Amu Darya

“ C'est au Pacha d'Alep que l'Emir ton Pere doit la révolution d'un Etat qui doit être dorénavant heureux, & dont tu vas jouir près de lui tout le temps de ta vie.
Ah ! malheureuse que je suis, s'écria Daïra, de qui me parles-tu ! d'un homme que j'ai outragé tout le temps qu'il m'a connu, d'un homme sur lequel j'ai eu cette main prête à le poignarder dans son propre Serrail ; c'est ce même homme, qui nous donne la vie à tous ; malheureuse & criminelle que je fuis ! quel repentir, quel reproche n'aurai-je pas à me faire le reste de mes jours, de la fureur qui m'a transportée contre lui ! ”

“ Mon Pere, s'écria Daïra, son sang est la source du mien ; son ame soutient la mienne ; je ne vis que par lui ; nous vous demandons d'avoir pitié de nous, c'est la feule récompense qui me soit dûe pour toutes les peines que j'ai souffertes. J'y consens, reprit l'Emir, je ne vous sépare point, je le promets ici à la face du Ciel & devant ce Peuple innombrable qui m'entend. ”

“ Oh ! juste Ciel ! s'écria Daïra, quelle multiplicité d'événemens inattendus !
j'y succombe ; en effet elle en perdit la parole ; elle demeura sans mouvement ; puis se considérant dans l'affreux état où elle étoit, elle s'interrogeoit elle-même : quoi ! disoit-elle, le Prince des Arabes, l'Émir Saheb, pourra-t-il reconnoître sa Fille dans l'abîme où je suis ? ”

“ J'en rougis : mais, Daïra, de plus dignes moyens n'étoient pas à mon choix. L'amour heureux s'explique comme il lui plaît ; mais l'amour que rien ne flatte, & qu'en même temps rien n'arrête, s'explique comme il peut ; & tel est le mien en ce moment, que je me sens capable de l'effort des Géans, pour vaincre tout ce qu'on y pourroit opposer.
Je continuois de lire cette lettre, dont chaque mot m'agitoit d'une secrette joye déja répandue dans tous mes sens, lorsque tout-à-coup je fus interrompue par Razzivil, qui me surprit la tenant en mes mains. ”

“ Cher Eunuque ! reprit ce généreux homme, les yeux en larmes fixés sur moi, s'il me reste un espoir pour ses jours, je le mets en tes mains ; tu fus à ses Peres ; tu as exposé déjà ta vie pour elle ; la voilà sous ta garde ; je la recommande à ta pitié & à tes soins : quant à moi, me dit-il, je quitte ces lieux, & vais errer de contrée en contrée ; j'ai sauvé l'infortunée Daïra des mains du Muphti ; j'ai désobéi aux ordres du Sultan, mon Maître, j'ai tout à craindre déformais : un Esclave est
parti de Scio peu de jours après moi, & m'a appris que déjà mes biens sont confisqués ”

“ Partout le sol est saturé de sel. Au sortir du défilé, la route tombe dans une plaine étendue, celle de l'Amou-Daria. Mais l'horizon reste caché par la brume jaune et chaude, et pas de campement, si ce n'est là-bas au loin, bien loin, un filet gris de fumée verticale. Enfin, après avoir fait environ 50 verstes, nous atteignons les salkis 1 des Turcomans de Yakab-ata, une oasis qui nous sembla magnifique, avec de beaux arbres fruitiers : amandiers, abricotiers, pêchers en fleurs, et des cultures sur un sol salin sillonné déjà des aryks dérivés de l'Amou. ”

“ Voyez-moi dans ces noires prisons, considerez que je n'y suis, que parce que vous m'avez arrachée de votre sein pour m'y faire descendre. Oh ! mon Pere (mécriai-je) en embrassant tendrement ses genoux, voyez votre Enfant, cette même Enfant qui ci-devant occupoit sa place en votre coeur, & qui fut toujours si vouée & si soumise. C'est Daïra, c'est votre Fille qui parle, & qui vous demande à hauts cris de jetter les yeux sur ses malheurs ! ne suffisent-ils pas
pour émouvoir vos entrailles paternelles, pour pénétrer votre ame de toute forte de pitié ? ”

