Ouzbegs

“ Ils dorment derrière un rocher, dans une grotte ou simplement sur le sol, enroulés dans une peau de mouton ou un manteau de bure. Ils vivent de laitage et d'un peu de farine qu'ils transportent d'un kichlak voisin. Si des hauteurs du Douikdane on descend par les villages des Tadjiks de la montagne, vers la plaine où nomadisent les Kirghiz, où les Ouzbegs cultivent le sol riche, puis qu'on atteigne Samarkand avec ses floraisons superbes de l'art architectural et ses bazars remplis des produits de l'Occident, on aura parcouru et vu tous les stades de la civilisation humaine en Asie centrale. ”

“ Après avoir acheté, à des prix plus élevés que ceux que payent les indigènes, bien entendu, des provisions de route pour la traversée de l'Oust-Ourt : deux batmans de farine, un batman de riz, de la graisse de mouton, des carottes, de l'oignon, du sel, etc., nous partons de bonne heure le lendemain pour Zmoukchir, qui est à 45 verstes au nord-ouest de Ghazavat, à la lisière du désert. Le ciel, qui s'annonçait beau, est bientôt entièrement couvert. Nous longeons d'abord le talus élevé du canal endigué ; là finit le territoire des Ouzbegs et commence celui des Turcomans Yomoudes. ”

“ Il est probable cependant que ces Tadjiks des montagnes basses, à en juger d'après leur type moins accusé, intermédiaire en quelque sorte entre l'aryen et le mongoloïde, se sont, à l'encontre de leurs frères ethniques, relégués plus haut dans les vallées âpres et difficiles, mélangés dans une assez forte proportion avec les Ouzbegs. Ces Tadjiks sont sédentaires et agriculteurs. Les cultures sont lalmi, c'est-à-dire desservies de préférence par l'eau de pluie et non par des canaux.d'irrigation. ”

“ Cependant les Ouzbeg se sont mêlés ici aux aborigènes et en ont pris les moeurs, adopté, les coutumes. Plus loin, sur les rives de l'Amou-Daria, nous retrouverons ce peuple dans un état intact, du moins plus pur qu'à Coulab. Le nomade, habitué à dresser et à plier sa tente aux campements d'hiver et aux pacages d'été, a transmis le caractère de sa vie errante à sa demeure. Elle ressemble souvent à une hutte à peine recouverte de branchages et de nattes qu'il ne regrette pas d'abandonner. ”

“ Oulougbeg, Mir-Chir, Chahroukh-Mirza, Abdoul-Saïd, Cheïbani, Abdoullah-khan, Abdoul-Azis. La découverte de la route maritime d'Europe en Chine et aux Indes porta un coup sensible au commerce de l'Asie centrale. La route de terre fut abandonnée. Les incursions des Ouzbeg et les fréquents changements de dynasties ébranlèrent les fondements du royaume de Tamerlan. Rejetés dans leurs
steppes par Timour, les Ouzbeg font de nouveau apparition aux confins de la Trausoxiane à la mort de Tamerlan et à la chute de la Horde d'Or. ”

“ Le Khan récompensait les plus vaillants, et la prime de chaque cavalier s'évaluait au prorata des têtes qu'il rapportait ou des prisonniers qu'il faisait.
Les Ousbegs, pour lesquels la guerre contre les Turcomans était devenue une vertu nationale, n'auraient point demandé d'autre stimulant, et s'ils n'eussent été moins courageux que leurs ennemis, ils en auraient pu avoir plus facilement raison dans cette occasion, car, au cœur du pays, ils se sentaient plus forts que dans les déserts du nord, où leurs familles et leurs biens étaient plus en péril de tomber entre les mains des vainqueurs. ”

“ La famille du khan de Bokhara, aujourd'hui alliée fidèle des Russes, est de race Uzbeg, comme la famille du khan de Khiva.
A côté des Uzbegs vivent les Tadjicks. Ceux-là sont des Iraniens, peu différents des Persans dont ils sont issus ; dont ils ont la finesse et l'intelligence. Il est facile de distinguer à première vue l'élégant et gracieux Tadjick du pesant Uzbeg. Ils sont généralement d'une taille élevée, leurs yeux sont bien plantés et leurs cheveux sont noirs. La barbe, rare et courte chez l'Uzbeg aux yeux obliques, au visage aplati, est chez le Tadjick abondante et touffue. ”

“ Dans son état actuel avec ses dix karavanséraï et son bazar richement fourni, il est probable que cette ville jouerait un rôle essentiel dans le commerce de transit organisé entre Bokhara, le royaume de Kaboul et les provinces indiennes, si les troubles politiques n’y mettaient obstacle. La population, évaluée à 25 000 âmes, se compose en grande partie d’Ozbegs, et c’est parmi elles que se recrutent les meilleures troupes du Khan. On y voit figurer en outre un certain nombre de Tadjiks, d’Indiens, d’Afghans et de Juifs. ”

