Soute

“ Mais nulle trace de végétation, nulle apparence de cités; rien que des stratifications, des coulées de laves, des épanchements polis comme des miroirs immenses qui reflétaient les rayons solaires avec un insoutenable éclat. Rien d'un monde vivant, tout d'un monde mort, où les avalanches, roulant du sommet des montagnes, s'abîmaient sans bruit au fond des abîmes. ”

“ Et les voix s’élevaient soutenues par des orchestres de cuivres, lançant vers le ciel la prière de dix mille créatures, tandis que, de toutes les églises, tombait en nappes sonores la clameur des cloches, chantant elles aussi la gloire du Seigneur. ”

“ Christine vint ; ses yeux étaient pleins de larmes, ses joues étaient marbrées, tant elles avaient été effleurées par le mouchoir qui voulait cacher les pleurs de la pauvre enfant ; sa respiration était courte et s’échappait de ses lèvres presque comme un sanglot ; ses membres étaient agités d’un tremblement nerveux ; elle se soutenait à peine, et semblait affreusement souffrir d’ame et de corps.
La supérieure regarda Christine avec un grand étonnement ; jamais elle n’avait vu une créature humaine en proie à une pareille émotion. ”

“ Vous n’avez point des mœurs plus pures que les nôtres ;
Si vous ne changez pas, et qu’on voie avec art
Votre air simple cacher l’astuce d’un renard ;
Je me dédis : allons, rentrez dans votre chaîne ;
Suivez derrière moi la laisse qui vous traîne ;
La raison vous reprend ses titres glorieux,
Et votre moindre geste est un crime à ses yeux :
Oui, remuez le doigt, et vous êtes coupable.
D’une bonne action un sot est incapable.
En vain sur les autels il fait fumer l’encens :
Rien ne lui peut donner une once de bon sens.
Un sot et le bon sens sont des choses contraires. ”

“ Un sot n’est point une société.
62 « Ces enfants sont à moi, à moi sont ces richesses » : ainsi se tourmente le sot. Son propre moi n’est pas à lui, à plus forte raison ses enfants, à plus forte raison ses richesses.
63 Le sot qui sait qu’il est un sot, en cela du moins est un savant. Mais le sot qui se croit un savant, — de celui-là on dit : « c’est un sot. »
64 Un sot a beau s’asseoir tout le temps de sa vie auprès d’un savant : il ne connaît pas plus la Loi que la cuiller le goût de la sauce. ”

“ Tout l'esprit d'aujourd'hui n'est que du savoir-faire.
LES SOTS
La sottise est un grand pays où chacun peut s'égarer, mais on n'appelle sots que ceux qui y demeurent.
La sottise n'est point une raison particulière, un bon sens fourvoyé ; c'est un instinct bien précis, qu'on ne peut entendre qu'en le possédant soi-même. Quelle assurance! quel orgueil! quelle audace! quelle persistance et quelle certitude de soi on trouve chez le sot, et comme il apparaît qu'il est aussi bien doué pour la sottise qu'une bonne tête pour l'intelligence ! ”

“ L'HERMITE.
Je commence à soupçonner , mon cher philosophe , qu'il entre un peu d'ironie dans votre éloge des sots, où je ne trouve de vrai que ce que vous dites de leur méchanceté.. Sur cè point même je vais plus loin , et je pense , avec
J. B. Rousseau , que la sottise est la mère de presque tous les vices. Rien ne serait plus facile que de prouver cette filiation ; mais le développement de cette vérité nous jetterait dans les abstractions d'une haute morale, qui n'est pas du ressort de la conversation. J'en reviens à ce que vous appelez les qualités des sots. ”

