G. Valbert

“ « Le monde des finances ! lisait-on dans un journal, est très ému ; il ne saurait y avoir, se dit-on, de meilleure spéculation que celle de prêter à l’Égypte, si l’Angleterre, bien qu’elle n’en prenne pas l’engagement formel, est là pour payer. Le taux de l’intérêt est élevé et la garantie est la meilleure qu’il y ait au monde. » L’Angleterre sera sur ses gardes pour épargner aux prêteurs anglais de cruelles déceptions. Elle prêchera la sagesse au khédive, et, s’il le faut, elle la lui imposera. ”

“ Les pessimistes ajoutent que l’Angleterre a prévu cette éventualité, qu’elle a voulu se garantir d’avance, qu’elle s’est hâtée de se garnir les mains pour pouvoir se désintéresser du conflit et se mettre en état de contempler les événemens d’un œil sec et impassible. Sans contredit, c’est un terrible chapitre que celui des accidens, et ils sont plus redoutables à Constantinople que partout ailleurs. C’est aux affaires de l’Orient qu’il faut appliquer ce mot de la proclamation de Cannes : « Il est des événemens d’une telle nature qu’ils sont au-dessus de l’organisation humaine. » ”

“ Où est l’avantage d’entreprendre un procès qu’il est humiliant de perdre et qu’il est inutile de gagner ? La France ne doit plus avoir pour règle de sa politique étrangère les préjugés d’un autre âge ; elle ne saurait trop se défier des aphorismes creux, des vieilles phrases, des vieux clichés et des vieux galons. Un publiciste anglais a fait le compte de tous les inconvéniens auxquels est sujette la vaine recherche du prestige. ”

“ ET LE CANAL DE SUEZ Depuis qu’il se fait des marchés, aucun n’a autant ému l’Europe que l’achat récent de 176,602 actions du canal de Suez par l’Angleterre. Cette opération financière et politique, préparée dans le plus profond secret, exécutée avec autant de rapidité que de bonheur, a frappé les imaginations comme un coup de théâtre. La nouvelle en a été reçue à Londres avec enthousiasme, tandis qu’à Paris elle causait pendant quelques jours une surprise mêlée d’inquiétude et de déplaisir. Peu à peu on s’est calmé, on a réfléchi ”

“ Cette politique expectante, mais résolue et comminatoire, est tout ce que demande l’Angleterre. L’audace est souvent utile, la précipitation est toujours nuisible, et, comme l’a dit un jour le plus grand des audacieux, « c’est un défaut en politique que de vouloir arriver plus vite que les événemens. »
Il est permis de croire avec les Anglais que le marché conclu par le cabinet tory a une grande portée politique et qu’il en a prévu et accepté toutes les conséquences. Si elles sont fâcheuses pour quelqu’un, ce ne sera pas pour l’Égypte. ”

“ Les Anglais font à eux seuls les quatre cinquièmes du trafic du canal ; le percement de l’isthme les a rapprochés de 3,000 lieues de leurs possessions orientales, c’est par l’Égypte qu’ils communiquent avec les 200 millions de sujets qu’ils ont conquis dans les Indes. S’assurer que cette route restera toujours libre, qu’aucune puissance rivale ne s’établira fortement sur un point quelconque du parcours, c’est pour l’Angleterre plus qu’une question d’intérêt, c’est une question d’existence. ”

“ L’Angleterre, a-t-on dit, n’aura en vue que ses possessions de l’Inde et tout ce qui peut profiter au commerce britannique ; elle réservera toute sa sollicitude pour l’amélioration de la propriété commune, pour l’entretien et l’élargissement du canal, tandis que ses associés ne songeront qu’à leurs revenus, de telle sorte que le gouvernement anglais encourra tout à la fois les reproches des marchands anglais, qui le blâmeront d’avoir trop peu d’influence, et des actionnaires français, qui l’accuseront d’intriguer pour en obtenir et pour s’en servir contre eux. ”

“ Les gouvernemens de l’Europe ont fait rentrer le géant dans sa boîte, et il est à présumer qu’on ne la rouvrira pas de sitôt ; on sait aujourd’hui ce qu’il y a dedans.
Lorsqu’on dit qu’une entente parfaite règne entre les trois empereurs au sujet de la question d’Orient, cela signifie qu’ils s’entendent pour ne pas l’ouvrir, parce qu’il est impossible d’en trouver une solution qui satisfasse également l’Autriche et la Russie. Ainsi, tant que subsistera l’accord qui s’est établi entre Vienne et Saint-Pétersbourg, ce sera pour la paix la plus sûre, la plus précieuse des garanties. ”

“ Ceux qui reprochaient à l’Angleterre l’effacement de sa politique, ceux qui l’accusaient de se résigner à tout et de pratiquer dans ses relations extérieures le principe du laisser-faire, du laisser-passer et du laisser-prendre, ont mauvaise grâce aujourd’hui à la blâmer d’avoir changé de méthode. ”

“ A ne tenir compte que de ses intérêts et de sa prospérité, elle a trouvé dans le gouvernement anglais un bailleur de fonds moins dangereux que les banquiers. Ils ont prouvé à Constantinople quel mal ils peuvent faire à un pays où l’on ignore beaucoup de choses, mais surtout cette science élémentaire à la fois et compliquée qu’on appelle l’art de compter. L’empire turc est un grand seigneur ruiné, qui vit depuis de longues années d’emprunts usuraires. ”

