Gustave de Beaumont

“ Dans l'avenir la Russie menace la France comme tous les empires de l'Occident; l'Angleterre, qui ne reconnaît pas à un peuple le droit d'exploiter ses mines de soufre comme il l'entend, et qui vous fait la guerre, si, quand elle veut vous vendre de l'opium ou tout autre poison, vous refusez de l'acheter; l'Angleterre est présentement l'adversaire naturelle de tous les peuples qui n'acceptent pas son despotisme universel. ”

“ Ce qu'il y a de nouveau et d'indestructible dans le monde politique, la grande révolution qui s'est accomplie depuis le dernier siècle, la voici, messieurs. C'est que les intérêts publics, les intérêts généraux, nationaux, et les sentiments élevés, généreux, sympathiques, jouent un grand rôle dans la politique; ce ne sont plus des forces idéales, non plus des rêves de philosophe. Ce sont des forces réelles, actives, présentes tous les jours et tout le jour sur la scène politique. ”

“ La mission est grande, elle est
belle, elle est noble. La récompense, je ne dirai pas territoriale, mais la récompense en influence en Europe, elle vous est assurée. Vous faites passer le rôle de conservation européenne de la Russie dans vos mains; vous le faites passer entre vos mains, non
comme il était dans les mains de la Russie, avec des moyens d'oppression et de despotisme, mais avec la puissance de votre principe, avec la liberté et la civilisation de l'Europe. ”

“ L'intérêt de la France dans la question d'Orient n'est pas d'envahir l'Egypte ou la Turquie, ou quelque partie de ces contrées : c'est d'empêcher que la Turquie ne devienne russe et l'Egypte anglaise, c'est d'empêcher que les Russes ne dominent à Constantinople et les Anglais à Alexandrie. ”

“ Ceux qui connaissent les desseins de l'Angleterre, ou croient les avoir pénétrés, pensent bien que cette nation n'a point arrêté le plan de s'emparer actuellement de l'Egypte ou de la Syrie. Mais quelle que soit sur ce point la modération de ses vues, nul n'ignore qu'au milieu de ses vastes projets, l'Angleterre n'a pas de pensée plus constante et plus favorite que de se créer à travers l'Egypte ou la Syrie un passage vers ses immenses possessions de l'Inde ”

“ Au lieu de défendre par des moyens impuissants les intérêts et l'honneur de la France, il fera mieux de soutenir que ces intérêts n'existent pas, et que l'honneur de la France n'est point engagé. Il fera mieux de demander tout d'abord à la chambre de reconnaître et déclarer qu'elle s'est trompée depuis dix-huit mois, ainsi que le gouvernement du roi ; qu'elle s'est animée pour des chimères, et qu'elle n'a plus qu'à renier sa propre politique. Alors il sera bien entendu que nous ne nous étions pas posés sérieusement dans la question d'Orient ”

“ Quelles que soient les illusions dont on se berce, lorsqu'on a retourné en tous sens les situations de cette sorte, on est obligé de reconnaître que, pour le peuple qui soutient la plus modeste prétention comme pour celui qui lutte pour le plus grand intérêt, il n'y a que deux conduites possibles : ou pour éviter tout péril accepter les yeux fermés et à tout prix une transaction qui ainsi reçue, est humiliante; ou viser à un arrangement honorable à travers la possibilité et les périls d'une guerre. ”

“ Maintenant n'entend-on pas dire de tous côtés que la question d'Orient n'est rien, sinon une querelle entre le grand seigneur et le pacha d'Egypte ? Qu'il nous importe peu que Méhémet possède la Syrie avec l'Egypte, ou l'Egypte plus le pachalick d'Acre, ou l'Egypte seule, ou même qu'il soit entièrement déchu de sa puissance : qu'il est fou d'avoir pris en main une pareille querelle, dont il ne peut sortir pour nous aucun avantage et à laquelle l'honneur français n'est nullement intéressé ”

“ Quand on défend les grands intérêts d'une nation, en présence de nations rivales, il ne faut pas croire être injuste en défendant, contre qui que ce soit, les intérêts de la France. Epousez la querelle du sultan ou celle du pacha; allez à Constantinople pour y disputer à la Russie la protection de la Turquie, où à Alexandrie pour protéger le pacha et assurer son indépendance ”

“ Si la guerre a ses périls, la paix à tout prix peut avoir aussi les siens; qu'arriverait-il si la France donnait à ses ennemis l'idée qu'elle redoute tellement une guerre, qu'à aucun prix elle ne s'y engagerait ? La crainte du péril n'accroîtrait-elle pas le péril lui-même ? La certitude des concessions ne multiplierait-elle pas les exigences? Et si par l'effet d'une politique pusillanime et égoïste, la France tendait tous les jours à décliner au dehors, cet abaissement d'un pays ”

