L'étrave désigne une pièce centrale de la construction navale, située à l'avant du navire, définie comme une structure courbée surmontant l'extrémité de la quille. Ce concept a été approfondi par divers auteurs : Amédée Coutance en détaille les caractéristiques structurelles, tandis qu'Adrien d'Etroyat évoque son rôle dans la manœuvrabilité des navires.
Bellin et Diderot, dans l'Encyclopédie, insistent sur les renforts en bois nécessaires à sa solidité. Ces analyses révèlent une attention constante aux interactions entre l'étrave et les autres éléments du navire, comme l'étambot ou le brion, illustrant son importance technique et historique dans l'architecture maritime.