Édouard Lelièvre La Grange

“ Il faut faire la guerre à la Russie parce qu'elle a loyalement renoncé à prolonger en sa faveur les bénéfices du traité d'Unkiar-Skelessi ! Il faut faire la guerre à l'Angleterre parce que , alliée du sultan , elle a bombardé son ennemi à Saint-Jeand'Acre! Il faut faire la guerre à l'Europe entière parce qu'un petit pacha d'une petite province turque, qui voulait se faire le perturbateur de l'Orient, est resté ce qu'il était, c'est-à-dire un pacha vassal, devenu même héréditaire ! ”

“ Nous allons essayer de le prouver : Où en était la question d'Orient au 1.er mars ? Où en était l'Europe ? Où en était la France ? — Où en était l'Orient au 1.er mars? Le voici : L'empire ottoman, menacé par un vassal ambitieux, craquait de toutes parts ; Mahmoud était mort au bruit de l'ébranlement de son trône et des défaites de ses lieutenans ; un enfant inspiré par des femmes tenait, du fond du sérait, les rênes de ce gouvernement qui aurait voulu la main d'un héros ; Ibrahim avait en Syrie une armée insurrectionnelle de soixante-cinq mille hommes ”

“ Le ministère eut beau jeu , et s'il avait eu le courage de sa témérité, il pouvait en trois mois faire mouiller quarante vaisseaux devant Alexandrie, débarquer trente mille hommes en Syrie et porter 500,000 baïonnettes sur le Rhin. Cette grande et énergique démonstration pouvait seule l'absoudre de tant d'inconséquences : il y a des fautes que l'on ne couvre que par la gloire. Au lieu de cela, que fit-il ? — cinq ou six articles de journaux , misérable ultimatum de popularisme , insolens la veille , humbles le lendemain, et qui baissaient de ton à mesure que l'Europe élevait le sien. ”

“ Nous ne voulons porter le fardeau de personne, nous voulons aider seulement tous les hommes de courage et de bonne intention à porter sans fléchir l'immense fardeau des affaires de la France, tant aggravé qu'il est par l'incalculable poids des six mois d'aberration , d'agitations et d'inconséquences du 1.er mars. Nous ne dirons donc rien des oeuvres diplomatiques du ministère du 29 octobre. Qu'il y ait conséquence entre son rôle précédent et ses actes d'aujourd'hui ; qu'il y ait accomplissement des promesses par lui faites à la tribune ”

“ J'ENTREPRENDS une oeuvre souverainement difficile : combattre un noble et spirituel adversaire qui a souvent raison, défendre un ministère qui a quelquefois tort, faire ainsi la part de la vérité à M. Duvergier de Hauranne, à la France et au cabinet du 1.er mars, telle est la tâche que j'aborde avec une juste défiance et selon la mesure de mes forces. ”

“ M. Duvergier de Hauranne dresse , et par perles et par gains , l'inventaire de la France depuis Louis XIV : le Canada , les Indes, là Louisiane , Saint-Domingue , Madagascar , que sais-je? l'île de France, Minorque, etc., etc.
Tout cela est vrai ; cependant, il me semble que si M. Duvergier de Hauranne eût porté un regard un peu plus profond sur les choses, il aurait compté à l'actif de la France une immense puissance de plus. — Sa révolution de 1789, son influence morale, sa diffusion d'idées et de principes sur le monde; son ébranlement de l'Europe ”

“ La Russie , d'abord armée du traité d'Unkiar-Skelessi, du précédent de son intervention non contestée de 1833 , de sa position dominante à Sébastopol, des sympathies consanguines de toutes les populations grecques et slaves qui entourent la mer Noire et qui pressent Constantinople, enfin de la faiblesse et de la minorité même du jeune sultan plus facile à opprimer de sa protection intéressée , se tenait prête à lancer ses flottes dans le Bosphore et ses corps d'armée dans l'Asie-Mineure à la vue du premier soldat égyptien qui aurait osé franchir le Taurus. ”

“ D'après notre manière de voir, celte situation eût été beaucoup plus simple, la lâche du cabinet bien plus facile et bien mieux comprise, si, en vous succédant au pouvoir, il n'avait accepté aucune solidarité avec votre passé. Il aurait dû dire à l'Europe, il aurait dû dire à la France le 29 Octobre : Un abîme d'opinion nous sépare du ministère d'hier ; tout ce qu'il a fait, nous le déplorons ; tout ce qu'il a voulu , nous le renions ; tout ce qu'il a dit, nous le contredisons; sa nature et la nôtre sont deux natures antipathiques ; il est le popularisme , nous sommes le patriotisme ”

“ D'où vient le système bâtard de la paix armée? d'où vient le demi-milliard obtenu par exaction des contribuables pour les fortifications de Paris ? d'où viennent ces cinq cent mille baïonnettes oisives dans nos casernes et sur nos frontières, et qu'il faut solder en paix comme en guerre? ”

“ C'est là qu'à la suite de la déloyauté du ministère du 1.er mars eut lieu sa plus grande balourdise ; il s'imagina que toute cette colère de l'Europe n'était que comminatoire , qu'elle n'en était point à son dernier mot, et que le monde entier, acculé à une difficulté infranchissable, reculerait devant un caprice du cabinet de la rue des Capucines. Cette erreur nous coûta cher. Pour que la force d'un pays soit respectée, il ne faut jamais qu'elle se laisse mesurer, encore moins briser ”

“ De ce jour, tout s'envenima ; il ne faut jamais flatter ceux qu'on veut réduire.
Cependant la haute loyauté du ministère du 12 mai ne tarda pas à reconquérir en Europe la confiance qu'une politique ambiguë et une apparence malheureuse avait un moment altérée. La France reprit son rôle de médiatrice honnête et désintéressée dans les conférences de Londres. ”