“ Oh ! femme ! femme ! Être d’ombre, être de lumière ! Ta légèreté embarrasse les sages. Tu es l’Incompréhensible. Tu rends raisonnable la folie, tu affoles la raison. Tu te dévoues sans compter et tu te joues de tes promesses même envers la divinité.
Évidemment le sacrificateur se sentait stupéfié par la façon bizarre dont Daalia, assistée de Rana, observait le vœu prononcé sur le livre sacré de M’Prahu.
Cependant, la nourrice regagnait l’habitation.
À travers les salles désertes, elle se glissa sans bruit jusqu’au boudoir où, très inquiète, l’attendait sa « fille de lait ». ”

“ Albin clame :
— Le Varyag, lieu d’asile.
— Bien sûr, bien sûr, lieu d’asile, grommelle le patron. C’est du bois russe et les magots n’ont rien à y voir.
Il a l’air enchanté. Il ne comprend certainement pas le pourquoi des choses, mais il a vu, à la mimique irritée d’Oraï, du mandarin, des toupous, que ceux qu’il ramène au croiseur ont échappé, grâce à lui, à un pressant danger. Et le sentiment de la bonne action accomplie, ce sentiment divin, qui seul élève l’homme au-dessus de la bête, fait rayonner sa face tannée d’honnête homme.
Daalia ne dit rien. ”

“ Ah ! Seigneur, c'est ainsi qu'on est digne de l'être ;
C'est par des sentiments si grands, si généreux,
Qu'on mérite, en effet, notre encens et nos voeux.
Il n'est que Darius seul semblable à lui-même,
Qui puisse renoncer à la grandeur suprême,
À l'éclat, aux honneurs d'une pompeuse cour,
Et peut-être immoler jusques à son amour.
Darius.
Ah ! Cruel Artaban, quelle fureur vous guide ?
Et que prétend de moi votre adresse perfide ?
Laissez-moi mon respect, laissez-moi mes remords,
N'excitez point contre eux de dangereux transports. ”

“ Soudain elle se dégagea, son bras s’étendit vers l’est :
— Père, une fumée au large.
Tous deux coururent à la légère balustrade, contre laquelle s’appuyait le support de la lunette.
Le vieillard appliqua l’œil à l’instrument, et presque aussitôt :
— Oui, c’est le vapeur de Singapoor. En route, ma Daalia.
Une fois encore, il la prit dans ses bras :
— Et surtout, méchante petite, ne crains pas que je te trahisse. Tu tourmenteras ton fiancé autant qu’il plaira à M’Prahu et à Miria-Outan ; moi, je m’en lave les mains. Au diable mes neveux, mais qu’il ne tombe pas un cheveu de ta tête adorée. ”

“ Il couvrit mes coursiers, mon char et Dârouka avec une centaine de mille flèches aux nœuds inclinés. 821.
» Dârouka me dît ensuite, héros, avec un air troublé ! « Il faut s’arrêter ! Je m’arrête, accablé par les flèches de Çâlva. 822.
» Je ne puis tenir davantage ; mon corps s’affaisse. » À ces lamentables paroles de mon cocher, je tournai mes yeux vers Dârouka, et je le vis en proie aux dards. Il n’y avait pas un endroit, ni dans sa poitrine, ni dans sa tête, ni dans son corps, ni dans ses bras, vertueux fils de Pândou, qui ne fût couvert de flèches. ”

“ Albin dit vrai... Il faut que lui et sa compagne meurent
— Adieu !
Et ces deux syllabes jaillissant de ses dents serrées, il saute à la mer.
Cinq minutes s’écoulent.
Un balancement fait osciller le Varyag, l’eau atteint le pont.
Un cri d’épouvante, ultime résistance de la vie à la mort, échappe à Daalia. Elle jette les bras autour du cou de son compagnon et balbutie :
— Oh ! sauvez-moi ! sauvez-moi !
Ils ont les pieds dans l’eau qui monte, monte toujours... maintenant elle atteint leurs genoux.
— Oh ! gémit encore Daalia... mourir... père !... père !... ”

