école de Manchester

“ Pour ce qui est d’ordre général et international, à savoir l’arbitrage, la non-intervention, la réduction des dépenses, impôts et emprunts de guerre, les doctrines de l’école de Manchester sortent de plus en plus de la région des rêves, elles finiront par s’imposer aux gouvernemens de par la volonté des peuples, car elles s’accordent avec les doctrines philosophiques et politiques de la démocratie. ”

“ Il faut qu’une école, puisque école il y a, sache se respecter elle-même si elle veut être respectée, qu’elle se garde des mauvaises alliances, ne frappe pas à tort et à travers, au gré du caprice ou d’on ne saurait dire quel intérêt du moment ; il faut surtout qu’elle distingue nettement ses amis et ses ennemis, qu’elle s’appuie sur les uns et rompe avec les autres. On n’est un parti et même une école qu’à ce prix. Au fond, chez les hommes de Manchester, le sentiment est démocratique ”

“ Il opta pour West-Riding. En même temps, M. Bright avait été élu à Manchester par une forte majorité. C’était un succès important pour les deux amis et pour les doctrines qu’ils représentaient. Sous la direction de Cobden et de M. Bright, l’école de Manchester (c’est ainsi que l’on désignait le nouveau groupe politique) allait jouer un rôle considérable dans la chambre et dans le pays.
Il arrive presque toujours qu’une grande réforme, dans l’ordre politique ou économique, dépasse le but précis qu’elle a visé pour devenir à son tour le point de départ de progrès nouveaux. ”

“ Elle peut faire pour nous ce que ne peut l'histoire. Elle peut nous dire ce que pensa l'homme avant qu'il ait appris à écrire. Vous m'avez questionné sur l'influence de la Critique. Je crois vous avoir déjà répondu, mais il reste à dire ceci. C'est la critique qui nous rend cosmopolites. L'école de Manchester a tenté de faire réaliser aux hommes la fraternité humaine en leur montrant les avantages commerciaux de la paix. ”

“ N’est-il pas notoire qu’un fabricant anglais n’a jamais fait une seule découverte utile dans les arts et dans les sciences ? Nous avons beaucoup ouï parler de l’école de Manchester. Qu’a-t-elle jamais produit de scientifique ou d’utile ? ”

“ L’école de Manchester, qu’il est permis de juger, mais qu’il ne faut pas calomnier, a modifié les sentimens des Anglais sur plus d’un point ; elle leur a démontré qu’on peut quelquefois fonder son bonheur sur celui d’autrui. Il est probable qu’ils donneront au vice-roi de très utiles conseils. Ils ont conscience de la responsabilité qu’ils assument en le prenant sous leur patronage financier ”

“ Mais, étant donné le but poursuivi, il est certain que la méthode manchestérienne, que cette nouvelle « Ecole de Manchester » est dans la bonne voie.
Quelques phrases du rapport du musée pour 1898-1899 indiqueront son but pratique. Comme les habitants de nos villes élisent le Conseil municipal qui les gouverne, les abus à réformer dans ces villes ne pourront l'être que quand la majorité des habitants aura désiré cette réforme. On ne peut faire naître ce désir chez la majorité des habitants qu'en leur expliquant que ces abus sont précisément des abus. ”

“ Londres, Liverpool, Manchester, Bristol et d’autres districts, sont gouvernés, en ce qui regarde l’éducation, par 118 conseils tenant sous leur main une population de 6 millions d’âmes, plus d’un tiers des habitans du royaume-uni. ↑ La loi exclut, il est vrai, l’enseignement du catéchisme ; mais elle ouvre ou ferme la porte de l’école à l’esprit de secte, selon la volonté du conseil. ↑ On a calculé que l’éducation donnée à tous les enfans de cinq à treize ans coûterait à l’état de 2 à 3 millions de livres sterling par an. ”

“ À Manchester seulement, il existe trois collèges, fondés et soutenus à leurs frais : pour six ou huit shillings par an, les ouvriers peuvent y apprendre le latin, le français, les mathématiques, la tenue des livres, la chimie, et jusqu’à la déclamation. Ils prennent ainsi le goût de notions plus relevées. Ce qui frappe le plus dans ces institutions, c’est le libre mouvement qui les enfante, et qui serait étouffé le jour où l’état y mettrait la main. ”

“ Il n'est pas de ville, sans contredit, plus intéressante en Angleterre et au monde : aujourd'hui, Manchester n'est que le laboratoire de l'univers , il ne se fait admirer que par la rudesse de ses labeurs et ses inventions cyclopéennes ”

