Gustave Pédoya

“ La victoire ou la défaite, dans le combat moderne, ne sera plus que la résultante du choc de l'infanterie et de l'artillerie ; la cavalerie se bornera à faciliter la mise en action de ces deux forces ; elle coopérera au succès en donnant à l'armée la sécurité qui lui est nécessaire et les informations qui lui sont indispensables. Voilà son rôle essentiel ; tout ce qu'elle pourra faire en dehors n'aura qu'une importance relative. Sans la cavalerie, les troupes ne pourraient se reposer et réparer les forces perdues ”

“ Les grandes masses de cavalerie, réunies sous un commandement unique, sont plus gênantes qu'utiles.
La guerre russo-japonaise semble nous avoir démontré que, dans l'avenir, l'emploi des masses de cavalerie, sur le champ de bataille, sera moins fréquent, moins possible, moins utile qu'autrefois. En nous servant de l'expression masses, nous voulons parler du maniement de plusieurs divisions ou d'une division au moins. ”

“ C'est par l'emploi de grosses masses de cavalerie qu'on créera dans les batailles les crises susceptibles de déterminer le succès. Un seul chef massera une, plusieurs divisions à l'abri, les acheminera par des voies reconnues, les déploiera au moment décisif derrière un masque et les jettera au galop allongé, aptes à parcourir 2.000 à 3.000 mètres, sur un point critique ; peut-être agira-t-il sur une aile, peut-être par les interstices du champ de bataille, en partant de l'ordre profond. ”

“ Nous ne saurions trop répéter que le combat de cavalerie contre cavalerie ne doit être qu'un incident qui permet de continuer à explorer et non le but de l'exploration, et une cavalerie qui a été repoussée mais qui fournit des renseignements sur l'ennemi rend à l'armée plus de services qu'une cavalerie victorieuse qui n'en donne pas. ”

“ Pour assurer le service de sûreté qui interdit à l'ennemi de savoir ce qui se passe dans nos lignes, nous garantit contre une surprise, permet de relier les troupes entre elles ; pour faire de l'exploration rapprochée qui facilitera à l'infanterie et à l'artillerie son orientation sur le champ de bataille et en avant en prévenant à l'avance des mouvements et des projets de l'ennemi, la brigade de cavalerie de corps d'armée nous paraît avoir un effectif suffisant, à la condition toutefois que l'on ne tolère pas les abus que l'on relève durant toutes les campagnes. ”

“ Avant l'invention de la poudre, la cavalerie était sur le champ de bataille l'arme prépondérante sans conteste ; elle pouvait arriver sans danger jusque sur les masses profondes d'infanterie, y jeter le trouble et taper fort, profitant du désordre que l'émotion de la charge avait produit sur des hommes qui n'avaient que la pique pour arrêter le choc. ”

“ La cause de l'inaction de la cavalerie dans le combat, il faut la chercher dans la transformation de l'armement. L'infanterie possède une arme à longue portée, à trajectoire rasante, à tir rapide, munie d'un magasin de munitions ; à elle seule, elle peut arrêter et repousser la cavalerie la plus valeureuse et la plus entreprenante. ”

“ Si les deux cavaleries sont d'un effectif à peu près égal, le chef de la cavalerie pourra engager la lutte, non pas seulement avec la pensée unique de détruire la cavalerie, ce qui évidemment serait fort avantageux pour nos armes, mais surtout avec la volonté de pouvoir continuer son exploration ; en outre que le succès est toujours douteux, les combats de cavalerie n'ont jamais eu une influence décisive sur le sort d'une campagne. ”

“ « Quant à l'intervention de la cavalerie par grandes masses dans le combat des autres armes, il n'y a pas d'exemple. » C'est aussi l'opinion du colonel allemand Gaedke qui, après avoir suivi toutes les opérations des armées russes, croit devoir affirmer que les constatations qu'il a faites sur le champ de bataille lui ont démontré,
d'une façon irréfutable, que, dans la guerre moderne, il est absolument superflu d'avoir une cavalerie considérable. ”

“ En admettant même qu'il donne au service d'exploration sur le front tout le développement nécessaire, le commandant en chef de la cavalerie n'aura-t-il pas une tendance à attendre que les renseignements lui arrivent de tous les points de la ligne de bataille pour les condenser, les comparer, les vérifier les uns par les autres, et comme résultat, ils arriveront tardivement au général en chef, à l'autorité qui est la plus intéressée à les avoir rapidement, à la seule qui peut en contrôler la véracité par les dires des déserteurs, des espions ou les missions diplomatiques. ”