“ C’est Darès qu’on vit, près de la tombe où gît le grand Hector, défier le victorieux Butès, effrayant colosse, qui se vantait d’être issu d’Amycus, ce roi féroce des Bébryces : Darès le terrassa, et l’étendit mourant sur l’arène. Tel Darès, le premier, offre au combat sa tête altière ; tel il étale aux yeux ses larges épaules ; tel il déploie tour à tour ses bras immenses, et bat l’air de ses coups. On lui cherche un rival ; mais dans cette foule innombrable, tout pâlit, à l’aspect d’un si formidable adversaire ; et l’essai périlleux du ceste fait trembler le plus intrépide. ”

“ C'est un Etranger pour vous, Daïra, qui vous parle ; mais, reprit-il , c'est un malheureux Amant, qui depuis trois mois vous cherche, vous fuit, vous environne, toujours animé, toujours trans- porté de votre divine image; elle est pour jamais gravée dans son ame ; elle fait le tourment de sa vie , parce que vous l'ignorez ; elle en feroit les charmes , s'il osoit vous l'apprendre, s'il vous voyoit approuver la passion la plus vive, la plus pure qu'il fut jamais. ”

“ Myria-Outan secoue la tête :
— Impossible, vieillard ! La loi est formelle. Le vœu non respecté ne peut être effacé que par la mort.
Il semble que l’air lui-même frémit à cette cruelle déclaration ; mais Albin relève le front, il a sur les lèvres un vague sourire ; puis, gravement :
— Prêtre, tu interprètes bien mal les volontés de ton dieu...
— Que dis-tu ? s’écrie l’interpellé, avec surprise.
— Je dis que M’Prahu ne veut pas que Daalia meure. ”

“ Montez sur mes Chameaux : j'ai des Chevaux & des Mules pour mener votre suite ; & nous arriverons, le coeur ouvert à la joye, dans peu de jours. Vous êtes obligée de vous servir de ce que je vous offre, puisque vous avez refusé le Char du Pacha. Ah ! Fargani, lui dit Daïra, les yeux en larmes, toi qui me servis de Pere si long-temps, toi que j'aimois, que j'ai depuis toujours aimé, en quel état t'offres-tu devant moi ? Tu veux que je prenne tes Chameaux : tu me demandes cela comme une faveur ; comment pourrois-je te refuser ? ”

“ L'impatience le prit, il vint à moi, il étendit sur le sable au pied de ces murs, un linge de foye sur lequel il me fit asseoir ; il mit sur ma tête un second voile, pour mieux me préserver de l'action du Soleil qui s'élevoit déja sur l'horison... Daïra ! me dit-il, compte sur mon zéle, prens quelque repos en m'attendant ; je vais de toutes mes forces & de toute ma vîtesse gagner la Ville, & tu verras dans peu de momens venir une litiere pour t'y transporter... ”

“ Parlez donc sans crainte. Vous m’avez fait dire : « Si vous ne vous rendez pas prisonnière, un de mes captifs, Albin Gravelotte, mourra. » Je n’ai même pas demandé à combien vous taxeriez ma liberté, je suis venue pour le sauver, car je ne veux pas qu’il meure.
Le Français fut étourdi par l’accent profond dont furent prononcées ces paroles. Pour la première fois, il entrevoyait je secret de l’âme de Daalia. Mais la conversation se poursuivait dans la pièce voisine, il fallait écouter.
— Dans quelle bizarre situation vous a mise votre vœu à M’Prahu ! venait de prononcer négligemment Moralès. ”

