Paul-Émile Chauffard

“ Ce n'est pas que l'utilité de la connaissance des lésions n'eût été reconnue déjà et professée par d'illustres médecins. Dès que la médecine, affranchie avec les autres sciences, quitta enfin la voie stérile des commentaires pour se livrer à l'observation libre de la nature, elle pressentit qu'elle avait à demander à la nature morte des révélations qui éclaireraient la vivante ; et peu à peu elle s'accoutuma à l'idée d'ouvrir et d'étudier les corps que la vie avait abandonnés, afin d'y chercher les causes et la raison de cet abandon. ”

“ Ce langage de naturiste formait une étrange dissonance avec toutes les affirmations que prodiguait la médecine physiologique. Quoi!
malgré de nombreuses émissions sanguines, cette pneumonie marche au plus mal jusqu'au septième jour; le malade semble perdu; et sous l'influence de sueurs copieuses et critiques, le mal cède tout à coup, et comme par enchantement ! Et Andral, spectateur intelligent de ce fait, après avoir constaté cet effort puissant et salutaire de la nature, se borne à reconnaître « qu'une médication active ne s'oppose pas toujours à ce que les crises aient lieu » ”

“ La connaissance de l'organe affecté devient elle-même secondaire; c'est d'abord l'estomac, et les autres organes ne sont touchés que consécutivement ; quels qu'ils soient, d'ailleurs, la nature de la maladie reste identique. Donc, toutes ces études des altérations ou vices organiques, si laborieusement poursuivis, déterminés, classés par Bayle, Laënnec, Cruveilhier, et bientôt par Andral, sont des études de pure curiosité et vaines, ou plutôt conduisent à considérer la lésion en soi, et comme un être à part. ”

“ Cette œuvre de restitution accomplie, l'éclectique dépose son drapeau ; la tradition est relevée ; il n'y a plus qu'à ajouter des progrès nouveaux aux progrès anciens, sans jamais briser les liens qui unissent les uns aux autres. L'éclectisme, entré dans la science en un jour de combat et de danger, en disparaît lorsque la science est rendue à ses travaux réguliers, et qu'aucune domination systématique ne la menace. ”

“ L'irritation donne l'impulsion à l'aberration de nutrition, elle ne la produit pas ; car la nature de cette aberration ne peut être jamais calculée ni d'après l'intensité, ni d'après la durée de l'irritation qui l'a précédée. En théorie, rien n'autorise à admettre que le ramollissement, pas plus que l'induration ou toute autre altération de nutrition, soit nécessairement précédé d'un afflux sanguin insolite, produit lui-même d'une irritation. ”

“ Pourquoi respecter la souffrance, et ne pas l'enlever du coup? Qui peut prévoir ce que les sympathies feront d'une inflammation en apparence bénigne? Il faut s'attendre à tout, et les plus formidables symptômes peuvent sortir à l'improviste d'une lésion à peine appréciable.
Tel est, en raccourci, le tableau de la thérapeutique mise en honneur par Broussais. Je ne sais si, à cette époque, un seul praticien sût pleinement échapper à l'influence que ce terrible novateur exerçait. Ceux qui luttaient contre lui sur le terrain des doctrines, lui cédaient parfois étrangement sur le terrain de l'art. ”

“ La double étude que nous nous proposons, celle qui concerne l'œuvre d'Andral, et celle qui touche à l'histoire médicale du même temps, semblent circonscrites dans les horizons spéciaux et limités de la médecine. Est-ce cependant une raison pour que les médecins seuls s'y intéressent? Les hommes qui aiment et cultivent la science générale savent qu'il n'y a pas de mouvement scientifique isolé ; les sciences s'entretiennent, surtout celles d'ordres voisins, et ce qui agite les unes n'est pas sans remuer les autres. ”

“ Les doctrines de Montpellier rencontraient plus de justice et plus de déférence auprès de l'école de Bayle et de Laënnec, de Cruveilhier et d'Andral. Ces médecins reconnaissaient que l'affection du tout précède la lésion de la partie; ils savaient que l'histoire des maladies dépasse l'étude des lésions, et que la connaissance des causes, la succession et la physionomie propre des symptômes, le caractère de la vie individuelle; fournissent souvent d'éclatantes lumières, alors que l'anatomie pathologique reste muette, ou ne livre que des indices insuffisants ou trompeurs. ”