“ Et que prétendez-vous qu'une sotte, en un mot...
ARNOLPHE.
Épouser une sotte est pour n'être point sot. Je crois, en bon chrétien, votre moitié fort sage; Mais une femme habile est un mauvais présage ; Et je sais ce qu'il coûte a de certaines gens Pour avoir pris les leurs avec trop de talents. Moi, j'irois me charger d'une spirituelle Qui ne parlerait rien que cercle et que ruelle ; Qui de prose et de vers feroit de doux écrits, Et que visiteroient marquis et beaux esprits, Tandis que, sous le nom du mari de madame, Je serois comme un saint que pas un ne réclame? ”

“ Tout ce que fait un sot est gauche, tout ce qu'il dit soulève: non pas qu'il soit maladroit et qu'il manque de raison, il est fort raisonnable au contraire, mais chez lui la raison est si commune, si Iourde,qu'elle donne des nausées, qu'elle irrite, qu'elle a tort en un mot; oui, Dieu me pardonne, un paradoxe, si outré qu'il soit, vaut mieux que la raison d'un sot. Un sot ! il gâte tout ce qu'il touche, il rend triviales les choses les plus piquantes, les plus gracieuses, les plus pathétiques ”

“ « L'homme ennuyeux n'est pas le sot qui ne parle pas, mais bien le sot qui parle. »
S'il vous interpelle, il ne pourra vous dire qu'une sottise, vous adresser une sotte demande, qui ne mérite point de réponse; votre silence traduira votre mépris. C'est le parti le plus sage, prenez-le, tournez le dos. Il portera peut-être sur votre compte un jugement téméraire, mais n'en restera pas moins le dindon de la farce. en parlant : Un jeune homme me crut un sot Pour n'avoir pas dit un seul mot ; Ce fut une injustice extrême Dont tout autre aurait appelé. ”

“ Mais la base des hautes parois formait un sol tourmenté, sur lequel gisaient, dans un pittoresque entassement, des blocs volcaniques et d'énormes pierres ponces. Toutes ces masses désagrégées, recouvertes d'un émail poli sous l'action des feux souterrains, resplendissaient au contact des jets électriques du fanal. La poussière micacée du rivage, que soulevaient nos pas, s'envolait comme une nuée d'étincelles. ”

“ Est sot celui qui, sujet à distraction ou victime de distraction, se prête aux confusions qu'elle entraîne. Celle des actes, des intentions, des pensées et des paroles. Le manque de conscience des choses, l'absence du sens des réalités, les têtes dans les nuages nous sont présentés comme des puits à sottises, des réserves intarissables. Mais quoi de plus naturel que le sot s'achoppe aux mots puisqu'ils soutiennent une réalité ou en proposent une autre ?... ”

“ Moi, j’aurais peut-être fait pis, dit Durcet, car enfin ces gens-là pouvaient obtenir leur délivrance : il y a tant de sots dans le monde qui ne songent qu’à soulager ces gens-là : pendant tout le temps de leur vie c’était des inquiétudes pour toi. ”

“ D’un autre côté, il y a tant de sortes de sots, une si infinie variété de sots, et il est si difficile de savoir quel est le pire de l’espèce, que je suis obligée de vous dire : Pas de sot, mesdemoiselles, absolument, aucune espèce de sot, sot furieux ou sot modéré, sot sage ou sot idiot ; prenez n’importe quoi, si ce n’est un sot ; bien plus, soyez n’importe quoi vous-même, soyez même vieille fille, la pire des malédictions de la nature, plutôt que de ramasser un sot. ”

“ Il est un sot, dis-je, par trente-six raisons ; mais être un sot n'est pas un délit : je n'ai nulle rancune, et je vous réitère ma parole d'honneur de lui être utile autant de fois que je le pourrai. Ce que vous me mandez à ce sujet me touche jusqu'aux larmes : c'est une vengeance bien noble et bien digne de vous, et il n'y a qu'une âme excellente, telle que la vôtre, qui ait pu concilier aussi bien et du même fait, un sentiment tendre, tel que l'amitié, et un amer, tel que la vengeance.
Adieu, mon très-cher et bon ami, que j'aime chaque jour davantage. ”

