de la prison. Les chef supérieurs de l’armée, civile ou militaire, ne peuvent parvenir au commandement par le choix ou l’ancienneté, de bas en haut, comme cela a lieu dans presque tous les pays d’Occident ; les grades sont tous conférés par le pouvoir suprême. Il y a une aristocratie dans l’armée comme dans la société, et des propriétaires de serfs militaires, comme des propriétaires de serfs civils. ”

“ La Russie a toujours été un pays tellement original, et elle ressemble si peu aux autres contrées de l'Europe, que j'éprouvais un véritable plaisir à m'instruire, auprès d'un témoin aussi autorisé que le général, de tout ce qui concernait l'empire des tsars. ”

“ Sauf le maître suprême, le Russe doit être fatalement serf de quelqu'un. Situation à la foisbizarre et violente, excluant toute indépendance, toute initiative, et, par suite, n'engendrant que la soumission plate ou la rébellion effrénée. ”

“ Puis une cantate qu’un orchestre accompagne évoque le Ciel, la Terre, le Midi, le Nord, l’Orient, l’Occident ; plusieurs strophes sont sur ce thème d’actualité : que la Russie se tourne avec le même amour vers l’Occident, d’où lui vient la science, et vers l’Orient, d’où elle appelle les peuples à la civilisation. Le menu fixe l’ordre par lequel après chaque mets succède un toast : à l’Empereur, à chacune des Impératrices, aux membres du clergé, aux loyaux serviteurs du souverain.
Des salves d’artillerie sont les fanfares tonnantes qui signalent par tout Moscou la proclamation de ces santés. ”

“ Devant elle, soixante-dix millions d’individus se courbent comme un seul homme. Elle est la source de tout droit, de tout pouvoir, de tout mouvement dans la vie de l’état... La nation croit que le cœur du tsar est dans les mains de Dieu. Quand elle s’ébranle, tout s’ébranle. Servir le souverain ne doit pas être exclusivement le devoir de l’administration bureaucratique. Dans le sens que ce mot de pouvoir suprême a en Russie, tout le monde peut et doit se croire, à quelque degré que ce soit, le serviteur du souverain... ”

“ L'Empire russe se compose d'une multitude de peuplades dont plusieurs sont encore sauvages, avec des mœurs, des coutumes, une origine et des langues à l'infini.
La civilisation européenne est inconnue en Russie, ■si ce n'est des grands seigneurs qui en affectent les dehors, mais n'en pratiquent nullement les principes. Les masses sont arriérées de dix siècles. ”

“ Pour ceux qui n’ont pas étudié de près l’histoire militaire, aussi bien que pour ceux qui n’ont pas une connaissance étendue de la situation, la position dans laquelle la Russie se trouve placée offre le plus grand intérêt. ”

“ La Russie, de bonne foi dans tout ce qu'elle vous dit, et surtout dans le désir qu'elle vous manifeste que vous ayez besoin d'elle et lui fournissiez les moyens de remontrer ses troupes et de reprendre de l'action et du poids dans le Midi de l'Europe, sans sortir du caractère loyal, désintéressé et chevaleresque de son souverain. ”

“ Le Grand-Russe, habitué à vivre de peu, à braver les extrêmes du froid et du chaud, est né pour affronter les périls et les privations de la vie d'émigrant. Avec un signe de croix, sa hache à la ceinture, ses bottes pendues à une ficelle derrière son dos, il ira au bout du monde oriental. L'élément russe, à quelque faible dose qu'il soit introduit au milieu d'une population asiatique, ne peut ni s'y transformer, ni y périr : forcément il devient dominant. ”