“ S'il est vrai que la masse du sang peut être, dans certains cas, primitivement altérée, il s'ensuit que l'existence des maladies générales n'est point une chimère : lorsqu'en effet tous les tissus viennent à recevoir un sang altéré, n'est-il pas physiologique d'admettre que leur mode normal de vitalité, de nutrition, de sécrétion, doit être plus ou moins profondément modifié? Ou il faut accepter cette conséquence, ou il faut nier l'influence que, de l'aveu de tous les physiologistes, le sang exerce sur tout solide. ”

“ Dans la leçon d'ouverture de l'un de ses cours, Andral, en 1825, après avoir rendu un éclatant hommage aux gloires du passé, à Sydenham, à Morton, à Huxham, à Boerhaave, signalait « à une époque plus rapprochée de nous, Théophile Bordeu dont les ouvrages brillent de tant d'éclairs de génie, et Barthez, homme véritablement supérieur, que je nomme ici, dit-il, parce que malgré les écarts de sa brillante imagination, et les rêves d'une physiologie hypothétique, il a eu cependant en thérapeutique des aperçus neufs et des idées larges. » ”

“ Comprendre et interroger l'organisme vivant tel qu'il est, dans tous ses éléments constituants ; rechercher en ces éléments divers la raison diverse des faits morbides; repousser comme insuffisante toute physiologie et toute pathologie, qui mutile et rapetisse le tout vivant, si complexe,.
si infiniment varié, si hors de proportion avec nos conceptions si enflées qu'elles soient ; telle fut la pensée une à laquelle Andral obéit, et qu'il essaya de développer dans son œuvre. ”

“ Ier de l'Anatomie pathologique de M. Andral est entièrement consacrée à plaider la cause de l humorisme, non pas dans l'intention d'en faire la base d'un système de médecine, mais dans le but de porter l'incertitude et la confusion dans le solidisme, à tel point que l'on soit entraîné avec lenteur vers le scepticisme, que tout soit mis en problème, et que, par conséquent, la méthode physiologique soit décréditée. ”

“ Cette pensée c'est que la science est vaste, que ses grands aspects sont multiples, qu'aucun système exclusif ne les embrasse tous, que nous n'avons pas le droit de proscrire tel ou tel côté des vérités médicales, que nous devons tout voir, tout observer, tout analyser, tout comprendre, que le médecin systématique est condamné à torturer les faits, à dénaturer la science, qu'il est voué à l'erreur et, finalement, à une thérapeutique funeste. ”

“ Broussais l'avait donc occupée, mais sans y augmenter sa gloire, en y montrant trop souvent les défaillances de son génie, les misères et les arguties auxquelles l'entraînait la défense à outrance d'un système qui déclinait et croulait. A la mort de Broussais, en 1839, la chaire de pathologie générale fut confiée au seul homme de ce temps qui pouvait l'occuper. Andral fonda cet enseignement, l'éleva et le maintint à la hauteur qui lui revient. ”

“ Il commence par nous dire que le solidisme ne pouvant tout expliquer, on revient à l'humorisme qu'on avait abandonné. Ces retours vers le passé se voient en toutes choses; car aucune connaissance n'est complète, et les nouveaux venus, qui n'ont point été éduqués suivant les anciennes méthodes, qui n'en ont point éprouvé l'insuffisance et le dégoût, croient qu'ils iront plus loin que leurs maîtres en y revenant. Il leur faut l'expérience pour les détromper; et l'expérience dans une science est bien lente à produire ses résultats. ”

“ Elle a sa part et son action dans la marche des sciences, et il n'est plus permis de demeurer indifférent ou étranger aux problèmes qu'elle a agités, alors même qu'elle ne les a pas entièrement résolus. La médecine sans doute n'est pas une science achevée; mais quelle science l'est, et le sera jamais?
Et ce ne sont pas seulement les biologistes qui ont intérêt à nous connaître, à étudier ce que nous savons de la science de l'homme ; ce sont encore les philosophes. ”

