Paul Hédouin

“ La direction que le courant imprime au commencement de l'impulsion est, à chaque instant, détournée par l'attraction toujours agissante de la sphère selide. La nouvelle diagonale d'un parallélogramme des forces deviendrait un secoiid élément de la parabole décrite par la sonde, et sa courbure plus ou moins prononcée dépendrait de la vitesse horizontale du courant qui entraîne le plomb dans son mouvement. ”

“ Dans le passage de l'électricité positive, l'enveloppe extérieure se charge, par influence, d'électricité négative, et le fluide positif qu'elle repousse est absorbé par les dissolutions salines qui lui offrent un facile passage.
Pour obvier à cet inconvénient qui retardait le transport du courant intérieur, M. Witehouse a imaginé un pendule ingénieux; dans l'intervalle marqué par ses oscillations avec les pôles de la source d'électricité, il envoie alternativement dans le câble un courant positif et un courant négatif, annulant ainsi les courants d'induction. ”

“ Difficulté du sondage. — Tension de la ligne de sonde. — Pression de la colonne liquide. — Rupture des lignes de sonde. — Du genre de bateau à employer dans les expériences. — Déviation de la ligne de sonde. —
Courants de surface. — Courants inférieurs.
Pendant l'opération du sondage, la ligne de sonde est soumise à une tension égale au poids de l'appareil immergé qu'elle soutient.
Quand l'opérateur est averti, ou croit que la sonde a touché, il se met en devoir de haler sa ligne avec ou sans le poids sondeur, suivant qu'il est ou non muni d'un appareil à déclic. ”

“ Dans la télégraphie aérienne, on emploie maintenant un seul fil conducteur pour la transmission des dépêches, en reliant un pôle de la pile à la terre, c'est-à-dire au réservoir commun d'électricité, et le fluide vient se recombiner à travers ce fil, le récepteur et le sol. ”

“ Grâce aux perfectionnements des instruments d'optique, le firmament n'a- plus de secrets pour nous : l'homme a sondé ces espaces infinis où gravitent des astres innombrables, dont il a noté, dont il prévoit dans ses annuaires la marche inaltérable, seconde par seconde ; l'homme commande en maître aux évolutions sidérales. ”

“ Le plomb de sonde est une masse de fonte en forme de cône tronqué, percée de part en part suivant son axe vertical d'un double trou cylindrique de diamètres différents, dans lequel se loge l'appareil communicateur de l'électricité. ”

“ Quoi qu'il en soit, si les savants ne sont pas complètement d'accord sur les fonctions que remplissent ces frêles créatures, leur existence éphémère au sein des eaux ou dans les basses régions de l'élément liquide n'en est pas moins prouvée. C'est là un résultat, et les pionniers de la science voient le succès couronner leurs efforts. ”

“ Si la profondeur atteint 2 à 8,000 mètres, l'opération offre déjà de sérieuses difficultés. Cette limite est-elle dépassée? La résistance opposée par le frottement de l'eau sur la surface de la ligne et dans toute sa longueur, la pression sur le boulet sont si grandes qu'on parvient avec peine à ramener l'appareil à bord.
Ces résistances diminuent naturellement en se rapprochant de la surface, mais elles sont souvent assez fortes pour allonger les spires des cordages, chasser le goudron dont ils sont imbibés et trop souvent occasionner la rupture des lignes de sonde. ”

“ La construction de l'appareil est ingénieuse. (Pl. I, Fig. 6.)
L'extrémité de la ligne ou câble de sonde est solidement fixée à une tige creuse en métal qui traverse, suivant l'axe, un boulet ou un plomb cylindrique percé de part en part ; cette tige, pendant la descente, fait corps avec le boulet ou le plomb cylindrique, maintenu par un système à déclic.
Contre la résistance d'un corps solide, la tige s'arrête, et le déclic fonctionne, laissant échapper le boulet qui reste abandonné sur le sol, tandis que la ligne de sonde relève la tige devenue libre. ”

“ L'Océan, par son caractère de grandeur et de simplicité, a toujours excité l'admiration et la curiosité des hommes. A toutes les époques, les marins de tous les pays ont cherché, mais en vain, à en pénétrer les profondeurs. ”

“ Disposant d'appareils ordinaires, sans déclics, cet ingénieur a sondé exactement par des profondeurs de 1,000 mètres contre l'impétuosité des courants,
L'expérience, conduite avec une grande habileté, avec des précautions toutes particulières, a donné des résultats exceptionnels', malgré les causes d'erreurs signalées plus haut qui viennent entraver la marche des opérations.
Il en résulte pour nous comme un fait acquis à l'expérience, que les grandes profondeurs peuvent être déterminées par la chute des corps pesants. ”