“ L'Ousbeg est toujours bien armé, quoiqu'il le soit à ses frais, et qu'il ne reçoive aucune indemnité pour le service militaire qu'il doit à son souverain, mais il est lâche et toujours plus prompt à fuir qu'à marcher au combat. Les Tadjiks ont encore moins qu'eux le désir de se distinguer pour une cause qui n'est jamais la leur, et qui tend à leur rendre le joug toujours plus pesant, quel que soit le sort des armes du tyran. Le Turcoman Conrath est le seul soldat de quelque valeur au service du Kharisme, et dans lequel le khan ait quelque confiance. ”

“ Ce que l’on peut affirmer, c’est que les Ousbegs, qui possèdent de nos jours la Transoxiane, les Tourkomans des bords de l’Oxus et de l’Asie-Mineure, les tribus errantes du nord de la Perse et les Ottomans ou Turcs de Constantinople, sont tous d’origine tourke. Ce qui est non moins certain, c’est que la tribu dont Tchinghiz-Khan était le chef immédiat était moghole, ainsi que la majeure partie de son armée. Enfin l’armée d’invasion de Temiourleng (Tamerlan) se composait presque entièrement de Tourks. ”

“ L’Ozbeg de ces contrées, bien qu’à peine dégrossi, est le plus noble type de l’Asie centrale, et je pourrais qualifier « d’agréable » mon séjour chez ces braves gens, si la sourde rivalité du Mehter et du Shükrullah ne m’avait tenu dans un danger permanent, le premier toujours disposé à me nuire pour faire pièce à l’homme par qui j’avais été présenté. Ne pouvant plus songer à contester mon origine turque, il tâchait d’insinuer au prince que j’étais un derviche « pour rire, » et probablement un agent secret du sultan de Bokhara. ”

“ Les habitants, au nombre de 2,500,000 à 3,000,000 sont : 1° des Ouzbecks, nation conquérante; 2° les Tadjiks, originaires du pays, voués à la culture des terres; 5° des Turcomans nomades, des Juifs, des Bohémiens ou Zingari, faisant le trafic dans les villes ou disant la bonne aventure; des Persans, presque tous esclaves. La plupart sont musulmans. Le gouvernement est une monarchie héréditaire et absolue; le khan prend le nom d'Emir-al-moumenin ; il est considéré comme le propriétaire du sol ”

“ Une longue bande verte de jardins se détache sur la steppe jaunie et brûlée en celte saison et attire l'oeil sur cette oasis, où l'imagination, sûre de ne pas se tromper, promet au voyageur fatigué des délices d'ombre et de fraîcheur.
Les maisons des villages semblent être assez spacieuses et portent la plupart un toit de chaume en pointe. Est-ce l'effet de l'influence des Ouzbeg, du voisinage de l'Oxus ou d'un climat plus tempéré ? Au sortir de cette plaine, on suit la vallée du Dagana, affluent du Yakh-Sou, qui est complètement à sec au moment où nous le passons. ”

“ Les Ousbegs, quoique devenus indifférents à force d'oppression, ne verraient pas sans mortification un étranger usurper une couronne deïmeurée jusqu'à aujourd'hui la prérogative de leur race royale, et finiraient par se soulever en masse contre moi, et il ne me resterait que les Tadjiks pour soutien, mais c'est un misérable appui, car la tyrannie de leurs vainqueurs les a rendus plus lâches et plus craintifs que les nouveaux Persans affranchis, et l'avenir de notre pays leur est fort indifférent. ”

“ Son origine étrangère était encore davantage un écueil, contre lequel beaucoup de personnages nouvellement domiciliés dans le Khanat s'étaient vus brisés. Les Ousbegs, et leur Khan en particulier, étaient méfiants. Entourés par cinq à six
races puissantes, contre lesquelles ils avaient constamment à lutter pour conserver leur suprématie, l'importance de l'antique race persane, les Tadjiks, leur laissait parfois craindre un bouleversement. ”

“ Le lendemain matin, nous arrivâmes à un village uzbeg qui fait partie d'Akjap ; le désert qui s'étend entre Geumuchtepe et, Khiva se termine ici. Les habitants étaient les premiers Uzbegs que j'eus l'occasion de rencontrer. Ce sont de très braves gens. Selon la coutume du pays, nous visitâmes les maisons, et, grâce à nos fatihas, nous reçûmes beaucoup de présents.
Je revoyais enfin quelques objets de provenance européenne, et mon coeur en tressaillit de joie. ”

“ Les Oïgours ou Igours dont il est fait mention dans Procope dès le sixième siècle 2 étaient une race turque , et , comme les Turcs , originaires du centre de l' Asie . Ceux-ci , les plus reculés vers l' orient , habitaient les frontières de la Chine . L' origine de leurs grandes entreprises , telle qu' elle est rapportée dans leurs propres annales , est bien digne de figurer dans l' histoire de nos fées . Selon ces annales , Boucou-Khan , chef des Oïgours , étant couché dans sa tente , fut éveillé par une ombre sous la forme d' une jeune fille . ”