“ Lord Derby paraît croire que l’année 1876 ne verra point l’omineux événement annoncé par les prophètes, que les problèmes qui s’agitent à Constantinople ne trouveront pas de longtemps leur solution définitive, et que la politique d’atermoiemens s’impose aux puissances comme une nécessité. Un diplomate français disait qu’il y a trois sortes de questions, les questions latentes, les questions pendantes et les questions ouvertes. La question d’Orient n’est plus latente, elle est pendante ; mais on paraît s’entendre en Europe pour ne pas l’ouvrir encore. ”

“ Qui osera lui faire un crime de n’avoir pas compromis par une opposition ouverte ou par de sourds manèges cette bonne entente avec l’Angleterre, qui est aujourd’hui pour la France un intérêt de premier ordre ? ”

“ En ce qui concerne d’autres intérêts plus sacrés encore que ceux des actionnaires, à savoir les intérêts commerciaux qui sont communs à toute l’Europe, on peut croire aussi que le peuple qui s’est fait dans le monde le missionnaire de la liberté commerciale et du libre échange ne réglera pas sa conduite sur les inspirations d’une politique léonine. ”

“ La France aura toujours des intérêts très importans à protéger en Égypte, comme en Syrie, comme dans l’Asie-Mineure ; elle les protégera d’autant mieux qu’elle se relèvera plus vite de l’ébranlement que lui ont causé ses malheurs. Pour être honoré des Orientaux, il faut leur persuader qu’on est fort, car il est dans leur nature de ne respecter que ce qui leur fait peur. ”

“ Cet accord prouve qu’on se contente d’améliorer le statu quo en imposant à la Turquie des réformes dont elle sent elle-même l’urgente nécessité. Elle ne peut, plus s’abuser sur sa situation ; elle sait que les temps sont changés, que les puissances occidentales ne feront plus de guerre ne Crimée pour assurer son intégrité, qu’elle n’a plus de chances de durer qu’en démontrant par sa docilité aux conseils qu’on lui donne qu’il lui est encore possible de vivre. ”

“ C’est un axiome de la diplomatie qu’il est moins difficile de détruire l’empire turc que de le partager, car, si bonnes que soient les intentions, si habiles et si équitables que soient les mesures proposées, on ne saurait distribuer les parts du gâteau de manière à ne léser personne et à satisfaire tous les appétits. ”

“ La France a éprouvé dans ces dernières années tant d’étonnemens désagréables qu’elle est disposée à ne plus s’émouvoir outre mesure des contre-temps qui peuvent lui survenir. Au surplus elle a beaucoup à faire chez elle, et elle trouve dans les soucis que lui cause son ménage un puissant dérivatif aux préoccupations de la politique étrangère. ”

“ Ce sont eux qui ont inventé l’adage que, dans les affaires humaines, une once de crainte pèse plus qu’un quintal d’amitié ; mais, quand on déplore l’affaiblissement de l’influence ou du prestige français en Orient, est-on bien sûr que ce qu’on regrette fût toujours regrettable ? ”

“ On peut craindre que la bonne intelligence et l’accord du nouvel actionnaire du canal, qui se trouve être le possesseur des Indes, avec ses associés, lesquels ne sont pas tenus de s’intéresser aux Indes autant qu’à leurs dividendes, ne ressemble un peu à l’entente cordiale de Charles-Quint et de François Ier. En théorie tout le monde voudra le bien du canal ”

“ Un homme d’esprit disait à ce propos que depuis 1870 la France est un plaideur malheureux, qui a par surcroît des chagrins domestiques, et qu’après tout ces chagrins domestiques ont du bon, parce qu’ils l’empêchent de trop penser à sa partie adverse. ”

“ L’achat des 176,000 actions a été communément regardé comme un signe des temps ; on y a vu l’indice manifeste des inquiétudes et des prévisions du gouvernement britannique. Il tenait la Turquie pour condamnée, il croyait à la prochaine liquidation de l’empire ottoman, et il prenait ses mesures en conséquence. Quand les murs menacent ruine, les rats s’en vont. ”

“ À l’époque de l’insurrection grecque, l’internonce d’Autriche écrivait dans l’une de ses dépêches « qu’on avait souvent vu qu’un homme se laissât couper une jambe malade, mais que jamais on n’avait exigé de personne de se la couper lui-même. » Tout est changé, la Turquie demande à s’opérer de ses propres mains, tandis que ses’ chirurgiens l’engagent à les laisser faire, parce qu’ils savent mieux qu’elle ce qui lui convient. ”

“ L’école de Manchester, qu’il est permis de juger, mais qu’il ne faut pas calomnier, a modifié les sentimens des Anglais sur plus d’un point ; elle leur a démontré qu’on peut quelquefois fonder son bonheur sur celui d’autrui. Il est probable qu’ils donneront au vice-roi de très utiles conseils. Ils ont conscience de la responsabilité qu’ils assument en le prenant sous leur patronage financier ”

“ On lui représente que les actions qu’il a achetées du khédive sont des actions différées, qui ne produiront rien pendant dix-neuf ans, que, n’ayant pendant ces dix-neuf années rien à prétendre dans les dividendes, il ne pourra prendre une part active à l’administration de la compagnie. ”