“ Quand l'appareil remonte, la pression de l'eau maintient le disque dans la même position, l'hélice reste immobile et l'enregistreur est arrêté.
Les dispositions particulières de cet appareil nécessitent de grandes précautions pour les sondages.
En supposant que le sondage à faire soit de 50 à 60 brasses, le navire filant 5 à 6 nœuds à l'heure, il faut placer l'opérateur à l'avant, sur le bossoir, et quelques matelots le long du même bord; on doit leur prescrire de laisser glisser doucement la corde au moment du jet de la sonde qui doit tomber perpendiculairement dans l'eau. ”

“ Le Ciel avec ses brillantes constellations a plus particulièrement captivé l'attention des premiers observateurs qui essayèrent de tracer le cours que l'astre radieux, source de chaleur et de vie, et son resplendissant cortège de globes lumineux décrivent silencieusement dans le champ de l'infini. ”

“ Ainsi les principales recherches des géologues consistent dans la distribution des plateaux et des chaînes de montagnes. Les fouilles que l'on a opérées nous ont fait connaître les grands âges géologiques de la planète, et l'examen attentif de la croûte terrestre a révélé les couches ou assises de formation plutonienne et neptunienne
par la succession des minéraux, des végétaux et des êtres organisés corrélatifs à chacune d'elles. ”

“ La surface des mers est naturellement perpendiculaire à la direction de la pesanteur, c'est-à-dire au rayon de leur surface supposée sphérique.
Un corps qui tombe libre dans la mer est soumis à la poussée qui augmente avec la profondeur proportionnellement à la densité croissante des couches liquides ; en même temps que la résistance à la chute s'accroît également pro-
portionnellement au carré de la vitesse à mesure que le corps s'enfonce. ”

“ Le contact de la plaque métallique produit l'inflexion d'une pièce mobile qui s'applique sur les deux fils à la fois pour établir le courant et faire agir à la surface, sans erreur possible au moment du contact, l'avertisseur F (Fig. 24) , ou un stoppeur E, mis en mouvement par l'électro e, comme dans la figure 25.
Si les expériences ont lieu dans de faibles profondeurs, aux abords
des côtés ou à l'embouchure des fleuves, on peut lover entièrement une ligne graduée par mètres sur une bobine de déroulement pour en connaître la quantité déroulée au moment où le courant électrique s'établit. ”

“ Il sera urgent d'employer en mer une pile assez forte pour ne pas confondre le signal automatique à la surface, produit par l'arrivée de la sonde au fond, avec les courants étrangers que le frottement ou la variation brusque de température pourrait développer dans la ligne de transmission électrique. ”

“ Si la machinerie, bien installée, fonctionne convenablement, si la marche du câble est calculée proportionnellement à la profondeur de l'eau et à la vitesse du navire, aucune rupture ne sera à craindre dans l'immersion. ”

“ Que d'hypothèses seraient à jamais abandonnées et que de théories appelleraient l'attention de la science sur des faits déjà énoncés, si la couche superficielle du sol recouvert par l'onde amère était connue et analysée ! ”

“ Le plomb est évidé à sa base pour recevoir un corps gras destiné à recueillir des spécimens de la matière composant le fond. (Pl. /, Fi g. S.) Ce mode de procéder satisfait pleinement à toutes les exigences dans de faibles profondeurs ; au delà de certaines limites il n'a plus rien de sûr et devient une cause d'erreurs.
A quelques centaines de mètres le choc n'est pas distinctement perçu, et les vibrations longitudinales de la ligne cessent de se transmettre aussi dans les profondeurs plus considérables. ”

“ Quelle que soit notre conviction à l'égard des profondeurs sous-marines, et bien que nous soyons persuadé de la possibilité de toucher toujours le fond avec des poids suffisants, il nous faut pourtant raisonner dans le cas peu probable où le plomb de sonde resterait suspendu, dans un état d'équilibre indifférent, au sein de la masse liquide.
Dans cette hypothèse, la couche liquide immédiatement
placée au-dessous de l'appareil au moment de l'arrêt produi- rait sous la résistance de la masse inférieure un effet analogue à l'action d'un fond plat ”

“ Si, par un moyen quelconque, on vient à mettre en contact chaque ressort avec le bouton de platine correspondant, le courant sera établi et l'appareil avertisseur, à l'extrémité de la ligne, fonctionnera.
Pour abriter ces organes délicats, la partie inférieure A du plomb de sonde est enveloppée dans une bourse en caoutchouc F, qui vient former bourrelet au-dessus de la rondelle isolante et fortement maintenue par une ligature. ”