“ « Il y a pour moi dans tous ces cas, dit Andral, une véritable intoxication : si elle est légère, son effet sur le sang doit sans doute exister toujours, mais il n'est pas appréciable; si l'intoxication est plus forte, l'effet qu'elle a produit sur le sang devient sensible, et il se marque dans ce liquide par une. diminution de la fibrine. » La science moderne nous ramène donc, avec Andral, à la matière morbide, nuisible, hétérogène, ou peccante, introduite dans le sang, laquelle, pour les anciens médecins, était la cause de toutes les pyrexies. ”

“ La médecine était en plein mouvement de rénovation, et une bonne classification ne peut surgir que lorsqu'une science est faite, ou du moins possède et connaît ses faits généraux et essentiels. Ceux-ci étaient encore discutés en médecine ; dans ces conditions-là, il était permis d'exposer les faits, en les reliant par des moyens tout extérieurs, artificiels et simples. C'est ce que fit Andral. Les maladies, dans la Clinique médicale, sont distribuées en maladies des organes thoraciques, des organes abdominaux, et de l'encéphale. ”

“ Le monde extérieur et ses agents sont comme des ennemis toujours en éveil contre lui; il n'est pas un seul de ces agents qui ne puisse exciter outre mesure cet organe si aisément irritable ; et s'il n'est pas surexcité du dehors, il est surexcité du dedans ; car tous les actes organiques retentissent sur lui, et si ces actes acquièrent une intensité passagère ou une suraction durable, c'est l'estomac qui pâtit et s'irrite. De là vient le rôle prépondérant et même exclusif que jouent la gastrite et la gastro-elitérite dans la pathologie systématique de Broussais.. ”

“ N'oublie-t-on pas que l'inflammation est un élément morbide principal dans certaines maladies aiguës? Et quoique combattre l'inflammation ne soit que très-rarement combattre la maladie elle-même, néanmoins affaiblir cet élément de la maladie, n'est-ce pas souvent atteindre le mal lui-même, le réduire, et favoriser une solution heureuse ? La médication antiphlogistique répond donc à des indications réelles, et c'est s'appauvrir que la délaisser, et ne pas s'en servir à l'occasion. ”

“ Laisser à la nature, par une médecine expectante, assez de force pour qu'elle puisse tendre spontanément à la résolution de la maladie, ce n'est pas la même chose que de déterminer par nos médicaments une réaction toute artificielle, parfois utile, mais souvent aussi sans profit ou nuisible. ”

“ Si l'effort d'Andral pour déraciner le physiologisme se brise ici contre la nature des choses, s'il échoue contre l'idée synthétique et invincible d'inflammation, il est plus heureux dans le détail des faits, et de ce côté il réussit à démolir pièce à pièce cette médecine artificielle, toute construite d'hypothèses. ”

“ Ces lignes étaient-elles écrites par celui qui localisait les fièvres dans les maladies de l'intestin, ou par celui qui devait ranimer l'humorisme éteint, et lui rendre un caractère scientifique? En tout cas, ces lignes étaient la réfutation directe de la doctrine physiologique qui n'acceptait les fièvres que comme l'expression d'une inflammation locale, et qui subordonnait la violence de l'expression à la gravité de l'inflammation. ”

“ Si, en général, les médecins éclairés savent, de nos jours, suivre la marche d'une maladie, sans la tourmenter lorsqu'elle est régulière, s'ils savent que les émissions sanguines aggravent ou suscitent les accidents nerveux des fièvres graves, s'ils connaissent mieux la nature de ces accidents et les indications qu'ils fournissent, ils ne doivent pas oublier les maîtres clairvoyants et courageux qui ont lutté pour arriver à l'intelligence de ces faits, et pour la faire prévaloir sur des erreurs profondément enracinées. ”

“ Toute la construction médicale de Broussais était déjà ruinée par ces conclusions. Andral entend poursuivre l'œuvre de destruction qu'il a entreprise. L'état de la membrane muqueuse de la bouche et celui de la langue, si profondément modifiés dans les fièvres continues, semblaient aux novateurs physiologiques une démonstration vivante de leur théorie. Cette muqueuse de la bouche, desséchée, d'une couleur rouge ou sombre, souvent noire et sanguinolente, cette langue noire, sèche, fendillée, comme brûlée, tout cela n'accusait-il pas invinciblement l'inflammation intense de l'estomac? ”