“ Pour rendre plus efficace l'action de la cavalerie dans son exploration à grande distance toutes les puissances ont reconnu la nécessité de doter la cavalerie chargée de ce service d'une artillerie extrêmement mobile susceptible de l'accompagner dans toutes ses évolutions. Cette artillerie, par son action violente, détruira les obstacles qui pourraient arrêter la marche de l'exploration ; elle prendra ensuite pour objectif la cavalerie ennemie. ”

“ On a songé aussi à donner, comme soutien, à la cavalerie, l'appui d'une infanterie légèrement équipée ; mais cette infanterie, quelle que soit son endurance, ne pourrait suivre la cavalerie dans ses longues chevauchées ; elle arrêterait sa marche, serait un frein qui ralentirait son mouvement alors que, pour réussir, dans l'exploration, il faut faire vite ; de plus, si on pousse l'infanterie trop en avant, il est dans la nature de cette arme d'avoir une tendance à engager le combat, ce qui détournerait la cavalerie de sa mission. ”

“ En outre, durant le combat, il faut garder les animaux qui sont toujours un embarras.
L'infanterie montée dans les conditions dont nous venons de parler ne peut marcher qu'aux allures lentes ; si on l'adjoint à la cavalerie pour l'accompagner dans ses mouvements au lieu de la maintenir en arrière dans des positions de repli, on annihile la cavalerie dont la puissance réside dans sa mobilité ; aussi préférons-nous, dans une guerre européenne, le moyen employé par les Allemands durant la guerre de 1870-1871, pour transporter au loin et rapidement des troupes d'infanterie. ”

“ La cavalerie n'agit pas seulement comme arme combattante ; elle est un agent protecteur des colonnes et aussi un moyen d'information. Son importance à ces points de vue est loin d'avoir diminué, tout au contraire. Si, en station, l'armée n'avait pour se protéger que de l'infanterie, cette protection ne pourrait être faite qu'à une distance rapprochée, ne la garantirait pas contre une attaque directe et inopinée, ni contre l'explosion soudaine des feux de l'artillerie ; dans tous les cas, elle n'aurait pas le temps de prendre les mesures de défense que l'attaque comporte ”

“ Avec de pareilles ressources, la Russie a pu se donner le luxe de créer 1.344 escadrons ou sotnias,
représentant un effectif de 150.000 sabres ; elle a, à elle seule, une cavalerie presque égale à celles de l'Allemagne, de l'Autriche, de la France et de l'Italie réunies (1) . Elle avait envoyé, en Extrême-Orient, en outre des cavaleries divisionnaires, la division cosaque d'Oussouri, la division cosaque de Transbaïkalie, la division cosaque de Sibérie, la division cosaque du Don, la division cosaque d'Orembourg, une division indépendante de dragons... ”

“ L'inaction de la cavalerie, qui a toujours été considérée comme infamante, sera parfois forcée, quelles que soient la hardiesse du chef et la valeur des hommes ; il ne paraît pas possible de faire promener les divisions de cavalerie, sur toute l'étendue du champ de bataille pour chercher l'occasion favorable d'agir, occasion qui ne se présentera pas peut-être et qui n'aurait pour conséquence que d'exténuer toute la cavalerie que l'on n'aurait plus lorsqu'elle serait utile. ”

“ Si, comme viennent de le prouver les événements de la guerre russo-japonaise, il paraît difficile à une cavalerie nombreuse de trouver sur le front des armées un champ d'action suffisant à son activité, il semble qu'il n'en est pas de même sur leurs ailes. ”

“ Le rôle de la cavalerie après le combat n'a pas diminué d'importance ; elle cherchera à tirer profit de la victoire, harcelera l'ennemi, le forcera à s'arrêter pour repousser ses attaques ; elle donnera ainsi à l'infanterie épuisée et désunie le temps de se reposer quelques instants et de se reconstituer pour continuer la poursuite. En cas d'échec, elle se sacrifiera pour arrêter l'ennemi et permettre à l'infanterie et à l'artillerie de son parti de chercher et d'aller occuper une nouvelle position de défense. ”

“ C'est avec raison que le nouveau règlement sur l'instruction de la cavalerie anglaise nous dit que l'arme à feu, au lieu d'être l'auxiliaire du sabre, est devenue l'arme principale et essentielle du cavalier ; c'est le sabre qui est devenu l'auxiliaire du mousqueton. ”