“ On se souvient que la France avait envoyé sa flotte pour surveiller les Dardanelles , et même , disait-on tout haut, pour empêcher la flotte du sultan d'attaquer celle de Méhémet ; plaisant concours au rétablissement de la souveraineté du sultan , que celui d'un allié paralysant le bras du souverain qui va réduire son vassal. Ce n'est pas tout : pendant la douloureuse agonie de Mahmoud, l'intrigue, la lâcheté, la trahison travaillaient aussi l'amiral et les officiers de la flotte ottomane; le lendemain de la mort du sultan , tout éclata; le capitan-pacha résolut de passer a l'ennemi ”

“ Comment prépara-t-il la guerre? Vous le savez. — Il créa les cadres de quinze régimens et envoya à sa flotte l'ordre d'aller d'abord s'aplatir dans le golfe profond de Nauplie, et de rentrer ensuite à Toulon désarmer notre influence et nos menaces. ”

“ Il a voulu feindre des terreurs sur cette révolution à Paris , et il a jeté un demi-milliard à des fortifications dont l'Europe sourit, dont la France rougit, et dont la liberté s'alarme ; nous ne voulons, nous, d'autres fortifications à la révolution que le peuple qui l'a faite ”

“ Attendez , nous ne sommes pas à bout d'inconséquences ; voici la plus forte : sur la demande des puissances et de la France ellemême , un ambassadeur ottoman est appelé, pour la première fois, aux conférences de Londres , pour consentir, au nom de son maître , aux conditions du règlement de l'affaire orientale. La négociation tout entière se trouve ainsi loyalement et d'un commun accord transportée de Constantinople et d'Alexandrie à Londres.
Les puissances s'interdisent toute action isolée et individuelle, soit auprès du sultan, soit auprès du pacha ”

“ Certes , il est bien loin de notre pensée de vouloir accuser le ministère du 1.er mars de lâcheté ou de trahison ; nous respectons profondément les personnes, nous ne qualifions que les actes. D'ailleurs, nous n'avons raisonné que sur des hypothèses, car nous ne savons pas ce qui s'est passé dans les conférences intimes entre M. le comte Waleski et le pacha ; les dépêches qui apportaient au ministère du 29 octobre les confidences destinées au président du conseil du 1.er mars , ont disparu , dit-on , après avoir été entrevues au passage. ”

“ Nous n'avons aucune espèce de solidarité avec le passé, le présent et l'avenir des hommes honorables à qui la nécessité a remis entre les mains le pouvoir au 29 octobre , et entre les mains de qui nous désirons sincèrement que le pouvoir demeure encore. ”

“ M. de Lamartine a appelé cela, ditesvous, le Waterloo de la diplomatie française ; il a eu tort : la diplomatie française n'était point solidaire des inconséquences d'un ministère de six mois ; ce ne fut que le Waterloo politique des ministres du 1.er mars. La nation peut leur pardonner celte demiannée de troubles, elle ne leur pardonnera jamais ce jour de honte.
Que le lecteur me permette de poser celte alternative au ministère du 1.er mars : ou il voulait être un ministère héroïque, ou il voulait continuer en sous-oeuvre les transactions molles et temporisantes du 12 mai ”

“ Si nous étions chargés de défendre de nouveau, contre la politique perturbatrice et tapageuse , le grand système de préférence à la paix et d'action purement diplomatique qui prévaut depuis onze ans dans le monde, nous ne manquerions pas de raisons nouvelles , consciencieuses et toutes puissantes à faire valoir ”

“ Les cabinets étrangers ne sont pas assez inconséquens pour s'imaginer qu'un ministre va , de sa propre plume ou de ses propres inspirations , réchauffer quotidiennement la sympathie de la nation pour celui qu'ilappelle son allié, et pousser cette sympathie jusqu'au fanatisme et jusqu'à la menace , pour jeter ensuite au vent cette idée et abandonner ce soi-disant allié à la merci de quelques vaisseaux anglais et d'un débarquement de 400 hommes. ”

“ Et enfin , qui était ministre en 1840 , quand la France relirait sa flotte pour laisser passer le débarquement européen en Syrie, et quand la diplomatie française signait la note du 8 octobre, cette honteuse reculade de la France ? — Si nous ne nous trompons encore, c'était précisément le ministère belliqueux et agitateur que l'honorable M. Duvergier de Hauranne défend avec plus de générosité que de logique. ”

“ De pareils hommes ne seraient point des hommes. Réparer , c'est souffrir ; le ministère souffre en réparant des fautes dont il n'est peut-être pas complétement innocent lui-même dans tous ses membres ; sa tâche est rude, notre indulgence pour lui doit être grande ”

“ Il a voulu résoudre seul, à force ouverte, une question européenne et non française en Orient; nous voulons la résoudre européennement avec le concours , l'intervention et la garantie de la France.
En professant dérisoirement l'intégrité de l'empire ottoman, il a voulu en morceler la moitié, et créer, à la face des puissances intéressées , un second empire menaçant pour elles , impuissant pour nous ; nous voulons, nous, l'intégrité réelle de l'empire turc pour en interdire les fragmens à tout le monde; nous voulons la souve-
— 21 — raineté du sultan et la vassalité de ses pachas. ”

“ Avant de traiter cette question avec M. Duvergier de Hauranne, nous lui demanderons , comme tout-à-l'heure, la permission de la diviser encore. On va comprendre de suite pourquoi. Nous sommes beaucoup plus partisan de la paix que nous ne sommes partisan du ministère ; notre point de vue n'est pas dans le cabinet ”