“ GABRIEL, à part. Juste ciel ! Astolphe l’a dit ! (Haut) Que signifie cette sottise ? J’espère que c’est une plaisanterie de carnaval ?
ANTONIO. Sottise ? le mot est leste ! Si vous n’étiez pas une femme, vous n’oseriez pas le répéter.
GABRIEL, à part. Il ne sait rien ! piége grossier ! (Haut.) Vous êtes un sot, aussi vrai que je suis un homme.
ANTONIO. Comme je n’en crois rien...
GABRIEL. Vous ne croyez pas être un sot ; je veux vous le prouver.
(Il lui donne un soufflet.)
ANTONIO. Halte-là ! mon maître ! Si ce soufflet est de la main d’une femme, je le punirai par un baiser ”

“ De ce globe adoré, plus beau que tous les autres,
Que Dieu laissa tomber de ses mains dans les nôtres,
C’est moi qui chaque jour, avec fidélité,
D’un manteau transparent couvrais sa nudité.
Mon souffle créateur était son atmosphère.
Oh ! que j’aimais, le soir, à balancer sa sphère
Dans les vagues contours de mon empire bleu !
Frère de la lumière et premier né de Dieu,
J’animais du grand tout les plus humbles parcelles ;
Ma force au feu vital donnait ses étincelles ;
J’animais la nature, et dans mon sein d’amant
L’existence puisait son plus pur élément ”

“ Un bruit sourd, comme celui du feu souterrain qui bout dans les veines d'un volcan, se fait entendre dans la cale, devenue un cratère au milieu des flots. Sur ces gaillards où, quelques heures auparavant, il n'y avait que joie et bonheur, s'étendent à demi morts des passagers qui ne veulent plus prendre de nourriture, et qui à peine songent à se couvrir; eux qu'on vit le matin si soigneux de leur toilette, si coquets dans leur élégant négligé. Les marins seuls agissent, mais en silence; les commandements du capitaine sont devenus plus brefs, ses ordres sont exécutés avec plus de promptitude. ”

“ Il se précipite vers un malade, lui prend les mains, les lâche, s’écarte de trois pas, revient, le fait se lever, se baisser, fermer les yeux, se coucher en long et en travers. La précision dans la sottise, telle est l’allure de cet animal souple et griffu. ”

“ Longtemps avant l’introduction de cette coiffure, les expressions cornard, cornu et porteur de cornes avaient été employées comme synonymes de sot, dans le sens qu’a ce mot d’après le vieux proverbe, Qui demeure trop à se marier il s’avance d’être sot, et d’après ce vers d’une de nos comédies,
Épouser une sotte est pour n’être point sot. ”

“ Je me ris d’eux, leur encens me suffoque,
Autant qu’un sot en me prônant me choque,
Et pour ne point m’expliquer à demi,
Jamais un sot ne sera mon ami.
Dans ce qu’il fait, sachant mal se conduire,
En vous servant, il parvient à vous nuire ”

“ « La plaçant dans Éden, pour que son œil subtil
« Pût juger la patrie aux beautés de l’exil.
« Oh ! quelle aube du ciel prépara sa paupière
« A pouvoir contempler l’amour et la lumière !
« Quel ami lui parla pour la première fois,
« Afin d’harmoniser la prière à sa voix !
« Et vint lui dire : —En toi que ma puissance brille,
« J’ai créé l’univers, tu créeras la famille ;
» Et pour rendre à ton cœur l’Éden même plus doux,
« Je te donne un hymen dont l’archange est jaloux.
« Je te donne en bonheur tout ce que l’âme espère,
» Homme ! je te permets de m’appeler ton père !! ”