“ On nettoie les rues de première classe une fois par semaine, les rues de seconde classe une fois tous les quinze jours, et les rues de troisième classe une fois par mois. Quant aux cours intérieurs, aux allées, aux cloaques habités par les classes pauvres, aucune somme n’est affectée à leur entretien. L’administration municipale, on le voit, n’est guère moins aristocratique à Manchester qu’à Londres ni qu’à Liverpool. ”

“ Rien en effet n’est plus loin que les règles, les mœurs et les habitudes d’une école publique anglaise des idées qui ont cours en France en matière d’éducation ; rien n’indique mieux la différence profonde qui sépare les traditions des deux pays. Des deux côtés, le système d’éducation est en quelque sorte l’abrégé du système de gouvernement. En Angleterre, l’individualisme triomphe dans l’éducation comme dans la société. En dehors de la légitime surveillance qui préside aux heures de l’enseignement, l’enfant se gouverne lui-même ”

“ L'organisation de l'école anglaise, admet une liberté absolue dans le genre des jeux, l'endroit où on les prendra; en dehors des exercices de la classe, les enfants ne sont point casernés dans les murs de l'établissement, et restent libres de se disperser, d'aller où bon leur semble. Il en est de même pour toutes les écoles militaires anglaises où, durant les heures de récréation, les élèves se répandent sur la plaine et dans la ville. ”

“ Soit que le séjour de Londres déplaise aux familles, soit que Westminster s’attache avec trop de persistance à l’enseignement suranné du moyen âge ou qu’on trouve la discipline intérieure de l’école trop rude, le nombre des élèves va sans cesse en diminuant. A Londres, les externats conviennent mieux aux habitudes de la population; les principales écoles n’ont pas d’élèves internes. ”

“ A Manchester, toute exigence de travail est satisfaite sur l'heure; l'instrument est toujours là pour répondre au besoin. Confiez donc des oeuvres d'art à ces intelligences douées de la double, organisation du calcul froid et de l'imagination vive, et vous verrez ce qui sortira de leurs mains, A Manchester, je n'ai rien trouvé de ce qu'on aime dans les villes : ni la beauté du ciel, ni la verdure des jardins, ni le bruit des fontaines, ni le sourire du soleil, ni l'éclat des promenades, ni la gaieté des rues, rien de ce qui charme dans notre midi. ”

“ Grammar-School et Town-Hall, dans New-Street, à Birmingham, révèlent un véritable sentiment d'artiste. Manchester n'a rien encore à opposer à la douane de Liverpool et aux deux nouveaux édifices de Birmingham ; mais le jour que ce géant de l'invention prendra l'équerre et la truelle, il créera du premier coup un système d'architecture étonnant. Ce sera un jeu pour Manchester de remuer la pierre, de la ciseler, de l'équarrir, de la porter aux nues. J'ai vu bâtir des maisons à Manchester ; l'architecte s'inventait pour lui-même ses outils et ses machines ; il simplifiait son oeuvre, à l'aide. ”

“ Là où il en existe, l’instruction est le plus souvent d’un caractère misérable. Les écoles primaires font terriblement faute en Angleterre. Chaque enfant, en Allemagne et en Suisse, reste à l’école ou reçoit de l’éducation, à partir de six ans jusqu’à quatorze ans, et souvent jusqu’à seize et dix-sept ; tandis qu’en Angleterre, de ceux mêmes qui vont à l’école, il en est peu qui continuent passé neuf ou dix ans. ”

“ Dès que notre lycéen est transformé en étudiant, nul ne surveille ni sa conduite ni ses études ; il loge où il veut et fait tout ce qu'il veut du matin au soir et du soir au matin. L'étudiant anglais sort d'une école comme Eton, où il a déjà goûté l'attrait et la responsabilité de la liberté, pour retrouver à Oxford ou à Cambridge une discipline presque aussi sévère que celle qu'il a suivie pendant son enfance. ”

“ Située à 13 kilomètres de Londres, dans les conditions les plus favorables à la santé et à l’agrément, elle fut fondée en 1571 par un petit propriétaire du village qui consacra une partie de sa fortune à la création d’une école gratuite pour les enfans de sa paroisse et à l’entretien des routes conduisant à Londres. Six fidéi-commissaires administrent cette dotation, encore affectée aux deux usages que le donateur lui avait assignés. Seulement l’école gratuite est devenue un établissement d’instruction secondaire que fréquentent les enfans des meilleures familles de la Grande-Bretagne. ”

“ Dans certaines villes d'Angleterre, dans certaines paroisses de Londres, les écoles servent non-seulement à l'enseignement de la jeunesse, mais aussi de lieu de réunion pour des lectures publiques, des conférences ou des banquets populaires. Les établissements scolaires de ce genre sont des fondations purement privées; car une condition rigoureusement imposée à toutes les écoles régies par le School Board oblige ces dernières à ne pas changer de destination. ”