“ L'alcool est, en outre, très-mauvais conducteur de l'électricité : il s'établira donc à travers le liquide, entre les deux pôles de la pile, un courant trop faible pour faire fonctionner l'avertisseur, et suffisant pour tenir la ligne chargée, c'està-dire prête à transmettre instantanément dans un long circuit le fluide électrique, comme cela se voit en télégraphie ”

“ Le plomb étant cylindro-cônique, s'il tombe sur un fond mou, comme cela est fréquent dans les profondeurs supérieures à 5 et 6,000 mètres, il s'enfonce complètement en entraînant le système de déclic avec lui, et le détachement ne se produit pas.
IV
Sondage à la main. — Loi des vitesses de descente. — Premier sondage par la ligne de Brooke.
Les profondeurs ordinaires sont faciles à explorer avec un plomb de quelques kilogrammes, mais il faut augmenter son poids si la profondeur devient plus grande. ”

“ Par là s'enrichiront les sciences géologiques de précieux documents qui leur font trop souvent défaut; de plus, de nouveaux éléments précis, indispensables, viendront aider à compléter la science, encore obscure, des révolutions qui sont venues successivement bouleverser notre planète. ”

“ La bobine peut être munie d'un stoppeur arrêtant le déroulement de la sonde au moment où elle atteint le fond, ou préférablement en cesser graduellement le filage par le système de frein, afin d'éviter les arrêts trop brusques qui, dans certains cas, pourraient déterminer la rupture du cordage.
On doit remonter la ligne au moyende la manivelle ”

“ La superficie dominante de l'Océan sur le globe est de 38,320,000 kilomètres carrés.
(2) Sir John Herschell a calculé que si leur profondeur était en moyenne de 6,500 mètres, leur volume serait de 3 millions de myriamètres cubes, soit un neuf cent cinquante-cinquième de la masse terrestre, représentant un poids de 3,000,000,000,000,000,000 de tonneaux de 1,000 kilogrammes.
Le poids de la planète est de cinq mille sept cents milliards de milliards de tonnes (5,700000,000000,000000,000000 kilogrammes) . ”

“ Le plomb est muni, dans sa longueur, d'une plaque de cuivre et de diverses pièces mobiles composant l'enregistreur. (Pl. III, Fig. 12.)
Par le seul effet de la pression de l'eau, une petite hélice se met en mouvement : l'axe vertical de cette hélice porte à
sa partie inférieure une vis sans fin s'engrenant avec un appareil enregistreur à deux cadrans, qui accuse par dizaines et unités le nombre de brasses filées. ”

“ Muni de ces deux éléments, l'officier préposé au sondage n'aura pas de peine à faire les corrections nécessaires.
Mais il est absolument nécessaire que l'instant précis de l'arrivée au fond du corps sondeur soit immédiatement connue.
Au cas contraire, en effet, il peut, il doit arriver que la
ligne de sonde se laisse entrainer seule à la dérive du bâtiment, dans les régions voisines de la surface ou le frottement de la masse liquide n'oppose qu'une faible influence à l'entraînement ”

“ Dans sa lutte perpétuelle contre les éléments, l'homme élargissant sans cesse le cercle de ses connaissances et bravant les dangers, a audacieusement étendu son empire sur la plaine liquide que le poëte sacré des Grecs désignait sous le nom de tleuvc Océan. ”

“ Cet appareil, vivement apprécié en Angleterre, est construit pour mesurer 150 fathoms. On peut le disposer pour enregistrer un plus grand nombre de brasses.
Cependant, malgré le mérite de tous les systèmes déjà connus, appliqués et que nous avons énumérés, le moment d'arrivée de la sonde au fond dans les régions où la pression est considérable n'est nullement indiqué à la surface, et la ligne continue sa descente. C'est cet inconvénient grave que nous espérons surmonter avec les appareils dont nous allons donner la description. ”

“ Ce terrain, appelé par Maury plateau télégraphique, est de 400 lieues carrées environ. On décida unanimement que le câble reposerait sur cette partie du fond de l'Océan.
Sa profondeur moyenne, estimée à 12,000 pieds, en atteint plus de 15,000 au 26e degré longitude ouest.
Le fond de la mer présente à très-peu près les mêmes accidents de terrain que la surface du globe. Les îles sont les sommets des plus hautes montagnes, de profondes vallées, de vastes cavités que surplombent des escarpements prononcés ”

“ Le mouvement réel de notre planète étant ignoré, le déplacement apparent de tout le système céleste conduisit évidem ment les anciens à émettre des théories imaginaires, trèscompliquées, d'une étrange et fantastique conception. ”