“ Trop souvent, on est porté à considérer une batterie de mitrailleuses comme une batterie de canons et on veut alors les employer à une distance où leur effet utile est nul : c'est vouloir les faire détruire. Le second écueil réside dans la tendance qu'a la cavalerie à vouloir manœuvrer à proximité de ses mitrailleuses, ce qui amoindrit sa qualité essentielle : la mobilité.
Comme il est facile de s'en rendre compte, les canons, comme les mitrailleuses, sont un puissant appui donné à la cavalerie pour assurer le service d'exploration ”

“ La cavalerie, dans ses mouvements, rencontrera l'ennemi. Si ce ne sont que des patrouilles ou des reconnaissances, elles les repoussera pour continuer sa mission. Bientôt elle sera en présence de la cavalerie adverse ; si elle se trouve trop faible, elle refusera le combat, elle en a les moyens précisément à cause de son effectif plus faible qui la rend plus maniable. ”

“ L'infanterie doit plutôt être un point de liaison entre la cavalerie lancée au loin et le gros de l'armée ; elle prend position en arrière, occupe les villages ou groupes de maisons, les défilés, les ponts, les positions tactiques, qu'elle met en état de défense, et là attend pour servir de point de ralliement à la cavalerie qui serait mise dans l'obligation de battre en retraite et lui donner les moyens, sous sa protection, de se reconstituer, en arrêtant la poursuite de la cavalerie adverse. ”

“ Les avant-postes de cavalerie japonaise furent forcés sans combat ; plusieurs bandes de Khoungouses furent dispersées ; plus loin, l'avant-garde vint se heurter au village de Tchaoboua, défendu par l'ennemi ; deux sotnias mirent pied à terre pour l'attaquer ; mais le général Michtchenko, conformément à son ordre de mission, fit cesser le combat et prescrivit qu'à l'avenir tous les villages défendus seraient contournés à une distance de deux kilomètres. ”

“ Avec le sabre, la lance et le revolver, la cavalerie, dans une des missions les plus délicates qui lui incombent, lorsqu'elle se trouve dans la nécessité de couvrir une retraite, n'a d'autres moyens que de revenir au système préconisé par le maréchal Soult, il y a un siècle ; elle ne peut qu'exécuter des charges successives et répétées, qui aboutissent au corps-à- corps, et aussi à sa destruction ; par le feu de la carabine, les cavaliers établis sur des points de résistance bien choisis peuvent arrêter plus facilement l'élan de la poursuite, tout en subissant des pertes bien moins graves. ”

“ Là, les divisions de cavalerie trouveront un terrain dégagé pour effectuer de longues randonnées ; elles pourront aller au loin pour prévenir à temps si c'est l'armée de Grouchy ou celle de Blücher qui vient , jeter le poids de son effectif dans la lutte ; elles nous préviendront si l'ennemi opère un mouvement pour nous couper de notre base d'opérations, ce qui permettra de prendre des mesures pour déjouer ses projets : elle n'hésitera pas alors à engager le combat pour l'immobiliser ou tout au moins pour retarder le plus possible le moment de son entrée en action. ”

“ La cavalerie pourra intervenir encore dans le combat en surveillant la marche des réserves et lorsqu'elle les verra se porter en avant, elle n'hésitera pas à s'élancer sur elles dans la formation qu'il lui sera possible de prendre, peu importe, sans compter les pertes qu'elle peut infliger, ni celles qu'elle peut faire, car à ce moment suprême, il s'agit moins de faire du mal à l'ennemi que d'augmenter la force morale de l'assaillant et jeter le trouble chez les défenseurs ”

“ Il est bien des cas où le combat à pied s'imposera à la cavalerie ; ce combat ne sera pas mené comme s'il était conduit par une troupe d'infanterie ; c'est surtout un combat défensif que la cavalerie doit faire lorsqu'elle fait usage du feu, elle doit arrêter le mouvement en avant de l'ennemi et se maintenir ainsi sur le point qui lui a été assigné. La cavalerie n'a pas à pousser un mouvement offensif comme arme combattante à pied, on en a vu les conséquences durant la bataille du Cha-Ho ”

“ Le service de sûreté ne comporte que des mouvements de peu d'étendue puisqu'il n'a pour but que de protéger l'armée et de tendre un rideau sur ce qu'elle fait ; c'est donc insuffisant pour assurer le succès des opérations. ”