“ Pour savoir jusqu’à quel point le self government est passé dans les mœurs de la nation anglaise, il faut interroger son système d’éducation, et s’il est vrai, comme le dit le poète Wordsworth, que l’enfant soit le père de l’homme, le spectacle de la libérale Angleterre n’aura plus rien d’énigmatique lorsqu’on aura contemplé cette république en miniature qui s’appelle une école publique anglaise. ”

“ L'éducation qu'on y reçoit serait impossible dans nos vastes maisons, où sont réunis et concentrés tous les services, où une consigne sévère tient la porte extérieure fermée à tous les élèves, et où les récréations mêmes se resserrent dans des cours entourées de hauts murs. L'école anglaise, comme celle des États-Unis, est un hameau où se groupent autour de l'édifice principal les classes, les bibliothèques, les musées, les terrains destinés aux jeux. Non loin de là, dans d'élégants cottages, résident les professeurs, chez lesquels les élèves sont reçus en qualité de pensionnaires. ”

“ De toutes les institutions de l’Angleterre, l’école publique ou collège est certainement une des plus originales, et comme nous nous adressons à des lecteurs français, nous dirons volontiers une des plus excentriques. ”

“ Les ragged schools de Londres sont fréquentées aujourd'hui par plus de 6 000 enfants. On en a établi à Edimbourg, à Glascow, à Manchester, à Liverpool, à Birmingham, à York et dans beaucoup d'autres grandes villes. Les mechanic institutions, sorte d'athénées populaires où les ouvriers se réunissent le soir pour entendre des lectures en prenant le thé, possèdent aussi des cours pour les enfants et les jeunes gens. ”

“ En règle générale, les public schools n’admettent les enfants qu’à douze ou treize ans au plus tôt, à moins qu’il n’y ait une école préparatoire annexée à l’établissement ; c’est le cas pour les collèges catholiques, où l’on entre souvent pour la première communion.
Un professeur — généralement un agrégé des Universités — prend quelques élèves chez lui ; c’est l’embryon du private school. Il y en a de toutes les sortes et de toutes les tailles et il y en a partout : à la mer, à la campagne, près et loin des villes. ”

“ « L’enseignement, dit M. Leclerc, est libre en Angleterre. Pour ouvrir un cabaret ou une salle de concert, il faut demander une licence ; pour tenir une école, il n’est pas nécessaire de savoir lire ni écrire, il suffit d’en avoir la prétention. Un entrepreneur de transports dégoûté du métier, un brocanteur failli, un épicier en déconfiture peuvent, du jour au lendemain, appliquer sur leur porte l’écriteau : « École supérieure pour fils de gentlemen. » ”

“ « On a l’air de croire, en Angleterre, qu’un jeune homme peut acquérir (dans ces conditions) l’instruction technique nécessaire. » Mieux avisé, et mieux partagé, le professeur allemand s’adresse, autant que faire se peut, à des élèves frais et dispos ; « l’enseignement du soir est une exception dans toutes ces écoles techniques. » Il n’en faut pas davantage pour marquer la différence d’attitude des deux peuples à l’égard de l’instruction ; objet de luxe pour l’un, de première nécessité pour l’autre ; l’Anglais la traite en esclave, l’Allemand en souveraine. ”

“ Le grand avantage des écoles publiques en Angleterre est le soin minutieux apporté aux petites choses : à la propreté, aux dehors, à la bonne tenue, à une véracité scrupuleuse ; en un mot, à une discipline rigoureuse de soi-même, qui fait les bons citoyens, soucieux de la prospérité nationale, même quand l’instruction laisse à désirer et que les connaissances sont insuffisantes. ”

“ En raison de l’absolue liberté qui prévaut en Angleterre, cette fonction si honorable de maître d’école tombe quelquefois en des mains bien indignes. Il ne faut ni brevet de capacité, ni autorisation administrative pour ouvrir une école; cette profession est souvent le refuge de malheureux qui ont essayé sans succès d’autres métiers. Le romancier populaire Dickens a donné dans Nicolas Nickleby le tableau de ce que peut être, ou du moins de ce qu’était autrefois le régime scolaire des petites villes de province. ”

“ J’ai visité une de ces écoles de pupils-teachers établie par le bureau scolaire de Londres, auprès du groupe d’écoles Burghley-road, et j’ai constaté le niveau élevé de leur instruction, qui permet à quelques-uns d’atteindre le diplôme de bachelier es arts de l’Université de Londres. Mais le plus grand nombre se présente au concours pour obtenir une bourse de la Reine [15] qui leur permet de passer deux ans dans une école normale, au sortir de laquelle ils obtiennent un certificat d’instituteur public. ”