“ Pour un peu, Daalia piétinerait. Ses traits sont altérés, ses paupières battent. On dirait qu’elle va pleurer.
Et Rana, bouleversée, s’écrie :
— Je fais tout ce que tu veux, petit Oiseau Mouche diapré. Ordonne. Après la sieste, j’irai à la prison ; je ramènerai Souria.
Cette fois, la jeune fille prend dans ses bras la vieille toute heureuse de cette caresse.
— Mieux que cela, nous irons ensemble.
— Quoi ? Tu veux ?
— Elle travaille, Souria. Je ne dois pas lui faire perdre son temps.
C’est avec ferveur que Rana joint les mains :
— Comme tu es bonne, Fleur Rose, tu penses à tout. ”

“ Daïra est en ton pouvoir aujourd'hui, mais apprens que son esclavage ici n'est que l'effet d'une trahison détestable. Tu l'as reçue des mains d'un Marchand de Scio ; tu la confonds en ton Serrail parmi les femmes qu'un fatal destin à fait naître dans les Pays conquis & subjugués par les Sultans, & qui trouvent dès le berceau les loix de leur esclavage écrites sur leur front : connois Daïra, vois en elle une fille Turque, de qui l'état est libre, & qui peut t'attirer de redoutables ennemis. ”

“ C'est la chose du monde la plus simple : il faut d'abord que vous sachiez que Daria est une de mes amies de pension. Vous savez que j'ai été élevée dans une maison royale où Daria est encore ; mais ce que vous ne savez sans doute pas, c'est qu'elle est bien l'être le plus bizarre qu'on puisse se figurer : croiriez-vous que voilà la troisième fois qu'elle m'écrit en très peu de temps, pour me faire des reproches sur mon indifférence à son égard. Le colonel ne me connaît que par ce que sa nièce aura bien voulu lui dire de moi ”

“ L'ivresse de joye où étoit toute cette Ville, dura plusieurs jours. Il ne manquoit à cette Fête que la présence de cinq cens Sultanes, qui étant dans le Serrail, n'avoient de tout ce qui se passoit que des idées fort imparfaites. Quelques-unes eurent la permission de venir visiter Daïra, la nuit sur la Terrasse du Palais, & j'appris par Razzivil tout ce qui s'étoit passé. Elles se présenterent dix ensemble, l'une desquelles lui dit : Princesse, nous vous portons l'hommage de toutes les Femmes de ce Serrail, qui brûlent d'envie de vous faire connoître nos jeux & nos divertissemens. ”

“ Sa pose abandonnée, la régularité du léger ronflement qu’exhalait sa bouche entr’ouverte disaient la profondeur de son sommeil.
— Jroboam Metling, mon père, dort comme toujours, Pangherana Daalia, je vais l’éveiller.
— Que non pas.
— Bah ! il somnole au moins seize heures par jour.
— Ils ont besoin de repos, ceux auxquels M’Prahu commande de dormir ainsi. Laisse-le en paix, Souria, et montre-moi les dernières parures confectionnées par tes doigts habiles. ”

“ Là l’émir Farès-el-Harba, chef de la tribu El-Harba, du territoire de Bassora, vint faire alliance offensive et défensive avec le drayhy. Lorsque des chefs ont à traiter quelque affaire importante, ils sortent du camp et tiennent leur conférence à l’écart : cela s’appelle dahra, assemblée secrète. Scheik-Ibrahim, ayant été appelé au dahra, montra quelque défiance de Farès, craignant qu’il ne fût l’espion des Wahabis. Le drayhy lui dit : « Vous jugez les Bédouins comme les Osmanlis. Sachez que le caractère des deux peuples est absolument opposé. La trahison n’est pas connue parmi nous. » ”

“ Dans cette exclamation, il y avait de l’inquiétude.
— Oh ! ne te désole pas, maître, la chère enfant ne court aucun danger. Les Battas la considèrent comme une fille de leur race. Myria-Outan et Oraï, les premiers parmi les prêtres de M’Prahu, la protègent.
— Un père craint toujours pour sa fille. Vivrais-je si elle n’était point là ?
Daalia jeta ses bras autour du cou du vieillard. ”