“ Ne soyons dans la question d'Orient ni Russes ni Anglais... Le système de la France, c'est l'équilibre européen ; c'est l'équilibre maintenu par l'Autriche et par elle dans l'Orient comme dans l'Occident ”

“ Le jour où ce que l'on redoute éclatera, où il y aura une agression déclarée sur la Méditerranée ; où ce ne serait pas seulement le sultan qui se battrait avec un de ses pachas, mais où une des puissances européennes voudrait s'attribuer un avantage exclusif au détriment des autres, non-seulement la France aura le droit de s'opposer à cette tentative ; mais elle devra intervenir; elle devra le faire avec énergie, avec toute la force d'une résolution qui appartient à une grande nation qui sait vouloir. ”

“ Si vous ne précisez point ce que vous voulez, si vous n'avez pas d'ultimatum, rien, quoi qu'on fasse, ne pourra être fait pour vous. Le pacha pourrait être content sans que la France le fût. La France recevrait la moindre concession. L'aumône la plus généreuse ne lui conviendrait pas. Sans doute on ne pouvait poser un ultimatum sans faire naître une chance de guerre. Car si en dépit de son droit, et de sa modération à le soutenir, la France n'obtenait rien des autres puissances, elle devrait appuyer son droit sur la forcé ”

“ Il ne manque plus à la France que la haine du pacha d'Egypte. Et en supposant que nous ne devions rien à Méhémet, en supposant que deux ou trois memorandum et quelques frais de courriers nous aient acquittés envers lui ; sommes-nous quittes envers nous-mêmes? Ne sommes-nous pas engagés envers nous et envers le le pays? ne nous devons-nous pas à nous-mêmes de rester fidèles à notre honneur, à notre foi, à notre langage, à ce que nous avons proclamé, l'intérêt et la dignité de la France?... accepteronsnous, pour pouvoir nous manquer à nous-mêmes, les sophismes de l'étranger ”

“ On sait enfin que partout où l'Angleterre s'établit, c'est pour y dominer exclusivement, et il est permis de craindre que maîtresse de cette route tant désirée par elle, elle n'en laisse pas à tous la libre pratique. Cependant on sait aussi, et nul ne peut plus ignorer, que ce même passage, qui est la route de l'Angleterre vers ses états, est aussi désormais le chemin de l'Europe en Asie, le chemin de toutes les nations commerçantes de l'Occident vers les peuples de l'Inde. ”

“ La France se demandera encore si elle peut longtemps demeurer en Europe, dans l'isolement qui lui a été fait; si le rôle qu'on lui a prêté, et si l'attitude humble et faible dans laquelle on la présente aujourd'hui sont propres à faire rechercher son alliance, et si on facilitera cette alliance pour la France en apprenant au monde qu'elle n'a point d'affaires extérieures ? ”

“ Il y a rarement deux conduites raisonnables en politique, et quand les éléments d'une question sont donnés, la bonne, la vraie, se révèle à tout esprit droit.
Ainsi et en résumé, au mois de juillet 1839, la Chambre des députés déclare par l'organe de M. Jouffroy, son rapporteur, que, dans la grande affaire qui s'annonce, la France doit jouer un rôle digne d'elle; qu'à aucun prix le règlement de cette grande affaire ne doit faire déchoir la France du rang qu'elle occupe en Europe ”

“ C'était un peu avant la bataille de Nezib; l'avenir de cette lutte était alors inconnu à tous, impénétrable pour tous : on savait qu'Ibrahim, attaqué en Syrie,
pourrait ; s'il était vainqueur, franchir le Taurus et marcher sur Constantinople; on savait que l'invasion du pacha pouvait amener les Russes à Constantinople; voilà tout ce qu'on savait : le reste était obscur dans tous les esprits. Cependant il y eut alors un sentiment commun à toutes lès âmes, ce fut celui du rôle qu'il convenait à la France de prendre dans cette grave conjoncture. ”

“ Quoi qu'il arrive, et quelle que puisse être la conduite qu'inspirent au cabinet ses propres lumières, ou que lui imposeront des événements dont il est impossible, nous le reconnaissons, de calculer les exigences ; il est un point, du moins, sur lequel tout le monde sera d'accord, et qui ne saurait varier : C'est qu'il faut que la France joue un rôle digne d'elle dans les affaires d'Orient. ”

“ La France aurait ainsi montré aux grandes puissances de l'Europe que, tout en souhaitant ardemment d'éviter une collision dangereuse pour tous et pour elle-même, elle était cependant résolue ; si on la poussait à bout, à tout risquer pour se faire rendre justice, c'est-à-dire pour maintenir en Europe le rang qui lui appartient. ”