“ Il y a neuf siècles qu’un peuple nomade et guerrier qui passait ses journées à cheval à poursuivre les hordes voisines dans la plaine et dormait la nuit sous des tentes, descendait des monts Ourals, entraîné par cet instinct voyageur qui est propre à tous les peuples de la haute Asie. L’histoire nous dit qu’ils étaient un million d’hommes, Magyares, Koumans, Bachekires et autres peuplades tartares et slaves. ”

“ Les Usbegs parlent peu, ils ont la voix un peu voilée. Je crois qu'ils pourront s'assimiler plus vite aux mœurs russes que les Tadjiks, car, tout en étant très fanatiques, ils le sont pourtant moins que ces derniers.
La population usbègue est en partie sédentaire, semi-nomade ou tout à fait nomade.
Les Lsbegs sédentaires habitent les villes et se mêlent volontiers aux Tadjiks ; les seminomades forment des groupes isolés, et les nomades parcourent le pays entier. Ces derniers prennent le nom de Kazaks et s'approprient très vite les us et coutumes des Kazaks demi-nomades. ”

“ L'Ezbekieh, un jardin immense, planté d'arbres Magnifiques, a longtemps été le rendez-vous des Arabes du bel air. Mais depuis quelques années, la colonie européenne a effarouché les indigènes qui vont cacher, au fond du vieux Caire, leurs costumes pittoresques et leurs naïves fantasias.
Pendant les jours caniculaires, l'Ezbekieh devient une véritable oasis: tout à l'entour, les rues sont désertées. — Aux champs la terre se gerce en crevasses immenses, où un homme disparaîtrait tout entier. ”

“ Dans ces parages vivent des Ouzbeg émigrés il y a vingt-cinq ans de leurs steppes : on en compte un millier de kibitkas. Nous couchons sous des tentes et des yourtas expressément apportées de loin sur des chameaux, qui à notre arrivée broutaient des touffes de ronces dures.
Dans la nuit retentissent des cris de chacals et de chats-tigres qui rodent près de nous, mais que les feux allumés tiennent à distance. Nos gens chassent à coups de bâton certaines de ces hèles qui s'approchent du bivouac malgré les feux, pour voler quelque os de mouton ou quelque reste du festin de la veille. ”

“ Les Ouzbeks, qui probablement demeuraient dans une partie de cette contrée depuis le troisième ou quatrième siècle, n'ont pourtant pas effacé la trace d'une race d'habitants plus ancienne, et qui, ainsi que nous venons de le dire, est répandue dans le Badakhchan. Ces habitants indigènes, nommés Tadjiks, sont plus beaux que les Tatars, par l'élégance de leurs formes et l'agrément de leurs traits; ils se rapprochent de ceux de la PetiteBoukharie, auxquels ils ressemblent encore par le costume. Les vêtements des gens aisés sont, en grande partie, de soie et de fourrures ”

“ Une trentaine d'Ousbegs, abrités sous des huttes rondes faites de roseaux et d'un gâchis de terre, sont les seuls habitants de Chahri-Goulgoula. Ils accourent à notre rencontre et questionnent avidement nos hommes. Pourquoi venons-nous ici? A quelle nation appartenons-nous? Ils s'étonnent que des Faranguis viennent d'aussi loin pour voir si peu de chose. Ces gens, dont la misère est grande, sont très-affables; ils nous offrent gracieusement le pain, le sel et du lait caillé dans une écuelle en bois. Nous festinons à l'ombre de la médressé. ”

“ Quelques pays nous restent encore à parcourir au sein de la Tatarie indépendante : ce sont ceux des Ouzbeks-Araliens, des Turcomans et des Kirghiz, et sur la frontière du Turkestan chinois, le Kaffcristan.
Les Ouzbeks Araliens, appelés aussi Ara les, occupent les plaines situées entre le Dijhoun et le lac d'Aral; ils sont gouvernés par deux begs électifs, tributaires du khan de Khiva; mais ils ne paient le tribut que lorsqu'ils ne sont pas en guerre avec celui-ci, ce qui arrive rarement. Ces peuples demi-nomades parlent turc et sont mahométans ”

“ Pour réunir une armée, le Khan de Khiva n'avait recours qu'à des moyens aussi arbitraires - que primitifs. Tous les habitants de ses Etats devaient le service militaire, mais aussitôt que la nouvelle d'une guerre arrivait aux oreilles des Ousbegs, ils se sauvaient, ou se cachaient, pour éviter le recruteur royal qui se présentait dans chaque village afin de prélever des hommes. ”

“ Avec les poils ils fabriquent des tapis imperméables et des toiles pour leurs tentes, et la peau tannée est assez souple pour qu'on en confectionne des vêtements.
Leurs mœurs ne diffèrent guère de celles des Turcomans. et ils sont bien plus heureux que les Ousbegs agriculteurs toujours harcelés d'impôts de tous genres. Pour arriver à policer des caractères aussi indépendants sans rencontrer trop d'opposition, la Russie s'y est prise aussi adroi- ° tement que les coutumes de ces nomades le réclamaient. A leur frontière se trouve la petite ville ”