“ Elle narra la singulière confidence qu’elle venait de recevoir de Suzette.
— C’est-y Dieu possible ! s’écria Virginie.
— Quelle énergie montre mademoiselle Suzette ! murmura Sosthène.
— Moi, j’ai peur, dit simplement Claire. Et quand je pense que je me suis moquée de Mam’zelle Suzette ! Je voulais dire la vérité comme elle et je lui ai reproché son nez pointu...termina-t-elle en éclatant en sanglots. ”

“ Six des mots hébreux qui désignent la sottise ne se lisent que dans l’Ecclésiaste.
1° La sottise est comme une femme bruyante, stupide et ignorante. Prov., ix, 13. Elle déborde de la bouche de l’insensé, Prov., xv, 2, 14, et vient à la suite de la colère. Prov., xiv, 17, 29. Le sot met sa joie dans sa sottise, Prov., xv, 21, et a plaisir à la manifester. Prov., xii, 23 ; xiii, 16. En face du malheur, Job, i, 22, n’a proféré aucune parole de sottise. L’Ecclésiaste a cherché à connaître la sottise aussi bien que la sagesse, Eccle., i, 17, afin de les comparer. Eccle., ii, 12. ”

“ Les incrédules, qui sont des sots, ne voient par leurs yeux profanes que des sotises & des sots dans notre sainte religion. Ils y trouvent un sot Dieu, qui se fait pendre sottement, de sots Apôtres, de sots mysteres, de sottes opinions, de sottes querelles, de sottes pratiques, qui occupent de sottes gens & qui font vivre des Prêtres qui ne sont point si sots. ”

“ UN MARCHAND DE SOIERIES et UN ORFÈVRE ouvrent leur boutique.
Le marchand de soieries. Hé ! hé ! père Mondella, voilà bien du vent pour mes étoffes.
Il étale ses pièces de soie.
L’orfèvre, bâillant. C’est à se casser la tête ! Au diable leur noce ! Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit.
Le marchand. Ni ma femme non plus, voisin ; la chère âme s’est tournée et retournée comme une anguille. Ah ! dame ! quand on est jeune, on ne s’endort pas au bruit des violons. ”

“ Ce n’est rien moins que la traduction sensible et complète d’une idée philosophique, qui avait donné naissance aux confréries de sots et à leurs pièces, savoir que la sottise mène le monde ; idée trop générale et insuffisamment justifiée, au moins comme preuves tirées des sujets, par cette part de notre ancien répertoire comique. ”

“ C'est enfin mon bon sens, ma façon, non-seulement de me conduire, mais de juger les autres, de peser ce qu'ils valent et de les ranger dans mon estime. Arrière encore, bourgeon! Tu es le père de la sottise, si tu n'es la sottise elle-même. ”

“ De nos jours, au contraire, la forme est tout. On parle aux yeux et aux sens : mais à l'âme et au cœur , on en a peu de souci. On charme, on plaît, on amuse; maison instruit peu, et la plupart de nos œuvres manquent d'une idée et d'une signification. Sous le nom de la Mère-Sotte et de Prince-des-Sots, —c'est-à-dire, sans doute, gens mal appris qui, à certains jours de l'année, avaient le privilége de dire leur fait à tous et à chacun,— les bourgeois et le peuple frondaient impitoyablement les mœurs, les vices et les usages de leur temps. ”

“ C’est bien simple, dit Suzette posément. Je suis « moi ». Je ne veux pas avoir le genre de tout le monde jeté dans le même moule. On vous engage sans arrêt à acquérir une personnalité. J’ai réfléchi. Pour ne ressembler à personne, je dirai la vérité.
M. et Mme Lassonat levèrent les bras au ciel dans un geste de désespoir. ”

“ Tu prêches à merveille, mais comme un sot. Ces idées-là, on en est revenu. C'est bien dans les romans ; dans la vie, c'est niaiserie. Si jamais tu faisais pareille sottise, souviens-toi que tu partageras ton bien, mais non pas le mien. Je ne l'ai pas gardé, augmenté, bonifié, pour le faire tomber aux mains d'une grisette, pour
88 L'Héritage. ”