“ Si l'on en croit le ministère du 29 octobre, une attitude humble vis-à-vis des puissances européennes serait le meilleur moyen d'obtenir en faveur de Méhémet des conditions avantageuses. Mais qu'on y prenne bien garde : ce qui importe pour la France, ce n'est pas tant le résultat que l'attitude prise avant l'événement. On devrait être content si, demandant pour Méhémet la plus faible concession on l'obtenait. Mais si l'on n'exige rien, Méhémet fût-il traité de même ou mieux, l'honneur de la France ne serait point satisfait. ”

“ La justice et le bon droit, surtout quand ils s'appuient sur une force respectable, comptent toujours dans les délibérations des cabinets, et ceux même de nos adversaires qui, dans la prévision d'une lutte, auraient regardé comme certaine la défaite de la France, eussent encore hésité à engager cette lutte avec un peuple qui ne s'agite point sans remuer le monde, et qui est terrible encore dans ses revers. ”

“ Dans la situation extraordinaire où est la France, et qui, au jugement de tous les hommes sérieux, est la plus grave dans laquelle elle se soit trouvée depuis 1815, il se manifeste dans quelques âmes un singulier trouble, et dans quelques esprits une étrange confusion. ”

“ Alors, tous ces points étant établis, il sera désormais bien constaté que la France n'a point d'affaires extérieures.—Alors la France se demandera quelle doit être la destinée d'un peuple dont le gouvernement ne veut rien entreprendre de grand ; si, quand de grands événements se préparent, il ne se mêle à aucun; si, engagé dans une affaire, il s'en retire dès qu'il s'aperçoit qu'elle est considérable ”

“ A aucun prix sans doute l'Angleterre ne renoncera à se créer cette communication, qui est pour elle une condition de vie; mais à aucun prix aussi les autres peuples qui n'ont pas abdiqué toute existence dans le monde ne pourront consentir, à ce que ce chemin de l'Europe vers l'Inde soit la propriété ou subisse l'influence exclusive d'une seule puissance : et la France placée comme elle l'est par la nature, la France qui a Toulon, Marseille, Alger ”

“ Beaucoup semblent ne voir dans les embarras où se trouve la France qu'une occasion d'accuser leurs adversaires politiques ; et un débat où l'intérêt national est engagé devient un texte de récriminations mutuelles, aussi violentes que stériles. ”

“ S'il arrivait je ne sais quel jour, je ne sais comment, mais enfin s'il arrivait que l'émpire ottoman chancelât tout à fait, cette politique nous laisserait parfaitement libres, libres de chercher ailleurs, partout où vous les trouveriez, ces moyens d'équilibre européen qui sont toujours pour nous le plus grand problème à résoudre. ”

“ La promptitude avec laquelle ce projet a été présenté, la netteté du langage en le présentant, l'appui que ce projet a trouvé parmi les membres éclairés de la commission, les explications fermes et simples qui ont été données par le gouvernement ; tout cela, Messieurs, a paru à la Chambre un gage de la politique digne et française qui serait suivie par nous. On nous recommande d'être Français ! je crois. Eh, mon Dieu! nous ne serions pas, si nous ne l'étions pas!
M. DE TOCQUEVILLE : La situation de la France, cette situation isolée au milieu d'ennemis nombreux, est critique. ”

“ Dans un débat où plusieurs grandes puissances sont intéressées, il appartient à chacune de fixer le point où elle juge que se trouve l'intérêt qu'elle défend, et auquel elle tient le plus ; il peut arriver qu'elle considère comme supérieur l'intérêt qui n'est que secondaire ”

“ Si la France a un intérêt certain à combattre les desseins de la Russie, elle en a un bien plus grand encore à s'opposer de toute sa puissance aux projets de l'Angleterre ; quant à présent l'ambition russe convoite seulement des territoires dont nous ne.voulons point; l'ambition anglaisé vise à un monopole de richesses et d'influences dont la France doit avoir sa part. ”

“ Alors la France comprendra pourquoi n'ayant point au dehors de grandes affaires, on lui en ménage de petites; elle comprendra pourquoi, abandonnant tout en Orient, son gouvernement ne cède rien, ni au Mexique ni à Buenos-Ayres ; elle verra comment, précisément pour l'empêcher dé tenter de grandes entreprises, on la charge de petits embarras. Alors il ne restera plus à la France qu'à s'enfermer, si elle le peut, dans ses frontières, comme la Suisse dans ses montagnes ”

“ Toutes les critiques des divers ministères, tous les retours vers le passé n'empêcheraient pas que ce qui a été fait ne soit fait, et c'est surtout en cette matière que l'on ne saurait nier la puissance des faits accomplis. ”